他居高临下看着她，声音轻柔：“告诉我，你的决定。”
宛籽咬牙切齿道：“我拒绝。”她忘记了恐惧，事实上，当局面已经变成现在这样子的时候……害怕已经没有任何意义了。
亚瑟轻描淡写：“万一你真的怀有身孕呢？”
宛籽握紧了拳头，冷道：“如果有，也不会降生。”
她抬起头看着亚瑟，毫不遮掩眼里的憎恶，旋即闭上了眼。
不管是否存在的孩子……宛籽在心底想，如果他生下来只能作为另一个坦尼桑的基因库素材，那才是这这世上最残忍的事情。
……
宛籽等待了很久，然而，刀却迟迟没有落下。
塔顶凉风阵阵。
她听见销声匿迹的虫族又重新扇动起了翅膀，发出嗡嗡嗡的噪音……空旷的塔尖，不知道什么时候已经没有了亚瑟的身影。方才的一切仿佛是一场泡沫梦境，一下子烟消云散。
眼看孱弱的地球人失去了庇护，虫族们又蠢蠢欲动，弓箭已经瞄准了宛籽的身体。
变故发生在一刹那。
空气中的凝滞氛围被一阵尖锐的声音打破。所有虫族不明所以，相互探望。
紧随其后的是更为壮阔的机械声铺天盖地响彻大地苍穹——整一座葵明宫建筑开始倾塌，碎落石块砸落在草地上，发出嘈杂的声响——下一刻，山崩地裂，整座葵明宫张开了巨大的裂谷，数不清战舰自山中非处，成千上万的炮弹齐向葵明宫发射！
一时间火光四射，硝烟味前所未有的浓烈。
唯一没有被波及的就是高塔。宛籽站在塔顶，看见塔下的地面裂开巨大的缝隙，一架漆黑的战舰从地底腾空而起，一瞬间吓得围在塔顶的虫族四处逃窜。
那是——破军号？！
宛籽分不清自己是在梦里还是现实，她看见破军号拔地而起，透明的指挥舱里站着的赫然是她最熟悉的身影。
破军号腾空卷起漫天的尘土。在一片混沌中，莱格修斯张开巨大的羽翼一跃而起，缓缓地落在塔顶。
宛籽不敢相信自己的眼睛，更加不敢靠近。毕竟已经有过先例，她不确定眼前的是不是莱格修斯。
“对不起，抑制剂发挥效果慢了一些。”莱格修斯温柔地望向宛籽。
“莱格……修斯？”他真的已经痊愈了吗？
莱格修斯缓步走到宛籽的身前，伸出指尖轻轻触碰她的发顶。片刻后，他在她面前屈膝躬身，仰望着她的眼睛。
“我回来了，宛籽。”他轻道，“你……不用再害怕。”
“你的身体……”
莱格修斯凝望着宛籽：“抑制剂的效用大约七十恒星年，足够我陪着你走到生命尽头。”
宛籽愣愣站在原地，好久好久，终于彻彻底底地哭了出来。
*
然而，战役却才刚刚开始。
伊克斯佩特帝国纪年4684年，军部集结了所有主要军事力量，配合伊克斯佩特星外围防护网共同协作，围歼整个虫族派出的精锐部队……战争持续了整整三个恒星日，等到硝烟散去时，人们看见已经成为一片废墟的皇室居所，葵明宫。
而在第一时间内，莱格修斯的部族却首先围攻了基因研究所，只可惜为时已晚——曾经帝国的科研中心已经沐浴在熊熊烈火中，爆炸一声连着一声，浓烟遮天蔽日……
罗斯特率领精锐队伍深入基因研究所，在研究所最隐蔽的实验室中救出了已经死亡的薇妮2号与奄奄一息的亚瑟2号。
“亚瑟大人……”罗斯特赤红着眼睛，吃力道，“他似乎早有安排，薇妮、薇妮早就……已经死亡，而他……恐怕也无法存活了。”
亚瑟2号其实已经无法出声，他的脖颈上横亘着一道巨大的伤口，长发被斩落一半，身上的衣裳破碎不堪……他躺在地上，冰凉的眼眸露出了迷惘的神色，缓缓地掠过每一个人的脸，最后，他的目光跨越了莱格修斯，落在了宛籽身上。
