南离山下，竹院。
萧南扶着娘亲躺下，端上茶水侍奉。他看着柔弱的娘亲，心中刺痛。
兰溪瞧着他眼睛红肿、额头渗出点点血丝的模样，努力挤出一丝微笑。笑容一如往常般美丽，只是面颊上掩不住的苍白。
“傻孩子，娘亲没事。”
她忍不住安慰道，说着抬起胳膊，活动两下，似乎怕他不信。
“阿南，你去院子里的灶台上，把药篓子拿过来。”
萧南咬着嘴唇点点头，只觉娘亲在故意寻事情转移自己的注意力。他依言将药篓子拿过来。
这是一只有些年头的药篓子，灰旧的竹篾上斑痕点点。他第一次见，因为这并不是自己家的物品。
“瞧，这是娘亲前日里从太安国商队买的宠物蛋。”兰溪摸索片刻，掏出一只巴掌大的鸟蛋。
“听太安国的那位商旅讲，这是一只宛雏蛋。只要你孵化几日，就可以变出一只可爱调皮的小宛雏鸟。喏，给你，喜欢吗？”
“娘亲给的……阿南都喜欢。”萧南颤着手掌接过，愈发心酸。他用小手轻轻抚摸鸟蛋，然后紧紧握住，深怕失去一般。
兰溪看着他爱不释手的模样，心中稍安，暗中叹息一声——
“阿南，娘亲不能将你抚养成人了。若是娘亲……不在了，就让它代替娘亲陪在你的身边吧。希望你一定要坚强……坚强的活下去。娘亲，对不起你……”
然而，萧南的眼睛瞥在药篓子上，却忽然像坠进了冰窖一般，内心变得一片冰寒。
他冷冷看着药篓子边缘露出的半截衣衫，脑海里掠过万千思绪，随着衣衫的样式一条条串起。
“娘亲，这是谁的药篓子？”他突兀问道。
“药……篓子？”兰溪一时摸不着头脑，随口答道，“这是采药队王贤的药篓子，怎么了？”
“没什么。娘亲，其实有件事，孩儿一直想对您讲，可是没有找到合适的机会。”萧南的眼里愈发冰冷，一股无形的森寒气息直冲云霄。
那半截衣衫露出的部分，上面绘着一柄拇指大小的短剑，与正堂画中持剑远眺的萧氏先祖的衣角，一模一样。
他怎么可能不认得，这乃是父亲萧酒的衣衫！
难怪娘亲突然病入膏肓，若非受到某种致死的刺激，怎么会一夜间油尽灯枯！
鹰卫副统领王龙挟持自己，争夺宝物，追杀萧酒！
狩猎队大统领王筌之子王古，多番挑衅，意图不轨！
采药队王贤以兜售宠物蛋之名，故意带回萧酒的衣衫，试探兰溪的反应！
本以为一切都是巧合！如今看来，又怎么可能只是巧合！
王氏……是你们吗？萧酒失踪，兰溪病重，一切的罪魁祸首，原来都是你们吗？
他本就在跌落地底暗窟时，领悟熊形真意，有所突破，此时依稀明白事情的真相，心情激荡，杀意满腔。
内外刺激之下，立即觉得有一股无名的力量觉醒，游走全身上下。筋骨皮肉，血脉五脏，仿佛受到淬炼一般，莹莹然发出光芒。
这是淬体一层，洗筋伐髓的表现。
他终于踏入淬体境界的真正门槛。
也在此时，他隐隐有些觉察，冷眼望向屋舍的西墙。墙面用宽竹编制，密不透风，足以遮风挡雨。
“娘亲，其实阿南早该告诉你的，可惜……”萧南仰起头叹息，似乎要让时光逆转，悲伤回流。
“巫道启蒙评测，我萧南乃是一星资质，修行废柴。可是谁又知道，我南离部落有河一族，本是十二岁方能滴血炼蛊。可我萧南……呵呵，出来吧，鱼肠！”
他踱步两下，忽然面向屋舍西墙，张嘴嘶喊。
一道细不可察的透明蚕丝陡然射出，穿透两块竹板间的狭小缝隙，透墙而过。
“啊……你！你怎么会……”一声惊呼突然从墙后响起，充满惊诧、恐惧和悔恨！
这声惊呼自一半断掉，像被掐住脖颈般，戛然而止。
“窥我萧氏，迫我双亲！居心叵测，其罪当诛！”萧南冷哼一声，连外出看看是谁的想法都没有一丝。
采药队王贤以衣衫试探，随后跟踪监视。是敌是友，已然明了。
他转身面向惊愕的兰溪，挤出一丝微笑，叹息道：“娘亲，以阿南的天资，未来有何担忧，又有何惧？只要父亲一息尚存，阿南必定能将他寻回，您这是……何苦来哉！”
兰溪看着眼前一幕，以她的聪慧，如何想不出来龙去脉。她蓦然展颜欢笑，发自肺腑的欢笑。
“阿南……我家阿南，果然有出息了！本命灵蛊，鱼肠神通。娘亲……终于放心了！”
衣衫残存，人影杳杳。缘什不归，生机几何。这一声欢笑，来得太迟了！
心虽活，死相随。
……
“铁柱，我娘亲就拜托你了。”
夜幕时分，萧南将铁柱请到家里，郑重的嘱咐道。
“我这一去，短则数日，长则半月，无论顺利与否，必定在十五日内归来！若我……”
“小南子，你放心吧！有俺铁柱一口饭吃，绝对饿不着你娘亲！”铁柱拍拍胸脯，大声的保证道。
萧南回望一眼，重重点头，转身步入地下酒窖，沿着密室入口，潜入地底暗窟。
他探出小手，抚摸石刻上仿佛张牙舞爪，嘶声咆哮的奇异灵草，眼神坚定不移，脑海里浮现白衣少女孟瑶的话语。
“鬼灵草……那位培育的一种灵草，据传来自幽冥，能生死人肉白骨，夺天地造化，让人延年益寿。”
他定定瞧着石刻上的奇异灵草，口中呢喃一声。
“若我所料不差……你……就是传言中的鬼灵草！”
他瘦小的身躯挺直，毫不犹豫，向洞窟深处行去。
“医仙束手，药石无力……这是娘亲……最后的机会了。”
至于孟瑶手里的藏宝图，也许指向南离山的别处。但萧南相信，两者必定殊途同归。
鬼灵草……宝藏……一定就在这洞窟的尽头，在这古老族群朝拜的终点！
地下河窟蜿蜒曲折，一直通向地底更深处。每隔百步距离，就能看见神秘族群留下的石刻壁画，记载着一场场盛大的朝圣祭祀活动。
隐约间，可以听见暗河流动的声音，这条洞窟几乎贴着地下河流，甚至曾经就是地下河流的一条分支，后来干涸落成现在的地下暗窟。
由于不知道暗窟的长短，一路上萧南异常谨慎，为了节约火石的用量，大部分时间都在摸黑前行。