忍冬大学位于星图市一个名为‘橡树区’的地带，汇聚外裔和移民，风气自由而颓废。
在橡树区能看见数个世纪以前‘迷惘一代’的文化运动痕迹：
制卡师把珍贵的「制卡纹路」在墙上信手涂鸦，旅卡师把卡片撕碎贴在爵士乐酒吧，幻卡俱乐部供奉着“时光之主卡俄斯”。
据说，卡俄斯是最古老的创世之龙，无辨无识，无边无际，无始无终，后人通常将其形象视作银龙。
他的信徒坚信，在时光之主面前，“一切皆虚”，又因此提倡“及时行乐”。
乔琳娜可以理解，但不认同。她见惯雾都底层的苦难：幻卡走私、药物上瘾、地下对决……
所以对她来说，节制的价值，远大于放纵。
正值春日，路树冒出新芽，大草坪钻出几朵别名‘金银花’的忍冬。
乔琳娜外套黑红色西装，领带别着忍冬校徽，穿着笔直的阔腿裤，佩戴黑红皮手套，从石砌阶梯走下。
她的身材修长，脊背笔挺，高马尾轻摇，红瞳目视前方，侧脸给人一种难以亲近的高傲气质。
几个学妹藏在树后，脸颊通红，窃窃私语：
“那就是你们说的乔琳娜学姐吧？”
“不是啦，她和我们一样是大一，不过上学期很少露面。”
“欸……她看起来好漂亮，好帅气啊……”
忍冬大学的课程安排比较自由，第一学年，学生可以在家上课，修满学分即可。
上学期，乔琳娜的功课门门都拿了A……除了她用功刻苦以外，不排除琼斯先生动用了“钞能力”的可能。
乔琳娜前往「剑术社」。
她第一学期就报名了剑术社，因为剑术社拥有比较齐全的训练设施和场地，方便她在课余进行训练。
源力值是一位卡师的立身之本，想要提升源力值的方法，包括但不限于冥想法、训练法、呼吸法……
有人在博览群书之间，意外提升了源力；有人游历大好河山，拓宽眼界之余，源力同样获得增长。
因此对一位卡师来说，最重要的并非循规蹈矩，而是找到属于自己的方法。
对乔琳娜而言，提升源力的办法只有一条：日复一日的训练自我，掌握技巧。
相较冥想法、呼吸法，这几乎是最笨的一种方式。
但这是最适合乔琳娜，最聪明的一种方式。
剑术社，女子更衣室。
乔琳娜脱下黑红西装和手套，准备更换训练服。
咚咚，敲门声响起，一位名叫‘卡罗’的怯懦少女，站在门口，结巴道：
“乔琳娜……希尔达学姐找、找你。”
希尔达是剑术社的大二学姐，高大魁梧，体毛旺盛，力量不俗，与男子切磋剑术毫不逊色。
“她找我有什么事。”乔琳娜问。
卡罗的笑容比哭还难看：“她说你很少来社团……要给你，开小灶，帮你补习剑术。”
“嗯，知道了。”乔琳娜语气平和，向卡罗点头，往衣柜里伸手，“等我先换……”
话音戛然而止，手掌一股粘稠的触觉，乔琳娜回看衣柜，一杯可乐打翻在隔板，像是放了很久，液体已经半凝固。一滩甜腻黑色的液体散发难闻气味，上面附着寻味而来的白色小虫，粘稠可乐过了很久，才顺着打开的衣柜往下坠落。
乔琳娜后退半步，看了眼手掌，纤细修长的手指上沾满黏糊糊的可乐，两指搓了搓，回头道：“有手帕吗，卡罗。”
卡罗回望一眼训练场上‘窣窣’挥动木剑的希尔达，以及她身旁的几位同伴，小心地摇摇头。
乔琳娜点头，走向更衣室外的洗手池，左手拧开龙头，却没有出水。
窣窣！
卡罗有些畏惧道：“希尔达学姐说，今天整个剑术社修理管道，停水一天。”
挥动木剑的‘窣窣’破风声依旧回响！