那时，宛籽仍然满脸泥污，眼里带着惊恐。
她其实知道他是无辜的，之前她诈了亚瑟一道时就知道，亚瑟2号并没有跟他沆瀣一气……所以他才不同意替换薇妮2号，所以他才躺在这里。可是看见这张一模一样的脸，她仍然心有余悸。
莱格修斯久久凝视着亚瑟2号，终于缓步上前，在他面前俯下了身。
“帝国感谢你的付出。”他道。
亚瑟2号眨眨眼，吃力地调整姿势，望了一眼薇妮。
莱格修斯道：“她已经离去，另一个……在虫族来临时，拿起了武器，她没有背叛帝国，只是受了点伤。”
亚瑟2号的神情倒平静了，只是那双平常冷淡至极的眼睛里渐渐流露出了悲伤。
他张了张口，没有发出声音。在场的所有人静默了。
罗斯特的脸上青筋暴露，强忍着离开了视线。
莱格修斯轻道：“不必致歉，你和他是不同的。对帝国而言，你已经付出太多。”
不同的么？亚瑟2号闭上了眼睛，再睁开时似乎周遭的一切已经和他没有关系。他只专注着看着宛籽，一动不动地盯着她，直到她小心翼翼地靠近，他眼里终于闪过一丝忐忑的执拗。
没有人知道他想表达什么，包括莱格修斯。
然而宛籽知道。
她不远不近地站着，用力拽紧了胸口上的挂坠，与他的目光僵持。
硝烟还剩下一点点没有散去，他身后的基因研究所漆黑一片，断壁残垣像是野兽的血盆大口。
宛籽心乱如麻，不停地安抚自己——冷静点，同情心在这颗弱肉强食的星球上根本没有任何意义。可是她真的无法想象，一个垂死的人的目光竟然能够维持这样漫长的时间，那光芒一点一点在她的身上点燃焦灼的伤口，让她每一下呼吸都带了血腥味。
她想起了25号握着追踪器做的纽扣的神情，有憎恶，有恐惧，其实还有一点点难以觉察的温柔。
就是那一点点的温柔，猝不及防地动摇了宛籽冷眼旁观的心。
宛籽僵立了一会儿，终于动了脚步来到了亚瑟2号的面前，低下头，解下了脖颈上那个老旧的营养剂瓶盖。她拎着细长的绳子，让它缓缓降落在了亚瑟2号的手心。
亚瑟2号终于微笑了起来。
——120个恒星年，从最初到最后，其实远比你想象中要久远。
亚瑟2号张了张口，眼神终于渐渐涣散。
……
良久，莱格修斯终于问：“他说了什么？”
宛籽深深吸了一口气，道：“他好像说……植物研究所？”
“什么？！”一旁走神的罗斯特失声尖叫了出来。
作者有话要说： 是的，亚瑟爸爸最终目标是植物研究所……
第53章 新纪元
战争没有结束，军部派遣的精锐部队火速赶到植物研究所外延，然而——为时已晚。
偌大一个植物研究所，所有防护外墙被炸毁，飓风席卷，正在繁殖期的植物的种子随风被吹散开来，正以令人恐惧的速度迅速在日半球蔓延开来。植物园外已经爬满了巨型的藤蔓，鲜艳的菌类植物把整一片大地都覆盖上了五颜六色，剧毒的勾刺从这些柔软的叶子里伸出，尖尖地朝向天空。
军部的先行将帅们面面相觑，都在彼此的眼睛里看到了惊恐。
军部束手无措，只能调来强力的光感武器，然而飓风已经持续了一阵子，除非把整个星球夷为平地，不然如何控制得住飞速蔓延的改良基因植物？他们多数带有强烈的生物武器功用，其中少部分是食肉植物，少部分还有剧毒，更有一部分甚至拥有强大的繁殖能力和一定范围内的活动能力！
一旦他们在这颗星球上扎根蔓延开来……普通的平民和武器根本不是他们的对手——更何况先前还有该死的数不胜数的虫子为他们来传播花粉！
这才是亚瑟的最终武器。
