“……对不起……”他低声喃喃。
“不，没关系，我说真的。”Voldemort回答，宠溺地亲吻着Severus漆黑的发顶，又蹭了蹭，“只要那个人是你，无论你想在我脑袋里看什么，我都不会介意的。”
Severus沉默地抱着他，没有再说什么，他也不去询问Voldemort之前的犹豫究竟是出于什么原因了。
之后的几个月，Severus过上了在Hogwarts和Voldemort的店之间来往的日子。白天他像往常一样给学生上课，指导魔药实验，解决小巨怪之间的纠纷，一切都正常得不能再正常。而晚上就回去店子里，Voldemort会准备好丰盛的晚餐，吃过后两个人一个开始批改那些让人头疼的学生作业，一个开始清点当天的账目，或者安静地阅读几本新出版的书。再稍晚，等这些事情都做完了，他们就像两条纠缠的蛇一样窝在一起，聊天，拥抱，亲吻，把Nagini赶下床，有时候会接着做些爱做的事，但也有时候就这么直接抱着睡着了。
Severus原本觉得自己把Voldemort的事情隐瞒得很好，但很快就发现长期和平的生活已经大大削弱了他作为间谍的职业能力——无论走到哪儿，都老是有学生把诡异的目光投向他。甚至还小声地议论：“哦，你看那只大蝙蝠最近无论飞到哪儿，都好像浑身在发光！简直Bling-Bling的~”
“没错没错！而且他评作业的标准也放松了好多！上次居然给一个Gryffindor的作业打了E！有史以来头一次！！！”
“还有！昨天Derwent小姐和Strout小姐上课开玩笑，他居然没给她们扣分！而且我当时觉得他快笑了！！你知道这有多恐怖吗！！”
最后小动物们得出一致的结论：“——那只大蝙蝠，他是不是谈恋爱了？”
——该死的小巨怪们！你们的家长难道没有教过，在议论别人的时候是一定要躲着当事人的嘛！！这一个两个的都挡在路中间算是怎么回事啊！！！
流言就如长了翅膀似的，迅速从学生传到了其他的教授那里，很快地Severus就开始不得不忍受餐桌上来自同僚们的探寻目光了。
终于有一天，McGonagall校长忍不住趁着别人不在的时候，小心翼翼地询问：“Severus，你是不是……找到那个人了？”
Severus犹豫了一下，还是轻微地点了点头，算是承认了。
“哦——”女校长露出如释重负甚至有些惊喜的神色，继续追问，“那他……还好吗？”
“我想……还好。”Severus斟酌着措辞，“至少他让我这么觉得。”
“哦——”McGonagall再次说。
Severus当时并没能明白女校长这个“哦”究竟有何意味，但他很快就意识到了。Gryffindor们的某些共性果然强烈而不可磨灭，他们所谓的“热情”和“友好”永远让Slytherin们无法招架。
Voldemort商店的门槛快被踏破了。
☆、被打扰的节日
教授们和高年级学生们从小Oliver那里打听到了地址，纷纷上门拜访以表达对前任同事和前任师长的关心。而且这帮家伙都是打着“商店顾客”的名义在大白天堂而皇之地进门的，有的人还真的会顺手买走一两样他们特别感兴趣的麻瓜物品，因此Voldemort不能拒绝，一名店主的职业道德不允许他对顾客关上大门。而与此同时，许多经常光顾的麻瓜老顾客反而不得不在最近对商店敬而远之，因为他们实在不想与一群会用西装上衣搭配丝绸睡衣长裤，或者用熊头帽搭配纯黑教士长袍的奇怪家伙相处在同一个空间。那帮家伙给他们一种似乎每一天都是万圣节的错觉。
Voldemort记得最先登门的人是Hooch夫人和Flitwick教授。这很令人惊讶，因为无论是上辈子还是这辈子，他都与他们没什么深交。两个人客气地坐着寒暄了一会儿，其中Flitwick教授还跟他讨论了半天一种以水果为名的麻瓜通讯工具的黑市价格和市场供应关系，最后似乎打算尝试一点儿倒手贸易。
之后趁着万圣节假期，Oliver飞快地跑回了店里，就是为了看看自家多出一个人的情况。小家伙可一点儿也不害怕威名传遍Hogwarts的魔药学教授，只是用一种古怪的笑容询问Voldemort：“老板，您说我应该称呼Prince教授为养母呢？还是应该称呼他老板娘？”
紧接着，Lucius拉着Draco过来了，顺带还捧着Abraxas的画像。这导致铂金父子整场拜访几乎没机会说话，因为Abraxas见到昔日好友后一直激动地喋喋不休——奇怪的地方在于上次战争Voldemort把食死徒总部设在Malfoy庄园时，这幅画像却一直无动于衷，好像从始至终都睡着了。
Draco紧张地坐在沙发上，浑身的肌肉都是僵硬的——近距离面对黑魔王时他一贯如此。而Lucius则始终用他那双灰蓝色的眼睛来回打量着Voldemort和自己父亲之间的交流。
Voldemort知道Lucius一直对Abraxas当年真正的死因有所怀疑，但对此他一点儿也不想节外生枝。这时候Abraxas大声地问：“Voldy——我得跟你确认一下，那个叫什么魂器的东西你不会再做了吧？”
铂金父子齐齐倒抽凉气，不约而同地朝Voldemort瞄。就见红眸男人不紧不慢地回答：“……不会。你当年说得很对，这完全是一个愚蠢的尝试。”
“你保证？”
“我保证。”
