谢渺长吁一声，道：“你别装了，夕宁已将你们的事情都告知于我，你要她等你两年，是或不是？”
这的确是他与崔夕宁的私话。
孙慎元有片刻沉默，再开口，语气无比郑重，“慎元定要金榜题名，以锦绣前程聘她过门。”
谢渺伸出两个手指，“下一次春闱还有两年。”
而崔夕宁今年已经十七。
孙慎元眼皮一抖，消黯垂眼，“我知。”
两情虽相悦，然横在他与她之间的是门第，是难以跨越的时间。
气氛瞬时低迷，清秀斯文的青年如遭乌云蔽日，脸色一片灰暗。
“孙慎元，于你而言，是前途重要，还是夕宁重要？”谢渺突如其来地发问：“若要你放弃功名，放弃家人，与夕宁私奔，你可愿意？”
“此事万万不可！”孙慎元没有犹豫，忍着痛心，颤声道：“我的前途是其次，夕宁出身矜贵，怎能无名无分地跟着我？我恋她慕她，是想给她更好的生活，而非拉她进入泥沼，与我一同吃尽苦头。”
谢渺冷哼，“那照你的意思，若她父亲不许，你便会轻易放弃？孙慎元，你配不上夕宁对你的一片痴心。”
“不，即便知晓无望，慎元也会拼命一试，请伯父许我两年时间，只要两年时间……”
“万一他还是固拗，逼着夕宁嫁给旁人？”
孙慎元低眸不语，半晌后，轻轻笑道：“虽无缘与她共结连理，但我祝她得遇良人，此后永生欢喜，万事顺意。”
谢渺别开眼，心中暗道：真是两个痴情的傻子。
她从袖笼里拿出一张纸，摊平推到孙慎元面前，“明日起，你暂时先别去书院，每日天未亮便去纸上写的地方，四处多转转，转足半月，莫要错过机遇。”
“机遇？”
孙慎元面露茫然，正待详询，便见谢渺抬手，掌心一竖，做了个“停”的动作。
“什么也别问，照着去做就成。”谢渺迎向他不解的眼，“你须知晓，我不会害你或者夕宁。”
谢渺记不清罗必禹的父亲具体是哪日遇难，只大概记得个时间地点，她让孙慎元去碰运气，一方面是别无他法，另一方面……还是别无他法。
试试呗？
万一成功，那便是两全其美的好事！既能阻止罗必禹丁忧，继续调查红河谷灾银案，又能让孙慎元搭上罗必禹，若运气好，得到他的赏识……
“孙慎元。”她严肃非常，再次重复，“每日赶早便去，仔细兜转，莫要错过任何机遇。”
再说孙慎元，他虽然一头雾水，不明谢渺其意，但经历过诸多事情，他早已默默认定谢渺是个好人，对她自是言听计从。
*
登云阁高耸入云，周遭烟雾缭绕，如临仙境，缥缈虚幻。
两名年轻公子临窗而坐，一人慵懒散漫，一人清贵俊雅，执杯对饮，悠闲自在。
话里聊得内容却丁点都不轻松。
周念南道：“时隔八年，红河谷官银案又被翻出，你事先可曾听到风声？”
崔慕礼想到那八字预言，处处透着古怪，然他向来谨慎，没有弄清楚缘故前，从不泄露半分心思。
“未曾。”他道：“大理寺与刑部正在翻找旧时卷宗，不日便会派人前往陇西重查，想来很快便能查到线索。”
周念南啧啧称奇，“真是没想到，过去两千多个日夜，丢失的官银又掀起风浪。那幕后之人果真有些手段，能在筹划一切后销声匿迹，全身而退。”
当年匪首章见虎与陇西郡守姚天罡虽被捉拿归案，却只追回四百万两灾银。离奇消失的一百万两灾银，顶踵尽捐的七百余名将士……八年时间未曾消磨一切，反倒成为久久盘桓在人心间的一桩悬案。
