……
“这孩子身手确实不错。”提利昂开口点评道，急行军已经过去了几天，但他的屁股现在还麻麻的坐不下来，只有站着才舒服。“不过对于自己未来的‘兄弟’而言，下手未免太狠了些。”
“为了荣誉而加入守夜人，到头来却发现这里和想象中完全不一样，感觉被父亲抛弃所带来的失落和愤懑难以言表，全变成力气发泄到了对手身上。”
“真是言简意赅，你现在又像个诗人了。”提利昂笑了笑，“不过他这样下去，会很难在军团里混，得有人告诉他该怎么做。”
“你可真是个善心肠。”
“没办法，我这个人就是有点小毛病，总是忍不住想要同情私生子、残废、其它怪胎，以及各种因为运气不好而陷入麻烦的人。”
“那我遇上了麻烦，却又幸运地因为是你名单中的最后一类人而被同情，到底算运气好还是坏呢？”
“唔……好问题，你把我问住了。”
随着相识时日的增长，两人间的关系已经越发随意亲近，侏儒确实有当主角的特质，尽管出生高贵，却从不摆架子或轻视他人。“不让人讨厌”其实也是一种本事，是聪明的体现之一，仅这点，再配上一颗好脑瓜，注定能干大事。
此刻他笑了笑：“你那边的事情怎么样了？”
“首席游骑兵已经开始准备下一次巡逻，我要负责带路。”艾格心里急得不行，表面上却轻描淡写地说道：“你会在长城呆多久？”
“想呆多久就呆多久咯，我又没有一堆国家大事需要处理。”侏儒耸耸肩：“巡逻一次大概要多长时间？”
“少则一两个月，多则半年。”
“那可惜了，本来还想让你抓个异鬼回来让我瞧瞧，好证明你没有吹牛的。”提利昂做了个深感遗憾的表情，“我这次过来，主要是为看看传说中的绝境长城，再爬到顶上，对着世界的边缘撒泡尿罢了，可没法呆那么久。”
抓个异鬼？黑曜石武器的收集才初步展开，到目前为止弄到的材料都不够装备一个巡逻小队，更别提它本身属于玻璃而附带的脆弱特性，让它根本没法像瓦雷利亚钢一样被作为常规武器使用……龙晶武器注定只能用来抓住时机杀伤冰魔法生物，它的存在，只是让人类在面对异鬼时从“必败无疑”变成“可能幸存”，根本没有扭转优劣势的逆天功能。不做万全准备出墙，自己能活着回来都谢天谢地了，还考虑活捉？
对付异鬼的时机实际上远未成熟，但史塔克家的固执性子被某人全部继承下来，无论艾格怎么劝说，班扬都不肯放弃或延后此次巡逻。
“大人，捉一个尸鬼或许还有可能，但异鬼……请恕我们实在没这个能力。”艾格有些急躁不安地解释，“班扬大人这次巡逻，其实就是为了验证异鬼存在的真实性，等他此行回来，守夜人军团也许可以策划一次行动，寻找证据向世人证明……”
自己若参加这次巡逻，十有八九便回不来，最好的解决办法，就是设法回避任务！
眼下虽然和提利昂有说有笑，但侏儒毕竟是个货真价实的兰尼斯特、一名大贵族——都已经答应了要帮助自己，如果还催促对方，是把自己当什么了？
……
“好啦，开个玩笑而已，我愿意带你离开长城，可不是因为你杀了个什么鬼扯的魔法生物。”侏儒耸耸肩：“不用多解释了，我现在就去找你们的司令，把你要走吧。还有，说了，别叫我大人。”
“好吧，提利昂。”艾格松了口气，感激地笑了笑：“那我就等你好消息了。”
“但愿不让你失望。”侏儒说罢，干脆利索地迈着两条短腿，驼着背蹒跚着向总司令办公所在走去，几步后又回过头来，朝他摆摆手。“找个地方坐着吧，不用在这等我。”
