祖大寿匆忙登上大凌河城城墙，面如死灰，赵率教的三千骑兵刚冲了一阵，人困马乏，如何能挡的八千虏骑。然而他做的果决，关宁铁骑死命阻拦，大批明军步卒连滚带爬跑回城下，心慌意乱的在军官指挥下背城而战，建立防线。随着跑到城墙的明军步卒越来越多，总算没有全军溃败。以开原军制编练的山西镇军老底子，在关键时刻发挥出巨大的作用，溃而不败。
祖大寿看着赵率教和三千骑兵陷入重围，心急如焚，却也只能眼睁睁看着。最要命的是袁大帅他失语了，呆呆傻傻的坐在那里，似无法接受大起大落的战局，祖大寿无奈，趁乱派轻骑出城往开原方向，请援，袁帅被堵在大凌河城了，此时能挽救这支大军的，便只有开原的兵马。
轻骑出城，祖大寿刚好看到赵率教力战而亡，被十余虏骑围功，战马高高立了起来，一员大明的悍将轰然落地。
翌日，抚顺。
马城看着袁军轻骑送来的血书，大皱眉头，袁军伤亡惨重，赵率教以下三千关宁铁骑阵亡，袁军请援。左右将官也哑然无语，大凌河那里应是打的极为惨烈，连辽阳的旗兵都动用了，建虏不要辽阳了么。战局反复，马城觉得脑仁疼，百足之虫而不僵，当建虏被打痛了，痛定思痛，便开始变的极难对付了。
当建虏痛定思痛，不再计较一城一地之得失，便麻烦了。似乎回到万历四十八年，那支战术多变，极难应付的八旗老营，作战风格也发生了极大的变化。这是免不了会发生的事情，八旗老营那是些什么狠角色，抱着弓箭出生，十几岁就上阵打仗了，想一战而平定辽东，终究是有些心急了。
袁军不能不救，轻骑传令义州的朝军进逼辽阳，辽阳眼下是一座空城。沉吟良久，放飞信鸽下令正在集结中的台湾镇军，可以登船出海了，这也是无奈之举，开原兵力已经使用到了极限，台湾镇军正在日本平乱，可将平乱战事交给新成立的守备部队，主力从日本运动到朝鲜，再由朝鲜登船出来，登陆镇江。
然而这都得需要时间，袁军那里，还要靠他们自救。
深思熟虑后给袁崇焕回了一封信，请袁督师务必坚守半月，半月之后，解了白城之围的开原兵马将会大举南下，救援袁军。大战，凶险，让马城也背心发凉，麾下兵马长期高强度作战，也是在走钢丝，好在开原兵马训练有素，士气也正是高涨的时候。士气，在这个时代的战争中实在太重要了。
翌日，大凌河城。
祖大寿接到开原来信，心中塌实了一些，如今大军虽伤亡不小，却未崩溃，还有五六万人马死守着大小凌河城，粮道总算还安稳，此处离锦州，宁远很近。赵率教虽全军覆没，打辽阳出来的旗兵也折损不轻，无力切断大军和锦州关宁的联系，这便给大军坚守大小凌河提供了信心。
只是袁帅身体欠佳，应是被大喜大悲刺激的一病不起。
那日眼看击溃了当面之汉军，趋散了蒙古轻骑，大胜在即却被从辽阳赶来的八旗兵拦腰一击，将袁军上下兜头浇了一盆凉水。兵临沈阳的梦碎了，大军备城而战极为被动，蒙古轻骑虽说战斗意志不强，然而两三万轻骑在外围游荡，如跗骨之蛆挥之不去，也让对面汉军大举增兵，重新扎下了汉军大营。
轻骑在侧，汉军在主子们威逼下又缓缓压上来，祖大寿觉得浑身不自在。
夜间，百余铁骑冲破轻骑阻拦，冲进袁军阵中。
一员全身浴血，领子上袖着团凤的年轻将领喝道：“某乃开原前军上校官马崇武，请见袁督！”
祖大寿在城上大喜过望，慌忙将百余开原铁骑迎进城中，领着关宁军大小将官赶去迎接，这是马伯爷的特使到了，不敢怠慢。街上，百余开原铁骑纷纷翻身下马，甲叶响动，人人身上都是带着伤的，可见为了冲破蒙古人轻骑阻拦，也是付出了一些代价的。
祖大寿慌忙命人帮忙卸甲，安排酒饭给开原友军洗尘。
马崇武身上插着两支箭，却不以为意道：“怎不见袁督当面。”
祖大寿有苦说不出，袁督，还呆坐在帅营里发蒙呢，心气被打没了，想来也是受了刺激，他在宁锦苦练兵马，十万大军出锦宁，哪知道还是连辽河也过不去，那样心高气傲的人受了打击，免不了意志消沉。
帅营外，祖大寿硬着头皮请见督师。
良久，祖大寿，马崇武两人才被帅营亲兵请了进去，房中昏暗没有点灯，袁崇焕正木然看着窗户发呆，眼神有些涣散。祖大寿是极为尴尬的，马崇武忍不住撇嘴，这位袁督也太娇贵了，这就意志消沉了么。大帅尝言，战争，通常是由最后一刻钟分出胜负，坚韧，是一支无敌之师的必备素质。
这位袁督未免也太娇贵，这是被惨烈的战局吓傻了么。
房中昏暗，祖大寿胸中憋闷忍不住把房门敞开，一阵风便灌了进来，吹起地上散落的尘埃。
袁崇焕被惊醒了，木然问道：“希龙的尸身抢回来了么。”
希龙就是赵率教的字，祖大寿苦涩道：“回督帅，未曾。”
袁崇焕眼神一黯，叹气道：“罢了，你不在城上盯着，何故懈怠。”
祖大寿赶紧恭敬道：“回督帅，此一位小将军，是开原马帅派来的密使。”
袁崇焕眼睛亮了起来，大喜道：“马城来了么，带了多少人马，哈哈，天无绝人之路，果真如此！”
祖大寿恨不得找个地缝钻进去，督师这是呓症了么，当着马小兄弟的面，这面子上实在挂不住了。
祖大寿清了清嗓子，轻声提醒道：“督帅，马兄弟此来是为联络通信，只领了百余骑。”
袁崇焕眼中神采黯淡了，失望道：“百余骑么那也太少了，下去吧，你替我好生招待着，本督累了。”
祖大寿一个眼色送过来，马崇武会意，两人轻手轻脚出了门，还轻轻从外面将门掩上，嘱咐亲兵惊醒着点，不要让督师出了什么意外。两人并肩走到远处，对看一眼，祖大寿自觉无脸见人只得叹气。
马崇武反倒好言安抚道：“祖兄不必如此，督帅他也是建功心切，难免患得患失，将养些时日便大好了。”