谯县。
上官倾城站在军营角楼上，向营外官道的方向眺望，苍白如雪的面容上毫无表情。官道上有军队在行军，铁甲洪流如龙似河，旌旗蔽日，烟尘滚滚。
那是刘知俊的部曲。
上官倾城当然知道刘知俊是李茂贞麾下数一数二的将领。
如果说赵炳坤、赵念慈代表了兵家将领最高水准，那么刘知俊就是李茂贞嫡系将校的顶峰。此人跟随李茂贞征战多年，不仅在资格上是绝对元老，在战绩上更是鲜有人及。
刘知俊要去攻打的地方，是武宁境内南部的宿州。
攻占宿州，控制淮河要津，切断吴军粮道，隔绝吴军与淮南联系，是完成将吴军聚歼于武宁计划的重中之重。
原本，应该是上官倾城率领狼牙军奔袭宿州。
现在，她只能看着刘知俊的军队，在军营前耀武扬威样的走过。她脸上固然不会有什么表情，但她身后的几名亲信将领却都咬牙切齿，愤恨不已。
“将军，攻占宿州，切断吴军后路的大功本该是我们的，凭什么让给这帮贼子！”
“是啊将军，末将想不通！”
“将军，你能不能跟安王说说？”
面对将领们的抱怨，上官倾城就像没听到一样，一个字都没有回答。
她只是在最后说道：“仗总是有的，等到要用你们的时候，不要让殿下失望就可以。”
听了她这话，将领们嚷嚷声更大了。
“哪里有仗打？北路有赵念慈，南路有刘知俊，正面进攻只有等到他们得手后，才会配合衮州方面进行全面进攻，那时候大家一窝蜂都上了，我们根本抢不到多少肉啊！”
“是啊，将军，咱们狼牙军向来都是打硬仗、立奇功的！”
“没有真正的强敌挑战，就算有军功，那也太小了，根本就不够我们分......”
众将议论激烈的样子，像是要哗变一样。然而上官倾城始终面容平静，没有一点儿要安抚众人情绪的意思。
没多久，数骑自北而来，直奔大营辕门。
“是殿下使者！”
“莫不是有新军令，要我们出战？”
众将领看到骑者进了辕门，不由得产生了某种幻想。
上官倾城一言不发走下角楼，带着众将到了中军大帐。
很快，使者带着军令入帐。
“安王有令：赵念慈兵败萧县，着上官倾城率狼牙军，见此令后立即赶往宋州，准备攻打砀山......”
听到使者的话，将领们顿时振奋起来，待上官倾城接过军令，他们便哈哈笑着议论开来。
“早就说过，咱们将军最得殿下信任和倚重，攻打武宁这么重要的战事，怎么可能没有我们狼牙军出战？”
“赵念慈那娘们儿兵败萧县了？哈哈，我早就知道她不行！这不，还得将军带我们去教她怎么打仗！”
“......”
......
数日后，以狼牙军为核心组成的第二支先锋军队，从宋州开赴砀山。
上回赵念慈率领河中等军为先锋，原本是要在攻下砀山、萧县后就地驻扎，为后续大军征战徐州守好桥头堡，待兵马、辎重齐备后，就总攻徐州。之后赵念慈兵败，后续已经出动的大军不得不又退了回去。
这次上官倾城领军出征，除却狼牙军三万将士外，之前的大军主力不得不抽调一部分精锐，补充到先锋军中。补充进来的军队，除一部分平卢军外，以天平军、忠武军为主力，兵力也不下于二十万。
天平军薛威，是跟随平卢军征战的老将，经过数次大战的磨砺，天平军自然是精锐。相比之下，忠武军就差了些，之前蜀军进攻时，他们守了一两天就撤了。不过黄巢之乱的时候，忠武军也是跟李晔一同征战过的，底子并不差。
跟上官倾城策马行在一处的，除了薛威和周明瑞外，还有一人。
赵念慈。
她现在的身份，是上官倾城麾下一个小卒子，半点儿军职也没有，军中给她的角色，是上官倾城亲兵。她完全要受上官倾城驱使不说，还得保障上官倾城周全，一旦上官倾城有什么闪失，她第一个就要掉脑袋。
这就是所谓的马前卒了。
上官倾城向来寡言少语，薛威早就熟悉，所以这会儿在跟周明瑞有一搭没一搭的闲聊战局，间或询问几句上官倾城，他俩判断的对不对。如此一来，赵念慈就成了局外人，好像的确被当作了一个小卒子，而不再是个那个兵家奇才。
这让赵念慈一路上始终阴沉着脸，要多难看有多难看。
这也就罢了，周明瑞因为跟李晔关系还不亲近，所以话语中总是有意无意吹捧平卢军，落实到眼前战事上，就免不得对败于萧县的赵念慈冷嘲热讽。
