2012年12月中旬，台北
严道文试考完了，想想也该再找份工作，不能继续寅吃卯粮下去。所以在一些「人力银行」上登录了自己的学经歷资料，也主动找了三家徵才的公司，寄了相关的资料过去。
等待、接电话、初试、复试、面谈、二次面谈的流程，不停地穿插、重复着。有时碰到笔试较认真的公司，还是要把高中、大学的一些教科书拿出来复习一下，剩下来的就是等待，再等待。
严道文的等待时间当然不是窝在那里傻等，「战国再策」自然就是他的良伴囉！
蒙天放在游戏中可是认真的很吶！师傅交代练的功夫、出的任务，一点折扣都不打地尽力做到完美。皇天不负苦心人，两、三个礼拜就让他练到四十几级了。
刚开始的时候，严道武还过来指导他哥一些诀窍，带了两次以后，严道文不管用软的还是硬的，都没办法把严道武再请到自己的身边来，做个贴身教练。
严道武的理由倒是很充分，「你不是很行吗？怎么不找熊灵儿来教你啊？」，那股酸呛劲儿，在楼下的信义路上都闻得到。喔！可能到台北101都还闻得到。
怪当然是怪严道文自己囉！谁要他那般地「摇摆」，把自己第一天上「战国再策」遇上熊灵儿的情境绘声绘影的说过了头。每次请不动弟弟过来指导，严道文唯一能做的反击，就是要严道武把吃下去早已长出肥肉来的法国餐吐出来。
话虽如此，严道武表面虽然没好气给老哥瞧，但在蒙天放还是低阶的时候，游戏中的白道有几次跑来带着蒙天放打怪；或者到一些严道文自己绝对找不到的场域练功，让他的成长提级得快些；再不然就是带他参加了临时组团的一些群斗，让他的经验值基础快速扩大。严道文心里清楚，这就是老弟在遵守承诺了。
说也奇怪，严道文发现熊灵儿常常会出现，可都是一闪而逝。刚开始的两、三次，蒙天放都蓄意凑上去搭訕，熊灵儿不是很简单地回应个「是」、「不是」，要不就是使上她那飞毛腿，一溜烟就不见人影了。
这种没面子的剧情，严道文自然是演不下去了，心里面下定决心，非要成为游戏中的「大神」才行，没实力一切都是假的，就算是前世的老婆，也没给过他好脸色看。
打定主意，严道文反倒是定下心来，有空上「战国再策」的时候，除了进出时会主动找到熊灵儿瞧瞧之外，往往都是很认真地打怪、提级。
2012年元月上旬，严道文终于找到个台北车站前金控公司旗下人寿保险公司投资部门「高级分析专员」的工作。月薪不高，但加上部门投资绩效奖金的分配，年薪没有一百万，起码七、八十万也跑不掉。工作刚开始是先交上市、柜公司的投资分析报告，等主管观察分析报告的虚拟成绩还行的话，有机会调整职位为「產业投资经理」。
这一来，严道文可要把心思全用在工作上了。不只是因为这投资分析的工作需要高度的专业性和敏感度，对于市场中的大大小小讯息，尤其不能放过，如果能比别人多往深处研判个一、两层，投资的胜算就大多了。而且，这资本市场非常残酷，基本上是个「零和游戏」，你如果能从中赚到钱，就表示有人必须从口袋中掏钱出来，能让别人乖乖就范？那你凭藉的是甚么功夫？
