四人从角落里的座位起身，上前给王尚书见礼。
王尚书接着赞道：“青出于蓝而胜于蓝，想不到你们四人如此年轻，便已有这般才学。说来放榜前，我看人拆掉糊名的时候也是颇为讶异，你们四人居然是出自同一府，之前互相可认识？”
他说话的时候看的是站在梅若初身边的穆二胖，显然几人之中他显得稚气未脱，年龄最小，也最无可能敢在这样的场合下说假话。
别看他老人家一直在笑，但目光之锐利，堪称穆二胖生平仅见。
在这样的目光下，任何伪装和谎言都会被轻易拆穿。
但好在穆二胖根本没有准备弄虚作假，这也是昨日书院上下共同商量的结果——因为很多事情与其等着有心人去查证，而后大做文章，让舆论发酵，不如就在场合上大大方方地自己说了。
所以穆二胖作揖回话道：“回您的话，我们四人是认识的，因为我们不止出自同一府城，更是出自同一书院，后头一道进的府学，今遭结伴下场。而且本次乡试下场的也不止我们四人，书院里另还有两位同窗一并下场，也都榜上有名。”
这话一出，宴厅内陡然就是一静，而后立刻开始传出嗡嗡的议论声。
“什么书院一口气考出六个举人，其中四个还包揽了前四名？”
“未曾听过青州府有什么厉害的书院，而且即便是最负盛名的弘乐书院，也没有这般风光的时候吧！”
王尚书倒是并不算吃惊，显然他是早就查证过这些的，他笑着点点头，而后接着称得上和善的眼神在宴厅内逡巡了一圈，众人便立刻恢复了安静。
他接着询问：“师从何人？”
穆二胖报出了劳不语的名讳。
王尚书笑着摇头道：“你们这先生，我倒是还有几分印象，早年也是个狂生。没想到经年之后，他能收敛性情，教出你们这样的学生来。”
说着他又自顾自笑道，“我听闻前头有些人看放榜，看到你们籍贯靠得近，便已经猜测本场考试不公，此时更知道了你们出自同一书院，怕是想法更多了。”
说完，王尚书又点了几个人的名字，让他们上前，依旧笑着询问他们是也不是？
穆二胖他们便立刻认出这些人就是昨日在榜前，叫嚣不公最厉害的那几人。
原说这次鹿鸣宴人数好像不对劲，原是王尚书把他们那群人也请了过来。
这后头上来的几人，别看他们昨儿个在人前义愤填膺，捕风捉影都说的有鼻子有眼的，真对上了一厅的举人，对上了王尚书和一众内外帘官，却都是吓得面色惨白，两股战战，身子打摆，无一人敢回王尚书的话。
王尚书也不追问他们，看向身边的一种官员道：“今日时辰还早，趁着开宴之前，咱们便让他们这些年轻后生展示一番可好？”
一众官员自然以王尚书马首是瞻，纷纷应好。
“往年都是我们这些老家伙出题，未免没得新意。今年就由你们自己来出题。”
王尚书说完，便有人拿来一个木箱和笔墨纸砚等东西。
笔墨纸砚分发到在场所有人，包括那一小群并未考上的秀才，众人即兴写题，不拘是文题还是诗题，随众人自己写，写好之后，自己晾干墨迹，对折起来，投于木箱之中。
最后王尚书点了那几个到了这会子还吓得不成的书生，让他们来负责抽题。
抽出来的题，他再随便从梅若初和穆二胖他们几人中指一个，让他们立刻成诗或者对答。
第一轮，王尚书还是按着名次指的，先指梅若初，再指穆二胖，最后是沈傲霜和卫奚。
后头就随性起来了，想指谁就指谁。
不过王尚书毕竟是看过他们卷子又在宴席前调查过了他们，所以这个‘随性’上，也很有分寸。像诗文题，他就不大会指给穆二胖，而是指给梅若初或者沈傲霜。
经义那些题则是指给穆二胖的多，而有些题目听着简单却暗含陷阱，需要答题之人心思缜密的，便指给卫奚。
一场问答，足足进行了一个时辰，木箱内的题目都消耗过半了，王尚书才喊了停。
到了这会儿，一宴厅的学子已经无人再敢质疑翠微众人的才学。
而穆二胖和梅若初他们虽然个个都口干舌燥，声音略带嘶哑，累的不轻，心里却也都感激着王尚书做了这样的安排，给了他们机会证明自己。
