因死亡带来的无力近在眼前，谢茂早知道自己会面对这一天，真正面临时，依然觉得艰难极了。
他只要想起自己死去之后，衣飞石被迫离开二人相守多年的爱巢，不得不对着另外一位“天下至尊”屈膝俯首，哪怕嗣皇帝是他亲自挑选的，他仍旧心痛如绞，竟忍不住流泪。
这两行莫名其妙淌出的泪把衣飞石吓住了。
皇帝从不是迎风落泪的脾性，哪怕如今是在病中，突然哭了是伤了哪一处情肠？他扶谢茂进殿坐下，跪下求道：“陛下，臣知错了。您别生气，臣这就陪您去住云台。”
不就是想吃肉么？这就陪您去吃上，想怎么吃就怎么吃，行不行？
谢茂却又不肯去住云台了，只是抱着衣飞石，一点点地亲，亲得衣飞石心头莫名苦涩，沉甸甸地不知如何排遣。
下午吃了饭，谢茂吩咐清点内库，另外传旨，命镇国公衣尚予与黎王谢范明日入宫见驾。
“陛下，您放宽心先养着病，臣这就叫霞姑再来看看。叫她来守着。”
衣飞石觉得皇帝这些安排非常不合常理，不祥之兆越发深重。
平白无故地为何清点内库？衣尚予都八十岁的人了，除非正旦朝贺，平时根本不上朝听宣，皇帝怎么会突然叫他进宫？
谢茂看着他。
谢茂想说，朕活不了几日了。想说，你不必想别的，只尽力与朕相处这最后的时光。
然而，想了许久，他到底还是忍住了。他舍不得看衣飞石担心自己的模样，既然人力不能胜，何必说出来叫人揪心呢？实在撑不住的时候，再告诉小衣吧。
“宣她来吧。朕今日怕是睡不好。”谢茂说。
赵云霞带着太医署三个太医守在了太极殿，太阳落山之前，重新为皇帝施针一次，衣飞石就在旁边守着，总觉得皇帝安静得有些古怪。
几个太医离开之后，谢茂就睡了过去。
衣飞石松了口气，趁空叫来衣长宁吩咐防务。
又是十年过去了，卢成、莫沙云都已经外放，为了配合皇帝立嗣的计划，衣飞石这十年提拔的就是最贴心的自家人——衣飞琥离公主与皇太孙关系太近，最合适的人选只能是衣长宁。
布置好防务之后，衣飞石搓了搓脸，准备洗漱上榻。
昨夜皇帝就折腾，他也累了。说到底也是五十出头的人了，和年轻时不能比。
哪晓得才洗漱了回来，发现皇帝又睁眼躺在榻上发愣。衣飞石情知是没得睡了，上前哄道：“陛下，可是哪里不惬意？吃些什么？”
谢茂笑道：“这会儿精神好。小衣，你来陪朕歪一会儿。”
衣飞石挂念着皇帝病中脾气怪，怕自己离了身皇帝不高兴，顾不上晾发就匆匆赶了回来。这会儿皇帝要他陪着睡，秦筝就捧来一只紫檀木打成的凭几放在龙床上，衣飞石靠了上去，两个宫人晾起他的长发，用干布一点点地擦，另两个宫人捧着熏炉扇出暖风，怕他着凉。
谢茂侧头枕在衣飞石怀里，抚摸他依然年轻有力的长腿，充满了依依不舍。
衣飞石被他摸得想笑，隐隐又有些甜蜜。与皇帝相伴三十多年，再过几年就四十年了。从嫩得掐出水来的少年时，到如今垂垂老迈知天命之年，皇帝始终这么喜欢自己，没有一日腻味。都老头儿了呀，还摸得这么垂涎欲滴的，好似谁不肯给他似的……
想起下午皇帝要去住云台，被自己拒绝过，衣飞石就忍不住解释：“您这不是病着么。”
“朕好了。”朕好不了了。
谢茂翻身压在衣飞石身上，两手攀着他的胸膛，使力将他细滑的寝衣扯开，“腿分开些。”
皇帝突然翻身动静太大，衣飞石固然稳得住纹丝不动，背后替衣飞石晾头发的宫人都吓了一跳。
衣飞石无奈又好笑，吩咐道：“下去吧，不必你们了。”
当着下人的面，衣飞石从不敢驳了皇帝面子。这回宫人们都下去了，衣飞石就将衣裳掩好，认真劝道：“陛下，待明日养好了身子，臣再服侍陛下。今日不行。”
