曹瞒天真莽撞的话语回荡在他的耳边：你可有想过自己能有一个善终？
曹节喃喃道：“善终吗？”
像他们这样无牵无挂的宦官，要么不折手段爬到最高处去享受人间最富贵，要么跌落悬崖粉身碎骨，善终这种东西是奢望，不去想他才是真。
曹瞒无意中的话语在曹节心中抛下了一颗种子，他看似不在意这些，午夜醒来，却总是会回忆起说起这句话时曹瞒凶巴巴的盛世美颜。
曹瞒离开了，真正的硬仗才刚开始。
听闻刘宏召见他的声音，曹节心头一紧，郑重地来到御前，跪在地上：“陛下，奴婢有罪。”
刘宏眼中寒意更盛：“朕之前已经与你说过，有些人能动，有些人不能动，既然你拿捏不准，胜任不了太仆之位，不如将位置让给其他宦官。”
曹节低声应是，上交太仆印绶，乖顺至极，竟连丝毫辩解之语都不曾有。
当红大宦官似乎失去了帝王的宠信！
宫内其余宦官欢呼雀跃，在先帝死后就藏掩自身、低调做人的五侯宦官唐衡、徐璜等人抓住机会，再次跻身帝王身边。
这群宦官从管理打扫、洗衣、膳食，到逐渐掌握实权，排挤曹节留下的人手。
不久，董太后出面，对刘宏说道：“那李膺放走了张俭，本该被捕入狱，宦官碍于陛下不敢随意捉拿，他倒好，自己大摇大摆去监狱里自首，闹得所有人都知道了这件事。曹节亲自去请他出狱，反而被你贬官了，陛下若真的想要杀死李膺，不妨下令命人将他抓起来杀头。”
刘宏这才得知原来其中还有这样的误会，他对太后解释道：“朕并没有想要杀死李膺，只是责怪曹节擅做主张，这才打算冷他一阵子。”
没多久，失去太仆之位的曹节就被封为了“车骑将军”，帝王派遣曹节前去边境打仗。
曹节称病推辞，隐退休息了一阵子，这才又回到了太仆之位，自此做事更为收敛谨慎。
刘宏玩笑似的给宦官一个“车骑将军”，看似给了曹节军队，让他去打仗，实则是在敲打他，让他去送死！
曹节更加小心翼翼，就连宫权，都分享给了其他的宦官，再不敢自己一人独揽大权。
曹瞒回到李膺家中以后，猛地一拍自己脑袋，恨不得锤自己两下：我怎么又上当受骗了？！
曹节他那张嘴，十句话里只有一句话可信的，明明知道他是怎样的人，他怎么一点警惕都没有？
曹瞒抓了抓自己的脑袋，一阵懊恼。
待观察过李膺的血气，又请御医看过，确认他脱离了危险，曹瞒这才被赶过来的曹嵩给拎回了家。
不久，李膺请辞少府官职，不再做官，带上家眷一起搬到了小学部教员区居住，再不过问洛阳朝堂之事。
党锢的混乱局面，曹瞒无法阻止，他所能做的，唯有尽快长大跻身官场，亲自去面对这一场血雨腥风。曹节有一点没有说错，他现在的任务是学习，什么都不懂就妄图对朝政指手画脚，会犯下眼光狭隘、愚蠢无知的过错。
太学三年级的课程逐渐进入了尾声，新一轮考核铺天盖地砸了下来，曹瞒牢记刘宏说要等他长大的约定，忙着看竹简，背课文，誓要在考核中拿下最好的成绩。
过了年以后，曹瞒就要十八岁了，至今未成家立业，因为他整天泡在太学里不回家，曹嵩全副心神就落在了朝堂与孕中的邹氏身上，整日里不是处理公务，就是在书房苦思冥想未来“女儿”的名字，他还问邹氏：“你觉得我们的女儿叫曹仙儿怎么样？”
邹氏：“……”
洛阳城中，党锢一直持续着，帝王下令，朋党不得参政，不得树立党羽，否则视为叛贼，一律抓捕归案。
大学之中，崇敬名声响亮，能力过人的人是一种风气，学子们年轻易被煽动，会纷纷效仿名士行为。
正如桥玄爽朗大气，学子们中就会有人学习桥玄的穿着打扮，又如蔡邕和沐春风，有学子学习蔡邕的细致温和。
前三年的大学班中，对于类似的风气并不那么热烈，直到大学的第四年，这些即将毕业的准学生官，逐渐兴起了拉帮结派的风气。他们会有意识地与未来能够同朝为官的同窗处好关系，也有慕强心里，会聚集在成绩好，能力好，家室又高的学子身边，以图未来官途能多一个朋友、引路人，少一个敌人。
比如袁绍，他相貌俊美，身型高挑，成绩、家室、性子全部都好，身边时常会有学子们来与他说话。
而大学三年级末的考核中拔得头筹的曹瞒更是引来了不少人的注视，他虽是宦官曹腾之后，可他的父亲掌管着大汉的钱袋子！
想要与曹瞒套近乎的人不知凡几，除了同龄的，就连即将毕业的五年学子都会来藏书阁与曹瞒聊天。
袁绍与人为善，谦和礼貌，骨子里却有矜贵孤傲，与人之间的相处总有那么几分距离。他会与家室相当的权贵子弟说说笑笑，对于地方上考入太学的学子，则自带几分疏离的贵气，也正是这份与众不同的贵气，让更多的地方学子追随他、吹捧他，同住的许攸就是其中之一。
曹瞒则接地气的多，可他总喜欢问人刁钻的问题！
所有人在与未来的同僚们沟通、联络感情，就他一个一门心思学习，整天钻到藏书阁去钻研竹简，逢人就问，丝毫没有与人结交的心思。
先生们看在眼里，对曹瞒的心性赞许有佳，就连大学总长荀绲都道：“曹瞒有做大将军之资。”
大学之中，学子们往往喜欢为有名望的同窗品评出“风云人物”，每一代学子之间都会评个“八俊”，这八俊，受众人追捧，获得名士的声望，可做学子之间的领袖，李膺就曾是先帝时期太学中有名望的八俊之一，又如那汉宗室出身的学长刘表就是今年毕业生中的八俊之一。