师爷即刻派小兵前去打探，听小兵回报前方已有激战，便捋捋胡子，暗转眼珠道：“晋王骁勇善战、足智多谋，之前起义时，咱们同意与他联兵，除却是因他于将军有恩，更是因怕贸然打起来敌不过他。眼下他既被牵制，我们何故还要屈居于他？将军，与其留在此处拿命帮晋王杀敌，咱们莫若就此与晋王分道扬镳的好！待将军多打下几座城池，兵强马壮，到那时，凭晋王想和还是想战，又何惧他威势？”
李偲早有此虑，但却担忧：“那若是咱们就此走了，晋王今日战胜后怀恨在心、追击咱们……咱们又如何是好？”
师爷道：“将军忧心的甚是。”说着，他急急一想，豁然道，“将军既然怕晋王爷回头追击，那咱们一不做二不休，索性让他走不得、动不得便是。”
李偲迟疑：“这又如何可行？”
师爷压低声道：“正所谓‘兵马未动，粮草先行’，晋王要是没有了粮草，兵马都饿着肚子自顾不暇，还何来的工夫追击咱们呢？”
此时姜越正在前带兵厮杀，本以为蔡沨派来的人马不比他和李偲的联兵多，此战虽艰，却定然可胜，熟料正在激战之中，后方却忽有人报，说李偲的人马竟已开始向西撤离，不仅如此，他们还强抢了粮草队，眼看是要留姜越的兵马自生自灭。
“怎么偏偏是现在！”姜越咬紧牙根暗骂一声，西望起义军撤离的方向火光四起，正要令人传令中后部队追击李偲，却忽觉右耳旁一阵劲风拂来。
多年征战沙场的生死感在这一刻令他后脊一凉。他猛地弯腰一避、出剑横扫，堪堪避过了砍向他脖颈的一刀，霎时将袭至他身旁的敌将拦腰斩下马背。
他未及喘过口气，那方才与他喊话的敌将又提着长矛凌空朝他劈来。他引马避过，却不察那敌将瞪圆了双目，放低长矛，忽地向下扫向他马腿——
“王爷当心！”“快！快护驾！”
姜越眼前一阵天旋从马上跌下，后背重重摔落在坚实的土地上，呛得他喉头宛似含铁，不及回过神来，又见那被敌将砍断前腿的高头大马，此时正尖声嘶鸣着向他倾倒下来……
黎明时分，裴钧一行人终于彻底躲开了林间追兵。
此时他们已在西行的山野中奔走了四天五夜，身上的粮水早已耗尽，所有人都饿得前胸贴后背，吐出的气儿都似带着火星，手脚都不像自己的了，就连同行的黑狗也瘦出了道道肋骨，可他们的意志却有如被谁鞭笞着，令腿脚一刻也不敢停下。
“大人，快看！”
先行的护卫忽而出声了，指着前方隐约的灯火向裴钧道：“那有处村庄！”
“村庄”二字宛如甘霖，一时叫所有人都向前望去，果真见几里外升起淡淡炊烟。
裴钧扶了精疲力尽的方明珏一把，让他坚持住，马上就能有粮吃了。众人一道三步并作两步向前赶去，终在日出时分走到了村口。
村中已有庄稼汉外出来种田，此时在道中见裴钧一行三四十人俱是拿刀带剑、满身泥血的模样，还以为是山头上下来了土匪，吓得拿起锄头大声叫人。村中男人闻声，都抄起家伙从家中出来，妇人和孩子躲在破落的门窗后惊惶看顾。
众人连忙收起武器解释来意，闫玉亮从腰间摸出些铜钱、碎银，用尽全身力气温和道：“劳驾诸位，我们只是想换些吃食。”
村民们渐渐放松了一些，却仍旧有些防备。一村妇道：“你们看看这个村子，哪里有吃食能换给你们？地里收成不好，官家成日征税又征粮，土匪十天半月来一回，我们这些种田的能剩得下啥吃的？娃娃都快饿死了！”
一旁的老村汉驱赶众人道：“走吧走吧，你们定是在城里犯了事儿跑出来的，我们可不敢收留你们！县城的官儿坏得很，要是找上门来还得了……”
“大叔，劳烦给我们换口饭吃吧。”裴钧搀着方明珏，低声下气道，“我们赶了四五日的路，再不吃东西，就都快饿死了。”
