徐莹同学真是个可爱的小姑娘啊！郑琰心满意足地想。她快压抑死了，这么多年了，都没有痛痛快快怄过一回气，你说憋屈不憋屈？什么？你说戴瑶成、新昌郡主？成天算计着要人命的勾当，那根本不是吵架好吗？根本就不是童年好吗？她只想吵个架，不想一边吵着架，还要一边转动大脑挖坑。
跟徐莹怄气才是童年啊！郑琰想，日后回想起来，她会喜欢这段回忆的。斜眼看一看徐莹，小丫头气鼓鼓的，像只小河豚，哎～她还一身大红缎子的衣服，真像哎～河豚充气的时候也是红通通的。
徐莹被她一看，更鼓了。绷着没有暴发，跟庆林长公主道别。庆林长公主安抚道：“有空常来玩。”徐莹也略带僵硬地弯了弯膝：“祖母那里得闲，我便来。”庆林长公主这里小客人多，亲自看她上车，又意思意思与每个小姑娘说了两句，不外是“路上小心”一类。
郑琰算作半个主人，呆到最晚，把郑党小姑娘们集合一下，也省得庆林长公主再挨个儿话别了。庆林长公主泛泛地道了个别。小姑娘们还带着刚才赌博的兴奋劲儿，高高兴兴上车回家了。
郑琰对庆林长公主道：“那我也回了啊。”
被庆林长公主啼笑皆非地以戳了两下脑门儿：“你可开心了，把徐九娘气成那样。”另一只手捏着郑琰的肩膀就往屋里拎，厅里婢女们正在收拾，庆林长公主直接把郑琰拉到后面卧室里：“不出意外，她将是王妃，难得的隆恩，你偏在这时候跟她怄气。”
郑琰道：“就是摇两把色子，哪有怄气啊？再说了，她是个单纯的人，就是生气了，也没什么狠手，不怕。”
庆林长公主手痒了，终于手痒了，逮着郑琰一顿拍。这样也没影响到郑琰的好心情，笑嘻嘻地向庆林长公主道别：“师母放心，我心里有数的。”庆林长公主顿足道：“快走快走，我可管不了你了。”心下却是认同郑琰的说法的，庆林长公主见徐莹的次数有限，对于姑母江阴大长公主和徐莹的母亲郡主还是略有所知的，对比一综合，对于徐莹的评价也就有了。
郑琰开开心心地回家了，把自己的快乐建立在别人的痛苦上神马的，她果然是个坏人，不愧是她家奸臣爹的亲闺女。坐在车时还数钱，徐莹挺好强，今天输得比较多，输了就想再赢回来，死活不肯认命。郑琰的老师是皇帝这个大赌棍，技术比皇帝差，拿下徐莹还是没问题的。最后一点当筹码的棋子，徐莹身上带的金钱都被郑琰给下了下来。
郑琰从钱袋子里拿出一枚金钱，财迷样地拿小手绢儿细细擦一下，放到一边，再拿一枚再擦，笑得合不拢嘴。阿肖也笑，百十枚金钱，把她乐成这样，七娘也是个孩子。还擦呢，看这样儿，这金钱也是今年才赐下来的，全新的。郑琰擦完了钱，再抖抖钱袋，阿肖嘴角一抽，看着她把金钱又给装了进去，抱着不撒手，彻底无语了。
回到家里，郑琰向家人显摆：“今天大丰收哎～”晃着手里的钱袋。
杜氏问道：“你不是去你师母那里喝茶了么？这又是唱的哪一出啊？”
郑琰开心地道：“赢来的，襄城侯家的九娘听说我这坠子是从圣人那里赢来的，也想赌一把，结果我赢了，她输了。”
年末赌点儿小钱是常有的，杜氏她们也会赌一把，甚至整个上层社会里大半的人都要赌赛。杜氏也没放在心上，只说：“虽是赢来的，也不要乱花！”
“哎～”
“去换身衣裳，晚来天冷。”
“哎～”郑琰跑上去，凑杜氏脸上响亮地亲了一口，又红着脸退下了。她计划着亲亲热热联络母女感情的，不想亲得太用力，不小心在杜氏脸上添了好大一口的口水印儿，自己还差点儿被口水给呛着。
杜氏老脸泛红，她老人家只觉脸上一阵温热，然后就是凉嗖嗖的——口水里的水份开始蒸发，局部皮肤降温——不用猜都知道是怎么一回事！郑琰小时候就常干这种事儿。那时候一个小粉团子，可爱透了，好怀念。这是杜氏的第一反应，第二反应是：妈的，今天脸上擦粉了，妆花了。
