幽暗地穴的黑暗可从来不平静。
因为这里大部分的区域只是被粗糙地勘测过，所以哪怕是那些常年混迹于地底世界的土著种族也没有完全可靠的地图。
地底的隧道往往绵延几英里长，有时膨胀出上千英尺宽的洞穴，有时收缩到很窄以至穴居人也难以挤过。最大的洞穴大厅如同地表的缩影，有山丘、谷地、地下河和湖泊。在这个立体环境中，大多数种族可以利用洞顶和洞壁，用自然或魔法的飞行、浮空或者会在壁上行走的坐骑（如巨型蜘蛛和某些种类的蜥蜴）在里面自由穿行。
作为地表流亡巫师在地底世界建立起来的唯一一座城市，极乐城所在的位置可是极度保密的。饱蕴着特异金属成分的岩层可以隔绝外界那些不怀好意的探测，再加上广布于幽暗深邃洞窟、隧道里面的黑暗生物、傀儡生物和地底土著，外人在没有极乐城居民引领下，想要从无数蜿蜒曲折的黑暗坑道里找到那条唯一通往极乐城的道路，简直是千难万难。
也有人说，极乐城那位强大的二阶堕落巫师大人在城外布设了一个巨大的幻术巫阵，能够把极乐城存在的痕迹从坑道最深处抹去。这样即便真有敌人闯到这里，那么任他走遍所有的地底通道也别想找到极乐城的所在。
极乐城，猫耳酒馆。
当高悬在洞穴顶部的巨大火焰石开始陆续熄灭，地底世界的夜幕也就降临了。
对于居住在地底的堕落巫师们来说，没有明确的白日黑夜区分，没有时间流逝的参照物，他们的生活将会变得浑浑噩噩，难以有规律的安排一切。所以延续了地表时的某些习惯，能力强大且手段众多的巫师们就从地底深处采来了大量火焰石，然后用巫阵控制着它们按照地表的时间规律定时明灭。
利用这种手段，极乐城方才聚拢了一大批走投无路的巫师学徒，让他们死心塌地的成为了这里的第一批居民。
当夜幕降临时，极乐城的大街小巷上就燃点起了星星点点的火把和篝火，而猫耳酒馆的门口也挑起了昏暗的牛油灯。
推开陈旧肮脏的半爿门扉，兰登沉着脸走进了酒馆。一进门，喧嚣热闹的声浪就冲得他一皱眉。
现在的时间，正是极乐城晚上7点左右，可酒馆里已然挤满了形态各异的酒鬼。放眼望去，地底有名的种族在这里基本都能找到一二个代表，当然只限于下等层次。
能够在极乐城拥有居民身份的绝不可能是恐爪怪、石化蜥蜴那样一些低等生物，而大多都是一些拥有类人外表的亚人或者智慧种族。比如蜥人、豺狼人、地底侏儒、心灵捕手、鼠人……
看着一群酷似直立行走的大号老鼠在自己面前乱晃，看着一张张毛茸茸的丑陋脸庞，兰登的心里别提多腻味了。毕竟他可是纯纯正正的人类。
普通的人类当然无法在群魔乱舞的极乐城里生存下去，可兰登却毫无畏惧，甚至还能狠狠一脚踢飞了那个挡住自己去路的鼠人。而他之所以能够做到这一切，都只因为他是名巫师学徒，准巫级的。
在极乐城，抛开那些很少露面的巫师大人，像他这样的准巫级堕落学徒就是城里的头号人物了。走到哪里，都会有无数的地底土著主动谄媚的让开道路。
一身浅蓝色的学徒袍上面缀满了玄奥难明的金色符文，走起路来随着符文能量的明灭，愈发给其增添了一分奇幻神秘的色彩。英挺俊秀的身姿，儒雅从容的仪态，这一切更赋予了兰登完全与众不同的高贵气质。可惜，曾经风姿儒雅的他现在脸色阴沉的几乎都能挤出墨汁来。
一脚踹开挡路的鼠人，完全不理会对方吱吱怪叫的抗议，兰登大步走到柜台前，拍着厚实的台面大声咆哮。
“给我一瓶烈火酒！”
喧嚣热闹的酒馆瞬间鸦雀无声。
慢条斯理在柜台内擦拭酒杯的老约翰翻了下眼皮，嘴里嘟囔了几句，粗如胡萝卜的大手轻轻一抹就从柜台底下摸出了一瓶酒，顺着光滑的台面推了过来。
扒开瓶塞，浓郁到如有实质的火辣气息就开始在人头攒动的酒馆内荡漾，无数个毛茸茸的脸庞在猛力的提鼻狠嗅，亮晶晶的口涎开始不住的流淌。
一向很少沾酒的兰登喘着粗气，瞪着布满血丝的眼瞳，扬起脖子狠狠的灌进去了几口。辛辣如烈火般的酒气瞬间冲入他的五脏六腑，让他忍不住俯身大声的干咳起来。
迸溅的酒渍在空中飞舞。
喝进去的烈酒到有大半被他咳了出来。
