赖瑾淡然微笑，满心想着去见少年玩伴，并不将赖家的陈述利害放在心上。
三日之后，前往西北犒赏三军的钦差使团已经整装待发。其中以太子为首，翰林院编修兼中书舍人赖瑾为辅，其护卫赞礼者共计三百余人，携带户部颁发之钱粮彩缎，工部发出之御酒六百坛，着礼部加封，解往西北大军之前，犒赏三军。
是日，使团出发。一路舟车劳顿，风尘仆仆不必细说。只越往西北行进，气候越是荒凉契阔，天越高，云越淡。太子殿下纵马前行，视线扫过身后的探花郎赖瑾，见他小小年纪，气质沉稳平和，一路走来虽然不曾矜夸显露，但马上功夫纯熟精湛，大抵比自己还要小两岁，如今竟也练得文武双全。不由得开口笑道：“向来听人赞今科探花郎绝代风姿，才情高绝，今日一见，竟比孤还小一些。”
又问道：“你今年多大了？”
赖瑾微微一笑，立刻应道：“回太子殿下的话，微臣年十三。”
太子略有惊讶的说道：“你竟比我小了三岁。果然是江山代有才人出啊！”
赖瑾立刻谦逊的回了几句。他又是那个牌面上的人，岂敢同太子殿下相比？如今信口胡言倒不要紧，待到他日牵扯，少不得又是一条罪状。赖瑾生性谨慎，岂可落下这种把柄？
太子和赖瑾一路闲谈，只觉得这人年纪虽小，见识却广。且言谈之间并不似那等狂儒轻率肆意，反倒是言之有物，条理清晰。越发觉得得遇知己，一时便起了招揽之心。不过他也明白他父皇对赖瑾的看中，这少年探花可是百年难得一遇之英才，也是本朝年纪最小的进士。父皇青睐此人，想必是有大用，他虽然对赖瑾也有好感，倒也不急于一时。
这么想着，太子的态度越发谦和温润。两个人一个有招揽之心，一个有奉承之意，言谈之间自然越发相契。不知不觉便到了西北境内。得知天子使团已经抵达西北的冯汉立刻派人前去接应。
而这厢向来沉默寡言的沈轩奉命迎接天子使团，再看到使团副使钦差竟然是自己心心念念的少年竹马时，一张面瘫脸越发呆愣了。
前来接应之兵将何其多，然而赖瑾却在人群当中一眼认出了自己的少年好友沈二。八载春秋倏忽而过，如今已经约有十七八岁的青年身材颀长，面目清秀，在长年累月的风沙侵袭下，肤色是泛着金属色泽的古铜色。因长时间战场厮杀，戎马骑射，青年的身材显得异常魁梧壮硕，却又并不让人觉得笨重。就仿佛是一只身段苗条的猎豹一般，虽然身段修长，但举手投足间透露的都是一种流畅的力量。一身擦的晶亮的盔甲穿在身上，眼眸坚定，棱角分明，眉宇间的憨厚被坚毅犀利所取代。唯有在看到自己的一瞬间，青年的脸色才瞬间变得呆滞。
时光荏苒八载已过，当年的富家子弟和豪门奴仆转眼变成了翰林清贵，与少年将才。人生际遇如此变幻莫测，叫人不得不嗟叹庆幸。
沈轩想着，打马而上，走至赖瑾跟前，直勾勾的说道：“你可是恩人家的小少爷？”
一旁的太子自不晓得赖瑾与沈轩二人间的旧事。之前见圣上独钦点了赖瑾为钦差，还以为他偶得神童想显摆一二。如今见此情景，方有些揣摩出圣上的心意——便是想着施恩于人罢。
这厢赖瑾冲着沈二微微一笑，开口说道：“还不快见过太子殿下。”
沈轩这才有暇转眼打量太子，下马跪拜道：“末将沈轩，见过太子殿下。”
其后众位将士也立刻下马拜道：“见过太子殿下，见过钦差大人。”
太子摆手示意众位将士不必多礼，方同沈轩开口笑道：“真没想到沈千总和探花郎竟然是旧相识。果然是人以类聚，一对的少年英才啊！”
沈轩闻言不免打量赖瑾一二，只觉得原本就好看的恩人少爷越发清隽了。立刻开口憨笑道：“我就知道恩人少年是最聪明的人。果然，小小年纪，竟然是探花老爷了。”
赖瑾冲着沈轩微微一笑，按捺住心中想欲长谈的冲动，开口笑道：“太子殿下一路风尘辛苦，我们还是先回大营再说罢。”
沈轩憨憨的点了点头，立刻护送天子使团进入西北大营。彼时等待犒赏的军队已经在校场集合完毕。太子殿下代天子讲话，安抚诸位将士的功劳之后，便展开圣旨，开始宣布封赏。
