但如今，这处边界已经被战事截的七零八落，已经没有办法通行了。因此，他们按理说只能一路向北行走，绕过西羌占领的两处小边城，再重新折回西南。
跟随着曲长负出来的禁卫军基本也都提前了解过情况，大家本以为曲长负会选择第二条路，但没想到他带领着队伍，径直向红梁山的方向而去。
一开始没有人质疑，但随着距离目的地越来越近，已经可以不时看见乱军与流民，道路破败不堪，间或还有流矢乱飞，那些禁军们便渐渐有了怨言。
文官武将之间，本就各自相轻，他们这次出来跟随着曲长负，嘴上虽然不说，其实心中是很不服气的，如今这种不满情绪总算是浮现出来了。
曲长负看在眼里，只做不见。
直到一日，小端过来告诉他，说两名禁军打起来了。周围的人都劝不住。
曲长负出去查看，只见外面有不少人围成了圈，高声吆喝，情绪激动，哪里是在劝架，简直就恨不得挽袖子上去一起打。
中间有两个人手里拿着刀对砍，一时不分上下。
曲长负看了片刻，说道：“别打了。”
他的声音不大，有人回头看见是曲长负，急忙行礼，打架的两个人却已经红了眼，根本就不理会。
曲长负张弓射出一箭，长箭去势甚急，“呼”地一下从两名看热闹的人中间穿了过去，正好撞在了打架那两人交错的刀刃上。
只听一声清脆的兵刃鸣响，两把刀的刀头竟然同时折断，掉在了地上。
那两个人只觉得手臂发麻，一下子各自向两边跃开，又惊又惧的盯着曲长负。
曲长负因为这一下的力道震动胸肺，低头咳嗽几声，等到气顺过来了，才恹恹说道：“打什么？”
他虽然看上去有些气喘吁吁，但露了这一手，让禁军们大为惊诧，一时无人敢造次。
打架的两人并排站好了，接触到曲长负的目光，都不由低下了头。
片刻之后，左侧那人才说道：“回禀大人，是马援方才嘲笑我父亲……宠妾灭妻，我一时不忿，才会跟他争斗起来。请大人恕罪。”
马援站在他旁边，满脸不忿之色，动了动唇。
曲长负看了看这两人的身份，再一听他们的话，立刻什么都明白了。
他说道：“吴国胜，你单说别人取笑你，难道你方才就没有嘲讽马援出身贫寒吗？”
吴国胜一惊，脱口道：“你如何得知？”
曲长负没理会他的问题，淡淡道：“这次随我出使南戎，并不是什么美差。马援身为长子，家中有兄弟姐妹共九人，母亲卧病在床，只能靠老父种田卖菜维生，你来这里，是因为出使者每人补贴一百两银子。”
“吴国胜虽是五品谏议郎的嫡子，但你父亲宠爱妾侍，家中无你容身之地，你才想另辟蹊径，以搏前程。”
“还有你，袁芳，刚才喝彩的那么大声做什么？你忘了自己家中寡母了吗……”
曲长负这些天来，对所有人都是冷淡以待，没想到却对于他们的家世背景了如指掌，随口点来，全无差错。
他眼见所有人都不说话了，这才冷笑一声：“所以认清楚现实罢，这一趟，不是别人求着你们来，而是你们走投无路之下，把这件差事当成了脱出困境的生路。”
“正因为没有退路，所以别人可以抱怨，你们不配！”
他的话很难听，激的人心头一股火气，但又不得不承认，那都是事实。
曲长负道：“这一路上，越是艰难，你们越应该感到幸运，因为只有走了别人走不得的路，才不会被别人取代。如果再有心浮气躁，出言抱怨者，现在就可以好走不送，我并不稀罕留下这种下属，我要的，只有绝对的遵从！”
他说完之后，没有人说话，也没有人离开。
“不走是么？”
