“我知道在你心里，我不是无可替代的人，想做你徒弟的人大把存在，你随时可以再挑一个人来继承所谓故人执念，甚至于，我在你眼中，就只是个替代品。”他盯着她的眼，“师父，你扪心自问，我之于你，难道就不是淮帝之于明御？”
轻轻一句质问，却令季遥歌原本陷入回忆与沉思的目光一凛。
她只道：“入淮之前我便给过你机会，若你真的不愿继续，大可选择放手，在西丹做个逍遥君王，没人逼你。”
“没人逼我？”白斐忽仰头笑出声来，以一种嘲人嘲己的语气开口，“师父，是你在逼我！你当着我的面被临星阁的修士抓走，两年没有音信，你觉得我能放手不管？我费尽心血攻入淮地，可你转头却成为乔庆云的宠妃，甚至我受乔庆云重伤你亦无动于衷。说什么为了击杀明御……师父，你演这么一出苦肉大戏，不就是逼我顺理成章按你所布之局走到底，谈何选择？”
“……”季遥歌攥紧拳，怒火渐熄，心却逐寒，“白斐，你此言可是认真？我在你心中，是个玩弄人心的卑鄙小人？”
声音冷到彻骨。
他竟认为她苦肉相逼，可那是她最不齿用的手段
白斐的脚踏过满地丹炉碎片，没有回答。浮仙馆外却闯进一人，风风火火道：“陛下，妾排了只新舞，想请陛下品鉴……”
那声音甜美飞扬，季遥歌循声而望，这人她第一回见，是个十八、九的姑娘，着大红披风，发髻简绾，双手抱剑，生得容貌不算极美，只是眼眸甚大，因为兴奋而盛满光彩，正是近日最得宠的羡嫔。
没想到，白斐宠她已经宠到任其在浮仙馆随意行动、无需见礼的地步。
季遥歌眉头微蹙，那厢白斐脸上却掠过一丝慌意，厉喝道：“谁让你闯进来的？”
羡嫔受宠多日，还没被他喝骂过，脚步顿止，怔怔看他。白斐毫无缓和的意思，更加怒道：“滚出去！”见她发呆，又踢了块碎炉片过去，“滚！”
羡嫔回神，吓得委屈红眼，瑟瑟退出。白斐脸色这才稍霁，只是被羡嫔这一打扰，二人的对话却无法再继续，他道：“师父，幼年所诺，衍州一统，我已经做到，你我师徒交易已清。如今我为郅雍帝王，只想做些我想做的事，日后……就不劳师父再操心了。”又挥挥手，“我乏了，师父，改日再叙。”
季遥歌不再多方，步出浮仙馆，趴在她背上的高八斗懒懒道：“那小子的疑心病很重，不过有句话说得没错，你在人间之事已了，什么时候回万华？”
日光正盛，却晒得满心冰冷，她没回答，径直离开浮仙馆。
————
又数日，太子白定远生辰。帝后不和已近一月，谁也没有低头服软的意思，这太子生辰却是个机会，按前两年惯例，白定远必会到坤昭宫向母亲叩头，白斐也会来坤昭宫，然后一家三口同用膳食，和乐非常，今年便不知是何景况了，但该备的席面还是照着旧年的惯例备妥。
白定远虚龄九岁，跟着梁英华在西丹过了几年自在日子，性子跟脱缰的野马似的，虽已迁到帝都近三年，那规矩也没学好过，逮到机会就上窜下跳捉弄人，也就白斐能镇得他。
“殿下，求您了，快点下来！”几个宫人站在坤昭宫外的大槐树下，仰头急道。
繁茂枝叶间露出孩子的小脸：“待我给母后捉两只独角仙就下来，你们等着！”
宫人急得不行：“我的殿下哟，您要独角仙，回头我找两个人帮您抓就是，犯不着您亲自动手，这么高的树，万一摔着了……”
“我亲手抓才有心。”白定远一边说话，一边朝旁边的枝杆探手，脚底却是一滑，忽然从树上摔下。
“殿下！”几声惊呼响起。
闻讯出来的梁英华恰看到这一幕，更是吓得花容失色。幸而叶间疾影穿，有人接下白定远。