崔慕礼曲指，轻扣两下桌面，不动声色地道：“我奉罗尚书之命，明日要出发去渝州，接宁德将军回京。”
“邹叔在渝州？”
“据探子所报，当年他离开京城后辗转求医，最终落脚渝州。”
“他的腿？”
崔慕礼摆头，“经脉全废。”
思及过往，周念南神色怅惘，叹道：“邹叔当年与我爹并称军中二杰，征战沙场，无往不胜。若非遇此磨难，他又何止于将军头衔……”
“世事难料。”崔慕礼随口聊道：“我记得他当年教过你一段时间功夫？”
“是有这么回事。”回忆如泛黄的书籍，篇篇翻开，周念南娓娓道来，“他与我父亲打赌输了，答应将祖传的刀法传给我，不过我那时不耐烦的很，老是偷溜出去玩，运气不好被他逮住，便要加倍地练回来，得亏有邹婶替我说情。”
“邹婶？莫非是那位妙手医仙？”
“是，邹婶本是游医，在外小有名气，机缘巧合下救了邹叔一命，二人因此结缘。后来邹叔行军作战，邹婶便随军救死扶伤，夫妻二人夫唱妇随，堪称佳话。只可惜……”
“可惜什么？”
“多年前，邹婶意外染上怪病，性命一度垂危，后来虽治好了病，却终生无法再有子嗣。”周念南摇头感慨，“他们二人恩爱非常，比起我爹娘有过之而无不及，谁料后来……唉，世事无常啊。”
崔慕礼若有所思。
窗边突然爆发出一阵怪腔怪调的尖细叫声。
“周三公子天下无双！周三公子威武勇猛！周三公子天下无双！周三公子威武勇猛！”
崔慕礼撇头望去，见窗台下搁置金镂圆顶雕花鸟笼，一只蓝赤红嘴鹦鹉脚踩圆环，微微撑开翅膀，睁着豆大的眼珠子盯住他们，殷勤讨好地叫唤着。
周念南倾身拎过鸟笼，搁到桌子上，取了根长桔杆逗弄着，“南疆擒来的彩羽鹦鹉，大老远运到京城，就活下这么一只。”
崔慕礼挑眉，“稀罕玩意。”
周念南笑嘻嘻地展臂一推，“托你个忙，将它带给谢渺。”
崔慕礼定眸看他。
周念南眼神飘忽，语气不自觉地发虚，“上回她出手相救，我还未送谢礼，你知道我的，不喜欢欠人情债。”
“哦。”崔慕礼淡声应道。
周念南忍了忍，没忍住，“她最近怎么样？”
崔慕礼对上他发亮的脸庞，面色愈加无波，“尚可。”
周念南想再问些话，见崔慕礼不咸不淡的，胸口反倒一片舒坦。想必崔二相当不喜谢渺，既然如此，他便改日亲自去找她吧，省得让崔二当传话人。
“我听说，皇后娘娘正在替你相看亲事。”崔慕礼道：“据闻，庆阳郡主首当其选。”
庆阳郡主是瑞王之女，姝色无双，活泼靓丽，极得圣上与皇后宠爱，与周念南算是青梅竹马，两小无猜，更重要的是，她对周念南痴情一片。
周念南闻言嗤笑，身子往椅背一靠，满脸敬谢不敏，“庆阳？算了吧，要我娶她，还不如出家当和尚。”那般狠厉霸道的女子，他怕是失心疯了才会娶她回去当妻子。
崔慕礼道：“皇后一派需要势力扶植。”
“靠联姻获得的同盟，又怎比得过自立谋生？”周念南道：“我已经决定入羽林卫，姑母的安危由我来守护。”
崔慕礼略显讶异，“我以为你不愿入宫。”
“原本是，不过现在嘛……”周念南想到一人，危险地眯了眯眼，“你可听说过张贤宗的庶长子，张明奴？”
崔慕礼努力回忆，“印象不深。”
