隔着桌子，卡洛斯收敛了眸光中的热意，凝视着一臂之距外的雄虫。
宁宴垂眼看着屏幕，神色沉静，间或着很轻地蹙起眉，随后又舒展开，抬手在投影键盘上敲打着什么。
五分钟后，宁宴准时站起身：“走吧。”
和往常一样来到休息室，卡洛斯将几个餐盒从保温袋中取出来，一一摆好，等雄虫用过餐，又立刻收起来，自觉得像是一个全自动机械虫。
他提起方才不了了之的话题：“除了上次，您还提取过信息素吗？”
“就那一次。实验室要用的量不多，够用了。”
“那就好。”卡洛斯稍稍放心，“这种事其实可以上报军部，申请提高份额。哪有让雄虫自己放信息素的道理。”
“多一事不如少一事。信息素份额申请需要走那么多项手续，之后还得配合督察组审查每一微升信息素的去向，太麻烦了。”宁宴瞥他一眼，“莫非上将觉得不合适？站着说话不腰疼。”
他在实验室里就已经脱了白大褂，上身穿着薄毛衣，闲散地靠在床头。虽然说出口的话毫不留情，语调却懒洋洋的。
卡洛斯只觉得被小猫蓬松的尾巴扫过面颊。他竭力忽略了心中因之而起的隐隐痒意，好声好气地道：“我知道您是为了项目考虑，只不过有些伤身体。”
释放信息素行为对雄虫身体不会造成伤害，及时的纾解甚至能够维持体内激素平衡，有助于雄虫的身心健康。这是虫族出于促进繁衍的生存本能长久进化出的结果。
卡洛斯指的是宁宴释放过信息素还强撑着工作到深夜这件事。但宁宴不知是会错了意还是故意唱反调：“伤身体吗？你哄着我放信息素的时候，怎么不这么说？”
从前卡洛斯趁着宁宴无力招架，没少做过浑水摸鱼占便宜的事，次次都把他欺负得泪眼汪汪说不出话。
今时不同往日，现在卡洛斯连宁宴的手都摸不着。被这么一问，当即哑口无言，半晌才组织好语言：“宁宁，我想说的是，释放过信息素之后就好好睡一觉，工作可以留到下一天。”
语毕，他又意识到这番解释乏味无趣，于是立刻放柔了声音，用上从前哄虫时惯用的语调：“我知道错了，不该那么欺负您的……”
宁宴不满地哼一声：“做都做了，现在道歉有用吗？”
他的尾音上扬，本该是一句责问，却没有太多恼意，显得任性又骄矜。
卡洛斯心旌一动，没再应声，视线顺着宁宴的面颊，缓缓滑至他的颈侧。
雄虫的颈部白皙干净，早就没有了那些乱七八糟的痕迹。锁骨线条半掩在圆领毛衣之下，后颈腺体的位置更是被遮得严严实实。
卡洛斯盯了一会儿宁宴侧颈的线条，忽地问：“您能控制信息素了吗？”
他的声音有些哑。
宁宴还在上将府的时候，进行过不止多少次抚慰，却始终不懂信息素释放的方法，每每糊里糊涂的，后颈就开始发热。反而是卡洛斯逐渐摸着门道，知道怎么逗弄能够让信息素飘出来。
宁宴其实依然没有学会，但他故作镇定地一点头。
卡洛斯视线的着落点又移回他的脸上，一双红瞳间的神色不自觉染上几分侵略性。
在这样的目光下，宁宴恍然生出一种错觉，军雌像是丛林间一头眈眈而视的野兽。宁宴大可以开口，让对方收一收露骨的眼神，但他却像是不甘示弱似的，同样一瞬不瞬地回望着卡洛斯。
眸光纠缠之间，静谧如同水波一般在狭小的休息室扩散开来。
宁宴不合时宜地出了神。
他想起昨天看到的那张合照。
照片依然保存在相册中。和凯度告别后，宁宴没再点开它，但仅凭短暂的观察，足以让他记住二十岁的卡洛斯的模样。
看照片时，宁宴感觉卡洛斯的相貌没有什么变化。但此刻近距离面对着本虫，他突然发现许多细微的差别。
