紧接着，房屋和街道边的车辆爆炸，警报声大作。
人群开始慌张奔逃，互相踩踏。
“他们要杀我们！”人们大叫着。
“这是屠杀！他们在——”
下一秒，画面剧烈抖动。
埋在街道地底下的燃液管道被引爆，高浓缩能源液爆炸产生的巨大威力将整条街都炸飞。高温的金白色火焰将房屋，来不及逃走的人群，一口吞灭。
“圣主……”伊安闭上眼，不敢去看那惨烈的画面。
“卡罗尔主教刚才给您来了好几个电话，想把会议提前，也是为了这个事。”阿曼达说，“他的秘书告诉我，现在整个西林都在关注这个事。一些抗议人群为了躲避武警的追击，逃到了附近的教堂里。但是大爆炸把教堂也摧毁成了平地……”
伊安紧握着胸前的米字架，俊颜覆着寒冰。
“这一切都发生在一个小时前？”
“是的。”
就在伊安坐在大礼堂里，开心地听着莱昂演讲，看着他从校长手中领过毕业证书的时候。在遥远的星云的另一端，拜伦帝国皇太子的领地里。一场惨绝人寰的大爆炸发生得猝不及防，死神正疯狂收割着人命。
伊安早就对拉斐尔皇太子领地内的游行有所耳闻。
自从年初皇太子在自己的领地里强行推行新税法后，受影响最深的中下层民众的抗议就没有停止过。新税法看似减轻负担，却反而加剧了他们的贫困，最终令他们忍无可忍。
这半年来，抗议游行的规模一直在扩大。但是政府并没有将这个事放在眼里。
“如果把用在抗议、吸毒、抢劫上的精力去找工作，早就能过上安定的生活了。”政府总是将贫困怪罪在民众的懒惰和邪恶上，认为他们不过是一群想要不劳而获的人。
可偏偏今年，太子封地“卡桑诺瓦”星主星的南半球遭遇了数百年难得一见的严寒。新型流感席卷整个半球，在贫民窟肆掠，死亡率一路高攀不下。
按照帝国医疗法的分级制度，所有公民必须用积分来兑换医疗。贫民用劳动力兑换来的积分根本不堪一用。在流感面前，他们要不选择死，要不选择背负巨额债务。
教廷的政策一贯是绝不干涉各国内部事务，当地的教会所能提供给灾民的食物和药品在强大的病魔前，如同杯水车薪。
卡桑诺瓦的游行人数最后超过三十万，光是挤在政府大街上的人就有十来万。谁都没想到，这条大道在那天成为了地狱。
“当地的大主教已尽力了。”视频通话里，卡罗尔一脸疲惫，下巴上冒着胡渣，“他们一直在督促拉斐尔政府多开放一些慈善医疗窗口，或者调整一下积分兑换制度。但是拉斐尔那边回应很勉强，觉得他们已经投入足够多了。政客和商贾们都不再乐意为‘那些懒惰的贱民’掏钱。再说天气就快回暖了，这病怕热，很快就会平息下去。”
“这简直太荒谬！”伊安怒道，“死在流感里的人已过十万了，其中90%都是贫困线以下的人！”
“死在今天的大爆炸里的人怕也还有好几万呢。”卡罗尔嘲道，“现场的营救才刚刚开始，最终死亡字数要过几天才能统计出来。我们都不乐观。现在的香榭宫是后半夜，但是皇帝于十分钟前对拉斐尔太子下达了御令，让他立刻从封地回帝都，显然是要当面和他算账。这也没啥。不过皇帝还发了另外一条御令，我想奥兰公爵今天也会收到。”
“是什么？”
“皇帝命所有皇室成员留守封地，不可擅离！”
这条御令中提到的“皇室成员”，指的是所有头衔中带有“神圣的”这一条尊称的皇家近亲，他们也都是排名较前的皇位继承人。
比如奥兰公爵，他头衔的全称是“神圣的，高贵的，奥兰公国的公爵，人民的领主，政府的总督”，又长又拗口。
每年弗莱尔政府的新年媒体会上，主持人请奥兰公爵上台致辞时念头衔的时候，公爵本人都会打一个呵欠。而媒体还会把他每年的哈欠图做成九宫格……
为了确保政权的稳定，按照政府规定，皇位继承人们理论上都应该住在自己的封地里，以防他们在帝都里勾结大臣，结党营私。
但是实际操作上，要求并不这么严格。皇帝的儿孙们成年后都一直住在帝都，承欢膝下。基本上除了奥兰公爵被严格地限制在了弗莱尔星本地外，别的继承人出行并没有受过限制。
而皇帝限制继承人们的行动，只意味着一点：第一顺位继承人的皇储之位遭到动摇。
“皇太子被弹劾在所难免。”卡罗尔说，“二皇子路易斯的机会也许来了。”
“皇帝不会因为这一桩事就更换皇储的。”伊安冷静道，“这次事件的调查结果还没有出来，现在下结论还太早了。究竟是失控的意外，还是人为的阴谋，还两说呢。”
“当然。”卡罗尔说，“对了，上次和你说的事，你考虑得怎么样了？”
卡罗尔说的是自己身边空缺出来了一个枢机秘书的职位。他很乐意把它留给自己亲爱的小师弟伊安。
夏利大主教如今已是亚特兰联邦的宗教领袖，卡罗尔分管着整个亚特兰教廷的人事，权力滔天。如果伊安接受了这个职务，他将会直接从弗莱尔这个偏远的小地方搬去亚特兰联邦首都，进入一国权力和政治的中心。虽然是平级调职，但是权限大了数十倍，环境提升，眼界开阔……
“谢谢了，师兄。”伊安说，“我非常感激你和大主教对我的赏识和提拔，但是我觉得我还应该留在弗莱尔，再多磨练几年。”
“不出我所料。”卡罗尔哂笑，“我和大主教说过，你舍不得弗莱尔，尤其舍不得公爵一家子。”