大摇大摆走到对面，傲慢发话：“说吧，你要如何证明自己的身份。”
他仿佛进入猛兽猎食范围的蠢鹅，浑身都是破绽。
柳竹秋儳然一笑，被捆缚的双手突然恢复自由，右手还多了一把雪亮的尖刀，左手刷然揪住茅四海，将刀口抵在他的喉咙上。
她教士兵们打了隐蔽的活结，又在袖子里藏了武器，随时能发起攻击。
庄杰和同伴们顺势而动，闪身卡位围定二人，手持刀枪成一道屏障。
饶是余人反应再快也失了先机，眼看头领遭劫持，准备用强抢人，庄杰大吼：“滕县令有令，护卫温大人者，免罪记功！”
柳竹秋肃然宣告：“本次讨逆只针对首恶，其余人现在投降一律宽贷。”
茅四海恐惧恼怒：“于超这混蛋叛变了吗？”
柳竹秋冷笑：“他早已被归顺的将士们斩杀了，此刻南门大开官军已经进城了。劝尔等速速投降，否则追悔莫及。”
涂志高挥刀狂叫：“别跟这狗官废话，快杀了他！”
他率先进攻，奈何没有真功夫，面对强壮武勇的对手们只好乱舞长剑虚张声势，暴躁催促手下人上前。
可是那些人听说城门失守，都慌了神，不敢再做出头鸟。
柳竹秋看出茅四海是个有勇无谋的莽夫，只这“涂军士”还有点心机，怡然嘲弄：“涂志高，你急着杀死本官无非是想断送城内人的性命。我一死，他们就会变成杀害朝廷命官的凶手，失去免罪机会，只能为你们卖命。”
茅四海恍然大叫：“老涂是这样吗？你怎不早说？”
涂志高气急败坏跺脚：“都是你大意才着了这厮的道！大家千万别信他的话，现在投降也会被官府砍头！”
柳竹秋让庄杰向众人展示那张告示，对面识字的人不由得逐字念诵，涂志高又气又怕，转身劈砍诵读者，反被人们打落武器狠狠绊倒。
他摔得膝盖碎裂，抱住伤处打滚痛叫，贼兵们彻底没了主心骨，人心涣散时哨兵慌张来报：“官兵已进城了，说再不投降就要掘我们的祖坟！”
众人惊怒，质问柳竹秋官府为何要做这伤天害理之事。
柳竹秋仿佛老练的船夫，在惊涛骇浪中平稳掌舵，理直气壮道：“按照本朝律法，反贼的先祖都会被剖棺戮尸，是要弃暗投明，享受安乐，还是自取灭亡，辱及先人，全凭你们自行抉择。”
有人即便不怕死，也不敢做不孝子孙，况且胜算已十分渺茫，稍有脑子的人都知该如何趋利避害。
一些果敢的人再向柳竹秋讨要保障。
“温大人，我等并非有心造反，若官府真的说话算话，分我们田地财产还肯饶恕罪过，我们都情愿投降。”
柳竹秋庄重道：“滕县令在蔚县惩治土豪宣布分田产的事已在附近村镇传开了，你们还怕他出尔反尔吗？告示上的内容你们也都知道了，杀了反贼头目，告示即刻生效。”
她话音一落便用力将茅四海推出人墙。
茅四海摔了个狗吃屎，一边仓皇爬起，一边爆吼：“快杀了他们！杀了他们！”
之前俯首帖耳的手下们都麻木的看着他，有人已冲他和涂志高举起兵刃，一心拿他们的血换取清白。
滕凤珍率兵进城，命军士沿街警告：“官兵进城剿匪，凡良民都各自呆在家中，不许外出！”
百姓们紧闭门户，捂住孩童的嘴，连鸡鸭猫狗都关进笼子锁进箱柜，唯恐招灾惹祸。
埋伏在街巷里的贼兵起初还试图抵抗，俄尔县衙大本营传出消息，茅四海、涂志高等头目已死，投降者即获宽恕。