其余众人之锦上添花不必细说，唯有千总沈轩，竟然凭此一役被升为正二品骠骑将军，且封冠军侯。当时圣旨初下的时候，引起朝堂一阵轩然大波。多少官宦老臣都以嘉奖太过，恐怕以后封无可封也由请皇帝三思。乾元帝却乾纲独断，一意孤行。认为既然建了不世功勋，自然该有不世封赏，否则圣上岂不成了赏罚不明的昏君？那是不是以后各家子弟建了功劳，圣上都可以“恐怕以后封无可封”为由权当看不见？
此言一出，方堵住了众人的谏言。
赖瑾观阅圣旨过后，心中也微微一动。果然如王洞芝先时所言，圣上将沈轩比之汉时良将霍去病，自己竟也比作武帝罢。世人都道乾元帝自幼习文，自登基之后所推行的政策也泰半是提拔寒门文士的地位，当年第一次的年号也起了昭文这样的字眼。自然让满朝官宦认为圣上有意效仿先时文帝治理国家。可自去岁乾纲独断讨伐西北一事上，赖瑾隐隐觉得其实乾元帝是想文武兼修。他并不是单一的将自己比作哪一位圣明皇帝，却是心中有大志向，恐怕想要超脱所有的英主帝王罢。
此道封赏一下，满军哗然。皆都艳羡沈轩之好运。不过沈轩此前斩杀北蛮可汗，俘虏北蛮左贤王乃是不争的事实，众人虽然眼红，但沈轩所立之功太大，圣上封此嘉奖也就不算过分了。
宣布封赏之后便是庆功大会。圣上所赐的六百坛御酒早已经分发给诸位将士。太子殿下端坐于上首，下首分别坐着冯唐、冯汉等西北将士。太子殿下先是举杯说了好些冠冕堂皇的场面话，方才将杯中酒水一饮而尽。
众位将士们也立刻将自己的酒水喝干。历经两年再次与好友见面的冯紫英、卫若兰等不免都凑上来同赖瑾说话。因又得知了赖瑾和沈轩二人的关系，几个年轻人本就敬佩沈轩的军功，如此一来，更是借此机会几相交好，不过三言两语间，冯紫英等人便称兄道弟起来。
沈轩生性冷漠，戒备心重。原本对于卫若兰等世家公子们的态度也是无可无不可。惟看在冯紫英同义父冯汉的关系非比寻常，平日间也能同之闲聊几句，倒也不讨厌这几个肯凭自己本事赚功劳的少年们。如今又有赖瑾的关系在内，更觉越发亲密。
一场庆功会直到月上中天方才尽兴而散。赖瑾辞别醉意熏熏的太子殿下回到自己的营帐中，抬眼就看见一片如霜的月光下，原是庆功宴主角的沈轩一身盔甲站在营帐门口，默默的等待着。
第33章 年少旧友彻夜闲谈
年少旧友彻夜闲谈,班师回朝圣上亲迎
夜幕低垂,一轮新月如同银盘一般高悬在空中，四野空旷,夜风吹拂着野草的飒飒声响传入耳中,气氛安宁静谧。
两个许久未见的少年好友相隔三尺之地静静的站着，彼此目不转睛的打量着，不知过了多久，依旧是赖瑾轻叹一声,走上前去笑道：“庆功宴上被灌了一晚上的酒，你怎么还不去安置？”
沉默的沈轩撇了撇嘴,上前一步将风神玉树的少年同伴搂在怀中，闷闷的一句话也不说。
多年未见的隔阂就在这一抱之间烟消云散,体内仿佛有某种东西被击碎了,赖瑾甚至能听到心防被破开的剧烈声响。虽然两人时隔多年各有际遇，但是随着这默然不语的一个拥抱，仿佛神奇的回到了八年前的那个午后。那个时候，赖瑾还是个需要讨好主家少爷的伴读随侍，那个时候，沈轩还是个被主家压迫但心中怀有温暖希望的沉默少年。如今八年过去，两人身份已变，然而过去的情谊却随着时间的流逝，愈加深远。
赖瑾抬手，轻轻的捶了捶沈轩宽阔的后背，低声说道：“这么多年，你怎地也不给传个口讯。哪怕是说你安然健在也好啊！”
沈轩星目微红，有些哽咽的吞了吞口水，沉声说道：“我不敢。我怕给你们家带来麻烦。”
“如今不会了。”赖瑾淡淡的说了一句，旋即挣开沈轩的怀抱，拉着他往营帐外面走去。夜风徐徐，大多数将士饮酒酣甜，睡得正香。几处巡逻的将士们也大多把守在俘虏营以及大营门口。瞧见风雅清隽的钦差副使探花郎和自家的英勇将军沈轩并肩行来，不由得身形一挺，口中说道：“见过大将军，见过钦差大人。”
赖瑾含笑回应，沈轩沉声说道：“我们两个出去走走，你们继续守卫。切记不要疏忽了。”
两个哨兵兴奋的点了点头，看着赖瑾和沈轩慢慢走出营外，方才开口说道：“适才将军同我说话。”
“钦差大人还同我笑了哩！”
“钦差大人长的真好看。和咱们家将军好生般配。”
“瞎说什么，当心钦差大人生气。”
“……”
