“阿姊……”
韩清立即想要上前安抚，妇人却推开他，双膝一屈跪下去，朝着门外的青年磕头：“大人，奴家错了！奴家不敢杀夫！是他打我！我受不了了，别杀我……”
周挺立即退到檐廊另一边去，由门挡住自己的身形，不再让妇人看见他。
韩清蹲下去将失控疯癫的妇人扶住，轻拍着她的后背，说：“阿姊，没有人要杀你，你忘了吗？你被官家开释了……”
“……是吗？”妇人神情空洞。
“是。”
韩清看着她鬓边生出的几缕霜白，明明，她也才将将四十岁，“阿姊，如今已无人再能伤你。”
秋雨迷蒙，拍打窗棂。
韩清忽然想起方才在孟府里听孟相公说的那番话。
君王的一时喜怒，可改既定律法。
律法不公时，便如他的阿姊，忍受夫家多年折辱打骂，而夫家无罪可诛，她忍无可忍怒而伤夫，夫未死，她亦从死罪。
但官家一句话，便令阿姊无罪开释。
律法有公时，便如国舅吴继康，徇私舞弊，谋害冬试举子之性命，本有其罪。
但官家有心包庇，便令倪素求告无门，只能赌上性命，上登闻院受刑鸣冤。
果然是，王在法上。
“何事？”
安抚好阿姊，韩清走出房门命女婢服侍她睡下，这才问周挺。
“吴继康的死罪已经定了。”
“处斩之期定了没有？”
韩清倒也不意外，如今官家针对两院的清洗已经开始收尾，吴继康的事，是不能再拖延到明年的。
“定了，就在这月十五。”
周挺说道。
韩清“嗯”了一声，想了想，又道：“你去看过倪素没有？”
“她在鼓院受刑过后我去过一回，后来夤夜司事忙，便没抽开身。”
两院的事一直忙到现在，周挺已经很久没有睡过一个好觉。
“一个女子受了十几杖，还硬生生地挺了过来，便是咱家，也不得不叹她一句贞烈。”韩清抬眼望见满庭烟雨，“也快过年了，咱家这儿有些好东西，等叫人收拾一些，你去探望她时，便也代咱家送去吧。”
周挺一怔，在夤夜司这几年，他还从未见这位使尊对任何人展露分毫怜悯或敬佩，但思及房内的那位妇人，他心下又有一分了然。
也许是相似之境遇，终使其由人及己。
“是。”
周挺点头应下了。
——
正元十九年腊月十五，国舅吴继康在云京城菜市口受斩首之刑。
正值严冬，万物凋敝。
刑台之下围观者众，而吴继康只着单薄中衣，双腿已瘫软得不能行走，只得由兵士将其抬上去。
吴继康一见断头台，便吓得浑身发抖，他往刑台底下看去，人头攒动之间，他满耳都是那些陌生脸孔对他的唾骂。
监斩官端坐案前，捋着胡须抬头看天，心中算着时辰，也不管底下的百姓是不是在往刑台上扔烂菜叶子。
倪素仍不良于行，被蔡春絮搀扶着走到刑台底下，她看见何仲平他们也来了，隔着一些人，他们一一向倪素施礼。
倪素俯身还礼。
人群中有人认出她是当日在鼓院为兄受刑伸冤的倪小娘子，他们说着话，便为她让出来一条宽阔的道来。
这时，刑台上的吴继康正好看见站在底下的她，一如当日在夤夜司大门外，她穿着丧服，形容消瘦，那双眼睛却清亮有神。
那时他坐在滑竿上被人簇拥，居高临下。
今日他依旧居高临下，可这高处却是即将要斩断他头颅的刑台……吴继康只这么一想，他便受不了。
监斩官一挥手，刽子手便将他按到断头台上，他挣扎着，抬起头望向上面锋利而沉重的断头刃，他惊恐地大叫起来：“官家救我！姐姐救我！我不想死！”
可今日，刑台之下，无有昔日簇拥他的家仆，无有他的严父，更无有他身在深宫，对他极尽疼爱的贵妃姐姐。
只有那些冷冷睇视他的书生，那些对他指指点点的百姓，以及那个……倪青岚的妹妹。
吴继康冷极了，他从来没有像今日这般无助恐惧过，他哭喊着“官家”，“姐姐”，怎么也挣不脱身上绑着的绳索。
“时辰到了。”
监斩官的声音落定。
冬阳没有多少温度，只余刺眼的光，吴继康喊着胡话，眼泪鼻涕一块儿流，他看见站在刑台底下的那名年轻女子。
她苍白清瘦的面容上浮出一抹笑。
吴继康被她的笑容刺得更加疯癫，他瞳孔紧缩，又哭又笑。
监斩官一抬手，立在刑台两旁的皂隶便开始解拉住上方断头刃的绳索，倪素看着吴继康被死死地按在底下，人声鼎沸间，上面的断头刃倏尔下坠，而她眼前忽然被一只手掌挡住。
锋刃切断血肉的声音沉闷，吴继康的哭叫戛然而止。