……
第032章 要人（上）
“提利昂。”总司令在桌后朝侏儒点头，身为曾经的熊岛之主、北境一方诸侯，他的辈分和地位自然都足以直呼对方名字：“在长城待得可还算愉快？”
“感谢总司令关心，除了屁股有些麻、夜里冻得瑟瑟发抖外，其它一切都好。”提利昂满脸笑容地在桌对面坐下：“不过不得不承认，在狼林到新赠地路上被一群野人打劫，可真是前所未有的新鲜体验，够刺激。”
“没把野人拦在城墙之外，这是守夜人的责任，请接受我们的歉意。”
“好啦，原谅你们。”提利昂无所谓地耸耸肩，调整一下姿势好让屁股更加舒服：“到这几天了，我也算对守夜人现状有所了解，可实在没法狠下心来责怪你们……但讲道理，不管你们有多缺人手，阻拦野人也是你们的责任，这次我遇袭有班扬他们护住，可万一哪天野人流窜到北境腹地，攻击安柏、卡史塔克乃至史塔克家的属民乃至成员，那可就麻烦大了……你说是不。”
“是啊，野人从三个堡垒间的空隙翻越长城、从海豹湾划船穿过我们那两条小船的防线，从影子塔成群结队地溜过大峡谷，守夜人试图全部阻拦，但实在有心无力。”莫尔蒙的眉头都皱成一团，“我已经让伊蒙学士对北境各领主发出了示警，而史塔克公爵好像也答应凑一支部队供我临时驱使，只可惜不知何时才能集结完毕到我手里。”
“史塔克公爵是个好领主……只可惜神仙来了也没法阻止守夜人的衰落，看着传说中守卫人类王国的坚盾沦落到这般田地，我实在心痛得很。”提利昂作出一副惋惜的表情，“所以我决定，要对守夜人军团进行一笔资助。”
“啊？”
……
饶是老成稳重如莫尔蒙，也忍不住呆了一下——长城守军治下的赠地和新赠地内居民人数已不足万，完全不可能供养得起有近一千人的守夜人军团，所以，不管承不承认，“资助”实际上已经渐渐成为黑衫军的主要粮饷辎重来源。
向别人请求支援，他这个守夜人总司令已经很熟练——实际上，他正寻思着找个机会向王后的弟弟哭哭穷卖卖惨，没想到尚未开口，对方就主动送上门来的，一时激动下，连称呼都立马变了：“那……真是太好了，大人，守夜人会感激您的慷慨和顾全大局！”
“嗯，先别急，还有个附加条件——我要指定一个人跟我去君临，来接收我的‘资助’。”
“谁？”
“艾格，就是那个来自日落海彼端，前不久你派往临冬城的游骑兵。”
“很合理的要求，”莫尔蒙瞬间冷静下来，盯着提利昂看了一会，试探性地说道：“但游骑兵现在人手紧缺，他可得赶紧返回才好啊。”
“我还没说完呢。”竟一下就看出自己的真实意图，不亏是熊岛多年的当家人，提利昂心中暗道，赶紧补充：“他不仅要接收我的资助，还要留在君临，继续为守夜人征集后续的粮草物资。”
……
莫尔蒙沉默了片刻，才缓缓开口：“提利昂，守夜人的身份可是终身的，任何人都不能加入后再退出。”
“我清楚并尊重这项传统或者说规则。”提利昂接过话，“他将以守夜人物资募集官的身份常驻君临，并为长城提供源源不断的支持。君临作为维斯特洛最大的城市兼首都，无数达官贵人居住其中，弄些资助可是很简单的事。”
莫尔蒙摇摇头：“提利昂，我不明白你为什么要这么帮他，但请允许我不客气地说一声，守夜人军团现在什么都缺，但最缺的却是人。后勤补给固然捉襟见肘，但不出墙只是守卫长城的话，东拼西凑节衣缩食还够撑几个月，再怎么样，北境诸侯也不可能看着守夜人饿死。”