郑琰已经一道烟跑没影儿了，杜氏拿着手绢儿捂着濡湿的半边脸，冲着郑琰溜掉的方向大喊：“有种你晚上别出来吃饭！”
郑琰刚跑出月亮门儿，闻言脚下一滑，差点儿没跌倒。阿肖、阿庆从后面赶上来扶住，阿庆道：“七娘别惊着了，夫人从来舍不得收拾你的。”
“谁，谁怕啦，晚上阿爹也回来了，”咱有挡箭牌来的，“走走走，回去分钱去。”自家侄子的红包已经送出去了，姐姐郑瑜那里的两个外甥还没见着，明天郑瑜就要带着老公和儿子回娘家，可得准备了。
回到自己的院子，阿汤与阿崔她们正在堆雪狮子，看到郑琰回来了，停了手招呼：“七娘回来了，来看看这个好看么？”
“够气派！”妹子就是大气！郑琰赞叹正在堆的是雪狮子，那边还有堆好的雪龙，白虎。，往年没注意，以为院子里的这些雪雕是她不在的时候招呼男仆来堆的，没想到是这些妹子堆的。
因郑琰今天发了笔小财，晚上给大家加了两道青菜，婢女们喜动颜色，这会儿绿叶菜可不常见。等郑琰全须全尾从杜氏那里吃完晚饭回来，阿汤对跟着的阿崔她们道：“你们的那份儿都留着呢，搁屋里茶炉子边儿上煨着，还热的。”阿崔等人去吃饭，阿汤给郑琰脱了外衣，准备洗漱休息。
郑琰看到她就想起答应要帮她找弟弟的事儿了：“今天遇着了李京兆家的莞娘，京兆府还没开印呢，一应卷宗都是封着的，等开了印，我再给他们打招呼罢。”
阿汤喜动颜色：“七娘记得，奴婢还有什么不放心的？这么些年都等了。”
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吵架这等事，就很少有双赢的时候，一方开心了，另一方就不开心。郑琰开心了，徐莹就不开心。
徐莹在庆林长公主这里还绷着，回家就开始忍不住了，记起祖母体弱，乖乖问过安，看祖母睡着了，徐莹见她爹妈出去应酬还没回来，便先回自己屋里。回到屋里就崩溃了，她生气也有一个特点，跳脚！真正的在屋子里跳来跳去的蹦跶，跺得脚心生疼，往绣墩上一坐，开始捶桌子，捶得手疼。然后才是觉得不解恨，冲床上去，捣被子。实在忍不住了，这才开始大骂：“有什么了不起啊？我，我，我那是今天睡迷了！一定是你今天走了狗屎运！”
襄城侯夫妇回家的时候天色已暗，先问江阴大长公主，得知歇下了，不敢去打扰。再问女儿，听说：“九娘回来了，像是在生气呢。”夫妇二人扔下其他的事，一齐去看女儿。
徐莹已经骂到泪流满面了，把襄城侯夫妇吓了一大跳。襄城侯夫人火气上扬：“谁气着我们九娘了？”襄城侯上娇弱老母、中有彪悍老婆、下有活泼闺女，脾气比家里的女人要好上很多，温和地问徐莹：“九娘，今天出去遇上什么事儿了？”他夫人萧氏的目光落在了跟除徐莹出门的婢女身上了。
徐莹抽抽噎噎地道：“没事！”
萧氏道：“没事你哭个什么啊？！说！什么事！”
“说了没事就没事！”很丢脸好吧？
襄城侯的语气更温和了：“乖妞妞，告诉阿爹，你怎么哭啦？”
硬逼着她，徐莹还能扛，襄城侯这样温柔的语调她就扛不住了，扑到亲爹怀里一套大哭：“呜呜，我今天，呜呜，遇到了郑七，呜呜……”
襄城侯夫妇听了半天才分辨得明白，原来宝贝女儿赌钱赌输了！夫妇二人啼笑皆非，襄城侯摸着女儿的鸡窝头，柔声问道：“没为这个拌嘴吧？”那样就闹大笑话了。
“才没有！”咦？是吗？
夫妇二人放了心，萧氏向女儿传授道：“这个是看手气的，下回你转了运，就是你赢了。要是觉得手气不好，中道儿去洗个手。”
襄城侯问：“你输了多少？嗷～”被老婆掐了一把，萧氏瞪他：让你再提。
徐莹一撇嘴：“就那百十来个金钱。”
襄城侯被掐之下讪讪地道：“那郑七娘该高兴了。”萧氏忍不住又掐了他一把。
徐莹愤愤地道：“她当然高兴啦！”
这回连萧氏都忍不住笑了，徐莹继续嘀咕：“一堆小丫头围着她说话呢。”