“又淘气了？”季遥歌抱着孩子从树荫下走出，旁人见白定远无碍，各自松口气。
白定远“嘿嘿”笑了两声，搂着她的脖子道：“季先生今年要送我什么？”却没下来的意思。倒是梁英华不好意思，要把这熊孩子扯下，白定远却是不肯。
季遥歌倒是无妨，白定远生得肖父，很像从前的白斐，多少让她有些亲近，便抱着他往宫里去，边走边道：“你想要什么？”
“他们都说季先生是天下最厉害的人，我想跟着季先生学本领！季先生收我为徒吧。”白定远孩子气地嚷起来。
季遥歌失笑：“你先把学里的书文记熟，再来同我说这些。”
“好了，快点下来！”梁英华拧上他的耳朵，把人从季遥歌怀里揪下，又道，“季先生来看这孩子？进殿里说话吧。”
“不了，我是来给他送生辰礼，还有要事，就不多留了。”
季遥歌不想与白斐撞上，送了礼就告辞离去，却在坤昭宫不远处的歇晚廊下看到白斐远远站着，面色裹着阴云，似乎要往坤昭宫去，不知为何又改主意，冷漠看了他们数眼，忽然折身离开。
————
“陛下，我瞧季先生似乎与太子殿下十分投缘。”跟在白斐身边的，仍是长岚宗的修士。
白斐面色阴沉，漫无目的地踱步，也不知要去何处。
“太子殿下很是喜爱季先生，已经不止一次说过想拜季先生为师。”
对方小心翼翼揣忖他心思的声音让人不舒服，白斐沉道：“你想说什么？”
“陛下，坊间早有传言，得季先生者，可得天下。陛下春秋正盛，当防小殿下受人摆布。再者论想拜季先生为师的人有如过江之鲫，陛下可要多些留意，若是有人借此生事，天下必将再次大乱。”
言下之间，大有忌惮季遥歌之意。
白斐脑中所想，却是适才季遥歌抱着白定远那一幕，像极他幼年初拜她为师之时的拥抱。
诚如对方所忌惮之事，以季遥歌之能，她的存在，对帝位，对长岚宗，都是巨大的威胁。若她想要再扶植什么人登上皇位，尤其是……储君夺位，那他……
藏于袖内的拳渐渐握紧，他面色未改，只问：“囚仙笼几时可成？”
“快了。”那人一喜，答道。
————
帝后的不和，不仅没在储君生辰那日缓解，反而愈演愈烈，怒火殃及池鱼，连太子都不受皇帝待见，几次考校功课，白定远都没让白斐满意。白斐怒而斥其不堪大用，宫中更有废太子之言流出，梁家人坐不住，几番试探，惹得白斐大怒，斥梁家恃宠而骄，不仅罚了梁家一干亲族，更打算将白定远送往西北。
西北苦寒，梁英华最是明白，又如何舍得将白定远送去？数十日未见帝王的梁后，终于于雍和宫外求见白斐。
“你也觉得朕待定西太过狠心？”扶起梁英华，白斐淡道，“是他同朕说，他要拜师学艺。长岚宗有位剑术大师居于紫虚山，常年在西北游历，让定西拜他为师，有何不好？再说了，你我皆长于西北，当年战火四起，你我尚能走到今日，何况是他？身为一国储君，哪能如此娇惯？”
梁英华与他同岁，亦是三十出头的年纪，和他一样，早没了少年时的明丽，却添了无声风华。这么多年风雨历练，作为母仪天下之人，眉间自有宠辱不惊的气度，让她比起寻常女人更加夺目。
这美，无关容颜，自有岁月赋予。
“陛下，从居平城相识起，英华已经认识你十八余载，不敢说完全了解陛下，却也多少懂得些陛下之想。陛下此举，真是为了要磨练定西？”梁英华站在殿中，不亢不卑，“英华自问这十八年中，一心一意对待陛下，从未起过片刻他心，纵是知道陛下不喜英华，也没有后悔过。”