慢慢走出营外的赖瑾和沈轩自然不知道两个小兵说了什么。草原的夜晚，露重霜浓。两人行走在草原上，沈轩一身武装倒还不觉得如何。赖瑾长衫广袖，走了不过一会子，便觉得衣摆湿了。沈轩回头，呆呆的看着赖瑾被濡湿的衣角和鞋袜，站了一会子，突然背过身去蹲在赖瑾的面前。
赖瑾微微一愣，旋即想起当年两个人在京中顽耍，赖瑾有时乏累的时候就会耍赖让沈轩背着。没想到过了这么多年，沈轩竟然记得。
心内暖流缓缓而过，赖瑾微微一笑，伸手拉起蹲着的沈轩，低声说道：“不用这样。我们就这么走一走，鞋袜湿了回去换掉就是了。”
沈轩回头，沉默的盯着赖瑾。半晌，闷闷说道：“我喜欢背着你。”
我喜欢背着你，喜欢听你说话，喜欢看你故作凶恶的颐指气使却又掩不住关心的模样，喜欢当年在你家门口坐在阶矶上呆呆等着，等你端着果馔水酒陪我吃饭，喜欢其他孩子欺负我时，你露胳膊挽袖子替我出气的模样，喜欢你的眉眼，喜欢你的言谈，喜欢你所有的一切哪怕是漫不经心的轻勾唇角。
我喜欢你。所以甘愿背着你走遍神京的每一个角落，所以甘愿装作笨笨呆呆的被你压榨，所以甘愿不吃不喝被管事打骂也要风雨无阻的去你家后角门上等你，所以明知李氏心怀不轨，也要托到最后关头哪怕是临走之前也要再见你一面。我是如此的喜欢你，当年如此，如今亦然。
所以你不要有任何顾忌，在你的面前，我永远不是正二品的骠骑将军，永远都不是什么见鬼的冠军侯。我只是你的沈二，只是当年受你恩惠的那个呆头奴隶。我愿意就这么背着你，走遍大业的每一个角落。
沈轩就这么木木的站在赖瑾面前，什么都没有说出口。然而奇迹般的，赖瑾透过他明亮坚毅的双眸，却仿佛读懂了沈轩的内心。不由自主的勾了勾嘴角，赖瑾大大咧咧的拍了拍沈轩的肩膀，开口说道：“转过去吧。”
沈轩憨憨一笑，呆呵呵的转过身去，再次蹲下来。宽厚坚实的后背就这么展现在赖瑾的眼前。沈轩的身上还穿着行战时候的盔甲，在清冷的月光下愈发显出金属的光芒。赖瑾的眸中不可抑制的染上了一抹盈盈笑意，深呼了一口气，跳到了沈轩的背上，一双胳膊像当年一般搂住沈轩的脖颈，一双修长的大腿也自动自发的圈住沈轩精瘦柔韧的腰肢。沈轩一双大手牢牢的拖住赖瑾弹性饱满的臀部，往上托了托。慢慢起身，坚定且大步流星的向前走着。
夜幕下的草原从四面八方看起来都差不多。赖瑾坐在沈轩的背上，开口问道：“你准备带我去哪儿？”
“带你去看一条河。”沈轩说着，脚下步子却不停。
赖瑾没话找话的问道：“去看河水做什么？”
沈轩闷闷说道：“好看。”
赖瑾轻叹一声，当年自己侃侃而谈对方却一个回应都没有的无力感渐渐涌上心头。沈轩这厢却大步流星的往前走去，明明是一片坦荡没有不同的大草原，愣是让他走的七拐八扭的。
大约过了盏茶功夫，沈轩方才停下脚步，身后拍了拍赖瑾的大腿。因喝多了酒水此刻有些昏昏欲睡的赖瑾猛然转醒，睡眼朦胧的看着前方，下一刻，眼眸可不思议的睁大了——
清冷如银辉的月光之下，一条清澈的小河就这么静静的流淌着。那跳跃的河水在月光的倾照下散发出粼粼波光，就仿佛是地上的银河，璀璨夺目。两旁的青草散发着微微的蓝色光芒，数不胜数的萤火虫在河水两岸飞舞着，就仿佛是落在地上的繁星。
沈轩静静的说道：“这一条河叫做月亮河。白天的时候与普通河水没什么区别，可到了晚上的时候，月光照下就变得异常好看。我来这里的第一年，就发现了这条河。当时就想着倘或什么时候能带你来瞧一瞧，那就太好了。”
赖瑾从沈轩的背上爬下来，站在月亮河前，眼眸晶亮。他前世喜好游山玩水，今生又在京都这么多年，也曾见过无数美不胜收的景致。但从未有任何一处景致能像眼前的月亮河一般，让他看着便觉得静谧悠远，安然自在。
沈轩食指屈起放在口边打了一个响哨，只听见一阵急促的马蹄声自远方奔来，不过片刻，一匹浑身黑亮的骏马哒哒的跑到跟前，打了一个响鼻。硕大的头颅伸到沈轩的怀里蹭来蹭去。沈轩很是亲昵的拍了拍马头，然后从马的背上拽出一块方大的坐垫，铺在地上冲着赖瑾笑道：“夜晚寒凉，你坐在上头也能暖和些。”
说着，又将早就准备好的酒囊和三两样点心放在那坐垫的前面。自己也席地而坐，一脸期待的看着赖瑾。