“可人手……却是真的已经处于严重不足的状态。”守夜人总司令向王后的弟弟大倒着苦水：“我们的人手只剩不到一千，六百守在这里，两百在影子塔，东海望的驻军更少。这些人中真正能作战的还不到三分之一。长城可是足足有三百里之长啊，请您想想，要是敌人来袭，每一里我只能派三个人去守。”
“三又三分之一个，”提利昂打了个呵欠，“还不到，想必也不缺这一个吧，而且君临有五十万人口，随便从城内外的贫民区里提拉几个，都能把黑城堡还完好的几个塔楼塞满了，再说了，尤伦这些守夜人‘浪鸦’不也常年不在长城么，怎么艾格就不行？”
“这不一样，浪鸦们都是在守夜人军团呆了很长时间的老兵，他们已经不复当年之勇，只能以这种方式发挥余热……他们扎根在这里，本就没地方可去，更别提我们在提供食宿路费时也作好了计算的，以确保他们在完成任务后，没法在外面继续晃荡太久。”
莫尔蒙司令话锋一转，“但艾格就不一样了，像他这样年轻力壮，又头脑灵活的小伙子，随便扔哪都能过得好好的，一旦放走，恐怕派人抓都抓不回来了。”他咕哝道，“更何况，守夜人现在一点都不差贫民窟里的小子，这年头送来的都是这路货色……不是马僮，就是小偷或强奸犯，这种家伙在缺人时固然能充个数，问题是这样的货色占比太多，能训练、管理和弹压他们的中坚力量就不够了。守夜人军团现今大概只有三十个人识字，能思考、计划或领导的就更少，提利昂大人，我甚至都想请求您留在黑城堡帮忙，您却还要问我们要人。”
“您太看得起我啦，如不嫌弃，我很乐意把整个维斯特洛的侏儒都找来给您。”
老人家实在不想也没心情和对方说俏皮话逗趣，摇摇头：“请恕我无法接受您的条件了，资助的事情不强求，也请您别再提带人离开了。”
……
娘的，老人家就该糊涂迟钝一些，怎么面前这个人精一样？提里昂腹诽着，他这辈子从不食言，也最讨厌让朋友失望的感觉，思考了一番，只能掏出杀手锏：“司令大人，这样吧，我以兰尼斯特家的名誉作担保，艾格绝不会逃跑，如果我让您损失了一个能堪大用的士兵……我保证赔您一打以上……绝不是小偷或强奸犯，还能替您训练、管理和弹压那帮人渣的手下，您看怎么样？”
莫尔蒙无奈地叹了口气，他回绝到这样，态度其实已经很明确，但对方不仅不肯罢休，还扯上家族的名誉……看上去把话说得光彩漂亮，但出生世家的莫尔蒙自然明白其中潜台词：我一定要把人带走，请给个面子——这近乎……不，这就是逼迫了。
言下之意很简单，如果自己不答应，就是把对方得罪了。
……
第033章 要人（下）
得罪兰尼斯特家意味着什么？
在维斯特洛有一首广为传唱的歌曲，上至国王公爵下至黎民百姓无人不知，它的名字叫做“卡斯特梅的雨季”，又名“泰温的诅咒”。
这首歌讲的是泰温·兰尼斯特当上首相前，由于雷耶斯家族对兰尼斯特不敬而将它彻底从维斯特洛抹去的故事——只一战，同样以狮子为纹章、同样靠挖金矿起家，同样富有强大而人丁兴旺的西境贵族雷耶斯家从家庭成员到仆人随从乃至士兵，但凡沾上一点关系的都被杀得干干净净，从世上消失得无影无踪，大部分剧粉书迷估计都不知道曾有这么一号家族存在。
