越是外围，这些怪树上的人形就越清晰，有些甚至能看到裸露在树皮之外的肢体和皮肤。
躲避追击的空隙里，慕从云目光快速逡巡下方，果然找到了不少熟悉的面孔，都是在南槐镇失踪的玄陵弟子。大概是时间不长，这些弟子尚未完全与怪树融合，只是部分身体嵌入了树中，被枝桠包裹缠绕着。
靠近外围的树也不似内围的粗壮，此时这些相对孱弱的怪树，正扭动着枝桠靠近，彼此交叉缠绕、扭曲成一团。
想起那中年男人的异状，这次慕从云没有再贸然动手。一边躲避着挥舞的枝桠，一边寻找施救之法。
正焦灼时，在一片整齐划一的诡异呼唤声里，忽然有一声掐着脖子般的尖叫传来——
“大师兄，救命啊！！”
慕从云循声望去，就见不远处金猊双目含泪看向他，激动得声音都破了音：“大师兄快救我！”
他半截身体嵌在树中，被数根枝桠缠绕禁锢着。胸部以上则露在外面，只有一双手还能活动，此时正拼命地抵着两棵想和他缠为一体的怪树，不让它们靠近。
慕从云沉喝一声：“敛息。”
话方落，手中悲天已化出银光虚影，避开了金猊，分毫不差地斩向了束缚金猊的怪树。
怪树一分为二，挣脱禁锢的金猊调动灵力用尽全力向上一跃——两棵怪树没了金猊的阻碍，迅速靠拢扭抱成一团。而慕从云御剑将人接住，没有分毫停顿地往外林外冲去。
浓厚到看不见前路蚀雾之中，无数扭曲如鬼影的枝桠追逐而来。
但慕从云的剑更快，他依着记忆中的方向，全力御剑疾速冲出了密林——
一瞬间，天光乍破。
耳边不停歇的呼唤声骤然退去，追逐的枝桠停在了蚀雾之后，世界变得极其安静。
慕从云不适地眯了眯眼，回头看向老林子，发现那片诡异的树林除了被蚀雾笼罩着，已经看不出任何异常。
他又低头看金猊，目光盯住他死死抱着自己腰的手，眉头已经不受控制地皱了起来。
快放手。
但金猊显然没有接收到他的信号，仍然死死抱着他。看表情恨不得长在他身上。
慕从云终于忍无可忍开口：“松手。”
金猊这才讪讪松开，接着又喜滋滋搓了搓手。心想等回了玄陵，他可得和二师姐和小师妹好好炫耀一下，他搂到了大师兄的腰！
他量过了，贼细，最多一尺九！
二师姐和小师妹都没猜对。
慕从云不知道他的思路已经发散到了腰围上，组织了一下语言，用最简练的话语提问：“怎么回事？”
说起正事，金猊才收起了死里逃生的喜色，摇头凝重道：“不知道。只是睡了一觉，睁开眼便已经在树里了。”
他事无巨细地回忆起出事前：“那天晚上我睡得很早，睡下之后迷迷糊糊似乎听到赵阿婆在叫我，听声音有些惶急。我以为是出了什么事，应了一声就准备起身去看看……之后，就完全没有记忆了。”
等他再恢复意识时，人和怪树长在了一起。
又是被人叫了名字。
慕从云想起那个不断有人呼唤他的梦境，心里有了些许猜测。同时也确定了那热情招待他们的老妇人确实有问题。
看她的表现，定然是知道些东西。
林子里的怪树估计都是镇子里的百姓，要想弄清前因后果将人救出来，还得先弄清楚因由。
“先回镇上。”
慕从云心里有了计较，便准备先回南槐镇。
只是还没来得及御剑，衣摆就被扯住了，慕从云回头，就见金猊毫无顾忌地瘫坐在地上，苦着脸看他：“我灵力耗空了。”
金猊不过脱凡壳境圆满，灵力尚不能支撑长久的损耗。
慕从云无声叹了口气，将剑鞘递给他。
金猊立刻会意地抓住了剑鞘，喜滋滋跟在了他身后，小心地保持了距离。
外人总说天机宫的首席大弟子性情冷漠难以接近，比极北之地的冰雪还要冷。但唯有他们这些最亲近的师弟师妹才知道，其实大师兄最是心软好说话，只是有些寡言且洁癖罢了！