他利用怀恩置之死地而后生的“星辉”计划，让他相信了这将是一场能歼灭虫族主力，从而给帝国百年和平，用以开采矿产治疗基因缺陷的时间……一旦虫族真正来临，植物研究所被炸毁，这一颗星球恐怕将真正地回到蛮荒时代。
亚瑟他，根本就是想让植物代替武器，彻底摧毁伊克斯佩特种族。
“元、元帅……”英勇善战如罗斯特，在面临眼前的局面时，也终于慌了神。
莱格修斯沉默。
宛籽跟在他身后眺望不复往昔模样的植物园，只看到在视线的尽头，怀桑花巨大的树枝伸展开来，透明的花朵掉落了无数。只可惜那样的画面只持续了一瞬间，下一刻，紫色的藤蔓攀爬上了怀桑树，把整棵树都勒得几乎变了形——
“通知所有人，定位所有平民区，尽快……转移。”终于，莱格修斯的声音响了起来。
“——是！”
所有人都肃穆起来。
都时隔五千年，这一颗多灾多难的星球，终于又将迎来新的挫折。
*
硝烟终于渐渐散去后，宛籽在莱格修斯的陪同下，来到日界线眺望远方的赫立俄斯宫。
晨曦中，这一颗残破的星球露出了它现下千疮百孔的面貌，远处的赫立俄斯宫已经被一片赤红色的颜色覆盖，山下的植物五颜六色，斑驳诡异。如果说有一定的运动与搏杀能力的人还能鼓起勇气去恒星光芒能够照射到的地方采集一定的食材，那么像宛籽这种不堪一击的地球品种恐怕只能去当花肥了。
“我们还回得去吗？”在微光中，宛籽问莱格修斯。
莱格修斯的神色凝重，金色的长发飘散在风里，仿佛要把他整个人都拖拽入身后的无穷黑暗里。
他其实还是孤单的吧。宛籽偷偷地想。
葵明宫埋葬了他最后一个亲人，25号与亚瑟联手炸毁了坦尼桑上所有的基因库，在这个世界上，不论天上地下，莱格修斯再也没有家人了。
葵明宫的废墟在那一场大战不久之后就被挖开，里面的尸体已经挤作一团。葬身葵明宫的还有帝国的皇帝怀恩·伊克斯，以及议会与军部的数位要员。因统治阶级伤亡过多，平民阶层逐渐拥有了参与政事的机会，议会与军部把控政局局面被打破，民心所向的帝国元帅莱格修斯·伊克斯继任帝国的下一任皇帝，成为了帝国史上第一位独裁君主。
至此，帝国政局发生了翻天覆地的变化。
而基因研究所被摧毁，则导致整个星球上的平民与贵族都被迫迁徙进入伊克斯佩特星的夜半球生活，只有在那儿，恒星光芒无法抵达之处，才没有吃人的剧毒的植物们。
葵明宫已毁，赫立俄斯宫，曙光之所，终于也成为了被遗弃的古迹。
至此，伊克斯佩特，这一颗在茫茫宇宙中盘踞一方数万年的高等智慧星球，正式进入黑夜时代。
*
事实证明，高等智慧种族的应灾能力要比宛籽想象中好得多。灾难过后，所有残存的贵族迅速拥立了莱格修斯为新皇，军部的年轻将帅们组织剩余军力，把夜半球还保留着生物链并且拥有充沛的动植物资源的区域进行划分，有序地引导贫民进入，很快就组建起了全新的城市群落，保障每一个人都至少能拥有一定的食物资源……
而号称“星辉”的宛籽，在这一场大动乱之后就病倒了，起初只是习惯性地有点晕眩，等到后来就四肢发软，最后躺在地上也感觉天晕地旋，喷嚏连天，鼻涕抑制不住地往下流淌。
这种感觉……莫名有点熟悉。
有点像感冒？
“阿嚏——”泪汪汪的地球人宛籽。
“如何？”莱格修斯进入临时休憩的居所，看见宛籽眼睛红红的样子，顿时有些手足无措。
薇妮仔仔细细地阅读完毕宛籽的体检报告，疑惑道：“报告显示，她的身体因为之前剧烈的温差，喉部、肺部和一些身体其余部分出现轻微……嗯，地球用语是‘炎症’？”薇妮看宛籽。