萧氏敏感地“嗯？”了一下：“什么小丫头？”
徐莹道：“都是我以前不认得的，什么京兆家的小娘子一类的。”
萧氏松了一口气：“她们原就玩得好，又不常见你不是？”好一阵安抚，“快梳洗一下，等会儿一块儿用饭，你祖母该担心了。”徐莹答应一声，起来洗脸梳头换衣服，襄城侯见左右无事，退了出去，出去招了几个儿子，尤其是徐三郎——这货逢赌必输——安排他晚饭后陪妹妹赌钱。
饭后徐莹大赢，又开心地笑了起来。江阴大长公主颇为欣慰地道：“我看着九娘一笑心情就好。”徐莹不好意思了起来，钻到她怀里一阵儿扑腾。江阴大长公主很快就累了，先去睡了。襄城侯与萧氏换了一个眼色，萧氏拉着徐莹道：“让他们臭男子喝酒去，咱们娘儿俩说说私房话。”
徐莹被母亲拉着，还有些不舍地回头张望厅内的热闹。萧氏一路牵着女儿的手到了自己的卧室，拉到床上一坐，于灯下感慨万千地看着徐莹，看得徐莹很不好意思：“阿娘怎么了？这样看人家。我已经不气了。”
萧氏搂着女儿：“傻丫头，还想着白天这三文两文的，竟还是个小孩子呢。”
徐莹反手抱住萧氏，仰头笑得甜蜜蜜地：“阿娘面前，我就是小孩子嘛。”
萧氏轻拍徐莹的背：“那可要快快长大啊。”
“才不要呢，长大了，阿娘不疼我了怎么办？”在萧氏怀里拱来拱去拱来拱去。
“你呀，是真的得长大了，”萧氏扔下一个爆炸性的消息，“圣人已经定了你为义安郡王妃。”
徐莹刷地坐了起来，瞪着一双大大的杏眼：“真的？”脸上泛出红色来，烛光之下可爱至极，萧氏忍不住抚上徐莹的面颊：“当然是真的。从现在起，你就要有个王妃的样子。听圣人的意思，义安郡王就要晋为亲王了，你更要有气势才行。明天开始，我也要与你说些家里过日子的道理了。”
徐莹带着点儿羞涩地点点头，问萧氏：“阿娘看到郡王了吗？他长得什么样子？好看吗？”
不好看也得嫁好吧？萧氏点头：“是个俊俏郎君。”
徐莹的嘴巴越来越翘，终于咧开了笑。笑一笑，晃晃头，垂眼看着自己的裙摆。
萧氏叹了口气，义安郡王萧令先，排行第十七，生母商才人已亡，商才人生前也没有得到太多的宠爱，刚生下儿子没多久，苗妃被皇帝勾搭上了，算是彻底失宠。十七是个比较尴尬的排行，既不靠前，也不太靠后，尤其在苗妃生了皇帝最小的一个儿子之后。“天下父母疼少儿”，全部应验在了二十四郎身上，二十三郎也许能分点儿肉渣肉汤，其他人就只好闻着味儿羡慕着了。
也许，义安郡王终其一生，顶多就是混成个亲王了。也罢，女儿为王妃，是很荣耀。“十七郎将来，非止郡王而已。”圣人是这么说的。
行，反正是圣人的儿子，不会受委屈的。
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皇帝在正月里正热闹的时候，分别约见了不少人，有些是例行联络感情，有些是有要事相商，而有些，就是亲自透露口风：咱们两家是不是结个亲家呀？襄城侯夫妇只是其中之一。
被皇帝点名要娶他家闺女当儿媳妇的人无不欣喜，没一个拒绝的。连祁王这样离异男子都有人要了，皇帝为他选的是傅氏旁枝的女儿，岳父只是一七品参军。听皇帝感叹：“你这是续娶，不好太张扬了。”祁王一口老血梗在喉咙里差点没喷出来——亏大发了！
诸王的媳妇也是出身各异，如祁王这样老婆系出名门的，岳父官职就低些。如义安郡王这样妻子出自勋贵之家的，岳父的地位想低都低不下来。
大家心里都在关注着这样一件事情：皇帝这是在安排后事么？那么，究竟谁会是新太子？不免又把眼睛往几位年长皇子与二十四郎身上放了又放。
郑琰非常想知道皇帝到底想的是什么，无奈不能扒开皇帝的脑壳来研究，过年宫里也是人来人往的，她在苗妃那里倒是能遇着皇帝，每每被拉过去赌钱，然后就是输输输。总不能随口问皇帝：“你想立谁当太子啊？”对吧？尤其是在昭仁殿里，苗妃急得都想爬墙上树了。