王尚书又是轻捋胡须，询问前头那几个未考中的秀才，“你们对本届乡试名次可还有异议？”
这些人忙道不敢，吓得厉害的更是腿脚发软，站都站不住了，又碍于是在人前，不好直接求饶。
“别害怕，我又不是吃人的老虎。”王尚书像寻常人家的长辈一般先跟他们玩笑了一句，又鼓励道：“你们遇上事儿勤于思考，敢于发声，其实也是好事儿。但也要掌握分寸，凡事过犹不及的道理，想来你们也是明白的。这次的事便算是到此为止了，但是往后……”
几人忙道不敢，今天衙门来人把他们请过来的时候，他们就快吓死了，方才在见识到梅若初他们的真才实学后，更是知道前头的猜想错误至极，惊惶得一佛出世二佛升天，还当等考校完了，王尚书便要动手发落他们了。
没想到王尚书非但没有责难，而只是鼓励他们，为他们的往后担忧。
他们又是惭愧又是感激，连忙纷纷拱手认错，表示再不会有下次了。
王尚书不以为意地摆摆手，接着笑道：“一桩误会而已，说开了也就过去了。你们既来了，便也跟其他举子一样入座，同吃这宴席。至于你们的餐食费，不好走公中的账，由我自己贴补进去，算是请你们吃的。你们敞开肚皮吃喝，一定给我吃回本，知道吗？等过几年下一届乡试，希望你们是以举人的身份来赴宴的。”
这话由老寿星似的王尚书嘴里说出来，格外的和蔼可亲，又满含鼓励和希冀。
几人脸上又是泪又是笑，宴厅内的气氛顿时松快起来。
翠微的众人在旁见了，纷纷忍不住在心理感叹道，夫子说的不错，王尚书确实手段了得，恩威并施之下，不止澄清了谣言，更是让这些编造谣言的书生对他心悦诚服，铭感五内。
想来将来若再有人说闲话，这些前头捕风捉影之人，反而会在辟谣第一线冲锋陷阵。
但这手段亦是光明磊落，让穆二胖他们也不由心生感激和敬佩。
第一百八十一章
这个插曲结束，开宴之前，王尚书又点了其他学子的名上前。
而后也不用再假借别人的手抽题，他自己抽了，一一询问。
回答的好的，自然能他一声称赞。
回答的不好的，他老人家也不见怪，稍加点拨，便能让对方如梦初醒，随后他再勉励一二，让其过后再多加思考。
中午之前，乡试考到前面十名的举人就都已经被抽查过了。
这些乡试中的佼佼者，前头看梅若初和穆二胖他们占用了那么长的时间，大出风头，虽知道是事出有因，亦知道此举能让人不再怀疑乡试的公平，但心里多少有些不是滋味——因鹿鸣宴本来的流程中，他们这些人同样也是有表现机会的，为此他们前一日也做了好些准备。
但没想到王尚书连这方面都早就想到了，因此一上午过去，整个宴厅的学子就没有不对这位座师心生孺慕的。
开席之后，主副考官跟举子同坐一处，其他官员另设席面。
举人的座次就是按着成绩来的，考的越好，自然能离考官越近，这是不成文的规矩。亦是一种荣耀的象征。
当然主考官也有权利可以调换举子的座次，把赏识的举子往自己跟前调一调。
王尚书也没点别人，点了崔斐往跟前坐，笑道：“你们这些后生呐，一个比一个文弱。功名虽重要，还能比你们的身体更重要？这个后生就很合我眼缘，一看就很有福相。”
崔斐现在的身材虽然不至于让他自卑了，但素来也不是他值得骄傲的地方。
偏白白胖胖的王尚书还就喜欢同样白白胖胖的小辈。
崔斐精神一振，上了前坐定，王尚书又问他乡试多少名？
显然王尚书觉着很有福相的崔斐，虽然不在前十之列，名次应也不会差。
崔斐虽有些赧然，但还是大大方方地报上了自己的名次。
王尚书略带些惊讶地道：“原是你啊。”
说着又把崔斐在乡试中写的那首诗念了一遍，最后点评道：“你其他题目答的尚可，就是这诗，有些矫揉了。正好你上前来坐，我跟你仔细说说。”
方才不少学子还有些眼热崔斐的际遇，觉得他不过是生的比常人壮实一些，就得了王尚书的另眼相看，现下只觉得庆幸——若是一边用饭一边还要被座师点评文章，即便王尚书这位座师格外和蔼，那这顿饭也觉得吃的没滋没味。
