“……”曹戈惟有默然点头。他的确想不明白。
“我给你讲一段故事。古时候有一个皇帝，听说太子起兵造反，大怒，派人剿灭太子。最后太子战败自杀，皇帝重赏了所有剿灭太子有功的大臣，惩罚了帮助过太子的人。
“但这并不是事情的结局。过了几年，皇帝意识到太子当年是被奸臣陷害的，追悔莫及，痛苦不堪。当初因为剿灭太子而加官进爵的人都被满门抄斩，而那些帮助过太子的人则受到了封赏。”※
曹辅停了下来，拿起两块点心扔进茶杯，用勺子搅拌了一下。两块点心在勺子周围沉沉浮浮，碰撞起伏不定。
“人心的复杂，从古到今都是如此。陛下对薛家的感情不是单一的爱或者恨、倚赖或者提防，而是共同存在，此沉彼浮。自从一百年前薛家的先祖救了先帝，薛家和皇家的关系就越走越近。更何况现在随时可能跟星际联邦开战，陛下对薛家的态度更矛盾，一边害怕薛家真有叛逃的心，一边又害怕失去薛家。所以我们要尽量避免参与正面打击薛家的行动，就算将来陛下后悔起来，我们也可以脱身，至少不会受到太多牵连。”
听完父亲长长一席话，曹戈愣了半晌。“那就是说，薛家不见得就这么完了，将来还有可能再翻身起来？难道我们就什么也不——”
“咳。”曹辅轻嗽一声打断了儿子，“如果把帝国的权力争斗比作一架天平，我们和薛家就像天平的两端。把薛家踩下去，我们固然可以高升。可要是这架天平整个都不存在了呢？”
他用手指重重敲击一下棋盘，震得所有棋子都晃动不已。“就像我刚才说的，你总是只盯着眼前战斗最激烈的一小块地方，看不见全局最大的危险。在这一点上，薛夜来比你强得多。”
第47章 （小修）
悬浮屏上，一场棋局已接近尾声。
薛夜来的食指点中一只白格象, 向前方斜移了两格。
他的右侧肩膀打着石膏, 脖子上套着固定具, 不能随意活动。除了睡觉，就只好跟电脑下棋来打发时间。他的内脏没有在事故中受到重创, 手术之后恢复得很快。只要养好了肩膀和脖子，就可以出院了。
一旁的流理台前，白杨把洗好的蔬果切成块，放进打汁机。
白杨陪他一起住在这间病房里, 实际上是被关了禁闭。如果薛夜来尚未解除契约就死了，白杨将会被“人道主义回收”——没有人敢随便接手一个精神状态不稳定的黑暗战士。白杨的结局不是被杀，就是变成亡灵战士。
那一天，在他提出解除契约之后, 白杨只回应了一句：“别说傻话。”
然后, 两个人就再也没有谈论过这个话题。
薛夜来把注意力集中在眼前的棋局上。他和电脑的比分是0：19, 他一局都没赢过, 也不可能会赢。在棋牌领域, 人工智能很久以前就已经完全超越了人类。除非将电脑的智能等级设置为“低”, 否则根本没有人能够战胜它们。
但薛夜来并不在意胜负，他着迷的是与电脑对战的过程——由于对手是绝不会受情绪影响的程序, 人类的弱点便被放大到了极致。任何一丝细微的情绪波动，都会迅速导致灾难性的局面。
薛夜来喜欢用这样的方式自我训练，强迫自己像机器一样冰冷地思考。但这实在很不容易，尤其是对他这样一个天生情感丰沛的人而言。
这一局又毫无悬念地以AI的胜利而告终。薛夜来关掉悬浮屏, 以最小的幅度伸了个懒腰。比上一局多坚持了五步，他对这个结果挺满意。
一杯藻绿色的蔬果汁适时出现在他面前。
“谢谢。”薛夜来咬住吸管，眼睛还盯着虚空，仿佛在冥思苦想一下步的路数。
“不是已经结束了吗，你还在想什么。”一只手放在他的头上，轻轻按了按。
