“来人！”东家扬声喊道，等两个五大三粗的壮汉进来，指着王管事吩咐，“你们将他关到柴房去，明日一早送他见官。”
苏源好心提醒：“还有马胜呢。”
东家嘴角一抽：“对，还有马胜。”
贪昧主家财物，按照靖朝律法是要吃牢饭的。
俩壮汉应声上前，一人拎一个。
王管事一改镇定，虚张声势地大吼：“东家您可别忘了，我夫人是诚王府小皇孙的奶娘，小皇孙和我夫人最是亲近。”
苏源悄然嘶了一声，脑仁儿开始隐隐作痛。
正月初一，陛下大封皇子。
除去地位稳固的太子，其余几位已成年的皇子都被封王。
王管事口中的诚王，正是大皇子。
也是原书中将来登基的那一位。
还真是孽缘啊，苏源暗自腹诽。
书中他同父异母的庶弟将来会因为这位诚王有了从龙之功，而他不过是买个院子，遇到的牙行管事也能和诚王府沾上那么点关系。
心思流转，苏源对于王管事的话倒是不以为然。
如今朝中成年皇子斗得跟乌鸡眼似的，诚王那等眼高于顶的人，哪会关注一个奶娘的丈夫。
再看东家，他明显有一瞬的迟疑。
王管事眼中难掩得意，就算贪了银两又如何，他可是有靠山的。
尽管这靠山不屑于他们这些做奴才的，对他那婆娘又打又骂，但那又如何，足够他拉虎皮扯大旗就行。
谁料东家竟冷嘲道：“再如何亲近，也不过一个奴才，你犯的罪可都白纸黑字写着呢。”
说罢一挥手：“带下去！”
去年巡视铺子，王忠还跟他抱怨，说刘侧妃娇纵易怒，小皇孙也不是个消停的，一不高兴就嚎哭，王忠的妻子几次被打得下不来床。
王忠年纪轻轻，怎么脑子就坏了，这种事都能记错。
王管事目眦欲裂，张嘴欲说什么，被壮汉捂住嘴往外拖。
很快两人都被带下去，屋里重又恢复寂静。
见时机差不多了，苏源慢条斯理起身：“多谢东家替苏某讨公道，今日时辰不早，苏某就先回了。”
东家上前一步：“今日是牙行的疏忽，我作为东家深表歉意，夜深露重，不如由我送公子回去？”
苏源脚下一顿。
东家见状忙补充一句：“我那马车就停在外头。”
苏源温和一笑：“那就麻烦东家了。”
能坐马车，谁还想走路。
再者，这东家处事公道，他对那座院子又实在满意，没必要闹得太难看。
上车后，苏源在东家对面落座。
稍稍抬眸，心说真要论起来，对方才是受害者。
一次就是几百两，十次就是几千两了，真是花自己的钱养一群吸血虫。
这时候，东家的声音打破苏源的思绪：“公子家住何处？”
苏源报了客栈名。
东家心思一动：“公子是前来参加会试的？”
苏源面带微笑，马车内的烛光在他脸上落下深灰的暗影：“正是。”
东家掩在袖中的手猝然紧握。
要说之前提出送苏源回去，也是为了让苏源不要对外胡言，现今得知他举人的身份，见他谈吐不凡，心里多了几分考量。
“今日多亏了公子，大恩无以言谢，两日后我在康泰酒楼准备一桌酒席，还请公子赏脸前来。”
经商之人，手里自然是不缺银钱的。
只是这“商”是排在最末等，其中艰难只有自己知道。
多条人脉多条路，万一眼前的青年日后大有出息呢？
“酒席就不必了，只请东家将我看中的那院子按原价卖给我就好。”
二月初九即会试，距此不过十多天的时间，他想趁早安定下来，专心备考。
东家闻言也不强求，爽快得很：“那院子本来是七百两，眼下公子帮了我一个大忙，就卖你六百两，如何？”
苏源瞧出对方有意卖好，不论出于何种目的，并未拒绝：“那就多谢东家了。”