曲长负冷冷地说道：“那么就要认罚。吴国胜马援，你们两个一人十军棍，其余从旁围观而不加劝阻者，出去跑十圈，往后谁若是再起争端，出言抱怨，立斩不赦！”
众人心头一凛，连忙应道：“是！”
曲长负将众人一一扫视过去，稍感满意，道：“我知道这些日子，队伍一路向红梁山而行，各位一定也颇多疑虑。如今我可直言相告，那是因为有人根本就不想让咱们顺利前往，以为另一条才是必经之路，因而设伏。”
曲长负此言一出，众人都大吃一惊，但仔细想想，倒也十分合理。
他们虽然不是什么消息灵通的大人物，但因为随同出使，多少也能听说一些内情。
知道曲长负似乎是碍了魏王的眼，又似乎跟南戎那边也有点嫌隙，他走这一遭，并不是美差。
想害曲长负的人既然已经把他送出来了，自然不希望看见他立下大功风风光光地还朝，派人暗杀也是理所当然。
但就像曲长负先前所说的那样，如今他们已经是命运相连，既然选择留下，只能同进同退。
曲长负道：“我原本的打算是换一条出其不意的路，避开危险。但如今大家走的辛苦，我也改变主意了。”
小端问道：“少爷，您要如何做？”
曲长负道：“一再躲避不是办法，与其被动挨打，不如主动出击。”
接触到众人迷茫的目光，他微微一笑：“不光是郢国有人不希望咱们出使成功，南戎的不同派系之间也有很多争斗啊。我记得，赫连英都……应该也不喜欢我能跟赫连耀谈和吧。”
小端差不多领悟了曲长负的意思：“您的意思是：？”
曲长负拍了拍他的肩膀：“将我们的前进路线放给南戎罢，我需要他们。”
*
那些负责围杀出使团的死士们收到的任务内容是，所有负责出使南戎的人一个不留。
他们计划等到把使者们斩草除根之后，再将一切伪造成是南戎人所为，涉及两国纠纷，，让别人无法求证。
结果这些人没有想到，世上居然还有如此轻松的任务，他们什么都没做，就直接全都莫名其妙地被完成了。
死士们在路上等了好几天，没看见曲长负手下的人有半条人影经过，正想扩大搜索范围，便收到了上头传下来的消息。
消息说，皇上那边已经直接收到了前往南戎的使团出事的消息，龙颜大怒，下令彻查。
这样，一来是听说了曲长负等人的“死讯”，二来是皇上先他们知道消息，很可能起了疑心，人员若还留在此地，容易被抓了把柄，背上这口黑锅。
于是京城派人前来调查，所有的死士被纷纷撤离。
总结起来，曲长负所用的方法就是，在别人解决掉你之前，先自己解决掉自己，一劳永逸。
听到派出去的探子回报，说是前方再也无人埋伏，曲长负满意地颔首。
他令众人原地休息，自己催马到了一处高坡之上，凝望沙尘上广阔的星夜。
南戎目前的新任大君虽然已经上位，但是几方势力不服，仍在与他明争暗斗。
如果这个时候谁得到了郢国的支持，那么胜算就会增添不少。
赫连英都自然不希望赫连耀见到郢国的使者，与他们合作，所以听说了曲长负他们的行程之后，立刻也暗中派人前来围剿。
这就给了曲长负一个带领手下假死遁逃的机会。
现在计划进展顺利，果然一切成功。
眼下前路浩浩，已可顺他之意东南西北而行。
这样出来一趟的好机会，可绝对不能给浪费了。
脑海中出现一张面容，他忽然想，也不知道靖千江这个时候到哪里了，到底有没有收到自己之前寄出的信。
*
谢家的庭院里，谢九泉赤着上身，持剑而舞，虽是隆冬时节，他脸上身上却是不停有汗珠滑落，周围地面上的积雪也纷纷化去。
这么多年已经成了习惯，只要他拿起剑，脑海中就会浮现出曲长负的身影。