“时人往往将岐王麾下兵家战将，跟高骈麾下儒门儒将相提并论，说两者不分伯仲。前者注重正面拼杀，无论是阵战还是城池攻防，都有非凡能力，后者则注重谋略算计，传闻真正的儒将能够运筹帷幄、决胜千里。”
周明瑞呵呵笑了一声，继续道：“但依我看，正面拼杀跟运筹帷幄，似乎高下区别很明显，要不然砀山眼下也不会在吴军手里。你说呢薛帅？”
薛威笑眯眯的道：“岐王跟吴王谁强，兵家跟儒门谁厉害我不清楚。我只知道，跟安王部曲一比，无论是释门、道门都不值一提。既然儒释道兵并列一线，那自然也是差不多的。”
“正是正是。”周明瑞连连点头，“如若不然，也不会有咱们去攻砀山这回事了，哈哈！”
听着这种含沙射影表示兵家、岐王无能，以此突出安王部曲强悍非凡，奉承上官倾城、谄媚李晔的话，赵念慈恨不得把自己的耳朵切了。
偏偏她还不能反驳，谁叫萧县之败是她自己打出来的？
她现在一点儿发言权都没有，强行狡辩只会换来更多锥心嘲讽，只能默默忍受这些屈辱。
午时暂歇的时候，赵念慈迫不及待调转马头，想离上官倾城等人远些，免得听薛威和周明瑞聒噪——哪怕只有片刻清净都好。
然而她还没走出两步，就听到了一声呵斥：“赵念慈，你往何处去？将军准备休息了没见吗？作为将军马前卒，还不快去奉上干粮清水？”
那是上官倾城的一名亲兵队正。
队正，麾下士卒不过二十多人，现在竟然也对赵念慈吆三喝四。
赵念慈转头死死盯着这名年轻队正，眼中满是杀人的戾气。
队正却浑然不惧她的眼神，冷笑道：“怎么，你想以下犯上不成？你若有胆，就来试试，看看军法会不会容你！你若没胆，就赶紧去伺候将军，别杵在这碍眼！”
赵念慈被气得面红耳赤，胸膛剧烈起伏。
最终，她还是选择去伺候上官倾城。
她可以不惧一死，但若是被军法杀了，莫说死得不值，传出去兵家也会颜面无存。
她只能也必须忍辱偷生。
在她转身之后，还听到年轻队正的冷嘲热讽：“身为领兵主将，损兵折将二十万，一个人逃了回来，竟然还想神气，真是恬不知耻！”
这刺耳的话被赵念慈听到，她身形顿了顿，默然握拳低头。
两行泪水夺眶而出。
她伸手将面颊上的泪水胡乱抹去，咬牙去取了干粮清水，埋头向上官倾城歇息的地方走过去。
“坐下吧。”
上官倾城接过赵念慈递来的干粮，“说说砀山和吴军的情况。”
赵念慈没有坐，石雕般站在上官倾城身侧，语气生硬道：“败军之将，有什么好说的。”
上官倾城拧出水囊塞子，喝了两口清水，将袋子顺手递给对方，“在谯县的时候我就说过，你在砀山怎么打对我而言都不重要，只要不让我来给你收拾烂摊子。”
她脑海中闪过当时赵念慈在军帐中的得意模样，跟眼前失魂落魄的赵念慈一比，自然是天差地别、判若两人。
上官倾城继续道：“现在军令在身，这烂摊子我不收也得收，这仗不能胜也必须胜。不是为你，而是为死去的二十万将士，为战争大局。所以，你必须要配合。”
二十万将士......赵念慈接过水囊，咬咬牙，抬头直视上官倾城，一字字道：“吴军战力并不如何突出，唯独孙儒此人......此人大才，当世也没几个人能够相比！”
“哦？具体说说。”
......
半响后，上官倾城看了赵念慈一眼，“如此说来，你觉得吴军得知我领兵来伐，以孙儒的心性才能，他会如何迎战？”
赵念慈想了想，声音低沉道：“吴军步卒不强，强的是水师，他保住砀山的唯一可能，是据城死守，依仗坚固城防消耗我军军力。同时派遣水师向泗水上游渗透，袭扰我军粮道！”
上官倾城听了这话，却马上摇头：“不会。”
“不会？”赵念慈怔了怔，“孙儒不如此，还能怎么样？”
上官倾城平静道：“如果是别的将领出战，孙儒或许会如此行事，但这回领军来砀山的，是我。”
说到最后两个字，上官倾城语气虽然没有变化，但平生一股自信和霸气。
“是你又怎么样？他会怕你？”赵念慈哂笑一声。
上官倾城仍旧是平铺直述的语气，这说明她觉得自己在表达一个无需质疑的事实，“他会。”