那些披着破旧的布头，踮脚模仿人类行走的鼠人们立刻蜂拥而上，趴伏在地上，伸出湿漉漉的大舌头，疯狂的舔舐起石质地板上的酒渍。别看它们平时装的人模鼠样，可一旦遇到这种不要钱的好处，它们立刻就会丢弃伪装的外表，再次暴露了自己低等智慧生物的本性。
极乐城管理的太严格了，只有智慧生物才能成为其中的住民，而且必须有类人的外表。为了能够在这里混一个身份，不少鼠人、豺狼人、蜥人只能穿起不知道从哪个垃圾堆里翻检出来的肮脏布头，站立起身躯，迈动着歪斜怪异的步伐，把自己打扮成一个亚人。
在这个堕落巫师统治的小型城市里，它们根本没有任何谋生的手段和途径，全靠检视那些巫师们丢弃的垃圾混饱肚皮。当然，再干些小偷小摸之类的黑暗营生，它们才能让自己过得更惬意。
看着眼前丑陋的鼠人甚至为了争抢一点自己的呕吐物而殴打撕咬，兰登咬牙切齿的恨不得用酸沼术把它们都灭杀掉。
自己可是一个实力达到准巫级的尊贵学徒啊，竟然沦落到整日里和这样一群邪魔鬼怪为伍！一股难言的悲哀和愤恨让他难以排解胸中的怒气，兰登仰脖把剩下的烈火酒一饮而尽，随手抛出一枚魔晶就踉跄的走出了酒馆。
“这位兰登大人怎么了？这种一反常态的模样还是第一次见？”阴暗的角落里，两个黑影在悄悄的交谈。
“怎么，你还不知道？”黑影中的一员低声私语道：“他的另一半听说出事了。”
“魔藤女？”另一个黑影陡然惊呼道：“你说魔藤女出事了？”
“噤声噤声……”第一个黑影惊恐不安的四处逡巡了一圈，看到并没有人注意到它们，这才低声告诫道：“你才刚从西边回来，不知道情况。东边这几天可是热闹的厉害，听说好几个准巫在那里大打出手，连坑道都弄塌了好几层。”
“你刚才说魔藤女死了？死在谁手里？”
“还能有谁？当然是死在地表那群混蛋的手中。听说地表巫师们吃饱了没事干，派来了一批学徒小队来这里抢咱们的资源。魔藤女就是死在这群新人手中。据说……”黑影环视一下左右，悄悄压低了声音：“据说还是死在一个叫格力姆的初级学徒手中！她……”
黑影的话语还未说完，一阵天崩地裂般的巨响就淹没了它的声音。它们身侧的石壁被一只恐怖的拳头猝然洞穿，随即炸裂出一个大洞。
一个足有3米多高的巨大身影径直闯了进来，一手一只，硬生生把两个躲在黑影里窃窃私语的家伙拎了起来。
屋内熊熊燃烧的火炉照亮了两个黑影的身形，赫然是两个豺狼人。
“该死的下等生物，就凭你们也有资格暗地里议论我兰登的事情？我讨厌听见格力姆这个名字，谁再敢念出这个名字，这就是它的下场！”
随着高大人形的愤怒咆哮，蔚蓝的冰雪之力在他双掌之内汇聚，竟然在呼吸间就把两个豺狼人冻成了人形的冰雕。然后随着高大人形的用力掼摔，冰雕在酒馆中央的地板上猝然崩碎，连同里面的血肉都一起碎成了满地冰渣。
“你们这些该死的渣滓，都给我挺好了。我不希望再有人提起那个该死的名字！如果还有谁记不住这一点，我，兰登，会用死亡去提醒提醒它的！”化身为恐怖巨人的准巫兰登愤怒的咆哮道。
“格力姆！你个该死的混蛋，我会在地底的黑暗里等着你的到来……”
…………
对于远方地底世界里发生的一切一无所知，格力姆这几日简直忙坏了。
从沼泽高塔带来的那部分书籍他都已经阅读完毕了，剩下的就是旷日持久的巫术知识积累和巫术模型解析。
对于自己将要收获的第一个防御性巫术，格力姆可是投入了百倍的热情。
火焰护盾，这就是他给自己选定的第一个防御性巫术。可是想要把它收入囊中，格力姆必须首先融会贯通四到五门的巫术基础学科和大量的巫术知识。从《火元素粒子的特性》到《元素能量的规则性排列》，从《精神元素在巫术中的作用》到《火焰护盾塑形百问》……
林林总总，需要格力姆提前掌握的巫术知识和技巧就有几十种之多。虽然他有芯片辅助，可是想要把它们都一一了解掌握，依然是一个非常艰巨困难的事情。
不过根据芯片的计算和推估，格力姆倒是很高兴的获知，自己能够在下一次地底之行之前就把这个火焰护盾收入囊中。
这真是一个让他无比兴奋的好消息！