*
两人御剑回了南槐镇。
只是快要进入南槐镇时，却见之前寂静无人的街道上，现下正有不少百姓拖着脚步往镇子外走去。一个个身形摇晃，四肢僵硬，看方向似是往后山那片诡异的老林子去的。
慕从云立即收剑下去查看，发现这些百姓都已丧失了神智。他们似乎沉浸在某种臆想的场景里，面上表情各异，有喜有忧有怒。但就是怎么叫也叫不醒。
得设法阻止，不能让这些人再去送死。
慕从云看了金猊一眼，金猊当即会意：“好嘞！”
说着便一手刀将离得最近的人给打晕了。
“……”慕从云和他对视，嘴角抽动了一下。
金猊茫然看回来，明明也生了张十分俊秀的面孔，但因为脸颊上泥灰和绿色的树液斑驳，就显出几分不太聪明的样子：“怎么了吗？”
“很好。”慕从云面无表情颔首。
将人打晕，粗暴，但有效。
慕从云也举起了剑鞘。
……
两人一路走来，前前后后打晕了十来个丧失神志的百姓。
等金猊将这十来人都拖到了附近的茶棚安置好后，两人才往赵阿婆的住处寻去。
赵阿婆家在巷尾，上午慕从云去寻金猊时去过一次，当时门扉紧闭，敲了许久门对方才肯开门。
但这次再去，两人却发现赵阿婆家门扉大敞，院中还有悉索动静传来。
与金猊对视一眼，慕从云按住剑柄，敛息走在了前面，悄无声息地靠近了大门。
修行之人脚步无声，院子里的人完全没注意到有人过来，一边费劲制住赵阿婆，用绳子将她捆起来，一边絮絮叨叨地说话：“没想到躲了这么久，还是没有逃过。我这可都是为你好，等你清醒了可不能怪我。”
说话这人也是个熟面孔，正是慕从云借住的那户人家的主人。
主人是个约莫六十来岁的老人家，也姓赵，头发胡须发白，身形富态脸庞圆润，看起来慈眉善目。
他将赵阿婆牢牢绑在了梁柱上后，吃力地锤了锤腰腿，擦了把汗，才将放在一旁的背篓背起来，准备离开。
看着倒像是为了救赵阿婆。
慕从云看向金猊，经验丰富的金猊立即会意，上前一步挡住了对方的去路。
他生得俊秀，笑起来时还有两个讨喜的酒窝，向来讨长辈喜欢：“赵大爷，您在这儿做什么呢？”
没有防备转过身的赵大爷猛然间对上他凑到近前的笑脸，惊得连退了两步，看清楚人后才松了一口起，旋即又露出几分不自然的局促：“两位仙师回来了？”
金猊对他的局促恍若未觉，殷勤将人扶着到一旁坐下，关切道：“我们刚才回来的路上，看见很多镇子上的人像失了魂一样，出了家门要往后山去。怎么叫都叫不住。”他说着目光自然而然转向被绑住的赵阿婆：“赵阿婆的样子和那些人一样。先前镇子上失踪的人，其实也是失了魂后进了后山的老林子吧？”
“我、我不……”赵大爷放在膝盖上的手颤了下，脸上犹豫挣扎交织。
这模样显然是知道什么。
金猊见状心里越发笃定，又劝道：“我和师兄刚从老林子回来，林子里的情形我们都看见了。您若是知道什么，还请据实以告，也方便我们救人。”
赵大爷似被他说动，嘴唇微微蠕动，半晌才涩声道：“其实我知道的也不多，只知道后山那片老林子很早之前是一片乱葬岗。据说因为死人太多阴气重，一直不太平，活人进去了就出不来，被叫做‘吃人林’。后来时候长了，大概是觉得这名头不好听，镇上的人就只叫老林子。平时大家都嫌老林子晦气，轻易不会靠近。只有镇上的猎户或者挖山货的小商贩会偶尔出入，但近年也没听说出过什么事。”
说到此处，他用力搓了搓手，目光无意识落在一旁的背篓上：“但就在大半个月前，进了老林子的几个猎户再没出来。一开始是猎户的家里人发动镇上的人进林子里找，结果去找人的人也都没出来。大家就怕起来，说老林子又开始吃人了。但那些有家人失踪的人家都不肯信，有一家猎户富裕，拿出不少银钱雇人进山去寻人……”
