府试的竞争者是凤阳府所有通过县试的考生,院试则是和整个省城所有的童生竞争那几个名额，难度加倍。
许多人终其一生,考到双鬓斑白也不一定能考上秀才。
梁源目标明确，必须要更加努力才行。
两年的时间，足够他准备院试了。
自习室内亮若白昼，梁源低垂着眼帘，执笔悬腕书写文章，面容认真而专注。
亥时入睡，卯时起身，做完锻炼再吃早饭，然后奔赴私塾。
今日来得有些早，课室内只有零散几人，各自做着手上的事，十分安静。
梁源刚掏出书本，窗户“咯吱”一声打开，抬眼一瞧，来人竟是唐胤。
梁源略感意外：“来这么早？”
他记得唐胤素来喜欢卡点到私塾。
“这不是早点来读书么。”唐胤胳膊肘撑在窗台上，神神秘秘地招了招手，“我有事问你。”
梁源放下书，凑上前去。
唐胤挤眉弄眼：“昨天下午曹家去你家送礼了？”
梁源神色不改：“确有此事，不过我拒了。”
唐胤扬了扬下巴，懒洋洋说道：“一大早我就听家里的小厮议论此事，依我看呐，这曹康还没蠢到家，可惜活不久了。”
不论是古代还是现代，老百姓吃瓜看热闹的喜好可从未变过。
梁源早有预料，半点惊讶也无，又追问：“他怎么了？”
唐胤答得隐晦：“只能说有其子必有其父。”
梁源顿口无言：“马那什么不是当时就没了么？”
八卦小达人唐胤将从他爹那里偷听来的二道消息告诉梁源。
上次的腥臭味有了解答，梁源表情复杂，沉默半晌吐出一句：“所以咱们一定要洁身自好。”
作为古代土著，唐胤并不存在什么一生一世一双人的想法，更遑论洁身自好了。
可自从他见识过曹家父子在女色上的放浪，思想就发生了巨大变化。
他可是要考科举的男人，绝不能被女色绊住脚。
洁身自好，从我做起！
唐胤忙不迭点头：“是啊是啊，方弟你也是，可千万不能乱来。”
梁源侧头，方东正他右后方的位置，耳朵脖子都一片红。
方东视线游移：“我以为你们在探讨题目。”
梁源莞尔，顺势转移话题：“好了时候不早了，唐兄你赶紧回去啊，早读好好背书，加油！”说着握起拳头。
唐胤有样学样，挥拳道：“看来我得再努力努力，争取早日和你们一个班。”
没有小伙伴的日子，格外煎熬。
梁源并方东齐声应好，目送他离去，相视一笑，回到座位上开始背书。
唐胤为了升入甲班而努力，他们为了院试而努力。
齐心协力，方能共同进步。
一天的课程结束，梁源背上小挎包，同方东道别后去书斋买宣纸和毛笔。
买完不缓不急往家走，刚走到铺子门口，就被人一把拽住了胳膊。
梁源吃痛，扭身一看，是个面生的男人。
胳膊挣动一下，正欲开口让他松开，就被对方抢了话头：“你就是那个残害亲弟弟的梁源？”
梁源漆黑的瞳孔收缩了下。
“就是他，我好几次见过他在铺子上帮他娘干活，本来还跟我家老头子夸他孝顺，啧啧啧真没想到啊，白瞎了这张好皮囊，竟然做出这么恶毒的事。”
“我就说以前怎么没看到这家男人，一个被休了一个被撵出家，都是坏事做尽！”
“真搞不懂，那当官的老爷怎么选他做童生老爷，是没旁的人选了吗？”
“看着人模人样的，做的事连那猪狗都不如！”
纷乱嘈杂的声音呈电流状窜入梁源耳中，电流强度开到了最大，电得他手脚都麻痹了，大脑里嗡嗡作响。
这一刻，终于来了。
自打从府城回来，他就一直按兵不动，等云秀先坐不住，对他下手。
原主十来年记忆虽略有些模糊，像是蒙着一层薄雾，梁源却可以从中大致判断出云秀的性情。
看似温柔，实则就好比那藏在洞窟里的毒蝎子，专趁人不注意咬你一口。
但同时，云秀又是个急性子，若是对一个人有仇怨，可不会想着来日方长伺机而动。
在极度的愤怒之下，她会迫不及待出手。
只是没想到云秀会这么疯，把这件事传得满城风雨，他娘又得担心了。
正思维发散，一双手握住他的手腕，将他从人群中扒拉出来，死死护在身后。
苏慧兰叉着腰，一副不好惹的架势：“干什么呢你们，都给我让开！让开！”