“倪姑娘还是不看的好。”
青年低沉的嗓音传来，倪素侧过脸，对上周挺的双眼。
周遭杂声中，在倪素身侧的徐鹤雪凝望自己在日光底下淡得有些半透明的手掌，他的指节蜷握起来，垂下眼帘，无声地收回了手。
但下一瞬，他忽有所感，舒展手掌之际，一颗兽珠凭空乍现，闪烁细微光芒。
那是魂火的莹光。
刑台上溅了一片血，倪素推开周挺的手，一下便看见了血污之中，还没被皂隶收拣的那颗头颅。
双目大睁，定格着他生前最后一刻极致的恐惧。
她猛地回头，俯身干呕。
眼泪如断了线的珠子般从眼睑淌下来，倪素紧紧地揪着自己的衣裙，半晌，她再度看向那颗头颅，强迫自己克服恐惧，记住这个害她兄长性命的凶手的惨状。
“霁明兄，你安息吧！”
何仲平哽咽大喊。
其他读书人也跟着他一块儿喊，连在场的百姓也为他们所感，呼喊着“倪青岚”这个名字，请他安息。
寒风呼呼，吹得倪素的耳廓有些发麻，她以一双泪眼看着那沾了鲜血的刑台，又一一看向那些呼喊着她兄长名字的人。
兄长，你看到了吗？
若可以，我希望你来生能投身于一个更好的世道，不为世俗所扰，不为父命所逼，为你心中真正的志向而活。
小妹倪素，只能送你到这里了。
第43章 定风波（六）
周挺将原本安排在医馆外的亲从官撤走， 又令晁一松将带来的东西放到后廊，各色的锦盒几乎堆满桌面，他道：“近来夤夜司中事忙， 一直也没顾得上来探望倪姑娘，这些都是使尊命我送来给你的。”
“韩使尊？”
倪素愕然， 对于这位夤夜司使尊，她心中很难说没有惧怕，初进夤夜司那回韩清对她的刑讯每每想来都令她心生颤栗。
“使尊感念你为兄伸冤之勇， 亲自命人收拾了这些东西，还请倪姑娘万莫推辞。”周挺说道。
晁一松在后头听了他这话， 面上浮出一丝奇怪的表情， 欲言又止。
“那便请小周大人代我谢谢韩使尊。”
倪素俯身作揖。
“姑娘身上有伤， 不必多礼。”周挺见她如此， 本能地伸手，却又很快收了回去，待她站直身体， 周挺看着她那张消瘦苍白的面庞，问道：“不知倪姑娘的伤，可好些了？”
周挺初见她时， 她便是在夤夜司的牢狱之中， 受过光宁府的杀威棒，又在刑池被使尊韩清亲自刑讯。
她总是在受伤， 人也一天比一天更消瘦，但周挺知道， 她如此羸弱的表象之下， 却有其锋利坚韧的骨形。
蔡春絮的眼睛在这站着说话的二人之间来回扫视一番，唇边牵起一个笑， 她命小厮将那些东西都收到房里去，又拿来玉纹手里的软垫放在凳面上，扶着倪素坐下去，“她的伤已好些了，小周大人何必站着说话？快些坐下喝口热茶，奴家看啊，你留在这儿再用一顿饭也是好的。”
蔡春絮的热情无人能挡，周挺几乎找不到说话的气口来推辞，晁一松眼疾手快，当下便上前按着周挺的双肩让他坐了下去，又嘿嘿地冲蔡春絮笑：“不知可有我一口饭吃？”
“自然是有的。”
蔡春絮将一个汤婆子放到倪素手中，含笑应声。
“那感情好！”
晁一松一屁股坐在周挺身边，偷偷朝他挤眼睛，“小周大人，咱们便在这儿吃一顿吧！”
“……”
周挺侧过脸，无视了他，对蔡春絮与倪素道：“叨扰了。”
徐鹤雪在房中听见有人推开了隔壁的房门，而他立在窗纱前，他们的说话声有时清晰有时模糊，徐鹤雪并未细听，只是看着手中的兽珠，它安安静静的，再没有闪烁丝毫魂火的光。
他轻抬眼帘，透过颜色浅薄的窗纱，他看见裹着厚实的披风与蔡春絮坐在一处的那个姑娘的背影。
徐鹤雪回到书案前坐下，点滴莹尘凝聚在他指间，钻入兽珠，但木雕兽珠依旧什么反应也没有。
他待在这间安静的居室，握着那颗兽珠反复尝试，直至天色暗淡下来，他的双目逐渐难以视物。
蔡春絮张罗了一桌好饭，席间温了一壶酒来，倒了一杯起身敬周挺：“小周大人，奴家的郎君两次进夤夜司，你们都没有对他动刑，奴家就借着今儿夜里这桌席面，谢过你与韩使尊。”
“实在担不得蔡娘子这一声谢。”
周挺举杯，“夤夜司对朝奉郎只是讯问，既是讯问，便是不能动刑的。”
“无论如何，也谢谢小周大人你这么长的日子一直让人护着我阿喜妹妹。”蔡春絮依旧满脸笑容。
“职责所在。”