Abraxas松了一口气般，语调愉快地回答：“这样我就可以放心了。要知道，就算已经死掉，我最好的朋友依然还是你。”
Voldemort怔了怔，当年失手杀死好友的愧疚感再次涌上心头。“Abrak……我——”
而画像里的人飞快地打断了他：“……对了，Luc告诉我，你失去魔力了？”
Voldemort点了点头。
“……这可真奇怪，因为——”Abraxas朝Lucius使了个眼色，“Luc，你给Voldy看看。”
Lucius遵从父亲的指示，缓缓挽起左臂的袖子，洁白的胳臂上赫然印着骷髅与蛇的花纹，颜色清晰而浓厚，看起来简直像是刚刚烙上去的。
Voldemort惊讶地睁大了眼睛。
“Lord，”Draco补充说，“我的也是。1997年战争结束之后，我和父亲的黑魔标记都黯淡得几乎消失。但自从五年前您回到这里，它又重新燃烧了起来，我们一直以为这代表您带着力量回归。现在过去这么久，它依然鲜艳一如往昔，如果您的力量已经消失了，那么又是什么在支撑着黑魔标记？”
“梅林……”Voldemort怔了一会儿，才慢慢地说，“我从没注意过这个……”
Abraxas小声地提示：“Voldy，有没有可能……你的力量还存在于这世界的某个地方，只是你自己不知道？”
***
Abraxas提出的这个可能性听在Voldemort耳中就好像黑夜里骤亮的闪电，让他的心脏猛地跳动了好几下。在他们走后，Voldemort开始反复思考各种可能性，从已经积灰的盒子里拿出闲置已久的魔杖，重新回忆几乎快要陌生的咒语，但每一次尝试都毫无例外地失败。从希望到失望的过程并不好受，但他早已习惯如此，只能再次一笑置之，默默地瞒着Severus，将魔杖放回盒子，再收进衣柜顶层的格子里。
平安夜的前一天，Severus早早地回到了Voldemort的商店，两个人采购了一大批丰盛的食材，准备好好地安度他们回到这个世界五年来第一个共同的圣诞节。Voldemort原本很高兴这个假期终于可以摆脱那些烦人至极的访客了，但是很遗憾，事情发展往往都不能遂人愿。
差不多是下午，有人丝毫不顾店门口“Closed”的指示，用力地把木头门板拍得啪啪响。Voldemort原本不想理会，无奈外面的家伙相当执着，声音一直能传到二楼，连Severus都少见地放下了他的魔药书。坚持不到最后，Voldemort只能尽量保持自己最凶狠的表情，猛地大步下楼，拉开店门。
门外站着一男一女两个年轻人，对Voldemort来说一点儿也不陌生。他们一个在翡翠色眼睛上架着厚厚的黑框眼镜，一个将褐色长发在脑后盘成漂亮的发髻，是Harry和Hermione。这两个家伙没想到他会真的开门似的，脸上先是一怔，随即不约而同地摆出笑容。
“太好了，你真的在这里。”Harry挠了挠后脑上的头发，用一种从没对昔日死敌露出过的腼腆表情说，“快到圣诞节，我们来看看你还有教授，顺便还带来了礼物。”
Voldemort还没想好自己是不是应该换个表情，就看见绿眸的男人顿了顿，又补充：“Dumbledore教授也说要来看看你。”
呃？
目光下移，Harry正用一种捧遗像的姿势抱着一个巨大的画框，里面身穿星星月亮花纹的大红色袍子的老人高兴地朝他眨眼睛：“Tom，好久不见！！我居然都有点儿想念你了——”
对于任何一个黑魔王来说，被Dumbledore想念绝对是个糟糕的体验。Voldemort立刻浑身一抖，往后退了一步，砰地撞上了门。
正要转身随便找个什么东西把门堵上，外面又响起了巨大的敲打声，剧烈地晃个不停，还伴随着“喂！开门！！”的叫喊，似乎很快那块脆弱的木板就要被弄破了。
这时候Severus抱着书从楼上走下来，有点诧异地看着眼前的情景：“……外面是谁？”
Voldemort忽然觉得一阵胃疼。
——哼，善良的Severus才不会忍心把那个绿眼睛的小鬼关在外面呢。
“听好了，”他再次打开门，沉着脸说，“……来看我们可以，但Dumbledore与狗不许进来。”
“哦！”Dumbledore立刻睁大了眼睛，似乎十分惊讶地询问道，“梅林，究竟狗怎么得罪你了？要知道，Tom，狗可是人类最忠诚的伙伴。”
Harry有点僵硬地低头看自己怀里的画框，忍不住插口道：“校长，您的关注点好像有点奇怪？”
“有吗？”
“重点是他不让您进门啊！”
“哦不，你完全误解了，Harry。”画像里的老人得意地摇着手指，“要知道，我不是Dumbledore，我只是Dumbledore的画像！”
“呃——”
“所以说，Tom！作为一个黑魔王，你绝对不会跟一副画像过不去的对吧！！Harry，你看我们完全没有违反规则，快把我抱进屋去！周围的麻瓜都在注意这边了！！”
Hermione僵立在旁边，呆滞地看着Harry顶着一脸赖皮的笑容小心翼翼地绕过Voldemort，掂着小步把Dumbledore抱进了屋，而前黑魔王只是凶狠地瞪着，竟然并没有任何多余的动作。作为一个没有那么厚脸皮的女士，她绝对没有勇气不受邀请就混进门去，只能尴尬地思考自己是不是该自觉退开。
“……进来吧。”Voldemort忽然转过头，用一种温和的语气对她说，完全是位修养良好的绅士对待淑女的态度，“顺手把门关上，那些麻瓜的确在看了。——你喜欢喝点什么？”
“呃？”