主管对工作纪律的要求，让严道文觉得非常紧张。主管要求，不管晴雨寒暑，每天要清晨五点起床，先看欧美的盘后分析与交易情形。再来扫描自己的投资标的与欧美市场中关联对象的变化，然后研拟短、中期的因应之道。再来要在上午七时三十分以前进到公司，以免塞车，节省上班的在途时间。七时四十分开晨会，大家把当天的投资策略与互相该避免的衝突先沟通清楚。八时三十分研读各友好关係匯集过来的资讯，对自己当天的操作做最后的微调与註记。八点四十五分观察期指开盘的多空方向，以及震盪幅度。九点整开盘，除非重大事件，否则要钉在椅子上到收盘，午餐也是在六个萤幕前抬着头猛干掉的。收盘后不是开检讨会，就是拜访投资标的公司，用自己的眼睛观察这公司忙不忙？观察财务主管应对你的眼神、脸色自不自然？用自己的鼻子闻一闻，这公司味道是陈腐的？还是清新的？财报开始使用ifrs的准则了吗？回家以后还要了解其他投资法人的动向，期指空多单的增减情形、主力的动作方向。半夜要关注欧美开盘的情形，以及震幅较大的族群………。
但是，让严道文差一点儿打退堂鼓的却是主管非人性的要求。
主管说：「你的职业生命有限，在你停止做这个工作之前，你没有谈恋爱的权利。」
主管说：「为了掌握世界各地最新的状况，你没有睡觉的权利。」
主管说：「投资市场是资讯不对称的杀戮战场，你想存活，就要设法搞到最有效的讯息，管你是出卖灵体还是肉体。」
主管说………。
哇靠！这还让不让人活啊？
所以，在2012年1月20日农历封关之前的那两个礼拜，严道文经歷了这辈子最没自我的一段工作黑暗期，这是还没干到「產业投资经理」捏！
至于「战国再策」的蒙天放，已被掛上失踪的号了。
…………
22日除夕下午，严道文和严道武兄弟俩好不容易把家里面看得到的地方全打扫了一遍，然后在面对信义路的窗前摆了张桌子，在上面放满了从市场买回来的年菜，放上香炉、点上蜡烛，持着香，两兄弟肩并肩地站在桌前，邀请爸爸妈妈的在天之灵来和他们一起享用年夜饭。
自从爸妈往生了，兄弟俩逢年过节都是这样祭拜爸妈的。严道文向老爸老妈报告这一年兄弟两人的情况，道武的电玩设计工作、自己考过的「特许财务分析师cfa」第二级和这两个礼拜才去的寿险公司要人命的投资分析工作。两个人都还没有女朋友，这应该是爸妈关心的事吧？
再来，严道文小声地继续向爸妈说着，自己长久被困扰的梦境，已经藉由催眠精神治疗大概搞清楚了，原来是前世的记忆。但还有一些釐不清的事情，请爸妈在天上保佑自己能尽快的找到真象。
晚上，兄弟俩隔着桌子面对面坐着吃年夜饭，严道武夹了块猪蹄大啖了一口，满足地跟严道文说：「欸！哥！你看我们要不要改个过年的气忿？老我们两个槌摃槌的，还要这样下去啊？」
「怎么？你想搞『两个人去旅行』啊？」
「切！跟你？那我不是跟小廝一样地要一路侍奉您大老爷？我脑袋像坏了吗？」严道武对于最近几年老哥的无趣乏味，可是不敢抱以厚望的。
「我是说，你刚才跟爸妈报告得不对喔！我有女朋友啦！」
「耶？原来你想婚啦？交往多久了？难怪你最近不常在家里面，是去约会囉？」
「也没多久啦！是我工作上的专案经理，林曼娟。她其实是我的学妹，在学校就认识了，当时没啥感觉。后来她在『鸿来数码』上班，发现我有接她们公司发的包，所以又跟我熟起来了。你知道的嘛！『熟』的后面就是『热』囉！」
「好小子！有你的！这林小姐在『凤梨』负责专案啊？那『战国再策』就是她负责的囉？」严道文先是替弟弟高兴，后来突然联想到了一些「可能性」。
「不是，『战国再策』是她们公司的超级大案，还轮不到她来负责。听说，这个『战国再策』好像是她们老闆接手『凤梨』之后，就一直在规划的，下的本之厚，让业界很多知情的人都咂舌。」说完，严道武舀了一碗八宝甜饭，嗑了起来。
