这次他请孟洪来管事，一是因为他熟悉自家的情况，二来也是考虑到孟洪年近四十，身体已经因为常下海落下了风湿症，这样的身体已经不适合下海采珠了。正好可以利用这个机会将他解救出来。
孟洪显然也很清楚这事对自己意味着什么，所以他对萧彧感恩戴德。
当晚，新来的人注意到人们在院子里点上巨大的篝火，男女老少都围坐在火堆旁，家主则站在一块木板前，给大家讲着什么。
不少人好奇地围了过来，发现家主竟然在给人讲课，教的是非常实用的算数。
这事让他们非常不解，不是说十五岁以下的孩子朝饭后上课吗，怎么晚上也要上课？有大胆的人跟人悄悄打听一下情况，才知道晚间的课是给村中的成年人安排的，主要是给大家扫盲。
这课没有门槛，而且免费，谁都能听，当然也包括他们。
而且除了家主教算数，还有一位孟夫子教大家识字读书，一位裴郎君给大家讲史。
这事给新来者带来了巨大的心理冲击，当初他们走投无路，眼看全家就要饿死在这个严寒的冬天，不得已才选择卖身，心怀恐慌登上了一艘通往未知的船。他们早已做好有来无回的打算，准备客死他乡了，没想到这里竟是一个温暖和平、充满希望的世外桃源，有些人甚至都有点遗憾没有将家人一并带来了。
登岛后的第一天，一些人便意识到了一件事，这可能是他一生中做过的最好选择。
第二日寅时起，所有六岁以上男丁都被叫起床，跟随裴凛之操练，不仅跑步，还有打斗技巧。别看队伍中那些孩子年纪小，一个个都练得虎虎生风。
新来的人一边震惊一边感叹，主家的一切都与众不同，不仅习文，还要练武。
裴凛之的初衷是训练村中年轻人防卫山贼跟海贼，如今这些贼都被剿灭了，为什么还要继续训练呢，那自然是出于他的私心，将来这些人就是殿下的私兵，可以保护殿下。
而萧彧的初衷更为简单，就是想让大家锻炼身体，尤其是孩子们，毕竟家里人多，又缺医少药，一个小风寒都可能是致命的，孩子们在裴凛之的训练下，身体素质都极好，极少生病，给他省了不少麻烦。
朝饭之后，孟洪拿着重新造册的名册，宣布了新来男丁的去处，有技艺的都物尽其用，比如那个篾匠，就安排他去纸坊做斗笠和油纸伞，陶工直接就去烧陶瓷，木匠便被安排去造船，茶农渔夫屠夫就暂时编排在几个作坊伍中，到时候有需要了，再让他们来帮忙。
没有技艺的年轻人，一部分去垦荒，小部分去了青砖窑和石灰窑，半数以上被分配给了闵翀，因为他要训练这些人当船员。
孟洪考虑得很周到，家里所有的事都有专人负责，这样就不容易出现纰漏。如果有人对自己的分配有异议，需要换岗位，只要他能说出足够的理由，就给他换。
任务一分配下去，马上就被人领走了。现在天气已经不算炎热，正是干活的好时机。
萧彧早就看中了溪流对面山坡下的荒地，村里人陆陆续续地在那儿垦荒，不过由于效率低下，垦出来的地很少，现在他家有了足够的劳力，完全可以再垦个十几几十亩地出来种粮食，虽然家里粮食还是以购买为主，但能自己多种一些就尽量多种一些。
崖州有一点比较好，就是人少地多，荒地谁垦出来就是谁的。也有地主，他们喜欢从百姓手中购买熟田，但完全失去土地的佃农很少，因为他们在租种地主的地时还可以自己垦荒，再拥有一些属于自己的土地，至于能不能保住这些土地不被地主吞并，那就要看他们自己的经营状况。
闵翀的船终于开始动工了，他领着一群木匠和孟洪分配给他的人一起在海边干活，缺什么就让裴凛之去买。
家里的采购任务平时都是裴凛之负责的，但他相当不乐意被闵翀支使，能支使他的只有殿下。但不管他乐不乐意去跑腿，最终事情还是会落到他身上来，因为闵翀会跟萧彧要求，萧彧最后还是会找到他这里来。
萧彧对造船兴趣浓厚，每天都要去海边看一回，还跟闵翀提了水密隔舱的建议，让他设计的时候多造几个隔舱。
闵翀对他提的建议很意外，萧彧看起来并不懂船，但水密隔舱的提法却非常科学实用，看样子萧彧还真是个见多识广的。
这日午后，萧彧又去了海边。发现海边已经临时搭建好了几个简陋凉棚，以几根木桩支撑，上面盖着棕榈树叶和芭蕉叶，木匠师傅在棚子下做木工活。周围还有十几个人在锯木头，砍木头等。