旁的暂且不提，他帮东家除去一害，东家给他抹去一百两，也算是两清了。
东家轻松一笑：“公子不必如此称呼我，我名杜必先，乃京城人士。”
苏源从善如流，称呼一声杜兄：“我名苏源，凤阳府人士。”
杜必先略微瞠目，试探问询：“苏公子可曾及冠？”
苏源摇头，坦然道：“苏某尚未及冠。”
杜必先咬了下腮肉，按捺下激动：“苏公子年轻有为，想必会试定能中举。”
苏源倒是心静如水，任他人再如何笃定他会通过会试，也不曾因此骄傲自大过。
他们说的没用，他只信自己。
故而苏源只回以微笑，并未多言。
杜必先意识到苏源对类似话题不感兴趣，顺势转移话题：“苏公子是初次来京城吧？”
苏源颔首：“确实是第一次。”
“如果苏公子不介意，我可以向你介绍一番京城的大致情况。”
苏源欣然允准。
接下来杜必先开始介绍，不掺杂丝毫的个人情绪。
苏源专注听着，直到马车在客栈门口停下，方才结束话题。
杜必先笑着说：“明日我在牙行等苏公子过来签契书。”
苏源道了声好，转身下了马车。
目送着苏公子走进客栈，杜必先猛地放下车帘，一拳狠狠捶在矮桌上。
“爹，娘，你们儿子我出息了！”
凤阳府苏源，尚未及冠，这三个信息结合起来，可不正是乡试解元！
要问杜必先是如何知晓，得从去年说起。
彼时他去凤阳府谈生意，回京那天恰好是乡试放榜。
他大老远就听见一群读书人议论，说今年的解元是一个叫苏源的。
虽离得远，他却清楚地捕捉到“年仅十七”“小三元”这两个词儿。
那时他还惊叹过，到底是何等风光霁月之人，才能获得如此成就。
谁曾想，有朝一日这位苏解元出现在了他的面前。
他的牙行还险些被苏解元拉进黑名单！
想到这里，杜必先庆幸万分，他在关键时候坚决地处置了王管事和马胜，不曾因王管事色厉内荏的威胁而退缩。
......
对于杜必先的内心想法，苏源一无所知。
他回到客栈，吃完饭看了会书，很快歇下。
翌日一早，又去牙行签契书。
为了亲自接待苏源，杜必先特意起了个大早，正坐在椅子上打呵欠。
苏源进来时，他哈欠刚打到一半，见状忙闭嘴憋住，两秒后才开口打招呼：“苏公子。”
苏源将银票放到桌上：“这是六百两，杜老板数一数，没问题咱们就签契书。”
杜必先低头数银票，苏源则拿起契书，重点在院子的价格上。
“六百两”三个字映入眼帘，苏源拿起毛笔，在上头签下自己的名字。
杜必先把银票放在手边：“等会儿我就让人跑一趟衙门，纳税盖章。”
苏源应声。
“对了，苏公子打算何时搬进去？”
苏源把契书往前推了推：“明天吧。”
杜必先一抚掌：“那我今日让人去把院子打扫一遍，也省得苏公子再费心打扫了。”
苏源深深看了他一眼，看得杜必先心口直跳，才缓声道：“多谢。”
杜必先连称不必：“下午我让人把钥匙和地契一块儿给你送去。”
“好。”苏源点头，“既然契书已经签好，我就回去了。”
杜必先自无不应，亲自送苏源到门口。
苏源回客栈后继续看书，午时过去没多久，杜必先的人把东西送来了。
苏源隔天就带着书箱和包袱住进新家。
他在京城也没有相熟的亲友，自然不存在什么乔迁之喜，只做了几道丰盛点的菜，就当是暖房了。
该添置的东西都添置好，苏源带着书箱和包袱住进东厢房。
正房给苏慧兰住，西厢房留给唐胤和方东。