“屠城灭族”，这在维斯特洛几乎是只存在于传说中的词汇，是高高在上、骑龙征服七国的坦格利安家族的特权……虽然法理上来讲封君有权力对封臣进行这样的惩罚，但在七王国统一后的三百年里，真正把事情做到这么绝的——仅有兰尼斯特一家。
兰尼斯特靠这一战稳固了其在西境摇摇欲坠的统治地位，更在全大陆树立起威名，就连日后被称为“疯王”的伊里斯·坦格利安都被泰温的气魄折服，邀请其赴君临担任首相。
事实证明，泰温的能力确实能管理七国。
……
那之后，当仙女城的法曼家族不服封君管制时，泰温公爵只派去一名竖琴手在对方城堡大厅里奏响此曲，对方立刻乖乖俯首归顺；佛雷家族在“血色婚礼”上以演奏此曲作为屠杀开始信号，罗柏·史塔克的性命和事业在此曲的调调中终结；乔佛里一世和玛格丽·提利尔的婚礼上，在老玫瑰的悄悄授意下此曲亦被反复演奏，年轻国王后来的下场众所周知。
就连一直到战争末期，艾德慕·徒利听完詹姆·兰尼斯特让人为他演奏的这首曲子，也立马乖乖献出奔流城投降……这首曲子就是有如此恐怖的魔力，而支撑起它这种魔力的，就是兰尼斯特家的强大和铁血手段。
……
总而言之，兰尼斯特家很牛逼。
维斯特洛有人不怕得罪兰尼斯特吗？当然有，其中就包括守夜人总司令……兰尼斯特家再牛逼再有钱，也不能派兵打到长城来吧。卡斯特梅的雨季？绝境长城的气温能把竖琴的弦都冻住，更别提这鬼地方压根连雨季都没有。
就算泰温公爵亲自说这话，莫尔蒙也大可不买他账，更何况只是狐假虎威的提利昂？不过，自己虽然不怕兰尼斯特，但也犯不着为证明自己胆子大就去得罪王后的弟弟——莫尔蒙早已过了争强好胜的年纪，他挠了挠头，想到了办法。
“并非我不想给面子，大人。”总司令谨慎地用上了敬语，思量再三，决定把这包袱甩给两个更不怕兰尼斯特的人手里去，“但艾格是游骑兵，对他的调动原则上要他的直属长官同意，而且，伊蒙学士也开口问我要此人。”他顿了下，开口叫来等在隔壁房间内的总司令私人事务官：“去，把首席游骑兵和老学士请来！”
兰尼斯特家确实不好冒犯，但一个正值壮年、心高气盛的史塔克和一个亲族俱灭、自己也半截入土的坦格利安，世上还有比这对更不怕兰尼斯特的组合吗？
莫尔蒙为自己的机智暗中得意，提利昂则是气得要吐血，面前这一脸老实憨厚的前熊岛当家人，鸡贼起来可真一点都不含糊。
……
黑城堡就这么大，另外两名守夜人高层很快来到了总司令的房间，待莫尔蒙将提利昂提供资助的想法和额外要求如实告知，班扬·史塔克立刻面色不善地扭头打量了一番侏儒。
“兰尼斯特，”首席游骑兵语气比脸色更加不善，“我不知道你们南方贵族乱七八糟的内斗和争权是如何运作或有什么规则，但必须警告你，你想挖墙脚组建自己的班底势力，别把脑筋动到北境和守夜人头上来！”
“组建班底势力？”从来只有自己把别人整得灰头土脸，还没别人把提利昂搞得说不出话来的，侏儒此刻对莫尔蒙恨得牙痒痒：“你们这帮毫无识人之明的黑衣人……艾格这样的聪明人和有识之士，如果我是国王，我会让他当首相来管理七王国！”反正他也不可能当国王，自然可以信口开河：“而你们呢，却让他去杀异鬼砍野人，这是对人才的最大糟践！”
“息怒，提利昂大人。”伊蒙学士微微一笑，不紧不慢地说道，“之前没注意到军团内有这样的人才存在，是我和其它诸位长官的失误……但现在既然发现了，自然会想法让他能够发挥更大的作用，实际上，我已经和班扬商量好，等这次巡逻结束，就让艾格离开游骑兵到我手下来，好帮做一些……不识字不会算数的人办不了的事。”