“那你就去地里头看看！”老头儿发起脾气来，“你要能找着口吃的，老子白送给你！”说着挥舞着锄头走到裴钧面前吆喝：“滚滚滚，赶紧滚！你们可别逼我报官！”
裴钧眉目一拧，正要再说，方明珏却拉住他：“算了，大仙儿。”
方明珏微微摇头：“咱们还是走吧。”
裴钧目色复杂地环视了整个村落一眼，见一个个村汉身后果真是瘦弱至极的孩童和面色蜡黄的妇人，也不好再开口讨要吃食，只好强忍住心中的不甘，与众人交换眼神，示意离去。
是夜微雨，他们在距离村落不远的山丘后找到一处土洞，钻木打起篝火，又找了些大树叶子团起来接雨，好歹解了份儿口渴。
裴钧就着雨水清洗了一番伤口，方明珏重新帮他包扎好了，便坐在洞口望着村庄的方向出神。
闫玉亮走到方明珏身旁坐下，捂住早已饿得发疼的肚子，叹息道：“怎么，当初在户部拿银子不曾手软，这下进了村子，见着了农民的惨，又开始悔过自己造下的孽了？”
方明珏听着他说，不出声。裴钧拍拍方明珏后脑道：“早跟你说了，有些钱拿不得，拿了心就亏了，一辈子都得活在愧里。”
方明珏拿帕子抹了把脸，叹：“从来只当在京城里无人免俗，眼下想来都是给自个儿开脱。户部的银子在账本儿上都只是数，有时候掏进自己腰包都不觉钱了……眼下想想，我可真是作孽。”
“为时未晚。”闫玉亮道，“等咱们会和了晋王爷，回了京，你官复原职，便好生为百姓做几回实事儿……”
“咱还回得去么？”方明珏气呻，倒在一旁石头上道，“我都快饿死了。我在户部干了这些年，要是到头却饿死在山林子里，就活该是报应，专报我这贪官污吏。”
裴钧把他拉起来道：“前几日被追，没工夫在林子里打猎捕鸟，今夜倒能去碰碰运气。若打回些兔子麻雀来，也应能对付些时候。此处已有了村落，应该不远便是县城，到了县城，就不怕有钱换不到东西吃了。”
此时黑狗嗷呜一声，似是应和，三人坐在洞口望向夜空中的白月，闫玉亮叹：“也不知道我媳妇儿她们怎样了……”
“我闺女出京前还发着烧呢，我这些日子心里头想的全是这事儿。”方明珏看向裴钧，“你徒弟钱海清也在那船上，听说他爷爷在江南是神医，他也该通些医术，兴许他能替我闺女儿瞧瞧病？”
“一定的。”裴钧淡淡应他一句，此时望着月，又想起了当初冬狩时和姜越在林间的那夜，不禁从怀中掏出了那时从姜煊那儿哄来的小笛子，静静地摩挲，眉心淡淡蹙起，“等到了县城，还得打听打听晋王爷究竟到宁城没，这几日我心下总是不安……此行实在太多意料之外的事了。”
说罢他端详着掌心小小的笛子，眼前似乎浮现了姜煊把这小物件儿交到手里时的乖乖模样，那时姜煊说：“这个小笛子我好喜欢的，舅舅可要好好留着，不许弄丢了，也不许送别人。”于是他在仓皇出府的前一刻，也没忘把这小笛子带在身边。
“也不知道裴妍他们如何了。”裴钧闭目拧眉道，“只望他们一定是逃出去了，千万是逃出去了……”
同样的月色，此刻也笼罩着被战火包围的京城。
傍晚时，蔡沨的军队已在京郊集结完毕，朝廷的援军迟迟未至，城中禁军便不得不再度出城与叛军开战。
紧闭的城门中，原本彻夜笙歌的街道上清冷无人，百姓们闭门在屋中，却仍能听见城门外传来的厮杀声。
一队形色狼狈的黑衣人从城外进京，疾步走过京中街道，匆匆进入皇城，来到中庆殿外，向内禀报：“启禀皇上，皇城司影卫求见！”
过了会儿，胡黎推门从御书房出来，领了他们走进去，只见姜湛正披着金纹长褂坐在御案后，听见声响，放下了手中折报，凝眉冷声道：“朕令你们去捉拿裴子羽一行回京伏法，你们没捉到，如今竟还有脸回来见朕？”