“是吗。”乔琳娜红瞳闪烁，缓缓合掌，“原来是这样吗。”
*
希尔达觉得自己的春天就快到了。
这个学期一开始，她仰慕的剑术社大三社长西隆，便主动对她嘘寒问暖，这让希尔达受宠若惊。
毕竟以她的样貌，和西隆站在一起，简直是“人与自然”。
希尔达从小就一门心思扑在击剑领域，剑术是她的全部，毫无恋爱经验。尽管外形粗犷，但希尔达的内心还是个小女生，招架不住西隆这位情场老手，几句话就被撩得飘在云端。
然后，西隆说出了他的真实目的。
西隆想拜托希尔达，给他和乔琳娜创造条件……换句话说，西隆看中的是乔琳娜这位大一学妹。
这很正常，乔琳娜的父亲是联邦的地产大亨，人又美丽，纤腰长腿高马尾，除了过分冷漠，没有任何缺点。
西隆劣迹斑斑，风评极差，但他身为剑术社大三社长，又是花间老手，自认有这个竞争条件，于是便打算让蠢得天真的希尔达担任僚机，扮演恶人。
得知真相，希尔达怒火中烧。
但感情经验不丰富的她，并没有怪罪渣男，而是迁怒到了乔琳娜头上，认为是她从中作梗。
人一旦被“爱情”蒙蔽双眼，总是怪罪好心规劝的朋友，而不愿看清人渣、面对现实。
于是，希尔达想出了一个馊主意：激怒乔琳娜，让她失去理智，挑战自己。然后在剑术对决中将其击败，警告她不要再打西隆的主意。
把可乐放进衣柜然后打翻，关掉水阀让整个训练室停水，这种手段虽然幼稚，但希尔达觉得很管用。
因为她见到乔琳娜没有更换训练服，径直走到训练场，似乎在寻找什么。
‘挑战我吧，乔琳娜。’希尔达继续挥剑，嘴角上扬，‘看我把你那张漂亮小脸，打得满地找牙。’
哗啦啦。
希尔达听见了水声。
‘水声？’希尔达心底一沉，‘我明明把整个剑术社的水阀都关了！’
希尔达扭头望去，只见乔琳娜站在场地旁，左手拿起一个运动水杯，从中倒出饮用水。
哗啦啦。
水花溅在地上，乔琳娜动作优雅而仔细地清洗右手。
把沾着的污秽洗干净，她方才投来视线，美丽的红瞳淡漠地望着希尔达。
希尔达浑身颤抖：“那是……我的水杯！”
训练会消耗大量的水分，即使整座剑术社停水，身为一位专业击剑手的希尔达，也会准备足量的饮用水。
所以停水、手脏，都不是问题，找到希尔达就可以。
“我知道是你的水杯。”
乔琳娜弯腰，拿起水杯旁边的手套，缓慢擦拭手掌，红瞳冰冷，道：“还有你的【手套】。”
手套是一位卡师的重要装备，用希尔达的手套擦手，反击力度可想而知。
卡罗张大嘴巴，呆呆望向英姿飒爽的乔琳娜，心底涌起强烈的崇拜。
“你，你，泥巴种，很好。”希尔达恼羞成怒，“看来你已经有了对决的觉悟，现在，拿出你的卡片，和我来一场对决，马上！”
泥巴种近似‘野杂种’，乔琳娜自幼丧母，虽然已经听惯了，但入耳多少有些不快。
“不是对决。”
乔琳娜款步走来，将擦干水分的手套，丢到希尔达的脸上，道:
“而是【荣誉对决】。”
希尔达下意识接住那只滑落的、带有清香的手套，有些发愣。
她发起的是，荣誉对决？
希尔达回过神来，难以置信。
赌上一位卡师的荣誉、自由甚至是生命，荣誉对决！？
整座剑术社噤若寒蝉。
丢出手套，像是完成了一个礼节。
乔琳娜红瞳淡漠，从希尔达和她那些面色难看的同伴，一一扫过。
“不必理会那些无聊的骑士美德，你们一块儿上吧。”乔琳娜说道。
……