转眼三年过去。
这三年石光珠守孝，闭门读书。贾琮为了准备科举，也是十分用功。二人偶尔在石府小聚，切磋学问武功，关系越发密切。
及至这年二月，石光珠出孝，正巧赶上县试。书院众学子纷纷下场。县试考四场，内容有八股文、诗赋、策论等，还算简单。县试合格后又有府试，试期在四月，大半载过后又有院试。如此一年多折腾下来，书院中一起下场的同窗有大半成了秀才。及至乡试的时候，书院中考中举人的少了些，却也有十之四五，倒是叫外人好生羡慕，书院的名声更上一层。石光珠名次十分靠前，陈瑞文也是名列前茅，只有贾琮名次一般，不好不坏，看在他年纪尚小，也算难得了，勉强沾了个神童的称号。
借着此次科举，林如海也是动了不少脑筋挑选未来女婿。
黛玉的婚事林如海思量了不少时日。林家人丁稀薄，后继无人，却又家底丰厚。黛玉如同三岁小儿抱着金砖行于闹市，叫林如海怎么也放心不下。
若是为黛玉坐产招婿，林如海生怕招来个中山狼陈世美。世上总有那等不知恩的白眼狼，靠着妻族享了荣华富贵，却又嫌弃入赘这等事是自己的人生污点，当初穷的过不下去的时候花言巧语哄了妻族一家，立誓此生忠贞不二做牛做马，等到羽翼丰满后就开始左一个右一个往回领。
因此林如海最后拉下老脸，去皇上那里求来了第二年春天的会试的主考资格，当然，相应的林如海也是被皇上狠狠的敲诈了一通。会试主考官是个利大于弊的差事。不仅能在文人中确立自己的地位，而且此届会试所有学子日后都必须称主考一声老师。这声老师不是白叫的，先生有事弟子服其劳，尊师重道不是嘴上说说的。林如海打算从这届学子中为黛玉挑选一位如意郎君，日后此人若是敢对黛玉不好，文人士子的口水就能淹死他。
此外，此事也是林如海对于皇上的一个试探。本来新皇登基后应迅速建立起自己的班底，却又因太上皇禅位，如今仍在，大家不好站队。同时伺候两位婆婆已经艰难，像林如海这种两边都不是亲妈的，尤为难做。所以林如海也是借此示好，美的是皇上也接了，林家又可二十年无忧。
转眼第二年春，会试如期进行。林如海挑来选去险些挑花了眼，老丈人选女婿是怎么看都不顺眼的，再好的人都能给跳出毛病来。最后定的是一位故友之子，出身徽州文人世家，其父与林如海是同科进士，家风不错，又是家中小儿子，常年居在京中，黛玉嫁进去不与婆媳妯娌住在一处，日子清闲。两家又商议好日后第二子继承林家香火。
期间又有一件事。
贾政日日流连于诗酒女色，美其名曰风流才子，实则色中饿胚。平日里自己不注意保养，买来的小妾丫鬟们一心想勾着他上位，身子渐渐被掏空。王夫人不但不劝阻，反而乐见其成，帮忙瞒着贾母。不过半载，就眼看着一日不如一日精神了。贾赦最终还是心软了，嘴上嚷嚷着不能叫儿子给他守孝耽误了科举，还是花重金请了两个小有名气的养生大夫，送到贾政宅中，叫贾母盯着贾政身子。贾母此时方知二儿子和媳妇对自己阳奉阴违，处处瞒着，气了个仰倒。
次年，贾琮顺利通过殿试，取了二甲三十四名。石光珠状元及第，陈瑞文二甲九名。几人成绩都相当不错，难得的是年纪轻轻，尤其是贾琮，从来没这么小的二甲学子，若不是出身荣国府，早就被迂腐的老学究们黑下去了。
夏日午后，闷热潮湿，邢夫人懒得走动，懒懒的倚在贵妃榻上，对跪在脚踏上打扇的小丫头道：“你也起来吧，自己找个地方凉快去，我这儿一时也用不上人。大热天的何苦，动动就是一身的汗，也够难为你们的了。”又转身对大丫鬟道：“告诉嬷嬷，老爷吩咐了，夏天这三个月里头，府上每人再另多发半吊钱，只当做多给大家买两碗凉茶了。”众人听了无比纷纷谢道：“老爷太太慈悲。”嘴里抹了蜜了似的奉承着。
正热闹着，只见外面有小丫头道：“三爷回来了！”话音未落，就见贾琮像枚小炮弹似的，窜了进来，直奔邢夫人身上扑。邢夫人叫道：“哎呦呦，快都给我拦着他。”母子两个打闹，谁敢真拦着呢，几个丫头嬉笑着摆了几个架势，不过略挡挡，没想到还真拦住了。