“我在反思。每下完一局棋都要反思，这样才能进步。”
白杨朝他俯下了身子，“你这两天想了很多事，我不想假装没感觉到。如果这其中有和我相关的部分，我希望你可以让我知道。”
“……”薛夜来微感苦涩。他的确想了很多事，但不能告诉白杨，至少现在不能。
经过那场生死一线的事故，身体吃了不少苦头，他的脑子反倒因此开始冷静。他试图让自己摒除全部主观情绪去思考一个问题：同样是叛逃罪名，为什么当年苏家会被打击得粉身碎骨，而薛家却并没有伤筋动骨。
他想到了薛如衡的那番话，忽然间有了谜底。
皇帝对薛家网开一面的原因必然不是单一的，但其中最重要的一点是，皇帝需要制衡。
根据薛夜来调查到的资料，当年的苏家比如今的薛家更加强大。其馀三大家族联合在一起，也未必拥有可以与之匹敌的财富和力量。
如今的情况却大不相同。如果把帝国的权力争斗比作一架天平，薛家与曹家就是天平的两端，一直处于微妙的平衡状态。元老院虽然还有一个蔺家，但势力单薄，无法与薛曹比肩。
长久以来，皇帝通过薛曹两家相互牵制达到平衡，以此保障皇权处在不变的中心。如果薛家覆灭，曹家就成了可以挑战皇权的最大威胁。无论皇帝还是曹家，想必都不希望看到这种局面。
难怪自从百花圣殿事件之后，曹家开始变得谨小慎微，大概就是所谓的“兔死狐悲，物伤其类”。
想通这些事情之后，薛夜来稍稍安心了一些。只要这种平衡不被彻底打破，薛家大体上就还是安全的。
他刻意让自己的思路停在这里，不敢继续深想——如果皇帝本人是百花圣殿事件的最大受益者，那么策划这一切的人又会是谁？
如果薛家是苏家灭族事件的最大受益者，那么当年的薛家又到底扮演了什么样的角色？
薛夜来不由得从心底深处颤栗了一下。第一次拜谒大长老时对方所说的一番话，今时今日想来，尤其觉得别有深意：“……有些话，哪怕明知道应该说，也要让它烂在肚子里。不到一只脚踏进坟墓的时候，不要说出来。”
这一瞬间的情绪波动没逃过白杨的感知。他凝聚了眼神，关切地端详薛夜来：“你怎么了？”
“我在后怕那天的事。”薛夜来不动声色，撩起一绺长发在指间捻了捻，“要是那天挂住的不是肩膀而是头发，头皮八成会被撕裂，说不定还会破相，想想真是可怕。要不然，你帮我把头发剪短吧。”
白杨不做声地蹙了蹙眉，托起他的头发，很珍惜地让手掌从发丝间滑行穿过。“这么好看，剪了多可惜。”
“不要紧，我的头发长得快，一年就能长回现在的长度。”薛夜来扯了扯白杨的额发，“再说，我觉得你的短发很帅气啊。我从小就一直留长发，是时候做些改变了。”
第48章
午后的阳光很耀眼。薛夜来坐在窗前，任由白杨为他修剪头发。
第一绺长发掉落在围布上的时候, 薛夜来低头看了看。然后抬起眼睛, 再也不瞥一眼。
白杨的动作很娴熟, 没用多长时间就完成了这项工作。围布被解下的瞬间，薛夜来的脖颈微微一凉, 皮肤与发丝之间熟悉的摩擦感消失了。
白杨正在收拾被剪下的长发。薛夜来第一次从这样的角度看见它们，那样火红的颜色，仿佛掉在画布上的一片夕阳。
薛夜来忽然有点后悔。在剪下来之前，应该让白杨好好替他梳一梳头的。毕竟, 以后是不是还有机会，谁也不能保证。
拿起镜子照了照，他的脸看起来有点陌生。以往因为长发而被柔化了的气质，忽然之间在这张脸上显露出隐约的锋芒, 让他自己也为之一惊。就仿佛一个人摘下面具, 却在镜子里不期然看见了另一副面容。