皇帝最近总被苗妃催：“大郎究竟要如何安置我们母子三人呢？”
你说这大过年的，皇帝都不太敢往昭仁殿去住了。皇帝和郑琰，一老一小，对着摇色子，皇帝大力把色子摇得叮当响，作出一副很卖力在玩的样子，用来阻止苗妃继续纠缠。郑琰心里也烦得很，她力气不如皇帝大，却也拼命在晃，一抒心中火气。
就这样两个心不在焉的人一起玩，郑琰还是输。把色盅一扔：“不摇了。”
皇帝眼角瞄到苗妃，马上坐正了，用威严的声音问：“怎么不玩了？你以前挺喜欢的啊！再来再来，这回让你。”拼命使眼色：死丫头，快点摇色子，没看到贵妃要过来了啊？
郑琰很郁闷，赢了徐莹不少钱，她心情还挺好的，给外甥的红包也格外地大。还很开心地把她小外甥给弄哭了，小外甥叫吴岫，三、四岁的样子，说话还是说不了太长的句子，郑琰就逗他说长句。郑琰的嘴皮子多溜啊，吴岫听得两眼蚊香。小孩子嘛，脑袋略显大，一颗大头一晃一晃的，完全听不懂，他姨妈还说：“我说一遍你说一遍，说出来了给你好玩的。”吴岫学不出来，终于哭了。
郑琰心情大好，然后被杜氏暴打。
好心情维系不了多久，你想京城消息多灵通啊，郑家还有个怀恩在宫里呆着呢，很快，她就知道了诸王纳妃的事情。一联想，她也想到太子的事了。只是这一回，郑靖业的嘴巴咬得比被戳了软肉的河蚌还紧，就是不肯透露口风，只说：“圣人是问过我的看法，立储之事，并非我一人能定，你也不要乱蹿，知道吗？”声音是前所未有的严厉。
郑琰苦逼得要死，她能不关心吗？她家在朝廷上的名声真不太好，也就是没什么人敢参，加上皇帝维护。不信一旦皇帝不护着了，郑家能让人啃得骨头都不剩了：那些都是要职，谁不想要呢？到时候整个郑党都要吃亏！
心里苦逼着，还要被一个既不英俊也不潇洒的老头逼着赌钱，郑琰爆发了：“就是不玩了！总是赢不了，回去我们家侄子别叫我姑母了，我都快成‘老叔’了！”
苗妃手里端着个盘子见缝插针地想奉茶来的，被她一说，脚下一滑，茶碗脱手而出。皇帝很关切地道：“没伤着吧？”苗妃的裙角湿了一小块儿，皇帝热切地催苗妃去换裙子：“穿湿衣裳对身体不好，天还冷着呢。清夏，侍奉娘子换件新裙子去，找件搭上衫颜色的，今天这衫子好看，不要换了。”
皇帝哈皮地看着苗妃入内换衣服，心里那个美呀，这一下没半个时辰她出不来！眉开眼笑地对郑琰道：“你也别恼啦，不就输一点儿钱么？等你出嫁了，我给你大大的一笔嫁妆好不好？”
郑琰一呲牙，不要白不要：“有多大？”
皇帝一翻白眼，不接话了。郑琰久不翻白眼了，此时忍不住也回了个白眼。皇帝忽然感叹：“儿女都大啦，办完你们的事情，父母才能安心呢。你爹娘也是这样想的罢！”
怎么说到她身上啦？郑琰道：“才不上，我娘说了，我是个三脚猫，嫁早了她才不放心。”
“你呀，还是个小孩子呢。”皇帝很感慨地伸出爪子，想把郑琰的头发弄乱，郑琰躲了开去：“别闹啊，再闹翻脸。”
她常说翻脸，从小说到大，皇帝听都听习惯了，再次附送白眼一枚。两人也不赌钱了，闲聊上了。郑琰克制自己，不要往诸王上面提，不想皇帝冷不丁地问她：“哎，你说，诸王里头，谁更好些？”
“嘎？”郑琰想，她当时的样子一定很蠢。
“问你话呢。”
“呃？哦！我知道您问着呢，诸王我都认不全，哪知道谁更好啊？也就是在这里看过二十三郎和二十四郎，唔，好像还有延平郡王……”
“不要说他们！”
他们？郑琰略略有底了。延平郡王，哪个爹有这样的儿子，也会心浮气躁。啧，怪不得苗妃最近着急上火的，估计也是有预感了吧？缠了皇帝这么些日子，还没缠上一句准话。