瞳色深了一度，五官的轮廓更为深邃，身量似乎也拔高了。军雌二十岁之后还能长个吗……
眼前的脸倏而拉近，让他蓦地回神。卡洛斯不知何时又在他身侧蹲下，紧紧挨着床沿向前倾身，将彼此间的距离缩得更短。
“宁宁，”军雌开口，打断了这段沉默，“我接了一个外派任务，需要离开帝都星一段时间。”
“嗯，知道了。”宁宴飞快与他错开视线，小声嘀咕着，“你这个级别，怎么还需要接任务。”
他的目光落在床尾，过了一会儿没等到军雌的回复，又重新望过去。
卡洛斯仍是微微仰视着他：“很快的，三天就会回来。”
“你接的是什么任务？”宁宴从这个顾左右而言他的回答中觉察到异常。
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卡洛斯顿了顿：“……勘测虫洞，清剿异兽。”
宁宴还记得，这是当初卡洛斯惩罚凯度的内容，怎么现在轮到他自己了？
宁宴随即想通其中关窍，径直问：“和雄虫参政的事有关吗？因为你帮着温斯特，所以虫帝罚你了？”
闻言，卡洛斯的神色一时有些复杂，片刻后才轻声道：“是我主动领罚。陛下虽然不支持温斯特阁下，但乐意看到艾德蒙德家族和其他贵族对立。他之所以不满，更多的是因为我自作主张，而非此事本身。中央星系西南角的新虫洞始终没有排查彻底，陛下一直为此忧心。我主动揽下此事，能够让陛下消消气。”
宁宴一抿唇，后背顺着靠枕往下一滑，连着脑袋都缩进被子底下。闷闷的声音从被窝里传来：“随便你去哪里，关我什么事。”
雄虫一下子没了影，卡洛斯对着他露在外面的几撮发丝，顿时束手无策。
他不愿对宁宴直言，就是担心会让雄虫担心或是愧疚。然而，心中却又含着一抹隐秘的期待，希望宁宴能够从蛛丝马迹虫推测出原因，进而对自己心软些。
但是，此刻见到宁宴的反应后，卡洛斯又后悔了。
他小心地将被子拉下些许，雄虫那双黑而透亮的眼睛就露了出来，直勾勾盯着他。
“宁宁，”卡洛斯卷了卷被边，旁敲侧击地问，“您不高兴吗？”
宁宴唰的将被子又拉上去，瓮声瓮气地道：“我困了，你走吧，我要午睡。”
卡洛斯哭笑不得，怕他憋得慌，再次将被子掖到宁宴的下巴处：“午睡之前，可以把我从黑名单里放出来吗？”
他现在还处在被拉黑状态，如今想要得知宁宴的情况，只能拜托波昂。
“不可以，”宁宴索性翻身背对着他，“反正你在虫洞里也连不上星网。”
“我一结束任务就给您发消息。”
“我很忙的，你别打扰我。”
“那您给我设置免打扰吧，不用回消息。三天不能见面，让我单方面和您说说话也好。”
宁宴被他缠得没办法，只好又在床上转过身，当着军雌的面点开通讯界面，将黑名单中的某个联系虫放了出来。
“这下可以了吧？”
他见军雌点头，便将手又缩回被子里，重复道：“你走吧。”
见雄虫闭上眼，卡洛斯无声叹了口气，还是交代清楚：“我今天下午四点出发，最迟周五晚上回来。”
宁宴没说话。片刻后，面前忽地拂过一阵微风，额发似乎被军雌轻轻碰了一下。
“那我出发了，这几天您照顾好自己。”
他听见脚步声，随后是房门开启又闭合的声音。
卡洛斯这次行动并未对外公开，因而星网上没有任何相关消息。
接下来几天，宁宴该怎么过怎么过。周四下午，他正在做例行实验，等待反应结果时，见终端锁屏界面有一条半小时前的未读消息。
卡洛斯：“我到极光星港了。您在研究所吗？”
