寒暄几句过场话之后，左右的仆从退下，薛夜来切入正题，问起了百花圣殿的事：“当时的情况您是亲眼见到的，具体是怎么回事，您跟我说一说。”
“造孽啊，造孽啊。”大长老脸色一黯，茶杯重重顿在桌上，“我活了这么大岁数，还以为有生之年再也不会看到这么血腥的事件。哪里知道……”
薛夜来听出对方话里有话，小心翼翼问：“您是说……”
“有些话，论理是不该说的。可我已经这么老了，来日无多，也就不忌讳什么了。”大长老叹息一声，“二十年前苏家灭族，跟我们现在的情形，简直是一模一样、一模一样啊！”
话说得有些急，大长老扶着桌沿，低低咳嗽了一阵。
“你不要怪我这个老头子说话不吉利。有些事，真是天理昭昭，报应轮回啊。当年是我们三个家族联手灭了苏家，虽然命令是陛下传达的，但我们三个家族也难辞其咎。现在报应来了，我们薛家首当其冲。”
薛夜来握起了放在膝头的手。这些话，他不是第一次听说。
他小时候听过一首歌谣：
紫苏草，紫花开，紫苏园里长蒿莱。
蒿莱满地秋风到，飞走鸤鸠不再来。
那时他不懂这歌谣说的是什么，也跟着别人一起念来玩。父亲听到后很不高兴，板起脸孔训斥了他两句，从此他就不敢提起了。
后来他从一些书里读到，很多时候，歌谣里面隐藏着一些不能明说的信息。人们把隐秘的现实故事编成密码保留下来，流传于世。
薛与苏，都是草本植物的名字。“薛”为赖蒿，“苏”为紫苏。
薛家现在所在的这一片“薛城”，二十多年前有一大半归苏家所有。苏家灭族后，皇帝将苏家原有的资产分赐给了三大家族。薛家功劳最高，得到的赏赐也最多，几乎侵吞了苏家全部的不动产。
这便是“紫苏园里长蒿莱”这句歌谣背后隐含的现实。
鸤鸠，就是“鸠占鹊巢”这个成语里侵占雀巢的恶鸟。
“苏家当年是因为勾结星际联邦才落得那个下场的，他们咎由自取。”薛夜来讷讷重复着父亲对他说过的话。
大长老摇了摇头，“有句话，二十年来我一直不敢讲。就算他们家族里有人犯了叛国罪，可也不至于诛灭全族哪。可怜苏家老老少少几千口，连一个婴儿都没留下来。那些婴儿，他们有什么罪孽？要是他们活到现在，也是跟你差不多的年纪，人生才刚刚开始。可惜啊，为了上一代人所犯的错，他们再也没有自己的人生了。”
薛夜来低了头。
大长老揭起杯盖，喝了一口茶压制咳嗽，“孩子，我今天跟你说的这些话，你听过就算了，自己放在心里，不要对别人说起。”
薛夜来急忙站起，微微一躬身，“这个您放心。晚辈虽然年轻不懂事，但也不是没有分寸的人。”
大长老一只手捶着胸口，另一只手轻轻摆了摆，“我这把风烛残年的老骨头，过了今天没明天，用不着顾忌以后的事。可你还年轻，往后的日子还长着。我活了这一辈子，就明白了一个道理：小心驶得万年船。有些话，哪怕明知道应该说，也要让它烂在肚子里。不到一只脚踏进坟墓的时候，不要说出来。”
薛夜来木然地点头，呆愣了片刻，忍不住又问：“为什么，您要对我说起这些？”
大长老的目光变得慈祥而意味深长，看着薛夜来，许久说道：“因为你有慈悲心，孩子。我有很强的精神力天赋，又跟各种各样的人打了一辈子交道。你的心肠是怎么样的，又是怀着什么样的心思来跟我说话，从你刚踏进这个房间的时候我就一目了然。等你到了我这个年纪，也会磨练出同样的能力。不，你的天赋比我更高，也许用不了那么久。”
这番话里隐约有个东西刺了一下薛夜来的神经，但他暂时顾不上细想那是什么。
大长老又开始咳嗽，肺部的声音沉闷空洞。薛夜来即使不懂医理，也看得出对方病势很重。他不方便多打扰，又说了几句话便起身告辞。
白杨还是等候在门厅外面。战士等同于贤者的武器，拜见尊长的时候，自然是不能携带武器的，要暂时交给其他人“保管”。
“有收获吗？”离开大长老的宅邸之后，白杨问了一句。
薛夜来有点诧异。白杨很少主动开口打听什么事，总是默默察言观色。从这一点来说，白杨很像贤者。
略一迟疑，薛夜来含糊地回答：“大长老身体状态很差，一直在咳嗽，没说几句话，只讲了讲当时的情况。”
他不是有意要对白杨隐瞒，只是想到白杨原本就原因不明地敌视薛家，没必要再跟他提起薛家这些负面的往事。
白杨没再多问。
一路回想着那些对话，薛夜来突然反应过来，之前刺到他神经的东西究竟是什么。
大长老说，他对别人的心思一目了然。薛夜来自己也是精神能力者，知道这话一点也不夸张。
百花圣殿一百个战士预谋叛乱，这么明显的心思，不可能逃得过大长老的眼睛。
那一天，大长老不是没有觉察到异兆，而是故意不说。
也许，他是在以他的方式为薛家赎罪。哪怕这种赎罪的方式，本身也是一种罪。
环顾周遭这一座庞大的“薛城”，想象着当年苏家被灭族的惨状，薛夜来不知不觉轻声自语：
紫苏草，紫花开，紫苏园里长蒿莱。
“你说什么？”身后的白杨不动声色地问。
薛夜来的思绪还在当年的事上，随口回答：“没什么，突然想起我小时候念过的一首歌谣。”
第23章
这一天之后的时间，薛夜来再无收获。另两位元老都非常一致地称病谢客，说是尚未从惊吓和悲恸中恢复，仍需静养几天，请薛夜来过些日子再登门。
两位元老年事已高，这个理由让人无法不接受。
薛夜来只得郁闷地无功而返。会吃闭门羹也在意料之中，他自己都不知道自己要做什么，又怎能指望别人配合。
曹家派来的随行者跟得亦步亦趋，“薛少爷接下来要去哪儿？”
“哪儿都不去了，今天就到这里。”薛夜来慢悠悠地说，脸上不露出一丝彷徨，仿佛胸有成竹，“刚开始嘛，用不着太着急了。”
回到行馆，薛夜来抽出两张散钞递了过去，“您跟我跑东跑西累了一天，拿去喝杯咖啡歇歇脚吧。”
“哎呀，那怎么好意思呢。”随行者推让两下接了过去，笑容殷勤了许多，“曹家少爷果然说得不错，薛少爷真是知书达理。薛少爷有什么吩咐，尽管说。”
“这话说得见外了。”薛夜来的笑容也无懈可击，“往后这样的日子还长，烦劳您多提点。”