樊泰犹豫着点点头，冯赛忙过去帮他解开了绳索。
周长清忙吩咐扈山：“让两个护院一起去，再叫几个壮实些的伙计！”
冯赛忙说：“不必，只我和樊泰两人去便可。眼下还不知谭力安危。若已出了事，去再多人也无用；若还安全，他见这么多人，必定会逃走。再想找他，就难了。”
“你单独去，我有些不放心——”
朱广在一旁高声说：“冯相公放心，我们两个抵在这里。而且，我们也不是随意杀人的强梁。”
周长清虽点了点头，眼中却仍含疑虑。冯赛却顾不得多言，忙拽起樊泰，一起快步出门，先上到虹桥顶。樊泰扒着桥栏，望两边寻看。河两岸泊了数十只船，河面上往来的也有数十只。樊泰望了一阵，忽然指着上游北岸河湾处露出的半截船尾：“在那里！”
说着便疾步飞奔，冯赛忙紧跟下桥。樊泰跑得极快，片刻间便将冯赛甩开。等冯赛拼力赶到那河湾，见岸边泊着一只小客船，船舱里传来一阵沙哑哭声，是樊泰。他忙跑到岸边，费力跳上船，喘着气走进船舱，却见樊泰跪在船板上，一个人躺在他身前，身上几处伤口，血水流了几摊，已经凝固，开始发乌，显然已死了几个时辰。冯赛缓了缓气，才轻轻走近，望向那尸体面部，正是谭力。
三、火妖
梁兴垂首坐在船尾。
梁红玉执意不肯离开，要等着看完河湾中那场厮杀。梁兴虽低着头，耳中却不断传来怒喝、惨叫声。
半个多时辰后，声响越来越少。到最后，只剩两把刀互击之声。梁兴不由得抬头望去，几十只船全都静浮水面，火把燃着了几只船身，火焰照耀下，只有中央那只游船上，还有两人在拼斗。其中一个是安乐窝头领匡虎，另一个是个白衣黑帽男子。两人都已受伤，举动滞重，却仍在竭力拼斗。七八个回合后，匡虎闷喝一声，一刀戳中白衣男子腹部，那男子顿了片刻，随后倒栽进水中。匡虎似乎笑了两声，跟着仰倒在船板上。
河湾顿时寂静，只有芦苇唰唰拂响。良久，梁红玉才轻声说：“那白衣男子是焦智，摩尼教四大护法最后一个。我们过去看一看。”
梁兴虽不情愿，但这局是自己布的，如何能背转身，装作不见？
他从水中捞起长篙，撑动小船向那边驶去。到近前时，见船上、水面数百具尸首，全都是青壮汉子，难以分辨各是哪一路人。梁兴避过那些船只和尸首，将船靠近中间游船，攀着船舷，翻身上去。一眼看到匡虎躺在船板上，咧着嘴，微露些僵笑，已经死去。离他几步远，则躺着谭琵琶，手脚仍被绑着，胸口上插了把剑，耳边那个玛瑙坠子映着火光莹莹闪耀。
梁红玉随后也攀了上来，她望着梢板上几十具尸首，也微蹙眉头，不发一言。扫视片刻，她似乎发觉了什么，走到船尾一具尸首边。梁兴顺着望过去，认出那是楚澜贴身护卫管豹，管豹大睁着眼，似乎在怨愤上苍。他的右臂搭在胸口，手里攥着一团红丝帕。梁红玉俯身抽出那丝帕，展开瞧了瞧，随即丢向水中，被风吹到旁边着火的船上，迅即燃尽。
梁红玉转头望向梁兴，目光似笑似倦：“一个都不剩。要等的三个却没来。”
梁兴却忽然想起儿时跟着一个老军学认“武”字，老军说，武乃止加戈。武为止武，战为止战。他当时似懂非懂，后来或因技痒，或为意气，总忍不住好斗之性。却从未如今夜这般，全然背离武之本义，挑起争斗，令人相互残杀。
他心中沉重，不愿须臾逗留，低头说了声“走吧”，随即跳下了船。梁红玉略一犹疑，也跟着跳下。梁兴低头不看左右，用力撑船，划离那些船只，来到湾口下船处，寻见原先那只小篷船，默默上了那船，顺流划回到那座小木桥。梁兴将船停到岸边，低头望着河水，一时不知该如何是好。
梁红玉盯着他轻声说：“你无须自责。那些人并不是泥胎木人，他们来，各有其因，或为利，或为仇，或为忠心，各人生死各人担。而且事情已了，再想无益，不如好生谋划，接下来该做什么。”