他一直以打败对方、留下对方为目标，虽然如今已经意识到，一切执念不过是一厢情愿，但要放下或者改变，却也不能够了。
正舞的尽兴，有小厮进了院子，期期艾艾地道：“少爷！”
长剑脱手而出，钉在树上，谢九泉转身，从他手中的托盘上拿起帕子擦了擦，问道：“怎么？”
小厮低声道：“小的……小的方才听说，前方传来消息，咱们派往南戎的使团，半路上遭到南戎忽韩王赫连英都的伏击，已、已全数覆灭……啊！”
他的话还没说完，谢九泉已经猛然探手抓住他的衣领，竟然生生将小厮从地面上提了起来，厉声喝道：“你说什么？！”
他双眼充血，全身颤抖，这幅样子实在太过恐怖，把小厮吓得语不成调：“曲、曲、曲大人他被南戎人，杀、杀了！”
谢九泉手一软松开他，一连退了好几步，那个瞬间只觉得头脑一片空白，前世熟悉的恐惧顿时席卷上来，几乎让他无法思考。
这时，他的副将走进来，瞪了那名小厮一眼，低声斥道：“冒冒失失的。你先下去罢，此事莫要对他人提起。”
小厮下去之后，他又转身扶住谢九泉，说道：“将军且先莫急。这种时候，咱们一定不能冲动，那么多人怎么可能说死就死了？说不定曲大人吉人自有天相，另有脱身的法子呢！”
这名副将跟随谢九泉最久，也了解他对曲长负的重视，生怕他悲怒之下做出什么不好挽回的事来，这才有此一劝。
但他的无心安慰之语，却让谢九泉陡然想起曲长负离开之前说过的那番话来。
当时曲长负说，“寒冬已至，看似草木枯零，实际上春风一吹，来年自然别有生机暗藏”。
这么多年的交道打下来，谢九泉很清楚，听他说话，一定得多心，可不能光从表面那层去琢磨，这分明是在暗示着什么……
难道，他在没有前往南戎之前，就早已经料中了某些事情？
对了，那封信！
当时曲长负已经给靖千江送去了消息，对他讲述目前的情况，以免他情急。
但那边战火阻隔，交通不便，为了防止对方无法收到，于是曲长负临走之前又留给了谢九泉一封信，跟他说如果靖千江回来了，就转交给他。
谢九泉酸是酸，但却是个十分守信的人，那封信他没有打开，一直好好地放在书房里。
不过目前顾不得那么多了，得到提醒之后，他连上衣都顾不得穿，依旧光着膀子冲回了自己的书房当中，迅速将曲长负留给靖千江的信翻出来。
拿在手里犹豫了一下，谢九泉在心中暗道一声“对不住”，还是打开看了。
他呼吸急促，一目十行，草草读完之后，大松了一口气，瘫在了座位上。
直到这个时候，谢九泉才察觉到自己还没穿上衣，身上的汗水被寒气一冻，竟然已经结成了一层白霜。
副将为他找来衣服披上，觉得谢九泉一惊一乍，忽忧忽喜，简直要对他的精神状态感到担忧了。
“将军……”
谢九泉喃喃地说：“我想去一趟南戎。”
计划赶不上变化快，虽然曲长负有言在先，说是他这一走，或有些不好的消息传来，不可尽信，但即便他料事如神，谁知道又会不会真有什么意外发生呢？
看了信，心中虽然宽慰了一些，但要说完全放心，还不可能。
这时候去南戎并非明智的选择，更何况以谢九泉的身份，这京城，也不是他说走就能毫无顾忌离开的。
副将刚要劝说，门外又传来了敲门声。
还是刚才那名冒冒失失的小厮。
副将方才对他憨直莽撞印象深刻，看见这厮便有些头疼，皱眉道：“你怎么又来了，这回又是什么事？”
“大人！”那小厮道，“方、方才又传来消息，璟王殿下回京城了，是一个人回来的！”