“还不走吗？”黑袍法师在前方催促。
两个少年追上前面那高挑的身影。阿奇突发奇想，一百多年前，刚成年的萨兰迪尔离开精灵树海时，也是这样的心情吗？
……
这是一望无际的茂密林海。除非有精灵为你带路，否则擅自闯入的人将会永远迷失在其中。西方树海，便由此得名。
年轻的精灵走过了高耸入云的橡木树群，趟过流淌着星沙的艾西河，在进入低矮的灌木丛林之前，无奈地停下了脚步。
“就到这里吧。你们还要送我多久？”
他好笑地转过身来，看向身后人影晃动的树荫。
“我只是出去历练，我会回来的。”
他银色的眼睛里像是落下了星辰。对着身后的树丛，精灵用力挥了挥手，“转告老爸，等我回来时一定能治好他挑食的毛病！我走啦。”
而很快，他的身影便消失在了灌木丛的那一端。轻柔的晨风拂过大地，树梢微微摇摆，像是在对它们最心爱的孩子不舍地告别。
……
半兽人在温暖的怀抱中醒来，自从父母相继离世后，他很久没有感受到这种温暖了。这不由得让他流连得蹭了蹭，却惊醒了抱着他的精灵。
萨兰迪尔从睡梦中醒来，便注意到怀中的小半兽人像是做错了事一样抬头望着他，瑟瑟发抖似乎在等待惩罚。
“我不会怪你吵醒了我。”
精灵叹息，摸了摸小家伙的头。
“既然睡醒了，我们就准备出发。不过在那之前，告诉我你叫什么名字。”
半兽人似懂非懂地望着他，见萨兰迪尔没有露出生气的表情，他便开心地笑了。说实话，他的笑容实在算不上好看，突出在上唇外的尖牙让他看起来更像是在嘶吼的野兽。
萨兰迪尔见他这幅懵懂的样子，不由有了不好的预感。
“你多大年纪了？等等，让我数一数。”说着他摸上半兽人的尖耳朵后侧，摸着什么喃喃念道，“一十，二十……八十，你出生才八十年。”
萨兰迪尔微微一惊，距离当年的悲剧发生已经过了一百多年，如果这个孩子的母亲，是当年那些没有得到救援而失踪精灵之一，为什么这个混血才刚刚八十岁？似乎有哪里不对。没等精灵想明白，怀中的小半兽人就撒娇似的晃了晃他的手指，他漂亮的翡翠色眼睛望向萨兰迪尔。
“……饿。”小半兽人道，“瑟尔，饿。”
“你说什么？！”萨兰迪尔错愕地望向他，又一次失态，“你再说一遍。”
“瑟尔，瑟尔……饿。”小半兽人似乎不明白精灵为何反应如此剧烈，他只会重复简单的单词，除了“瑟尔”、“饿”之外，大概就只有“痛”、“救命”这几个词了。想来教他学习大陆通用语的人并没有指望他会学会多复杂的字词，只教导了最基本的单词，希望他能自保。那个教导者是爱着这个半兽人的。
萨兰迪尔心情复杂，过了好久，才抱起眼前的幼崽。
“你不是半兽人。”他低低道，“你是半精灵。”
混血的精灵听不懂他在说什么，只是看见萨兰迪尔又抱住自己，便有样学样地也抱住了对方，并不断地喊着“瑟尔”，好像那就是他唯一能记住的词。过了一会，年幼的半精灵觉得肩膀上湿湿的。他不明白那是为什么。
过了好一会，萨兰迪尔才整理好情绪，重新出发。他先是掏出干粮喂饱了半精灵，然后把幼崽抱在怀里，开始跨越山脉。没有了其他人拖累，他的行动速度很快。终于在天色将暗之前，攀越过兽人山麓最南侧的一座雪山。而翻越过这座山，前面就是南方平原。
精灵看向前面那片红与黑交替的大地，目光复杂。那是大陆上最贫瘠的一块土地，是圣职者们眼中仅次于恶魔深渊的罪恶之地，是北边贵族们口中的与世隔绝的蛮荒之地。然而对于怀中的半精灵来说，那里却是这世上唯一可能容下他的自由国度。
那是南方自由联盟。
作者有话要说：
这几章基调似乎有些沉重，下章转变一下。
——
阿歪课堂：
今天上一节历史课。
瑟尔二百年前离开西方树海，出去浪荡。
大陆战争一百五十年前结束，瑟尔成为宅男。
阿奇今年十五岁，伯西恩不到三十岁。
那么请问，瑟尔与伯西恩的岁数之间差几个阿奇？
（似乎变成了一节数学课？）
第17章 南方的风（一）
曾经有人说：贫瘠的土地上，就连风都是贫穷的。
这一句话，用在二十年前的风起城还是很正确的。
这座属于南方自由联盟的边境城市，位处兽人山麓和南方平原的交界之处。从兽人山麓的峡谷中吹来的寒风，到了这里就变成干燥的沙尘。不仅没有带来雨水，还给住民们的生活造成了更多的不便。
然而就在二十年前，一位法师的临时兴起，将这一局面彻底改变了。
现在来到这座小城的游客，在进城的路上，除了会看到漫无天际的黄沙之外，就是那些伫立在沙地之上的巨大黑影。它们在狂风的吹动之下轮转着自己遮天蔽日的扇叶，为风起城源源不断地提供能源。如今，这座原本偏僻荒凉的边境小城，已经成了南方自由联盟最重要的边境贸易城市之一。它在二十年内发生的天翻地覆的改变，就像是这个生机勃勃的国家一样，令人惊叹。
沃利斯是风起城的土著，和这里大多数最早的居民一样，他是一个混血，一个兽人和人类的混血。他生下来就没有见过他那该死的爹，也没有见到他那可怜的母亲。至今沃利斯对别人提起自己的童年时，都说——我能平安长大，简直就是用光了一生所有的运气。不过，也因此他人生后几十年的运气都不怎么好。
沃利斯没有家庭，作为一个单身汉，他只要养活自己就足够了，而作为一个不怎么勤快的单身汉，他每次赚到足够的钱就会去酒馆挥霍，直到兜里再没有一个子了才会想到继续去工作。
今天，就是他准备出门工作的时候。然而意外好运的是，他很快就找到了一门差事。
“您包准放心吧！”
面对雇主，沃利斯拍着胸脯担保道：“我在城里生活了二十年，没有谁比我更清楚这里的门道了。你们要办什么事，找什么人，我都可以打听到。哪怕是要一张偷渡去圣城的船票，我也可以为你们搞定，不过这个价钱就要另算了。”