梁兴闷思半晌。今夜借谭琵琶这假紫衣人，虽将那三路人诱来，却并无所获，徒送了许多性命。方肥、楚澜皆是高明之人，冷脸汉及背后主使也非庸人，恐怕很快便会识破，定会继续追寻那紫衣人，势必会引出更多杀戮。他想到“武”字，低声说：“寻见紫衣人，终止这些争斗厮杀。”
“好，你去牵马，我去还船。咱们下一座桥头会合。”
梁兴心头松了一些，点点头，将船篙递给梁红玉，抓起那把刀，转身跳上岸，去林子里寻见那匹黑马，牵出来时，梁红玉那船已轻快漂远。他骑上马，并没有去追，只缓辔而行。一路思寻，越发觉得，人世真如暗夜，寻路难，循路不偏更难。
眼下要追查那紫衣人，却不知其来由。那人又行踪诡异，能够随意出入密闭暗室，形同鬼魅，如今不知遁去何方，到哪里寻去？
他思忖许久，忽而想到一人——施有良。劫持施有良妻儿，胁迫他的，自然是冷脸汉一伙人，施有良恐怕知晓紫衣人来历。无论如何，该去问一问。只是不知施有良现在何处，先到他家中瞧一瞧。
寻到这个线头，他略振作了些。旋即想到梁红玉，恐怕不能再让她牵扯进来，她受了伤，性情又太过执著，还是远离为好。他见前头有条岔路，便从那里离开了河边大道，沿着一条土路，向南行去。夜路崎岖，马行不快，等绕到城南的戴楼门时，已是清晨。
他想，白天前去，若被人瞧见，又得给施有良增添麻烦。自己也已困乏，不如晚上再去。于是，他在城外寻了间客栈，将马牵到后院，叫伙计喂饱。而后胡乱吃了一碗菜羹、两个肉饼，便去房里躺倒大睡。
等他醒来时，已是傍晚。他怕又有人跟踪，算过房钱马料，骑马在城外绕了一圈，吃了碗棋子面。等到天黑后，才慢慢进城，一路都没发觉异常。来到西兴街口，见小街已经没有行人，只有一些门缝里透出些灯光。看到左边第五家门缝里也有些微光，梁兴心里顿时翻涌。这扇门，他曾当作家门一般。
下马走到院门前，他犹豫片刻，才抬手敲门。半晌，里面应了一声，随即一阵咳嗽，是施有良。
院门开了，背着光，只见消瘦身影，看不清脸。施有良身上原本时常带着军器监桐油硫黄的气味，这时却变作浓重酒气。
梁兴张开口，却喉咙发涩，咳了一下，才唤出口：“施大哥——”
“哦⋯⋯你？”施有良有些惊讶，又有些虚怯。
梁兴正要再次开口，忽觉旁边火光闪亮，扭头一看，愣了一下：一个人一手举着火把，一手摇着铜铃，朝这边走了过来，身形步姿极僵硬。装扮更是怪异，头戴朱红道冠，身穿紫锦衫裤，身披紫锦大氅。看体格是男人，脸上却画眉涂脂，嘴唇抹得鲜红。
那紫衣怪人走到梁兴近前，却不看他，转身望向施有良。火光映照之下，梁兴才看清，几日不见，施有良竟枯瘦得不成模样。他盯着那怪人，目光急颤，嘴唇也抖个不住。
那怪人摇动铜铃，口中急念了一串古怪话语，念罢之后，嘴中忽然喷出一道火焰，直冲向施有良。梁兴大惊，忙要伸手去救，施有良已惨叫一声，浑身旋即燃起火来。梁兴忙一把脱下外衫，施有良已奔跳出门来，栽倒在街上，不住打滚惨叫。梁兴拼力挥动手中布衫，去扑打他身上火焰，却哪里扑得灭，只听到施有良嘶声大喊：“救我妻儿！贴职！”连喊了数声后，再不动弹，火却仍未燃尽。
梁兴悲怒至极，转头去寻那紫衣怪人，却见那紫衣怪人往街那头快步逃去。他从马背上一把抽出钢刀，急追了上去。那紫衣怪人却拐向了旁边一条小巷。街上邻舍听到惨叫声，纷纷出来探看。
梁兴飞奔到那巷口，见那巷子是个死巷。那紫衣怪人刚奔到巷子中间，忽然停住脚，伸出右手，朝空中舞弄了一番。又倒转左手，将火把伸向自己后背，竟点燃了那件紫锦大氅。随后将火把向后用力一抛，险些砸中梁兴。梁兴忙闪身避过，却见那怪人立在那里，一动不动，火焰已燃遍后背。
梁兴惊在原地，身后许多人纷纷赶来，也都驻足惊望。