“不识字不会算数的人办不了的事？”提利昂露出难以置信的表情，“是为您念信，还是替守夜人军团算账或清点人数？伊蒙学士，恕我直言，这名守夜人能做的事情可远不止这些！”
“也恕我直言，兰尼斯特。”班扬·史塔克不屑地说道：“你打算带走的是一名已经宣誓的游骑兵，他生是守夜人的士兵，死是守夜人的鬼，能做的事情再多，也和你没关系。”
提利昂一时语塞，他一个南境贵族，守夜人怎么样确实和自己没关系，但小恶魔何许人也。脑中灵光一闪，很快想到了应对之法：“怎么和我没关系？如果你们一直挂在嘴上的异鬼真的存在，而它们也将要来突破长城，那可就是世界末日，我虽是个侏儒，也毕竟是人类的一份子，我当然希望守夜人军团能强大一些——”
史塔克打断了他的话：“从黑城堡把你喜欢的聪明人挖走，这就是你帮助守夜人军团的独特方式？”
“挖走？我是想让他到能为守夜人做出更大贡献的地方去！知道长城守军为什么会衰落成这样吗？”提利昂反问道，“你们总是认为，自己身处一支古老而充满荣誉的团队，以与世隔绝而自豪，拒绝做出任何改变，拒绝与外界沟通，明明时代已经改变，守夜人依旧维持着数百上千年前的思维方式和制度，怎么能不衰落？”
“哦？那我倒要请教请教，你觉得我们该怎么改革？”班扬不屑地嗤笑一声。
“你们知道在南方人眼里，守夜人是一副什么形象吗？”提利昂没有直接回答问题，而是转移话题：“胡子拉碴的老头，大字不识一个，又脏又臭又粗鲁，行走各地，把地牢里年轻力壮的罪犯人渣带回黑城堡——绝境长城，分明就是个以保护王国为名，处理垃圾为实的鬼地方嘛。”
“没人教你该怎么小心说话吗。”班扬眼中冒出怒火。
“你我当然清楚这不是事实，可你们展示给颈泽以南居民和贵族的形象代表确实就是尤伦这样的‘浪鸦’，眼见为实，难道怪他们对守夜人有偏见？我对尤伦毫无恶意，但他是怎么一副样子，你们比我更清楚，又不是人人都有空闲跑到长城来参观你们的工作！”
提利昂的思路越说越流畅：“于是，除了北境人知道守夜人是在保护他们外，其余六国压根不清楚你们是什么东西在干什么……结果就是，七国只有北境居民尊重你们，只有北境诸侯支持你们，只有北境——最多也就是靠近北境的谷地和河间地偶尔会有几个小伙子脑子一热志愿加入，一切的一切，皆是你们自己造成。你们既然都知道要把体面点的人带去临冬城见艾德·史塔克，怎么就不派体面点的人去南方办事？”
班扬几乎要拍案而起，但伊蒙安抚住了他：“提利昂大人，您说的话一点没错，但守夜人中拿得出手的也就几十个中高层管理，全都有大堆事务要处理，实在是……”
“要解决问题，你们得想法壮大守夜人军团，而不是揪着一个能用的人就死也不撒手，你们现在正在喝毒酒解渴，从衰落走向灭亡！不改变，就消失，伊蒙学士，我认为你是守夜人中最有头脑的，你觉得我说的有没有道理？”
“允许你替艾格赎身，就能壮大守夜人？那我们干脆解散守夜人军团算了！”
“这不是赎身，他依旧是守夜人！”提利昂抓住了关键点：“而我敢保证，以艾格的口才、机灵和见识，他跟我回君临后能对守夜人军团做出的贡献，绝对远超跟着班扬出墙巡逻或给伊蒙学士打下手！”
……
第034章 定局