闵翀正在棚子下和那位从建业带回来的木匠万师傅说着什么，见到萧彧过来，也只是看了一眼，并没有打招呼。
萧彧站在一旁听了一会儿，发现万师傅似乎很了解船的构造，不由得挑了挑眉，等他们停下来，便插了一嘴：“万师傅造过船？”
万师傅朝萧彧恭敬道：“回郎君话，小人从前在老家的时候，造过小船，大船还是头一回。”
“那也不错，船都是相通的，你多帮帮闵当家。”萧彧点头说。
“是，郎君。”万师傅立马应承下来。
萧彧等闵翀和万师傅聊完了正事，这才说：“今日人比昨日少了不少。那些人都去了哪里？”
闵翀说：“我这里暂时用不着这么多人，打发他们去帮助垦荒了。”
萧彧挑挑眉：“你不用训练他们吗？”
“船员的主要职责是划船、搬运装载货物，体力裴郎君已经帮我训了，我只需要训练他们的水性。他们都是自吴越而来，水性普遍都不错，所以也不用做太多训练。与其在这里浪费时间，不如让他们去干点活儿。”闵翀难得这么详细地给萧彧介绍缘由。
萧彧恍然点头：“言之有理。”
“新船还需多久才能完工？”萧彧继续问。
闵翀说：“大约需要三四个月。”
“赶得及明年春天出发吗？”萧彧问。
“应当差不多。现在的问题是，除了我，没人有出远海的经验，虽然两艘船同时走，但也难免会碰上被冲散的意外。”
萧彧突然想起了窦七爷：“我听说升龙湾有个人曾经在海上漂泊了多年，去过南洋很多地方，后来是搭乘商船回来的。我一直想去请他出山，就是对方年纪有点大了，不知道身体是否还硬朗。”
“那还不赶紧去看看。”闵翀说。
萧彧说：“闵当家有空吗？不如我们现在就去，让孟洪给我们带路。”
“走吧。”
两人回到家中，裴凛之又外出打猎了，他们叫上孟洪，一起去升龙湾。一直跟着萧彧的吉海突然说：“郎君，要不还是等师父回来一起去吧。”
萧彧看他：“为什么？”
吉海说：“升龙湾跟我们有世仇，我们白沙的人从不去升龙湾，升龙湾的人也不来我们这里。”
萧彧知道升龙湾民风彪悍，去年孟洪去采珠，就被升龙湾的几个泼皮打劫，还受了伤，却不知道原来是因为世仇：“有什么世仇？”
孟洪解释说：“是有这么回事。多年以前，两村之间曾经因为感情纠纷发生过械斗，死伤不少。后来来往就少了，出海打渔采珠的时候，偶尔也会发生小冲突，但是大冲突并没有发生过。”
萧彧笑得有些无奈：“这样的话，那还能请得动窦七爷吗？”
孟洪说：“不好说，我们后来的，那些世仇跟我们没什么关系，应当不至于被算在内。”
“那我们去应该不会被打出来吧？”萧彧笑着说。
吉海说：“有师父在就不怕了。”
闵翀看了吉海一眼：“走吧，光天化日的，又不是去打架的，还怕他们不成。”
“可是——”吉海还要反对，他师父说了，事关郎君的安危，半分险也不能冒。
萧彧拍拍吉海的肩：“没事的，升龙湾的人又不全都是疯子。”
吉海看了看一行四个人，两个没有武功，万一起了冲突，他真担心保护不了郎君。
几人出发去升龙湾，吉海临走之前叫过鱼儿嘱咐了几句，若是师父回来，让他去升龙湾接郎君。
萧彧知道吉海担心自己的安危，也不怪他小题大作。几人出了村子，经过石灰窑，再翻过一座不高的山，站在山上，便能看见下面有一个凹型的海湾，村落就分布在海湾边上，十分分散。
萧彧感慨：“风景真不错。”
孟洪说：“升龙湾的人一向以他们的风水为傲，这村里人丁十分兴旺。不过也非常穷，因为没什么地，完全靠打渔采珠为生。”
萧彧觉得很意外，没有地，那么穷，居然还能人丁兴旺。
几人下了山，看见有人在山坡上收稀稀拉拉的黄豆，那人没穿上衣，身上的皮肤被晒得黝黑，见到外人来，便停下来看着他们。萧彧便用不太熟练的土话问路：“老丈，割豆呢。请问窦七爷家在哪儿？”
那老者抬手指了指村北，也就是升龙湾的最外沿：“那边。”
萧彧拱手道谢，便沿山路下去，进了村，便听见了孩子吵闹声，见到又外人来，都上来围观。萧彧相信这儿人丁兴旺了，放眼望去，起码有一二十个垂髫稚童，大多衣衫褴褛。
一个胆大的孩子擦了一把鼻涕。问：“你们是谁？找哪个？”