若是再年轻十岁二十岁，衣飞石也不至于这么斩钉截铁说不行。这不是都天命之年了么？往年皇帝哪儿会有什么伤风咳嗽的症候？想来就是年纪大了，精力日衰。所以，不行。病中绝对不行。
谢茂见他满脸严肃，失望之余也有些想笑，便又翻身躺了回去。
衣飞石穿好寝衣，皇帝还是仰面躺着发呆，又忍不住依偎上来讨好：“陛下生我气了。”
谢茂侧脸看他，见着这个与自己相伴了三十余年，心意相通，情投意合，认认真真爱慕着自己，为了自己什么都肯做的衣飞石，满心都是不舍。重生一次，是这个小衣，又不是这个小衣了。
朕闭眼死去，睁眼重生在青梅山帝陵，只须快马加鞭半天路程，就能再见十五岁的小衣。
他呢？朕死了，他要花多少年来悲伤，思念？
衣飞石正想着要怎么哄着皇帝，就发现皇帝居然又翻身压在了自己身上：“陛下？”
谢茂轻轻用手捧着他的脸，低声道：“小衣，听朕的吩咐。”
衣飞石利索地压住皇帝想要扯自己腰带的手，他不肯时，皇帝肯定就没办法得手：“陛下恕罪，臣不能奉旨。”
“今日必要如此。”谢茂怒道，“朕何曾强过你？听话！”
皇帝在床笫事上确实从未用强，倒是衣飞石常常强着皇帝这样那样。难得谢茂板下脸厉声要求，衣飞石犹豫了片刻，松开压着皇帝的手，仍旧想要阻止：“陛下还在病中……”
谢茂慢慢与他贴在一起，伏在他脸颊边，说道：“片刻就好。”
朕只是不能让你后悔。
你以为朕能好起来，朕好不了了。到了朕驾崩的那一日，你若想起今日对朕的拒绝，你会多难受呢？朕若不曾问你索求温存也罢了。既然要了，朕只能哄着你给。否则，他日你一定会后悔。
衣飞石心中涌起一股很莫名的悲伤，沉甸甸地压着，几乎喘不过气来。
※
皇帝折腾半夜，睡下去不到半个时辰，又爬起来上吐下泻，几个守着的太医都懵了。
衣飞石亲自守在床边端痰盂恭桶，谢茂叫他走远些，他脸都是白的，急道：“这时候了陛下还要和臣闹什么脾气？”
“你洗漱都不肯叫朕看，朕也不许你看。走开走开。”谢茂不耐烦地赶他。
衣飞石就杵着不肯动。
谢茂这会儿是病得憋不住，到底还是得当着他的面泻下，叹气道：“朕一世英名。”
衣飞石在旁扶着他，给他揉肚子，事毕亲自擦洗，半点不嫌腌臜。
宫人收拾妥当退得远了，衣飞石才换了身干净衣裳贴上来，搂着谢茂低声道：“臣才是陛下近臣。陛下身上不好，臣总不能连奴婢都不如。”
谢茂挨着他，听着他的心跳，依恋地说：“总是小衣待朕最好。”
衣飞石就想起很多年前，皇帝病倒那一回。
那回他自作主张去了黎州，拦住了作死的黎王谢范，回来被皇帝捉住大发雷霆，那一回皇帝也是受了风寒，烧了起来，被他两句话说得发昏，第一次发狠要打他——
当年不被理解的焦急、痛苦，如今想起来都很遥远了。
衣飞石能想起来的，还是皇帝气急败坏的模样，气成那样了，也只是叫掌嘴。
当年发脾气打了衣飞石巴掌的事是皇帝跟前的禁忌，谁都不能提。衣飞石则不然，他根本就不记得被皇帝逼问为难的焦虑了，想起当年还觉得挺甜蜜。
毕竟，就他当年干的那档子事，搁旁人身上夺职回家是没跑了。对着他，皇帝就只会嚷嚷。
生了病的皇帝就是这么毫无理智。衣飞石轻轻抚摩谢茂背心，安抚着他：“您歇一歇，还能睡半晚上呢。夜里觉养人，昼间补不上来。”说着钻进被窝与皇帝挨在一起，“臣陪着陛下。”
谢茂歪在他怀里睡了片刻，胃里翻腾又爬起来吐，衣飞石捧着痰盂替他拍背。
然而，刚才就吐光了胃里的东西，这会儿只会干呕，胃袋都似抽了起来。这会儿连药都不敢喂了，先喂了些填补的汤水。赵云霞跟着又来扎了两针，只觉得皇帝这症状见所未见。
一直折腾到天亮，终于不吐不拉了，皇帝开始叫耳心疼。
“老这么不能休息可不行。”衣飞石拽着赵云霞讨主意，“要么你给陛下开一碗安神汤。”