邢夫人笑道：“你们几个快去领赏！这臭小子每日一身臭汗就往我跟前凑，熏得我呦。”
贾琮撇撇嘴，不服道：“我不过哄她们顽呢。今天小爷我第一天当值，往后是大人了，怎么好再和你们一般见识。”
邢夫人一脸欣慰：“既然如此，我们的小大人，敢问今日当值可否顺利？”
贾琮、石光珠、陈瑞文三人都被封了御前侍笔，日夜轮值。说明白点就是24小时倒班的皇上秘书。新皇喜欢用年轻人，御前侍笔年纪都不大，不过帮皇上抄抄奏折写写圣旨，偶尔在皇上问话的时候发挥一下百度或者知乎的作用。贾琮今日第一天当值，不过去认认门路，半日就回来了，一脸得意道：“那还用说嘛！小爷我那是聪明伶俐、气势非凡、英俊潇洒、人见人爱，顺利的不能再顺利了，皇上还夸我来着。”
邢夫人好奇道：“夸了你什么？”
贾琮喏喏了半晌，憋出一句：“夸我长的喜气......”“哈哈哈哈......”一屋子人又笑的前仰后合，乐不可支。
“好了好了，你也别贫嘴了，快换了衣裳去见老爷。”邢夫人又道：“今日有客，你可仔细着点”右手拇指微微朝上比划了一下。贾琮见状立马领悟，道：“这就去这就去，我一会儿再来太太这里蹭饭哈。”
未至贾赦书房门口，贾琮便嚷了起来：“爹，爹，我跟你讲，今天皇上夸我了。”贾赦一脸不耐，骂道：“臭小子，叫你稳重点稳重点，嚷什么嚷，书读到狗肚子里去了！”
贾琮一脸委屈：“您可是我亲爹唉。”转脸又笑嘻嘻道：“今天石大哥说他要请我去他的温泉庄子散心，爹啊，咱家有温泉庄子吗？您也给我弄俩玩呗？”
“呸！你长的那么好看呢我给你温泉庄子？还弄俩玩？你当温泉庄子是猫啊狗啊呢？一个带暖汤的庄子多少银子你知道吗？”贾赦立马眉毛竖起来道。
贾琮瞪大眼睛，撒起娇来：“亲爹唉，我今天去宫里当值了，以后是大人了，手里没几个进项哪成呢？而且以后和石大哥走在一起，也不能总让人家花钱嘛。”
“不行不行，老子没钱。”贾赦挥挥手道。
贾琮眼睛一转：“那......”
“昨天你东府大哥哥送了几匹马来，一会儿你找林之孝挑一匹。”
“成交！”
“不行我也没办法......什么？成交？好啊，臭小子，你一开始就是打这两匹马的注意呢吧！”贾赦此时方才反应过来，横眉冷对道：“好小子，又耍你老爹，找揍是吧？今儿个一定叫你知道花儿为什么这样红！”说罢撸起袖子跃跃欲试。
“咳咳、咳。”正这时从里屋书房内走出一人打断贾赦，“没想到恩侯私底下竟是这般活泼啊。”只见此人看上去年纪比贾赦略大些，慈眉善目，两鬓有些白发却不多，一袭藏青长衫，看上去倒像是个富家翁。贾琏则跟在此人身后，一脸惶恐，低眉顺眼。此人能直接称呼贾赦的字，定是有些身份的，贾琮眼珠一转，想到邢夫人的手势，心中了然。
贾赦见此人出来，面露尴尬，道：“您怎么出来了......这个...这个....臭小子，快来拜见......”“就叫我声世伯吧”没等贾赦说完，此人忙将话接了过去。贾赦见此人不想表露身份，连忙道：“快叫世伯，真是便宜你小子了。”
贾琮心知此人定是哪个皇亲国戚微服不想张扬，自己最识趣的做法就是假装不知道，嘴中连声呼“伯伯”。贾琏看见自家弟弟顺杆就往上爬的姿态，一脸不忍直视的表情，嘴角微微抽搐，忒丢人了些，要是把贵人得罪了可怎么办，自己是不是要马上叫媳妇给弟弟准备跑路的行李啊？
☆、第五十六章 指婚
这边贾琏寻思着自家弟弟是不是要跑路，没想到到时叫他猜中了，不过需要跑路的倒是另有其人。
原来王夫人这边对早已入宫多年却仍然未有出头的元春念念不忘，之前苦于自身难保，施展不开，王子腾又是个置身事外的。此时恰好薛家入京，给王夫人撑腰，叫她底气足了些。又有薛家千万家财为后盾，用姐妹情谊、元春晋位后的种种好处、帮忙宝钗小选，等等一系列理由，打动了薛夫人掏银子走动。