萧彧笑眯眯地说：“我们找窦七爷。”早知道这边孩子这么多，就该带点果子过来的。
“他家在这边。”那孩子一路飞奔着朝前跑去。
孩子们真是热情，萧彧几个便跟着过去，各家正在织网晒网的大人都停下来观望他们，主要是萧彧的形象气质太引人注目了。
孩子们在一座茅草房前停了下来，不进屋，就在外面喊：“窦老七，你家来客人了。”
萧彧一听，不由得皱起眉头，这孩子也太没大没小了。
屋里传来中气十足的骂声：“鬼崽子，又来吵什么，快走！”
萧彧便走上台阶，敲敲那扇吱呀作响的竹门：“窦七爷在吗？”
门开了，门内一位身材矮小的老人走了出来，须发花白，脸上布满皱纹，腰板倒是笔直：“你们是谁？”
萧彧作揖：“我姓萧，自建业而来，听闻窦七爷曾经有奇遇，想来听一听。”他没说自己是白沙村来的，怕引起骚乱。
窦七爷抬起眼，小眼睛发出精光：“建业来的？可真够远的，进来吧。”
第40章 出山
萧彧进了屋, 屋子里很暗，他适应了一阵子才能看清屋里的情形，比较脏乱, 家具器物上都是厚厚的黑垢。老人正在收拾一些小鱼虾, 一只漆黑的猫见到生人来, 迅速往隔壁的房间溜了进去。
窦七爷继续坐回席子上, 收拾他那些小鱼虾，头也不抬地说：“又是来听故事的？你们城里人就是少见多怪, 我那些事都说了几百遍了，我都说腻味了。”
萧彧却从他的语气中听出了得意, 他应该还挺希望自己问的，便笑着说：“可不是嘛, 我这不听说了七爷的传奇经历，就跑来听故事了，烦请七爷再给我讲讲呗。”他也不讲究，直接在席子上坐下了，一副虚心好学的样子。
窦七爷见他人生得好看, 说话也彬彬有礼，也没多拿乔, 就开始讲起了自己当年的经历。
萧彧听得津津有味, 根据窦七爷的描述，他应当是先去了菲律宾群岛, 接着又到了中南半岛，然后去了马来半岛, 最后跟着一艘南下的商船去了马六甲海峡, 并跟随商船去了天竺和波斯, 然后从波斯又折回来, 抵达广州府，最后在徐闻下船，渡海峡返回崖州。
也就是说，萧彧打算去的地方，窦七爷都去过。而且窦七爷还有语言天赋，说得一口流利的吴语，因为当时那艘船是吴地的船，船上多为吴人。而且他每到一个地方待上数月半载的，就能跟当地人进行简单的交流，这简直就是萧彧梦寐以求的船长。就是不知道老人家身体状况如何，能不能再出海。
萧彧听完他的故事，竖起大拇指：“七爷真英雄，你老人家的经历都能写一本传奇了。”
窦七爷嘿嘿笑：“不是我吹，整个崖州都没有走过那么多地方的人。”
萧彧点头：“绝对没有。七爷今年高寿啊？”
窦七爷说：“五十一。”
“那七爷看着身体还挺硬朗。你的家人呢？”萧彧其实有点看出来了，窦七爷应该是单身一人，家里没有别人。
说到这个，窦七爷发亮的眼睛暗淡了不少，叹息说：“从海上回来，也挣了些银两，老娘给我张罗了一门亲事，后来孩子他娘生孩子的时候难产，都走了，过了几年，老娘也走了，就剩下我了。”
萧彧看老人用邋遢的手背擦眼泪，心里不好受，亲人都没了，念想也没了，独自一人就把日子过成这样了，萧彧说：“七爷，我问你，要是还有机会出海，你愿意去吗？”
窦七爷长叹一口气：“怎么不愿意？不过我这糟老头子就算想去，也是有心无力了。”
萧彧说：“七爷，我有一艘船，打算明年春天到波斯去，你愿不愿意去？”
窦七爷激动起来，睁大浑浊的眼睛看着萧彧：“你说的可是真话？愿意带我去？”
萧彧笑着点头：“我其实就是来请你出山的。”
窦七爷的眼里慢慢蓄积起了眼泪，他嘴唇哆嗦起来，胡须也跟着抖动起来：“老头子、老头子没用了，怕是帮不上你的忙了。”说着眼泪也滚了下来。
萧彧说：“俗话说‘家有一老，如有一宝’。七爷的经验对我们年轻人来说，是用多少钱都换不来的。七爷若是信得过我，便收拾东西跟我走吧，以后我给你养老送终。”
窦七爷抬起手擦了一把眼泪：“你、你真的要我？”
萧彧的眼也有些发热：“真的。我就是有点担心七爷年纪大了，身体不好，出不了海。”
窦七爷忙说：“我能出，就算是死在海上，你们就把我扔进海里喂鱼，我也没什么遗憾了。”