他哄了许久，终于才哄得她睡着了。
她总是做噩梦。年轻的时候就是个胆小的小宫女，年纪大了，依然这么胆小。
牛贵无奈叹气。
其实不用怕，他早就把退路都安排好了，只需要一步步撤出来就好了。
人的一个通病便是看着旁人未能如愿，却总还觉得自己是可以做到的。
淳宁二年的十二月二十四，朝廷封印了。官员们都放假，开始过年。街上张灯结彩，采办年货，都是年味。
便是监察院这样的机构，也一样封了印。牛贵也放松地回家歇着，番子们亦是割年肉的割年肉，买点心的买点心——平日里个个都是凶神鬼刹一样，其实也都是人，也都有父母妻儿，也都要放假，回家，过年。
在这所有人都放松下来，不必为公事奔波的假期第一日的晚上，霍决兵围了牛府，里外三层，连只苍蝇都飞不出去。
太快了。
白日里牛贵还去见过了淳宁帝，淳宁帝刚刚丧父，要为上皇守孝，神情郁郁。
牛贵还安慰了他呢。
太快了，晚上霍决便兵围牛府。
实在太快了，牛贵那些安排和退路，都被这惊人的速度一刀切断。
牛贵想不通。
他坐在堂上，问：“你哪里来的兵？”
兵是敏感的资源。牛贵手里有三千番子，他还掌着京军三大营的兵符，他自然是有兵的。这种兵围别人府邸的事，他这一辈子也不知道做过多少回了。
霍决围了他的家，从拍门到闯入，每一个步骤都标准得像是用监察院的刻尺量着来的。
但霍决的手里哪来的兵？
“都督给我的兵。”霍决说。
牛贵想明白了，倒抽一口冷气：“现在皇城？”
“皇城已经落锁。”霍决道，“没我的令牌，不会开门。”
牛贵道：“我下午才见了他。他的城府竟如此之深，连我都看不出半点破绽。”
“并不是。因为那时候，他还什么都不知道，自然没有破绽。”霍决道，“我见陛下，还是在都督离开之后。”
所以，下午牛贵见了淳宁帝，还安慰了他的情绪，淳宁帝还为已故的上皇洒了泪。
然后等牛贵离开，霍决进去了。
霍决对淳宁帝说了些什么，令淳宁帝决定杀牛贵。
怎么杀呢？
霍决特意选择了小年这一天，选择了大家都放假，选择了让牛贵先去见了淳宁帝，让还什么都不知道的淳宁帝使牛贵放心地休假去之后，才开始实行他的计划。
他说服了淳宁帝下决心杀牛贵后，淳宁帝便没有犹豫。
京城是在牛贵的控制之下的，但宫城如今在霍决的手里。他自接手以来，用了近两年的时间梳理，把宫城内卫从牛贵的人，变成了他自己的人。
淳宁帝一旦下了决心，便同意了霍决的计划，雷厉风行起来。
他二人，抽调了全部的宫城守卫，兵围牛府。
此时此刻，偌大的皇城，竟是一座空城！
年轻的皇帝，和年轻的宦官，竟敢如此！
第136章
所以自己是真的老了啊,牛贵摇头叹息。
宫城守卫层层密密，就是为了守护皇帝的人身安全。
抽空宫城防卫这种事，景顺帝决不会做,元兴帝也决不会做。
任谁，包括牛贵自己,也想不到淳宁帝和霍决，竟敢这么做——一个敢以身犯险,一个敢让皇帝以身犯险。
真是年轻啊。
这真是只有年轻才干得出来的铤而走险,出人意料。
手臂粗的牛油蜡烛，把厅堂里照得亮如白昼，牛贵的脸看起来，比白日里苍老了许多。
他没有问皇帝为什么要杀他，多么愚蠢的问题,他自己做了什么自己心里当然有数。
“我敬都督如半师，不欲与都督刀兵相见。”霍决道,“都督还请交待,皇长孙在哪里？”
霍决追查皇长孙也快两年了，这是赵烺心中的死穴，皇长孙一天不死,赵烺的内心里便一天不能安宁。
便在今日下午，牛贵进宫见了他,两个人说起了刚去世的上皇,赵烺洒泪。牛贵离开后，眼泪还没擦干，霍决进来了。
“关于皇长孙，我想来想去，只有一个人能做到让他凭空消失,又毫无线索。”霍决说。
