耿曙握着卫婆的另一只手，不住发抖哽咽，直到项州处理好了尸体，说：“缝好了。”
“烧了罢，”昭夫人生硬地答道，“烧完把骨灰带着，送回家去。”
“娘，咱们没有家了。”姜恒哽咽道，“卫婆死了，怎么办？”
“让项州送回卫家去。”昭夫人看着耿曙手持火炬，走上前，在神祠后点燃了卫婆身下的柴火。
火光燃起，耿曙与姜恒、项州一排站着，昭夫人又冷冷道：“磕头！”
姜恒顾着痛哭，被提醒了才与耿曙一起跪下，朝火化的卫婆尸体磕了头。
浔东县城防官率领一众里正来了，各自站着。县官战死，郑国未遣来新的地方官，增援军队尚在路上，城中暂以城防官为首。
“昭夫人，”城防官毕恭毕敬道，“浔东全城十万百姓，莫不感谢您的恩德，得闻姜家被焚，接下来夫人如何打算，还请示下。”
昭夫人从火焰前回身，看见百姓们纷纷簇拥过来，拖家带口，朝她跪拜以谢救命之恩，从玄武祠外直到半山腰上，密密麻麻，跪了近两万人，黑压压一片。
姜恒看了看母亲，不知该不该开口说什么。昭夫人冷漠注视众生，许久没有吭声，及至城防官又说：“我们临时打扫出城东一间宅邸，不如请夫人移步……”
“我出城去，为你们刺杀芈霞。”昭夫人毫不留情地打断了城防官的话头，话里带着彻骨的寒意，漫天飞雪降在这两万人的头上，犹如一股肃杀之气掩来。
“你们烧我家宅，劫我孩儿！”昭夫人倏然一把抓住姜恒，将他推到身前，让百姓们看清楚，怒喝道，“一群忘恩负义之徒！我姜家不过两个小孩儿，无耻之辈觊觎家财也就罢了，竟是连两个孩子也不放过！”
城防官马上道：“昭夫人请息怒，人性好恶参半，城中百姓，亦有……”
昭夫人倏然上前半步，所有人一惊，城防官依旧保持了镇定，没有退后。
“我现在只后悔救了你们性命，”昭夫人咬牙切齿道，“早知便该让郢军杀进城来，烧掉你们的容身之所，奸淫你们的妻儿！让你们尝尝妻离子散、家破人亡的滋味！”
刹那间，耿曙一眼瞥见了祠堂树后，慌不迭藏躲的几个身影。
姜恒还沉浸在卫婆的死里，不住凄苦淌泪，然而昭夫人作势要打，姜恒又只得苦苦忍着。
城防官坦然道：“昭夫人大恩大德，无以为报，此事在下难辞其咎，若今日身死得以一抵，性命便请取去，又有何妨？”
昭夫人轻蔑地哼了一声，最后道：“滚罢，都滚，你们迟早一天将有该得的报应，都给我记着，这座城，迟早会等来被血洗的一天。”
姜恒听惯了母亲的怨毒之语，倒不如何惊讶，只是不住摇晃昭夫人的手，又摸摸她的背，想让她别生气了。城防官一时也下不了台，只得让昭夫人自己慢慢地消气。
人群渐散后，项州开始整理物事，百姓得知姜家被烧成白地，纷纷送来钱与粮食。
昭夫人却轻蔑道：“东西全扔了，这就走。”
项州看了眼昭夫人，姜恒从车上拿了块糖，昭夫人作势要掴他耳光，姜恒只好赶紧放下。
项州便将百姓送来的粮食、钱与衣物都扔在了路边。昭夫人又吩咐姜恒：“将你身上的衣服脱了，扔下车去。”
姜恒不敢忤逆母亲，一一照办，昭夫人依旧让他穿着那破烂单衣，项州脱下外袍，给姜恒裹着，护送母子二人上了马车。
“耿曙呢？”姜恒见方才耿曙就离开了，不知去了何处。
“先走。”昭夫人吩咐道。
姜恒马上道：“等他！他不走，我也不走！”
昭夫人怒道：“他被我差去办事了，你不走就给我留下！”