“我的儿子和儿媳妇见他们给的钱多，就也跟着去了。”提到失踪的儿子儿媳，赵大爷忍不住抹了把老泪，拍了拍背篓哽咽道：“结果这一去就没回来，留下小老儿和个襁褓里的小孙子相依为命。”
“也是这次之后，大家都被吓住了，说那老林子里有邪物，要放火烧了林子，免得再害人。但是镇长说六七月里天气炎热，怕引起山火，烧山就改为了砍树。大概半个月之前，镇长召集了镇上的青壮，挑了正午的时候，去后山砍树。”
老人干涩的眼里已经流不出泪水，声音也越发沉重：“去的人多，头一天就把外围的树砍得七七八八，倒是很顺利。但就从第二天开始，镇上开始有人失踪。一开始只是一两个人，后头变成了三个五个的不见。只是睡一觉的功夫，人就凭空没了。大家都怕得很，说是老林子发怒了，大家吓得晚上都撑着不敢睡觉。但就是这样，还是不断有人在失踪。”
“目前为止，失踪了多少人？”金猊问。
“大半个镇子都空了。”赵大爷颓然叹口气：“大家也是怕了，青天白日也躲在家里不敢出门。不久前先后有两批仙师来查探，结果进了老林子就再没出来。大家也不敢再抱指望了。”
老人抬头看了一眼头顶暗沉的天色，反过来劝他们：“我很小的时候听镇上的老人说，后山的老林子里埋了太多人，每棵树都是一条魂。镇上的人砍了树，惹怒了老林子。砍了多少树就得用多少人来补。我们这些人是没办法逃出去了，挨过一天是一天。两位仙师要是能走，就赶紧走吧。别留在这里了。”
对方神态太过哀戚，原本还带着些笑的金猊也跟着沉重起来，他将赵大爷扶起来，郑重道：“我们既奉命来解决南槐镇的异变，就不会临阵脱逃。”
赵大爷闻言只摇了摇头，小心背起背篓拍了拍，没有再继续劝说。
两人将赵大爷送回了家中。
金猊出来时眼眶都发了红，又有些恨恨：“南槐镇上将近三百户人家，上千口人。不过一场异变，就空了大半。”
慕从云仰头盯着赵大爷院中枝叶繁茂的大树看，倒是不见什么悲戚的情绪，声音反而有些冷：“他在说谎。”
金猊情绪一滞，瞪大了眼：“不能吧？”
“整个镇子上，只有这里还种了树。”
之前他就注意到了，整个南槐镇上，除了赵大爷家以外，其余地方不见一棵树。就是原先种过树的，如今也只剩下树桩子，显然是被有意砍掉了。
赵大爷说镇上的人畏惧老林子要烧山砍树或许是真的。但其他未必是真。
若真像他说的那样，儿子儿媳都在老林子里出了事，他看见院子里的树时就不怕，不怨？
这不合常理。
而且慕从云对旁人的情绪一向很敏感，赵大爷在说起儿子儿媳时，言语表情都是伤心的，但给人的感觉却并没有那么悲伤。
他在演戏。
金猊表情顿时难以言喻，感觉自己的眼泪白流了。
“那我们现在怎么办？进去将人揪出来重新审问？”
慕从云摇头：“你在这里盯着，我再去老林子看看。”
赵大爷的话真假掺半，但他提到的一句话却很值得斟酌——他说每棵树都是一条魂。镇上的人砍了树，惹怒了老林子。砍了多少树就得用多少人来补。
而南槐镇上的人，也确实都成了老林子里的树。
万事万物皆有因果，蚀雾扩散到南槐镇已有近一月，但镇上人开始大量失踪，却是半个月前才开始。这中间定然是发生了什么事情，导致老林子的异变加剧，变得更加危险。
而所谓的因绝不只是砍树那么简单。
将携带的引雷符都交给金猊防身，慕从云再度御剑前往老林子。
这时已近黄昏，天色愈发昏暗。笼罩着老林子的蚀雾无声涌动着，像巨大阴影蛰伏在天地间。
然而慕从云却敏锐发觉，蚀雾似乎淡了。