有钱能是鬼推磨，更何况王夫人之前也确实喂饱了几个太监，且宫人按例也是能和家人传话的，所以很快，又和元春搭上线。
元春也是个心狠的。她进宫时因着是功臣之后，做的女官，因此有资格带一个贴身丫鬟。抱琴自幼时起就跟着元春，两人一同长大，贾家又素来尊卑不分，因此虽说是主仆，情分上倒像是姐妹。此次元春一心想着自己能够被皇上瞧中晋位，好叫家中东山再起，也顾不得什么体面不体面了，吩咐抱琴拿银子四处走动、上下打点。
这日抱琴回来，神色委屈，闷闷不乐。元春皱了皱眉，道：“你这是怎么了？谁给你气受了不成？”
抱琴没听出元春话中不满之意，以为主子要给自己打抱不平，便一股脑抱怨道：“姑娘，那群吸血鬼真是没完没了，贪得无厌，真真叫人恶心，咱们这样下去不是办法。前殿负责洒扫的那个，之前咱们刚进来的时候多好啊，整日里主动上来巴结，如今我给人家银子还推三推四，一脸不耐烦。还有贵嫔娘娘那里那个我的同乡，之前因着她在贵嫔娘娘那里出不了头，见到咱们这层关系忙不迭的扒过来，如今我找她问句话还要三请四催的。这日子什么时候是个头，一个个伸手要钱的时候像个大爷，问点消息又什么都说不出来。咱得换个法子，否则太太有多少私房都不够补贴的。”
元春冷笑，道“太太宠我，多少钱都愿意出，你急什么？再说，有道是阎王好过小鬼难缠，把这些人打点好了，还怕没有机会吗？只有我得了盛宠，多少银子捞不回来呢？”
抱琴本是为了自家姑娘着想，没想到被抢白一通，心里一阵委屈，便不再吱声。
元春心里算了算，这些日子小四百两银子已经搭进去了，便是在荣国府里，这四百两银子也是自己三年的月例了。其实抱琴说的话其实也在理，这些人是喂不饱的，你得势时，不用银钱打点，他们自己便会匍匐在你脚下。如今二房失势，已成了笑话，这些人自然不会为自己出力。
转念想到，一个素日里负责给皇上打鞭开道的太监，眼睛经常往抱琴身上转，那眼神像刀子似得上下刮来刮去，叫人恶心。不过，抱琴跟着自己进了宫里，地位水涨船高，否则不也只是个下人家生的奴才吗？若是没有自己，她最多也就配个庄头罢了，跟个太监也不算太委屈了她。再说若是自己封妃，什么荣华富贵没有？再补偿她就是了。就这样，元春便将主意打到了抱琴身上。
抱琴一家老小的身契都攥在王夫人手上，便是不愿，又能如何呢？入宫多年，用宝玉的话说，便是水做的骨肉变成了泥做的骨肉，因此抱琴是一脸为主子出生入死亦甘之如饴的表情，坐在铜镜前，仔细装扮。
元春微笑着揽住抱琴两肩，道：“其实杨传没什么不好的，不过长的没那么周正，男人嘛，要长相干嘛。他年纪轻轻就颇有体面，才干在这宫中也是难得了。别看他是太监，整个□□除了皇上哪个不是太监呢？”又道：“我知道你心中有些委屈的，别担心，日后我若封妃，保准少不了你的富贵荣华。你上次不是说你弟弟该读书了吗？我这就叫人送信给太太，保准给他找最好的先生。”又云：“若是你实在不乐意，那就算了，都是我该死，竟然想出这样的昏招来。怎么能叫你为了我们将来的日子去亲近那人呢？”
抱琴忙道：“姑娘这是折煞我了！快别说了，我心甘情愿的。”顿了顿，道：“我家几代都是贾府的家生子，世代蒙受府里的大恩，本就无以为报。姑娘信任我，又把我带到宫里来，叫我见识了这世间最繁华富贵的地方，我真是做梦都不敢想会有今天的。咱们自幼一起长大，本就要好，杨传人虽猥琐了些，不过他是个太监，又能把我怎么样呢？为了姑娘的前程，姑娘和府里下了那么多力气，我这点牺牲算什么呢。”
元春听闻，满意的笑了笑，道：“你这么想就好了，来，我来帮你画眉，怎么着都要打扮的漂漂亮亮的才是。”
抱琴柔顺地笑了笑，半扬起头，叫元春帮她描眉，将被指甲掐出血痕的双手，不动声色的掩在了袖子里。