“那说谁啊？没见，不熟啊。”流言倒是有几条，最大的就是飞书案。其余的，说实话啊，诸王奢侈、违法的事儿也略有耳闻，再细节的，就没有了。
郑琰无奈了，她突然发现，她对诸王的了解都是侧面的、间接的，她甚至没与这些人搭过话。哪怕二十三郎和二十四郎，接触得也颇为有限。就算她爹肯跟她商议，她也提不出什么有效建议来。
一老一小，就这么傻瞪着个眼。
“一点传言也没听到过？”
“那个啊，都没影儿的事儿，我都不信，您想听啊？想听也不能说，我爹让在你面前慎言来的，说这会儿不要乱传话什么的，还扰乱圣听哩！我说话声儿还不如你摇色子声儿大呢。”
皇帝默默地拿起个盘子，把郑琰输的钱都划拉到了盘子里，再默默倒到袖子里拢了，做完这些，默默地看着郑琰。郑琰忽然觉得肉疼，然后也明确地用眼神表示出来了。
皇帝无声地笑笑，很欠扁的样子。
苗妃终于出来了，没用那么长时间，郑琰赶紧跑了，没义气地丢下了皇帝还送了他一个鬼脸儿。
苗妃意思意思地道：“这就要走？你近来可少来我这里了。”
郑琰心说，你的心思已经路人皆知了，我哪里还敢沾边儿啊？“我娘说我没女孩子样儿，不许到宫里丢人，托过年的福还能来走动走动。过完了年，要我装淑女，不然怕池脩之不要。”说完，摆摆手跑掉了。再呆下去的是傻子。不是她没义气，争储位这种事情，真不能帮苗妃，没看皇帝都躲呢吗？估计他都得后悔把这昭仁殿给苗妃住，弄得自己躲都躲不了。
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回了家，郑琰就把自己的推测给说了出来：“贵妃是没戏了的。”
郑靖业终于松口了：“你想的原也不差的。”
郑琰眼睛亮闪闪地看着郑靖业，郑靖业终于叹气了：“当是祁王以下。”
郑靖业自己提醒皇帝：要一个宽和一点的人，这样才能保全皇室不要手足相残，即使相残了，也不会死得太难看。皇帝认为：新太子还要足够强硬，能够维系他的基业。
郑靖业的目的，无非就是保自己一家大小的平安，且儿孙纷纷出仕，只要新君别太仇视他们家，只要世家别得瑟，郑家就在上层社会站住脚了。新君若要打压世家，必须要用要新兴势力，郑靖业比谁都合适，即使新君另有帮手，至少跟郑靖业不是主要矛盾，退就退呗，郑靖业知道自家子孙，二十年内没有顶尖人才的，有潜力的也需要磨练培养，即使郑琰是个男孩子，也嫌年轻。
郑琰提出了一个很严肃的问题：“阿爹，这几个人，您都认识么？”
郑靖业道：“比他们亲爹略熟些。”
“哈？”
“圣人忙于国事，又子女众多，早立了太子，放在儿女上的心思大半都在东宫了。后来又有了贵妃，精力，咳咳有限。从祁王往下，出阁读书的事情都是我提醒圣人的，配师傅也是我挑的。圣人只记最有名气的老师，还让太子使废了好几个，人不够用了，又不记得还有谁了，就扔给我去办了。”
郑琰放心了：“我还担心着呢，魏王他们虽然不好，好歹这么些年看也看熟了，也知道他们的套路了，总好拆解，换一个不熟的人来，怕手生。”
郑靖业有点疲倦地道：“出去不要乱说。”
“应该是：在哪都别说。”
“去玩吧。”
“哎～”
郑琰把书房的门给带上，心里在嘀咕，这是在愁什么呢？
郑靖业想的是，怎么样把前面诸王的不法事给捅出来。一个在藩时就鱼肉百姓的藩王，不让他当太子，理由充份。是，可以先把年幼诸王的母亲先立作皇后，皇子就是嫡子了，当太子名正言顺，问题是这个女人，她当皇后够格吗？论后宫现在的地位，贵、淑、贤三妃为高，论出身，淑妃、贤妃皆是世家女，论功劳，淑妃生孩子最多。怎么比？怎么推？
只有把这些人的儿子都搜出错来，才好定局，否则即使是皇帝，也不能令群臣信服。大臣是会反驳意见的！
真要拉下这么多藩王，绝对不划算，郑靖业才不想干呢。然而皇帝那里要怎么推辞才好？