古怪却并未结束，那怪人静立片刻，全身已燃着，双足却忽然离地，身体缓缓升起。众人顿时惊叫起来。那燃火身躯却不断上升，灰烬不住飘落。升到半空中时，竟烧得只剩一簇火焰，旋即燃尽。
巷子顿时一片漆黑⋯⋯
四、水妖
张用总算能站得起来了。
这一天一夜拘绑，让他对筋骨、血脉、肌肉、呼吸有了不少新见，他绕着蚕床，一边甩动手脚，一边连声感叹：这身体真是奇妙至极，一毛一孔、一精一血、一筋一骨，拼凑起来，竟能如许灵敏、强韧，不但能感能觉、能知能思，更蕴藏喜怒哀乐万端情致，演化出善恶美丑无限样态，真正是天地之灵、万物之英。他原本便对造物惊叹不已，这时更是崇仰无比，不由得朝天拱手一揖：“我不知您是神是仙、是灵是气，无论如何，请受张用一拜！”
“你在拜谁？”门忽然打开，刚才那绿衫婢女端着一盘饭菜走了进来，那双水亮大眼里满是疑义。
“拜那个叫你端饭菜进来的。”
“章员外？他还没回来呢。”
“呵呵，那便拜没叫他回来的。”
“嗯？”女子越发纳闷。
“你是阿翠。”
女子瞅了他一眼，仍不答言，将托盘搁到门边一张旧木桌上。
张用细瞅着她，不由得赞叹：“真正奇妙，他不但能叫人说真话、道假话，还能叫人假里藏真、真中藏假，或似真实假、似假实真，更或是不真亦不假、似真又似假——唉！真正奇妙！”
女子听得疑惑，微有些恼：“不知你在叨嘈什么，你不饿？”
“又饿又胀，得先解手。哈哈，上边吃、中间消、下边解，生而即知，不学自会，奇妙奇妙！”
女子脸顿时沉下，转身快步出去，朝门边冷声说了句：“给他拿个马桶进去，门锁好。”
一个身着褐绸衫的壮汉提了个旧马桶，进来搁到门边，出去锁上了门。张用笑着过去，溺了泡长尿，又细细参研了一番排泄的道理。转身见那托盘里有两张油饼、一碟麻油萝卜丁、一碗麦粥，他刚要伸手去抓那油饼，忽而想起便后人都要洗手，不由得停住手，又细考起脏与净的道理。
就这般，以往从未留意之事，样样都变得新鲜，他一件件细察细想，全忘了身在何处、为何而来。直到后窗外传来那女子声音：“你们两个去接员外。”
他听到后，不由得走到后窗边，向外望去，一眼先看到宽阔河水，映着夕阳余晖，万尺金缎一般，果然是黄河。房后一段斜坡，生了些青草，水边搭了座木栈桥，桥边拴着只敞口小船，梢板上乱堆了些麻绳，一只长橹斜架在尾板上。张用并没看到那绿衣婢女，只见两个褐绸衣汉子走下草坡，一起上了船，一个解开缆绳后，坐到了船头梢板上；一个立在船尾划橹，显然是个熟手，虽是横渡，却划得平稳轻快，很快便远离栈桥，笔直驶向对岸。
张用望着那河水，想到百十年来，黄河屡屡改道泛滥，不知冲毁了多少民屋田地。朝廷为寻治水良策，也不知起了多少争议，花费了多少民力物力，至今却始终无能为力。张用一直想沿着黄河，走到源头，去探查一遭，看能否寻出个利导之法，却始终未能成行。这时黄河就在眼前，水声漫漫，似在低声唤他。他想，等了结了眼前这桩事便去。
分了一阵神，再看那只船，竟已驶到了对岸。那岸边有株大柳树，树身弯垂到水边。那船便泊到了那柳树旁，一半船身被柳荫遮住。船上两个汉子这时望过去，身形已小得不足一尺。划橹那个坐到船尾歇息，船头那个弯着腰，将缆绳拴到了树干上，而后跳下船，在岸边来回走望。
那岸上稀落有些行人车马往来，田间散布村落，四处升起炊烟。半晌，夕阳落山，暮色渐起。有个人走向那只船，只能隐约辨出似乎是个盛年男子。岸上那汉子迎了过去，两人一起走近水边，汉子扶着盛年男子上了船。那汉子仍走到船头坐下，盛年男子则坐到了船中间，划桨汉子也随即起身，摇动长橹，小船向这边驶来。