严道文心想，嗯？过去怎么没想过这一条路呢？道武明明跟「鸿来数码」有工作往来，他自己也在这游戏设计中轧了一脚，为什么不借「凤梨」的人来搞清楚熊灵儿这角色的来龙去脉呢？
「道武啊！你有没有跟你女朋友谈过『战国再策』的一些内幕啊？」严道文老气横秋地问。
「哈！我就知道！你是想问那熊灵儿的底细吧？」
怎么一下子就被弟弟看穿了？严道文左手扣着碗，右手夹着筷子全悬在半空中，嘴巴开开的合不拢，不知所措地楞在那儿。
「嘿嘿！你以为我不知道啊？自从被熊灵儿瞄了一眼之后，你整个人都变了。」
「变了？我有什么好变的？」严道文故作镇定地反问，赶快扒了两口饭，掩饰着心里的困窘。
「哥！你知道吗？你没事的时候，脸上一般是没有表情的，顶多就是掛着那么一点忧鬱的神情，从小到大都是这样。可是最近接触了『战国再策』之后，你整个人都活了过来，脸上开始出现了……，出现了…你的生命终于有了希望的那种神情。」
「蛤？我自己怎么都不知道？」我变了吗？有吗？近来是工作搞得我神经紧张吧？严道文自然是不愿意承认。
「哥！你有看过街上公狗遇到母狗的样子吗？公狗耳朵会突然尖了起来，头抬得高高地，尾巴也会挺捲起来，轻轻地、快速地、有分寸地摇动着，两眼眨也不眨地盯着母狗，完全不管周遭发生的其他事情。」
这讽话儿干嘛要接？严道文吊着双三白眼，盯着严道武，看你玩什么花样？
「咳！你啊！每次见到熊灵儿，就让我联想到马路上的公狗。」
看着老哥竖起来的眉毛、杀气越来越重的眼神，道武赶紧换个讲法，「尤其是熊灵儿那次跟你搭訕之后，你的世界好像突然开满了花朵，遍地的阳光，充满着希望，脸上也开始有了表情，就是心情好得忍不住偷偷笑出来的那种表情。对吧？」
「被你说得好像真有这么回事儿一样。」唉！还真是知兄莫若弟啊！严道文心想，确实，被道武这么一说，也觉得那个跟了自己前半生的椎心痛已不见了踪影，代之而入的是种殷殷的期待吧？对熊灵儿的期待？
虽然，催眠和前世经歷的事，严道文都听从陈诚正医师的建议，从没有过到第三人的耳朵里，包含自己最亲的弟弟。可是，想搞清楚这「战国再策」的网路游戏，跟自己二十多年来一直在做的那个梦究竟有没有瓜葛？可还是需要弟弟从旁协助的。
「其实，我已经在内测的时候，就问过林曼娟了，她当时只告诉我，熊灵儿好像是个高阶gm。因为她不负责那案子，也搞不清楚里面的运作，只感觉『战国再策』沾上边的专案主管都很配合这熊灵儿的角色。」严道武自顾自地咬着高丽菜馅饺子，回忆着说道。
既然被严道武识破了心思，严道文乾脆光棍儿一点，直接提出了要求：「我很希望弄清楚游戏里的熊灵儿，是谁在操纵她和我互动的？是男是女？这个角色又是谁创造的？为什么会这样设计熊灵儿？」
严道文顿了顿，好像想起了什么，有些失神地说着：「这个礼拜上班的路上，有两、三次都觉得好像瞄到了熊灵儿那勾人的眼神，可是回头仔细找，却又找不到了。不知道是被这个新工作搞昏了头？还是我已经得了精神衰弱症？」
严道武看看老哥悵然若失的样子，然后点着头说：「好！长这么大，我还是第一次看你对一个女人这么认真。我找机会再起一下熊灵儿的底。」
然后，两兄弟举起了酒杯，轻碰了一下，互道「新年快乐！」