越强大的法术，越损耗精神。
之前，温莱对兰因切特下咒，就发生了口鼻流血的症状。历经多日冥想训练，精神韧度强化不少，现在终于能够成功施展夺命咒。
只是……身体也濒临极限。
昏昏沉沉躺了不知多久，浑身的痛意变得迟钝沉重。再后来，左胸部位窜起尖锐的刺痛，心脏也一抽一抽地难受。有什么温热柔软的东西拂过面颊，反反复复。
这触感让温莱产生了错觉。
她仿佛回到了幼年时期，蜷缩着躺在空荡荡的大床上。卡特夫人守在旁边，抚摸着她的发丝，用柔和而不失冷淡的语调说话。
你该睡觉了……睡前故事？让母亲劳累耗神可不是淑女的作为。
如曾经发生过无数次的事实那样，昏睡中的温莱久违地感受到了细微的委屈和失落。
“妈妈……”
她嘴唇翕张，挤出破碎微弱的呼唤。
妈妈啊。
没有睡前故事也没关系。不能像别人家那样互相拥抱也没关系……
可是，可是啊。
别把我留在冰冷的白房子里。
别将沾满花泥的剪刀，对准我。
“卡特小姐……”
“卡特小姐，您在说什么？”
似曾相识的嗓音穿过梦境屏障，将温莱的意识带回现实。
她竭力睁开眼皮，在逐渐清晰的视野中辨认出瑞安的面孔。吊顶的灯光昏黄暗淡，映出室内熟悉的陈设。
这里是瑞安的卧室。
温莱抬手摸了摸自己胸前的伤。短剑已经被取出来了，伤口被绷带缠裹着。
“您还好吗？”
瑞安捏着湿毛巾，忧心忡忡道，“我给您做了紧急处理。抱歉，家里没有快速愈合的高级魔药，您的裙子也被我撕烂了。不过您放心，我处理外伤很有经验……”
说到这里，他不自觉抿唇，短暂地停顿了下。
“您一直昏睡着，洒麻醉药拔剑都没有反应。这里太偏僻了，我没法抛下您出去寻找医生，或是联络您的兄长……”
温莱勉强起身，按住晕眩的脑袋。
“现在是什么时间？”
话语出口，她才察觉自己的嗓子变得粗哑难听，像漏风的窗。
“天刚亮。”瑞安连忙端来一杯热水，喂给温莱，“您需要联络公爵府吗？”
温莱喝了半杯水，抬起眼帘看向瑞安。
她的视线很平静，但莫名让人心生不安。
“怎么了？”
瑞安轻声问。
“我想知道，斯特莱尔为什么会特意来杀你。”温莱打量着瑞安略显疲倦的眉眼，“珀西家族理应与塞拉贡没有任何来往。”
瑞安沉默。
他将湿毛巾搁置在凳子上，笑了一笑，附和道：“是啊，我和斯特莱尔没有交集。”
解释因由并不需要花费多少时间。关于他如何遇见斯特莱尔，又如何在地下室施行报复。昔日的魔鬼再次现身，身分不明的少女带走了残缺的男人。
温莱安静听完，没有流露出多少表情。
在《被宠爱的伊芙》的世界里，什么匪夷所思的事情都具备合理性。
所以，斯特莱尔不是一个纯粹的人类，他体内藏着某种力量。
而伊芙身边的确有魔鬼，那魔鬼正是多年前致使珀西家族覆灭的元凶。
伊芙救走了斯特莱尔，如今斯特莱尔被皇家骑兵队追捕，伊芙却滞留在神秘的红房子里。那栋房子……是否与斯特莱尔有关？
无论如何，只派人守着红房子是不够的。
必须做出进一步的行动了。
温莱决定先联络温洛。她启用了蓝宝石项链的感应魔法，随即下床。瑞安阻拦不住，只好服侍着她换上样式古早的贵妇裙，又送她出门。途中温莱瞥见庭院草丛里闪烁的银光，出于某种直觉，她要他过去查探。
“是项链。”
瑞安把东西捡起来，递给温莱。“可能是……斯特莱尔逃走时掉落的。”
温莱端详着掌心里的项链。
她从未见过这么澄澈璀璨的珠宝，像一颗颗细碎的水滴，盘踞在手中便汇聚成闪亮的湖水。
“人鱼之泪？”
的确是人鱼之泪。
价值连城的珠宝，曾经归属于敌国塞拉贡，后来收藏在西捷国库中。温莱只在珠宝鉴赏历史书里见过它。
斯特莱尔偷窃了国库的人鱼之泪……所以才被追捕吗？