庄杰等人用长竹竿挑着几个贼首的头颅，举着县令的告示游街通报，所到之处贼兵闻风而降，不到一个时辰官军已兵不血刃地收复全城。
滕凤珍在县衙找到柳竹秋，激动地跪地致谢，流泪道：“小弟丢城失家，上负国恩，下愧妻子，全靠兄长舍命救助使我不至沦为家国罪人，大恩大德，将何补报？”
柳竹秋忙扶起他，笑慰：“这些私房话且留待以后说，请速派人招回外逃的难民，照昨日承诺的分配田产给失地赤贫者，另外动员城内的商户和匠户尽快恢复生产营业，严禁市场上哄抬物价的行为，再将府库里剩余的粮食低价出售给县内缺粮的穷苦百姓。”
滕凤珍对最后一项措施表示困惑，她解释：“反贼头目虽已正法，但城内人心仍不稳定，百姓缺粮少食恐生事端，保不齐会再出几个茅四海那种趁乱造反的贼子。把粮食贱卖给穷人，让他们安稳过冬，那起包藏祸心的人见府库里没了余粮，夺下城池也难坚守，就不会再打歪主意了。”
滕凤珍觉得有理，但怕散尽粮食来年不好向朝廷交代。
柳竹秋支招：“到时你就把这笔账记到平叛消耗的军粮里去，找个能干的书吏把帐抹平，非常时期上司不会严查，再说还有我替你遮掩呢。”
朝中有人好办事，滕凤珍经她提点脑子活泛了，心悦诚服道：“晴云兄文采似相如，计谋比子房1，小弟幸蒙赐教，真胜读十年书啊。”
柳竹秋答应留在阳原协助他料理政务，想到自己迟迟不归，京里的亲友一定很担心，派人将苏韵请来阳原，拿出几封书信，托他代送回京。
目前蔚县以西还是太平的，走广灵经阳泉，取道河间府再由天津卫回京，即可避开寇乱。路途是远了些，选好马代步，最多十天也能抵达。
她请长顺镖局的人护送苏韵，特别嘱咐：“信件里有我呈给太子殿下的平叛方略，请务必第一个送达。”
这半月的经历见闻里她看尽战争对百姓的摧残，荡寇镇乱刻不容缓，如果还没人想到或是不敢提出那项激进的建议，就让她来发声吧。
作者有话说：
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第一百二十九章
朱昀曦一病二十余天, 这是他出生以来历时最长的一场病痛，且病势沉重，有两日呕血昏迷, 唬得太医院里愁云惨淡, 院判都以为这回要给太子陪葬, 向家里人安排了后事。
还好太子先天底子强, 平时不耽于酒色，以骑马击剑为爱好，体魄锻炼得比较健实，还经得起病魔冲击。他本人也不甘英年早逝，配合御医治疗, 好好服药吃饭, 休息调养，慢慢从死亡线上挣扎回来, 近几日已能下床走动了。
他在病中想到用占卜来询问柳竹秋的吉凶, 等精神稍复立刻斋戒沐浴，在花园里摆上香案，向神明虔诚跪拜后用三枚铜钱摇出卦象。
得到第六十四卦：未济。
《易经》上说得此卦者，运势不通，诸事不能如愿。
他努力积攒的信心瞬间垮塌, 当天又开始不进饮食。
冯如月忙来问候，听云杉说明原委, 现编了套说辞劝说僵卧不起的丈夫：“殿下先别忧虑, 这卦象并非凶兆, 且听臣妾为您分剖。”
朱昀曦听了翻身面对她, 满眼悲戚可怜, 已被厄运欺负得失去招架之力。