项州说：“他马上回来，听你娘的，恒儿。”
姜恒上了马车，项州坐在前头赶车，马车到得半山腰处忽然停下，外头传来耿曙的声音，姜恒正想拉开车帘，却被昭夫人止住。
“找着了？”昭夫人问。
“嗯。”耿曙说。
昭夫人在车里吩咐：“多划几道，划满了，洒上蜂糖，扔在山下就是。”
“什么？”姜恒问道。
外头静悄悄的，不闻声音。
“没什么。”耿曙在车外答道，“你们先走罢，我一会儿就跟上来。”
姜恒听到耿曙说了话，便放下心来，项州又抖了下车缰，驾车下得山去。
耿曙站在半人高的草丛里，面朝三名被斩断手脚、口中堵着布巾、奄奄一息呻吟的地痞，沉默良久，叹了口气，最后没有照昭夫人吩咐的办，只将这三根人彘吊在了树上。
马车又走得片刻，外头脚步声渐近，耿曙一个飞身上了车前。
“是你吗？”姜恒说。
“嗯，”耿曙的语气里带着少许轻松，答道，“我回来了。”
项州便将卫婆的骨灰交给他，让他抱着。
姜恒正想让他进来，闭目养神的昭夫人却皱眉道：“你就不能安分点？”
“平日里，天天念着想出门，”昭夫人说，“现在可算遂你的愿，房子烧了，管你的老婆子也死了，还不赶紧欢呼雀跃去？”
姜恒想起卫婆，又要大哭，昭夫人又淡然道：“等哪天我也死了，你正好与逃生子出门过节，就不要再回来了。”
姜恒被这么一说，顿时难受得要死。
马车外头，只听耿曙朝项州问道：“咱们现在去哪儿？”
“不知道，”项州答道，“听夫人的吩咐。”
一问一答，适时地冲淡了气氛，姜恒看着母亲，表情十分难过。
昭夫人静了很久，一口气喘不上来，竭力将喉头腥甜的血咽下去，良久，从牙关里挤出生硬的两个字。
“洛阳。”
第13章 黑剑诀
马车离开浔水，上了大桥，人间大争之世，处处烽烟。南方郢、郑交界，已是千里焦土，北面郑、梁二国以绵延山岭相隔，崤山之中，又有山匪恶贼肆虐——连年饥荒旱涝，百姓易子为食，朝不保夕，流失田地，最终唯有落草为寇的下场。
耿曙自安阳一路走来，人间苦难早已见怪不怪，姜恒却尚属头一次，以自己双眼看见这苦痛不堪的人间，看得冷颤不已、头皮发麻。
从梁国逃出的灾民本想往郑国去，奈何天下到处俱一般模样，常有走不动的死在路边，便曝尸荒野，化作鬣狗口中之食，偶有半人高的杂草中，未扯烂的腐尸伴着森森白骨，漆黑变色的头颅荒弃于水沟中，那浑浊两眼被姜恒瞥见，夜半便做起噩梦来。
耿曙本想挡了姜恒双目，但一路上四处都是这景象，就连到溪边取水，都能看见冻在冰里的死尸，如何挡得住？到得最后，也只得随它去了。
“到洛阳就好了。”耿曙朝姜恒说，“这世道，人命如草，死了也是种解脱。”
姜恒只能麻木地点头，说：“因为战乱吗？”
“饥荒，”耿曙说，“一年多前我顺道南下，已是这光景。”
兄弟二人正在废田埂后捡柴火，姜恒想了想，说：“天下一日未归一统，世上战乱便不能止息，是这样罢。”
耿曙捧着树枝，姜恒拾起一根，放在他抱着的那捧树枝最顶上。
“走吧，你什么都做不了。”临走时，耿曙瞅了眼冰河里被冻着的尸体，那是一名青年男子，兀自睁着双目，身上衣裳都被扒光了，似乎是遇见山匪拦路打劫而死。
只不知死者生前，是否仍随身带着辛苦挣来的血汗钱，而在遥远的他乡，仍有等待着他归家的妻儿？
沿途路上平安无事，仿佛没有任何人来打扰过他们。姜恒却隐隐约约，感觉到这风平浪静底下的某种紧张感。
