他们坐在石椅上，中间放着那只鸟笼。笼子里的鸟现下正在他们脚边、用细长的不适宜行走的双腿走来走去。
自骑士不再教她剑术起，艾西便觉得他愈发疏离起来。他又开始用敬称，像是这样的坐在一起交谈的机会也变得很少。
一定又是莫尔的错。她想。以前他也做过这种事，暗示，威胁，让男神官们都畏惧靠近他，尽管他对此全盘否认。
“在外面它得担惊受怕、辛苦觅食。但在笼子里它能过得无忧无虑。”希欧多尔说，“或许它也觉得笼子里的生活更惬意。”
“这可说不准。”艾西说，“大部分的鸟，只要一打开笼子，它们就会飞走，而且再也不会回来。我想，果然它们自己也觉得笼子外更好。”
“如果打开了笼子，它却不飞走呢？”骑士忽然问道。他的目光看过来，银白的长睫下目光笔直。
“那说明它不想离开吧。”艾西说，“可能舍不得食物，也可能舍不得人的照顾。”
脚边的鸟忽地跳到她的膝头。艾西用手指去揉它小小的脑袋。
无法舍下的事物，与无法舍下的人。希欧多尔想。
希欧多尔走进书房，教皇正站在窗前，背对而立。
阳光穿过他的金发，像圣日为祂的幼子戴上黄金的冠冕。
他开口，用那温和悦耳的声音说道：“艾西最近常跟我提起你，她说你太忙碌了。”
“是我让你太过操劳了吗？希欧多尔。”他发问，极为罕见地直呼全名，似是表示亲近。
话语之下却是森然冷意。
“不。”圣骑士漠然回答，“您安排我做的全是分内之事。”
“招妓也是分内之事？”教皇转过身来，面无表情，眸光森然，像淬了毒的蓝芒，“棕发的妓女，是么？”
“是。”骑士平静地回答。
人们说骑士的目光冰利如剑刃，那是因为他们未曾见到教皇此刻的眼睛。
不愧是教廷无孔不入的情报网。
希欧多尔确信那一天无人跟踪，但正如结网的蜘蛛无需动弹，就能知晓猎物的方位。日影骑士团的人擅长按图索骥，他们追逐他留下的痕迹，为着教皇那一丝一毫的猜疑，同类相斥的直觉。
这一定花了不少功夫，以至于到如今才图穷匕见。
他或许该因这份空前的警惕而感到欣喜，他竟能被教皇视作如此巨大的威胁。
“不为自己辩解几句吗？”教皇冷然问。
“我无话可辩解。”希欧多尔说。
“我一贯信赖你，希欧多尔。”教皇说，“你的叔叔是个政客，亚莱芒家族中的其他人是废物与阴谋家，你与他们不一样。如果神将向世人降罪，你也会是清白无瑕的那一个。”
“——你唯独做了一件蠢事。”
“我不认为这愚蠢。”希欧多尔说，“也从不为此后悔。”
“不为此后悔？”教皇重复他的话语，不屑一顾，“——掩耳盗铃，自欺欺人。你莫非以为，自己做了什么了不起的牺牲么？”