冯如月心疼地替他擦拭泪痕, 柔声安慰：“未济卦的卦辞说‘小狐濡尾，刚柔济也’。宋时程颐程颢1兄弟俩随父入川，在成都游览时遇到一位精通《易经》的手艺人。此人与他们讨论易术，说未济卦乃三阳失位之象。此卦若男子卜之，则为不祥。可柳季瑶是女子，又正如卦中所云‘刚柔兼备’，眼下就像那欲渡河的小狐，只是湿了尾巴，终究还是能凭本事过河。而且未济卦火上水下，水火相背，阴阳平衡而无交，象征宇宙之混沌。混沌之后万物新生，因此未济后面连着乾卦，喻示着吉凶未定，如同种子刚刚播下，一切皆有可能，所以您不能轻易放弃希望啊。”
她靠博学哄住朱昀曦，指望他先养好身子再逐渐适应悲剧，同时想方设法寻找能冲喜的事来分散他对柳竹秋的牵挂。
想是否极泰来，八月底已确定怀胎三个月的窦嫔被诊出怀的是双胞胎。李选侍和牧选侍也相继确诊受孕两月有余，冯如月带着御医去向朱昀曦贺喜，庆德帝也派内官代为祝贺。
朱昀曦当时挺高兴，亲去慰问三位妾室，向她们赠送礼物，尤其厚赐了窦嫔。
她的哥哥窦彪在辽东平叛中一战成名，屡立奇功，接连收复多座城池，擒获主犯之一的翁子壮，已被庆德帝破格擢升为辽东都指挥佥事，加封正三品昭毅将军，是当前辽东战场上的中流砥柱。
窦嫔捧着微微隆起的肚子喜气洋洋说希望给皇长孙添两个弟弟。
朱昀曦正抱着已满周岁的儿子逗弄，听了这话淡笑：“一切随缘，不必过分强求。”
他心里一百个但愿她这胎都生女儿，窦彪在军队中的威望直线上升，等叛乱平息皇帝还得靠他镇守辽东，保卫边防。朝廷最怕拥兵自重的大将，何况他还有外戚身份加持。
如今太子妃不能生育，倘若窦嫔再追生皇孙，将来他多半会被迫在她生的儿子里立储，那窦家的势力将难以遏制，变成比章家还棘手的祸患。
要避免这种情况发生，为今之策是让李选侍、牧选侍生出皇孙。他当然不愿立她们的儿子做继承人，但可借此钳制窦嫔，以后靠人选争议拖延立储日期。
为此他悄悄在这二位选侍的礼物里放了象征“弄璋之喜”的玉圭，希望她们的肚子能够争气。
回到寝殿，他撞见陈维远和云杉正捧着一只朱漆木箱鬼鬼祟祟议论什么，见他来了还想掩饰。
经质问，陈维远禀报：“这是您之前吩咐老奴做的凤冠，因不方便放在外面，老奴想叫云杉找地方收起来。”
这凤冠是太子为柳竹秋订制的，他们怕他睹物思人，原想偷偷藏好，没料到他会这么快回来。
朱昀曦命他们打开箱子，二人踌躇，陈维远小心劝说：“殿下还是先别看了，免得瞧见又伤心。”
朱昀曦执意要看，他只得让云杉放下箱子，打开金锁掀开盖子。
那凤冠端的华丽无比，冠顶饰一大龙，中层七龙六凤，背面一龙，下部三龙六凤。龙为全金，口衔珠串，腾飞奔跃姿态各异。凤系点翠，尾缀珠花，展翅飞翔。上面镶嵌的大小宝石将近三百块，使用珍珠不下五千颗。色泽艳丽，光彩夺目，足够换取一座城池。
本来它还会承载更大价值，替他赋予所有宠爱和帝国女性最高的荣耀。
现在它还有机会见到它的主人吗？
朱昀曦不忍再看，倏地关闭箱盖，背转身走出几步，高昂起头，防止泪水滑落，命令近侍们都退下。
陈维远和云杉垂头丧气地抱起箱子离开，替主子难过，也替这价值连城的凤冠惋惜。