再往上翻，在进入虫洞前，卡洛斯就陆续发来不少消息。宁宴虽然并未设置免打扰，但一条都没有回复，任由军雌在聊天框里自言自语。
将那条消息读了一遍，宁宴收起终端。
一分钟后，实验室门外出现波昂的小脑袋。他张望一眼，确认宁宴在里边，便忙不迭溜走了。
又过了一分钟，有消息弹进来。
卡洛斯：“我过来找您，可以吗？”
宁宴终于忍不住打字：不可以……
还没来得及点击发送，聊天框接连冒出信息。
卡洛斯：“您不回复，我就当您允许了。”
卡洛斯：“我在飞行器上了。”
卡洛斯：“伤口疼，想见您。”
第92章
离开星际战场后，卡洛斯走下传输舰，半边身体被鲜血染红，左臂挂着一截破损的外骨骼机甲，金属边缘深深地扎进胳膊，与外翻的皮肉黏连。残留的精神力威压还未散尽，在后方待命的雌虫们瞬间感受到一股强大的压迫感扑面而来。
负责为卡洛斯处理左臂的医疗兵着实费了一番功夫，才将金属碎片尽数挑出。血液早已凝固，那截金属外壳被粘合在军雌的手臂，在脱卸机甲时就没能分离，此刻更是棘手。
医疗兵正准备先用热水软化创面的血痂，再慢慢将机械臂剥离。卡洛斯看出了他的打算，淡声开口：“不用那么麻烦。”
随后，在医疗兵几乎是惊恐的目光中，卡洛斯用右手攥住金属壳的边缘，调整到一个适宜的角度。
“撕拉——”
一声令虫头皮发麻的撕裂声，金属壳连着其上血痂一同被撕下。
浓烈的铁锈味涌入医疗兵的鼻腔。他在战场后方工作了近十年，久违地找回了刚入伍时被血腥场面吓得作呕的感觉。他忍住喉间翻涌的不适，哆嗦着手为军雌缠上止血带，进行加压包扎。
卡洛斯仿佛感觉不到痛似的，哼都没哼一声。在等待的间隙，甚至还掏出终端看了一眼。
方才掀血痂时面色分毫未变的上将，忽而很轻地一皱眉，像是遇到了什么苦恼的事。医疗兵顿时紧张不已，还以为自己下手重了，急忙收敛心神专注处理。
卡洛斯并未注意医疗兵的反应。他开启终端的隐私模式，调出投影光屏，删删改改输入一行字，但最后又尽数删掉。
等到停止出血，卡洛斯躺进治疗仓。两个小时后，他坐起身，抬手随意抹了一把脸上残留的治疗液，抬步迈出治疗仓。
他还穿着作战服，被浸湿后紧紧贴合着身形，勾勒出清晰有力的肌肉线条。作战服的四肢和肩部均有不同程度的破损，撕裂的衣料边缘被鲜血染红，其下的部位已经开始愈合，凭借着军雌强大的自愈能力，不出数日就能完全恢复。
他取了一套备用军装，走进盥洗室，冲掉身上的治疗液和血液，换上干净衣物。
见卡洛斯出门，守在外边的副手急忙迎上来：“上将！虫洞最外延已经清理完毕，内部异兽尸体较多还在清理中，后续勘探工作预计需要三天。”
卡洛斯一颔首，边走边吩咐：“将二级圈层封锁，外延进行严格管控。已经确认虫洞能够直通第八星系，将这一情况上报给陛下，请求批示前往第八星系找到另一头的眼。勘探完成后，第一时间将数据统计结果和虫洞模型发给我。”
言语间，他们已经行至临时星港处。一艘小型军舰正停靠在侧，舱门缓缓开启。
“有任何异动立刻上报。直通第八星系的预备航路，务必要控制住。”
副手应下后，卡洛斯登上军舰。
清剿异兽虽然凶险，但对卡洛斯来说算不得什么。大小伤口虽多，但都只是皮外伤，在治疗液和生长射线的作用下，恢复了十之七八。
只有左臂处较为严重，本就深可见骨，又在清创时遭到二次伤害，虽然边缘处已经生出一层薄薄的皮肤，但中间较深的裂口还渗着血丝。