赵烺目光凝住：“谁？”
霍决道：“牛贵。”
牛贵，历经三朝的第一大权阉，多少次伸手搅动风云。
如果是他，的确能做到。
再回头想，竟也真的只有他能做到。
人身在局中时，很难看到全貌或真相，哪怕有些就在眼前。但一旦戳破了，脱离了，站出来回头再看，赵烺便认可了霍决的猜想。
除了牛贵，没有别人能做到。
但赵烺还是没想明白：“他为什么？”
霍决也是用了近两年的时间才想通的。
“退路。”他道，“先帝还在长沙为襄王时，牛贵便与先帝勾连。先帝还在位时，牛贵便已经与我们勾连。”
牛贵号称忠于皇帝，只忠于皇帝。
但事实上，牛贵永远给自己备着后手，留着退路。
他手里握着正统的皇长孙这张牌，若淳宁帝赵烺想要卸磨杀驴，他便要绝地反击。
赵烺想通了这一点，杀意立起。
他只沉着脸等着霍决说出他的计策。霍决用了近两年的时间，才到他面前来说这个事，自然是已经有了计划。
霍决平静地把自己的计划讲给了淳宁帝。
现在，此时，就行动！
淳宁帝注视了他片刻，允了。
所有人都放假了，整个皇城却从霍决走出乾清宫的那一刻开始动起来了！
调遣，集结，发动。
所有这些，都发生在下午牛贵见过淳宁帝到晚上这短短的两个时辰里。
天寒地冻的，街上都没了人。家家户户在厨房里开火做饭，围着灶台吃热乎的。
皇城空了，落锁，靠城墙守卫没人保护的皇帝。
京城沉寂，关门。把京军三大营隔绝在了西山。
没人知道京城里正在发生一场权力的更迭，有人倒下，有人崛起。
牛府的大厅里，有十个年轻人倒在了血泊中。他们是牛贵的十个干子。他们不是阉人，他们都是正常健康的年轻男人，可以传宗接代的那种。
他们被杀的时候，牛贵眼睛也没有眨一下。
“果然都不是。”霍决说。
他说完，康顺又拖了一个人进来。那也是个年轻的男人，却穿着家仆的衣衫。
牛贵万年不变的脸色，终于在烛光下变得阴戾。
“都督出身京畿农家，家中本有不少兄弟姐妹亲族，因为太穷，卖了一个子入宫，便是都督。”霍决道，“都督功成名就后，仇家实在太多，导致有人屠了牛家村。都督的血脉，只剩下一个小侄孙。都督将他接至身边，又收养十个义子掩人耳目，悄悄传续牛家香火。只都督也是自欺欺人，他和你生得，实在太像了。”
府里的一个下人与牛都督生得眉眼唇都一样，成了下人们的一个谈资，也流出了牛府。
而霍决，虽还没有牛贵那样遍布京城的耳目，却真的长于收集和分析信息。
他始终坚信，每个人都一定有弱点，这个弱点一定他自己的身上，只要了解一个人够深，便能找出他的弱点。
牛贵一个阉人，虽也过得奢侈富贵，但却不像八虎那样简直穷奢极欲，像是要趁着活着的时候花光每一文钱似的。
因为他有香火在身边，他的姓氏和遗产都有传承。
牛贵是个阉人，却保留着男人的思维模式。
“知道了，谈一谈吧。”牛贵终于道。
他已经明白他是不能善终了，但总是得为妻做最后的争取。
霍决挥挥手，所有人都退了出去，偌大的厅堂中，只剩下他和牛贵两个人，面对面，平等地谈判。
霍决问：“都督想要什么？”
牛贵道：“保我老妻，留我侄孙。”
霍决点头：“可。”
牛贵道：“我告诉你如何找到皇长孙殿下。”
“不。”霍决说，“除了皇长孙，我还想要别的。”
烛光中，牛贵抬起眼。
“都督位高权重数十年。”霍决道，“皇长孙只是都督手里的一张牌而已，我相信都督必定早就给自己经营好了退路。”
他上前一步，恭敬地说：“这退路，如今都督既然用不上了，请交给后辈吧。”
牛贵当然有退路。
他计划着再等几年就退了。