“对，比起张明畅，这位庶长子低调的近乎透明。我派人私下去查，查到件有趣的事情。”
崔慕礼颇感兴趣地抬眸。
周念南道：“那张明奴的生母据说是名绝色婢女，由于出身低微，到死都只是个通房。她十六岁诞下张明奴，因身体亏损，没过多久便因病过逝。随后张贤宗顺父母之意娶了家世显赫的太原王氏女，诞下独子张明畅。可你猜怎么着？我查到那婢女根本未死，而是被张贤宗藏到了外面，隔几个月便会偷偷去看她。”
崔慕礼讶异，“此事当真？”
“千真万确。”周念南道：“再说那张明奴，明面上与嫡子张明畅得到的待遇天差地别，不仅被王氏苛待，更不受张贤宗喜爱，但我仔细查过，张贤宗私底下请名师教导与他，极为看中此子。”
崔慕礼陷入沉思。
位高权重之臣，什么样的美色没见过？竟然对一个婢女情长至此，若说未动真意，恐怕谁也不信。
都说母凭子贵，有些时候，反之亦然。
崔慕礼轻晃酒盏，俊容闲适，眼中却有精光掠过，“是我疏忽大意了。”未将闷不吭声的庶子放在眼里。
高调许是障眼法，而低调，方是韬光养晦，厚积薄发。
第41章
日跌, 太阳偏西。
崔慕礼与周念南拾级而下，未到门口，便听见一阵吵闹喧哗。
“张公子, 您真的不能进去，咱们这有规矩，必须要破解棋局才能登楼望云——”
“规矩？小爷愿意听的那叫规矩, 小爷不愿意听, 那就是狗屁！你给我滚开！”
“张公子，规矩是咱们阁主定下的，小的不过是个管事, 做不得主——”
“你今天要是不让我进去, 我就把你这楼给烧咯！”
“万万使不得, 张公子，左相克己奉公, 如若知晓您这般行事——”
“狗东西, 竟敢拿我爹来压我，你算个什么玩意！”身着吉金色竹叶纹锦袍的年轻男子相貌算得上英挺, 奈何颧骨过高，看上去甚为刻薄。他身形瘦长，瞳孔浑浊，眼袋发青，一副被酒色掏空身子的委顿样。此刻火气上头，正咬牙切齿地忿詈：“阿猫阿狗的也敢在小爷面前逞能, 好啊, 小爷就让你知道, 什么叫做祸从口出！”
气氛到位, 走狗们撸着袖子, 熟门熟路地开始仗势欺人。
登云阁的护卫连忙上前阻拦，奈何对方人数势众，很快便落了下风。管事被人一左一右架住身子，无法动弹。他人近中年，态度谦卑却不低微，仍稳声道：“张公子，万事三思而后行！”
张明畅阴阳怪气地笑了几声，“我就欣赏有骨气的人，来啊，将他的牙齿给我拔光，再让他一颗颗地吞下去！”
走狗闻言，从随身布袋中掏出短钳，在手里颠了颠，步步逼近管事。
张明畅回过身，朝立在马车旁的娇小人影勾了勾手指，抬着下颚，神情无比自得，“娇娇儿，快过来，我这就带你上登云阁看风景。”
关月照掩唇一笑，婀娜行至他身侧，纤手勾笼他的臂弯，柔声道：“公子果然一言九鼎。”
来登云阁是她的主意。
听闻此处能望尽京城美景，可惜，要解开门口的棋局方可入内。关月照擅琴通舞，艳辞俚曲也略知一二，独独不善棋道。
既然如此，便只好另辟蹊径。
管事被迫张开嘴，瞳孔映入对方逞凶快活的脸，登时心如死灰。
走狗将短钳粗暴地捣进他嘴里，极其歹毒地对准门牙，正待用劲往外拔时，脸上忽被飞来的硬物击中，齿间一阵剧痛，连声惨叫后栽倒在地。
与此同时，后方传来清脆的鼓掌声。