影卫头领硬着头皮道：“微臣办事不利，该当死罪，可……可此番一路追踪，虽未带回裴钧等罪臣，却还是带回了一人。”
姜湛挑起眉：“谁？”
影卫头领低下头，示意身后影卫让开身来。
姜湛扶案起身，只见堂下数道黑影分作两列，一个瘦瘦小小的身影从中显了出来，怯怯唤他：
“皇……皇叔。”
第130章 其罪八十三 · 溃败
翌日乌蒙散尽，山中雨停。
裴钧一夜未曾合眼，又因臂上刀伤无药医治而脓肿生痛，此时已开始周身发烫，整个人十分虚弱。可眼见日头升起，他却仍旧涩目强撑着起了身来，领一行人出了土洞以林间草叶果物充饥，又徒步走出山林，终在正午时分，到了临近一处县城。
见有守军围城查检，众人便未进城，正是愁着如何填补物资时，一队走镖的商队出了城来。
裴钧脑子一动，在城外拦下其人马，奉上银钱，让他们与自己一行换了衣衫，又买下了镖队所有的粮食、马匹和两辆旧车，这才将几个体力已经不济的伤员安置了，众人也终于吃上顿饱饭。
他思索一番，料想眼下他与闫、方都是朝廷通缉的“罪臣”，若被认出，将会拖累整队、耽搁行程，于是便与闫、方二人坐入马车之中躲藏，令护卫详细打听好前往宁城的近道，一行人这才改头换面，重新上路。
有了车马，众人脚程都快上许多，原料该要两三日才能抵达的路程，眼下只用再行一日夜即可。
对裴钧而言，这意味着他将更快见到姜越了。
他的心间由此激荡出一丝难言的安抚，“姜越”二字也化为旱地中的雨露，在他干涸的神智间蔓延游走，令他在摇晃的马车中想起了二人过往的点点滴滴，想起了冰天雪地中的垂钓，想起了姜越递到他手中的花茶，甚至想起了那茶水滑落喉间泛起的回甘。
艳阳肆意发散着热气，烘得马车里闷热生燥。众人都是精疲力竭，一路也轮番入马车休整，可一直到第二日天明时分，哪怕护卫们轮番歇了再多次，哪怕方明珏、闫玉亮已顶不住困意合上了眼，裴钧也一次都不曾睡去。
他甚至一次都不曾放松地靠在车壁上，也一次不曾吃完过分到他手中的粮食。
第二日午后，宁城终于在望，裴钧忙派出一骑护卫先行打探，至此，紧绷的心弦才稍稍松下一分。
闫玉亮闻声醒来，眼见裴钧已熬红双眼却仍抱着伤臂苦撑，便在他身边劝道：“子羽，眼下才到十里坡，许还有半个时辰才能进城，你还是睡睡吧？”
方明珏也忧心道：“是啊，自打咱们从船上下来，就没见你真正睡过。你身上还有伤，若一点不睡，可怎么受得住——”
“不是我不想睡。”裴钧打断他，抬手按了按发酸发痛的眼眶，沉声道，“是见不到晋王爷，我睡不着。”
方明珏还想再劝，可此时马车却忽然停下了。
裴钧眉心一拧，放下手来：“怎么回事？为何停车？”
帘外传来驾车护卫的声音：“大人，前头的路……被堵住了。”
“堵住了？”裴钧不耐烦地撩开车帘，刚想起身下车看看，站直时却一阵头晕目眩。
他连忙扶着车框闭目片刻，待稳住了身子再开眼看去，却被眼前的景象猛然慑住。
只见他方才刚派去打探的护卫正停在前方不远处，骑在马上面对他们，高举起双手，作出了“停行”的手势。
在这护卫身后，是一片茂密的丛林，而在这片丛林中的泥地之上，此时此刻竟堆叠着满地的死尸、死马和烧烂的战旗，当中流出的灰黑血水已渗入泥土，更因经久滞留而发出恶臭，招来了大堆的蛆虫和苍蝇啃噬叮咬，整个一副修罗境地。
方明珏在裴钧身后探出头来，见景大惊，转眸看了裴钧一眼，颤声问道：“这是谁家兵马？该不会……”