王尚书好笑地扫了这些人一眼，“莫觉得没点你们就是‘放过’你们了，宴席结束后，还未跟我说上话的，且得轮着到我跟前来报名讳呢！”
这话听着像是笑骂，其实也是在说其他人在宴后若想得他指点，同样是有机会的。
众人齐齐应是，王尚书又道：“瞧我这脑子，年纪大了是记不住事儿，你们书院六个人来的，如今五个都在我跟前，还有一个岂不是被落下了？那名举子也坐过来吧。”
卫恕考到第二十，座位本也不远，而且王尚书没让其他人迁就卫恕而挪位子，像家中长辈招呼晚辈一般，让翠微的几人把座位挪近了一些，给卫恕挪出空来。
看着他们亲热又熟稔地挨着坐在一处，王尚书笑看着他们，眼神却有些飘忽。
想来也是想起了年轻时，和同窗抵掌而谈的那段岁月。
王尚书回过神来后先动了筷，其他学子这才跟着纷纷起筷。
饭桌之上，并无人说话，安静的只能听到筷子和杯碟相碰的声音。
王尚书又让大家松快一些，“我年纪大了，就爱听热闹的声儿，你们就当照顾我，放开来交谈便是。”
在他的鼓励之下，众人这才真的松快开来，开始有轻微的交谈说话声。
见大伙儿都没那么拘束了，王尚书也捡了话来问梅若初：“我观你今日临场所作诗文，比乡试时写的还出色几分，可是乡试中太过紧张，影响了发挥？”
梅若初刚要放下筷子回话，王尚书摆了摆手，让他不用这么多礼，他便回答道：“回您的话，乡试中倒也不是紧张，就是因为……一些小问题。不敢污您的耳朵，总之学生往后会加倍努力。”
梅若初倒不是觉得连坐三场臭号这种事儿不光彩，而是饭桌上说这个，没得让人倒胃口。
但他说一半藏一半的，还真让王尚书好奇起来了。
都说老小孩老小孩的，到他这把年纪，有时候心性真跟小孩似的，见从梅若初嘴里问不出了，他转头看向沈傲霜。
沈傲霜依旧筷子不停，仿佛未有察觉。
他五感不如常人，是会发生这种情况的，穆二胖当然不能见着王尚书误会他，便主动揽下了答疑这差事，他也不具体说，毕竟说出来确实会如梅若初所想那般，影响大家的胃口，便只是蹙着眉，然后用手在鼻前轻轻扇风。
王尚书这把年纪的人精子，早年自己又也是一路科考上去的，一看就知道怎么回事儿了，又微微挑眉，用眼神询问有几场？
穆二胖又比了个‘三’。
这种际遇堪称凄惨，当在这种际遇之下，梅若初仍然考上了解元，就显得他本人的才学越发高了。
王尚书脸上的胖肉抖动了一下，他老人家非常又是想笑又是同情，最后安慰道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。年轻时经历一点磨难，对往后的成长亦有帮助。”
梅若初自然应是。
问完了这个，他又问卫奚和卫恕，“你们的模样足有七八分像，只是你这经魁比你兄长也瘦弱太多了，脸色看着也不大好，前头我说给众人要仔细身体的话，你要放在心里，知道吗？”
卫奚也应是，“学生已经吃过这方面的苦头，本场乡试差点就……往后一定牢记您的教诲。”
这四人里居然有一个连坐三场臭号，一个身体孱弱、差点坚持不下来，这书院的学生怎么既优秀又多病多灾的？
王尚书这般想着，又以眼神询问穆二胖。
意思再明显不过了，你乡试过程中出什么问题没有？
穆二胖是真没有，但王尚书现在似乎喜欢上跟他眼神交流了，就那么笑眯眯地看着他。
穆二胖想了半晌道：“学生一切尚好，没有遇上旁的事儿，只是阅历浅，读书时间短，想题的速度比不上书院里其他同窗，差点误了交卷的时间。”
王尚书理解地点点头，“你看着年岁就比他们小，能考中亚元已是非常不容易。毕竟你比他们还少学了好几年呢。往后只要像从前一般刻苦，早晚会把这种差距给补上。”
穆二胖应是，沈傲霜突然开口道：“不是好几年，是差了将近十年，寒山是十岁上才在自家书院开蒙的，考到如今，只用了五年。”
王尚书虽然为人和气，但一众举子还是敬重和畏惧他居多，未曾有人敢在他未示意之前，主动说话。