给皇帝开安神汤？赵云霞不敢轻易拿主意，衣飞石也知道自己说得僭越了，低声道：“我与陛下商量，等旨意吧。”
没一会儿，皇帝就吩咐下来：“安神汤先熬上，朕见过大臣就喝。”
皇帝昨日传旨，命衣尚予与谢范觐见，今日一大清早，二人就联袂进宫来了。
镇国公衣尚予已晋八十高龄，纱冠下皓首如雪，看身影却矫健如壮年，与年近花甲的黎王谢范并行一处，若是不看他那满头白发，几乎都看不出他比谢范高出一辈的年龄。二人一同入宫，微微发胖的谢范走着走着就喘气，还是坐着轮椅的衣尚予扶了一把，把他一路推着进来。
——这要不是还得继续装残废，衣尚予都想把轮椅让给谢范，你坐着，我走。
“这些年……咳咳，疏于拳脚，镇国公您见笑了。”谢范老脸一红，跟衣尚予打哈哈。
衣尚予对他略微鄙视。当年也是骑快马开硬弓的将军，府上养几年就堕落成这样。不过，衣尚予这张脸上素来寡淡，鄙视也不大显得出来，谢范就很高兴地跟他谈论起刚出生的小曾孙。
黎王府世子谢圆与世子妃成亲之后，育有二子一女，长子谢嘉成，幼子谢嘉耘，女儿谢苗苗。
谢嘉成今年十五岁，去岁娶了林家的八姑娘，二月里就得了个儿子，乐得谢范合不拢嘴。
“恰好求陛下赐个吉祥名儿。”谢范美滋滋地说。
谢范得了头一个曾孙，新奇得很，衣尚予早二十年就抱上曾孙了。
前些年衣明聪、衣明哲、衣明睿都纷纷娶妻生子，衣尚予如今是正儿八经的五世同堂，玄孙在怀。只是，孙辈再多，儿子都不在身边，他到底觉得膝下凄凉。
二儿子跟着皇帝常年住在宫里，三儿子跟着谢团儿也常年住在宫里，好像但凡是个姓谢的，不管男女都能拐他一个儿子，衣尚予能怎么办？
衣尚予与谢范各怀心思进了宫，谁都没想到，身体一向康健的皇帝竟是传临终遗诏。
太极殿里忙忙碌碌的宫人奴婢穿行不断，看见守在殿外的太医，二人终于觉得有些不对了。
进殿就闻到残留的熏香，近身服侍的奴婢全都带着两分憔悴之色——皇帝已经折腾了两夜了，外边小宫婢、小宫监能轮班休息，各个近身的奴婢哪里换得了？轮休的都上赶着来候着听吩咐。
“请陛下圣安。”谢范上前施礼。
衣飞石则连忙下来搀扶老父，歪在床上的皇帝已吩咐道：“免礼，都免礼。”
“朕记得今日是李玑在内阁当差，叫他来。”
谢茂揉了揉耳朵，吩咐给镇国公和黎王赐坐，“今日叫你们来，是为朕百年之后……”
他一句话没说完，就看见衣飞石陡然僵住的身影，不禁笑了笑，改了口哄衣飞石。
“朕已天命之年，该议一议这事儿了。”
这话是很说不通的。被谢茂招来的衣尚予与谢范二人，一个八十好几了，一个年近花甲，哪个都比谢茂年纪大，若真是未雨绸缪，也不该是找这两位来商量。
谢范与衣尚予都能闻见殿内的药味儿，再看看皇帝一夕之间憔悴多了的病容，各自心中叹息。
衣飞石默默扶老父坐下，吩咐殿下守紧门户，他自己则亲自盯在门前。
当着外人的面，衣飞石从来不敢忤逆皇帝一字一句，哪怕他此时心乱如麻，很想说陛下你真的是病中胡思乱想想多了，这会儿也只能陪着皇帝“胡闹”。
“保保十八岁了。朕在他这个年龄啊，也当了两年皇帝了。”谢茂笑了笑，“他是个聪明孩子，江山托付给他，朕是放心的。只遗憾这孩子先天不足，精力不济，到头来，政事还得团儿多费心。”
“朕的意思是，若朕百年之后，保保继嗣皇帝，让团儿临朝辅政，扶他一程。”
“你们都是做长辈的，要多看顾一二。”
谢茂问的是衣尚予。
对于谢范而言，外孙亲政是一回事，女儿辅政又是另一回事了，他肯定支持女儿辅政。
衣尚予也不可能有任何异议。
皇帝意思意思问他一句，他难道还敢反对皇帝的安排？