裴钧只觉一股不祥的预感笼上心头，此时立即下了马车，趔趄地向前走去。
越向前走，他见到的死尸、死马便越多，恶臭也愈益浓厚，这叫他不禁抬手捂住了口鼻，四下急寻间，终于看见一副尚未全毁的战旗正塞在一匹马尸之下，似乎能看清旗上字样。
他连忙抖着手抽出那战旗，一把展开来，霎时间，那战旗上的血渣与泥渍都被掸落下来，旗上鲜红的绣字也显露而出——
“晋”。
裴钧脑中轰然一响，双目猛瞠、双腿发软，整个人顿地一晃：“不，不不不……”
他紧紧揪着那战旗，脸上已失却了所有血色，一时更着急地扶着树干又继续向前寻觅，不一会儿，又再度扯出一张死尸手中紧捏的战旗，见旗上仍旧是一个鲜红的“晋”字。
裴钧只觉全身血液自脚底倒流而上，如冰水一般灌入后脑，令他全身都僵住，再行不得一步路，此时唯可向一旁护卫叫道：“快……快去看看是怎么回事！”
护卫似被他吼醒一般，一夹马腹便狂奔向前。此时闫、方二人与其余护卫也相继围了过来，一见林中的死尸不计其数，身着两种战甲、手中紧握兵器，便知此处曾是险恶战场，再见裴钧孤身站在原地一动不动，目光似乎锁定了某处，他们心下便愈发拔凉，待慢慢地靠近裴钧，顺着裴钧目光看去，只见四五步开外的地上卧着一匹死去的棕马，马的前腿已被砍断缺失，马身下是一滩干掉的血水，而马头的一侧，一顶插有红缨的银色头盔，此刻正静静躺在血迹之上。
闫玉亮正欲说话，裴钧却忽而一动，放开了扶着树干的手，转而扑跪在地面上，伸手拨开了死马的马尾，颤颤从中捞出一物。
此物挂在裴钧沾满血污的手指间，自然地垂落下来，竟是一枚藏青底子、面绣麒麟踏云的垂穗香囊。
哪怕是在如此的恶臭肮脏中，这香囊也散发出素净宁人的草木香气，微末却清新，似乎是想尽了最后一分力气，要叫人知晓它的气息。
裴钧的手指双臂开始震颤，胸腔中发出轰鸣，耳边似乎听见了姜越的声音：
“让你去去浊气的，没人送给你。”
“……都被你用脏了，我还收回来做什么。”
……
他双膝一酸，跌跪在地上，正此时，前去打探的护卫策马赶了回来，急急喊道：“裴大人，不好了！”
待至近前，那护卫禀报：“大人，我赶至前方探路，却遥见宁城城墙上挂满了蔡氏的旗帜。宁城应是已被蔡氏占领，此处战场，也定是蔡氏袭击晋王爷所致！”
裴钧赤红着双目，瞪着手中的香囊不语，一旁方明珏急问：“蔡沨的人马还在京城，怎么会忽而到此占领宁城？”
“方大人，眼下还不是说这个的时候。”那护卫道，“战场未清，蔡军定会派人前来埋尸，咱们应当快些离开此处，不然若被察觉了踪迹，就没法脱身了！”
闫玉亮听言也道：“此地在宁城境内，蔡军若驻扎在此，我们切切不可久留。”说着他转向裴钧道：“子羽，我们在江中换船前便与赵先生约定，倘若行程有差，便四散逃生、往江南会合。眼下咱们有车有马，不如即刻启程前往江南，说不定第三船已然在江南——”
“不！”
众人之间，裴钧咬着牙吐出一字，忽地攥紧手中的香囊和红缨银盔，坚声下令道：“不准走！没我的命令，一个人都不准走！”
方明珏听言一惊，和闫玉亮对视一眼，上前两步扶住裴钧道：“大仙儿，现在不是颓丧的时候，晋王虽罹难，可咱们还能去江南和赵先生他们会合，说不定还能——”
“不！不……”裴钧高声打断他，突然扣着他手臂勉力站起来，浑身发抖地环视周遭护卫道，“所有人……跟我把这场上的死尸都翻一遍！我……我要看看……”
他说着已经弯下腰去，翻找起了就近几具尸体，艰难道：“我要看看他在哪里……我不信，我不信他会死在这此处……”