只有耿曙知道，旅途看似平静，实则危机重重。因为每天傍晚时，项州都会离开马车大约一个时辰，天黑前准时回来。
其后他们路过不少荒地与废村，耿曙总能从屋后或井中发现作山匪路匪打扮之人，新死的尸身，致命伤统统是在咽喉上干净利落的一剑——不用问也知道，自然是项州提前上路，料理了恶徒。
耿曙没有多问，大家也都保持了高度、一致的默契：尽量不让姜恒看见任何尸体。
“你与我家是什么关系？”
某天，耿曙与项州闲下来练剑时，忽然停下动作，略带迟疑地问他。
这一路上，项州既当车夫，又事杂役，劈柴烧火，觅食赶车，凡事必躬身亲为，伺候姜昭与姜恒，犹如姜家忠心耿耿的一名家仆。
“没有任何关系。”项州随口道，“你的剑还行，可惜人不行，根基打得不扎实。你爹当年纵横天下，无人能敌，一身武艺竟是丝毫没有传给你。”
耿曙对项州的评价充耳不闻，只追问道：“你有什么图谋？”
项州蒙着面，眼睛却稍稍眯了起来，看得出他在笑。那日匆匆一瞥，他有一张不过年仅二十的脸，但耿曙看得出，这名刺客已逾而立之年，因为有些功夫，哪怕从娘胎里就开始练，没个二三十年也练不成。
一如项州这飞花摘叶的功夫。
耿曙接过他一枚暗器，那是一枚不能再普通的郑钱，打在剑上时，耿曙顿时被震得两臂酸麻，第二天连胳膊也抬不起来。
“我教你用暗器罢，”项州说，“碎捋花打人，想不想学？”
说着，项州摘下一朵桃花，教给耿曙飞花击穴的口诀，花朵轻飘飘的，稍一用力花瓣便会四下飞散，但花骨朵却是有形之物，贯注内劲，足可伤人。
此时，姜昭与姜恒离开破屋，项州便收起了手中剑。
“用你来多管闲事？”姜昭充满威严，朝项州冷淡地说。
项州没说话，只稍稍点头，姜昭却道：“教出另一个瞎子，又想让他去祸害谁？”
项州只得假装没听见，姜恒倒是很开心，方才在屋里为母亲熬药，母亲难得地多看了他两眼，也没有嫌他问长问短，令人心烦。
“你进来。”姜昭朝耿曙如是说。
耿曙也收起剑，跟随姜昭进了破屋里。
破屋瓦不遮头，这日是个晴天，春日炽烈，屋内长满了紫藤花，覆盖四壁，阳光从头顶直射下来。
姜昭在破榻前坐下，背后是满面紫藤花墙，耿曙在阳光下站定，不解地看着她。
“跪下。”姜昭朱唇轻启，低声说了这两个字，却没有丝毫往昔的厌烦之意，看着耿曙的眼神，更令他十分费解。
耿曙沉默片刻，姜昭又问：“你跪不跪？”
耿曙跪下了，姜昭又道：“朝我磕九个头，你娘欠我的。”
耿曙没有多问，咚咚咚地连磕九下。
时光仿佛凝固了，耿曙跪在地上，低头看着那满地的青苔。不知过了多久，姜昭终于再次开口。
“现下传你黑剑心诀与天月剑诀，听清楚了。”
耿曙一震，蓦然抬头，难以置信地看着姜昭。
姜恒在屋后，找来一张木案，为母亲切药。逃难的日子里耿曙每天习武，唯独姜恒没有书读，一时反而不知道要做什么了。母亲也难得没有怎么管他，更令他浑身不自在。
照着在家时每天惯例，请过安后姜恒问她自己该做什么，结果是招来一顿骂：
“这么大个人了？连自己要做什么都不知道？天生骡马的性子！废物！”
于是姜恒自己开始找事做，奈何荒郊野岭的，也找不到活，只得给母亲采药、熬药，一时半会儿也找不到合适的药材，便以甘草等药物为她设法止咳。