这时对岸景物已被暮色掩住，河面一片苍茫。张用一直瞅着，小船驶到河中央时，隐隐辨出，那盛年男子肥头宽肩，下巴一圈络腮浓须，正是银器章。只是，银器章平日浑身散着豪阔气，即便坐着不动，也昂昂然的。这时他却不时向前后觑望，隐隐透出些不安。张用不禁笑起来，假虎如今成贼鼠。
他正笑着，那船后一丈多远处，水面忽然一亮，再一瞧，一团亮光从河水中浮晃而出，圆月一般。
咦？月亮从河中间升起？不对呀，今天才月初。张用忙仔细望去，并非月亮，而是一盏白琉璃灯。随着那亮光，一团影子也跟着浮了起来，立起在水面上。映着那光，张用一眼瞧出，是个人。
那人头戴银闪闪莲花道冠，身穿紫袍，肩披一领紫锦大氅，脸抹得粉白，嘴又涂得血红。他挑着那琉璃灯，伴随一阵急急铜铃响，竟在河面上踏水而行，疾步追向那船。
船上三人也已发觉，一起回头惊唤。张用听到银器章连声催嚷：“快划船！快划船！”粗砺的声音在河面上回荡。
船尾那汉子慌忙加力，急急摇橹，船随之加速。紫衣道人却紧追不舍，在河面上疾奔，紫锦大氅于风中招展飞扬。不多时，他便追上那船，直奔到船右侧，扭头望向船中的银器章，忽然放声念起了咒语，银器章惊得缩到船舷另一侧。
那道人念了几句之后，银器章猛然惨叫一声，随即趴伏在船里。那道士也停住咒语，沉入水中，不见了踪影。
河面顿时变暗，除了水声，再无声息⋯⋯
五、失神
陆青来到皇城东华门外，穿进斜对面一条巷子。
他是来寻皇城使窦监。此前他已打问到，窦监是个孤儿，杨戬将他收养进宫，一力扶持至六品内侍都知，出任皇城使，并将这巷中一院房舍赏给了他。皇城司设在东华门内的左承天门，由此处步行去皇城司只需一盏茶的工夫。
陆青来到那院门前，见黑漆门楼虽不雄壮，却也透出肃然贵气。他抓起门环轻轻叩响，应门的是个年轻白嫩男子，头戴直角幞头，身穿紫绢袍子，是个内侍。陆青报上姓名，说明来意。那内侍翻了翻眼，说了声“且等着”，便关门进去。半晌出来又翻翻眼：“进来吧。”
陆青随着他走进院中，见里头并不宽阔，厅前两株古松，恐怕有上百年，树身如蟒盘曲，树冠巨伞一般，几乎将院顶遮尽，院里十分阴凉，甚而令人背寒。
陆青走进厅中，见窦监端坐在一张黑漆椅子上，身穿一件白绢凉衫，直直瞅着他。面皮白净，脸型圆柔，五官和顺。虽已年近四十，乍一瞧，似个二十来岁温善士子。唯有那目光才显出年纪，沉暗、谨慎、细敏、狠利，混杂了在宫中三十年拼争之迹。与清明那天不同，今日他眼中更透出些哀寂、惶惑，恐怕是由于杨戬之死。
窦监并未起身，也未请陆青坐，开口便问：“你要问什么？”声音喑哑冷厉，如同利刃划破布帛。
“清明那天，杨太傅到汴河，是否去见王伦？”
“那天你在太傅轿子边，看来并非偶然？”
“我在寻一个孩童。”
“你去那轿子边做什么？”
“那孩童是个孤儿。”
窦监目光一颤，眼中寒意陡升：“你对太傅做了些什么？”
“窦都知寸步不离，护着那轿子，岂会不知？”
“我⋯⋯你⋯⋯”
“窦都知当年有杨太傅救护，我要寻的那孩童，却生死不知。”
“什么孩童？”
“他名叫王小槐，王豪之子。”
“我并不认得，也不晓得。”
“他与杨太傅同乡，拱州睢县帝丘乡。”
“这又如何？”
“王豪临死前，将帝丘那片田地献给了杨太傅。今年元宵节，王小槐又将田契交给了杜公才。之后，他便失踪不见。”
“田契一事，我知道。但那孩童去向，太傅不知，我也不知。”
“清明那天，林灵素现身汴河，身后跟了两个道童，其中一个便是王小槐。”
“哦？你既然已知他下落，来我这里问什么？”
“窦都知可否认得建隆观道士陈团？”
“不认得。关于林灵素，你还知道些什么？”
“王伦。”
“王伦？”
“去年腊月，王伦被捕，该是窦都知所为。”
“是我。他和林灵素有何关联？”
“王伦被捕后，为何旋即又被放出？”