朱昀曦重回郁郁寡欢，认定再没有人能代替柳竹秋解他眉间的结，心里的锁，今生更不可能得到中意的继承人，因为孩子的母亲不是她。
灰心丧气过了一夜，次日几乎提不起精神进宫去向尊长请安，磨蹭到将近巳时，冯如月请示是否代他向皇帝告假。
他觉得这样疏懒不行，正犹豫着，云杉窜天猴似的跑进来，下跪时险些失落帽子，眉飞色舞地捧着一封信向他报告。
“殿下，大喜呀！奴才刚收到温霄寒写给您的奏折！她现在蔚县，一切平安！”
朱昀曦绝望太久，对喜讯望而却步，一时怔住。
冯如月忙问：“温霄寒怎会去蔚县呢？”
云杉高兴得声音走调，将信呈到主子跟前：“听送信人说，她随难民潮逃到蔚县投奔县令何玿微，帮隔壁阳原县令滕凤珍收复县城，应那二人邀请留下协理县务。怕您担心，先写了奏书差人送来，您快看看吧。”
朱昀曦抬起微颤地手接住信封，狐疑：“真是她写的？不是你们伪造了来骗孤的？”
云杉看他眼眶泛红，早双眼落泪，喜泣道：“奴才哪敢骗您呀，千真万确是柳、不，是温大人亲笔所写。”
朱昀曦快被巨大的喜悦撑破心房，急忙撕开信封取信阅读。
熟悉的字迹和措辞有如旱中及时雨，病中还魂丹，解渴镇痛，让他得救一般热泪盈眶。
冯如月怕他当着宫人们失态，忙支走侍从，怀着激动好奇注视那封信，发现丈夫的表情逐渐呈现学习时才有的专注，显然被内容吸引了。
柳竹秋在奏书里建议朝廷调宣府的边军入关平叛。
本朝为抵御蒙古人入侵，在宣府、大同、延绥和辽东设立边防要塞，驻扎了大量军队，俗称“四镇边军”。这些军队长期在艰苦的环境中备战，经常与来犯的蒙古骑兵对抗，作战经验丰富，且战斗力很强。
照规矩，边军京军权责分明，一个负责抵抗外来侵略，一个负责镇压内部叛乱。本朝还没有边军入关的先例，柳竹秋这一提议已触犯祖制。
朱昀曦明知如此，仍被她理据充分的建言打动，毅然入宫趁着请安之际向庆德帝进谏。
他首先同皇帝分享温霄寒安然无事的喜讯。
庆德帝得知温霄寒协助滕凤珍和何玿微平定了阳原蔚县的民乱，非常高兴，说：“连日来西去的道路受阻，大同府方面的讯息都滞后了，朕还担心那里的治安问题，晴云真给朕捎来了好消息。你可命人传朕口谕给他，就说朕许他钦差特权，协理大同境内一切政务，必要时可便宜行事。”
朱昀曦替柳竹秋谢恩，见机提出她请调边军剿匪的建议。
“我们和安腊塔汗达成和谈，宣府方向的边境已无风险。眼下京郊战事吃紧，军费消耗巨大。儿臣前日问过户部，单是这个月花掉的军费就达五十万之巨。照这个速度太仓库里的存银仅够支撑四个月。而京军屡战屡败，叛贼数量不减反增，劣势再持续下去后果将不堪设想。边军素来骁勇善战，纪律严明，实力比京军强许多，用他们平叛定能速战速决。”
当初庆德帝并未将牛氏兄弟造反当回事，以为至多几天就能灭掉这伙毛贼。不料这帮人神通广大，将反叛火焰烧遍大半个北直隶，如今战事已持续近两月，态势比辽东叛乱还难控制。
战场上倒是捷报频传，几乎天天有军队献人头邀功请赏，看银子泄闸似的哗哗淌个没完，他夜里睡觉都感觉床榻外狼群环绕，不得安寝。