有人面露不屑，讥诮开口道：“没看出来啊，掌柜的你还是个蛇蝎毒妇，县令大人可是官老爷，三妻四妾又怎么了，你竟然虐待县令大人的儿子。”
此前大家隐约听到风声，梁源似乎和县令大人有点关系，再往深了就不知道了。
如今在某些人的刻意宣扬下，不仅杨河镇，整个灵璧县都知道了苏慧兰虐待庶子，梁源陷害庶弟的事。
原本对这对母子羡慕嫉妒甚至恭维的众人霎时变了个态度，每一个字眼都变成锋利的刀刃，狠狠砍向他们。
苏慧兰脸色隐隐发白，却还是坚定站在梁源前面，替他阻挡一切的恶意：“我家源哥儿性情纯良，绝不可能做出那样的事，这是污蔑！”
“我可是亲耳听到，还是从伺候你儿子好几年的小厮嘴里说出来的，这能有假？”
一下午各种难听的话都忍过来了，苏慧兰听说是伺候源哥儿的小厮亲口道出，表情骤变。
并非惊惶，而是暴怒。
一个婶子嗤笑，拿起篮子里的大蒜就朝苏慧兰砸过去：“我呸！以后我再也不来你家买点心了，恶妇做的点心谁敢吃啊，还有你那儿子，他根本就不配做童生老爷！”
带着泥块的大蒜砸过来，苏慧兰脸上一阵刺痛，却无暇顾及，撸起袖子就要教训那婶子一顿。
辱骂她，甚至跟她动手都没关系，却不能说源哥儿不配做童生。
只有她知道，源哥儿学习有多努力有多辛苦，谁都没资格说这话。
就在那千钧一发的关头，梁源拉住了她的袖子：“娘，咱们回家。”
苏慧兰转头，源哥儿眼睫低垂，语气低落，心口蓦地一痛，也顾不了其他，拉着梁源连走带跑进了铺子，“啪”地关上木门，将众人的议论谩骂隔绝在外。
屋里，刘兰心和赵荷花正一脸担忧地看着他俩。
苏慧兰深吸一口气，笑不出来：“你们俩先回去吧，从后门走，这几天暂时也别来了。”
照这架势，未来几天是不得安生了，与其被人堵在门口闹事，还不如主动关门。
至于那些不利于源哥儿的传言，她已经猜到是谁干的了。
苏慧兰这般想着，眼底凶色一闪而逝。
刘兰心赵荷花从后门离开，梁源把打湿的帕子递给苏慧兰，轻声说：“娘，擦擦脸。”
苏慧兰又鼻子一酸，却死死忍住不落泪，接过帕子胡乱擦脸。
脸上越疼，她就越冷静，硬是把眼泪给憋回去了。
她知道源哥儿现在心里也很不好受，所以不能再让自己影响到他。
梁源十指交叉，指侧的皮肤缓缓摩挲着，意味深长道：“是非公道自在人心，真相早晚有揭晓的那天。”
“当初就是陈勇一直撺掇怂恿我针对梁盛，甚至让人敲断梁盛的手也是他自作主张，等他做完了才告诉我，还把一切的责任都推到了我身上。”
原主出生心智有损，比普通人笨一些，平日里说话做事也都慢半拍。
梁守海得知他要敲断梁盛的手腕，不由分说上来一顿猛锤。
原主连解释的机会都没有，就被丢进祠堂反省了。
苏慧兰瞠目：“你……你怎么不跟我说？”
去年苏慧兰接到梁守海派人递来的口信，让她接源哥儿家去，当时她只以为是梁守海为了撵走源哥儿，把这莫须有的罪名扣在了他的脑袋上。
若她早知道那些人这般欺负源哥儿，她就算是豁出这条命，也要闹得梁家鸡犬不宁。
梁源低头不语。
之前他知道原主是被冤枉，却没有真凭实据。
直到在梦中听见小厮的低语，梁源不久后才忆起原主忽略的细节。
云秀的发难来得正好，梁源打算借此机会洗白自个儿。
苏慧兰却误以为当初源哥儿是不敢说，捏紧了帕子，转念又想到私塾那边：“这几日你要不跟季先生告个假？”
梁源摇头：“不必了，同窗们都很好，大家知己知彼，不会因为这些流言改变对我的看法。”
苏慧兰稍稍放心：“那就好，那就好。”
若是再耽搁了源哥儿读书，那云秀可真罪该万死。
梁源仰头：“只是给娘添麻烦了。”
苏慧兰一摆手：“什么麻烦不麻烦的，你是我儿子，咱们是一家人。”
梁源会心一笑。
事实却是，梁源第二天走进课室，迎接他的就是十数道异样的目光。
也就方东和唐胤不被流言所影响，与他的相处和往常一样。
梁源说不难受是假的，毕竟是相处了许久的同窗，被他们警惕探究地看着，像是无数根针扎在身上。
就这样过了两日。