谢昭宁震骇间，已是心领神会，颔首低应了一声：“嗯。”
凉州为多方势力搅扰，看似大乱却暗藏玄机，如今他孤身一人便能轻易将霍长歌自前朝手中救出带往中都，便是最大疑点，且难自证清白。
“凉州若倾巢出动，”谢昭宁略一沉吟，平复了情绪，不假思索道，“左冯翊援军便已该在路上了，今日酉时前后便应于右扶风阻截山戎。咱们按原计划，拖到左冯翊援军至，与其打过照面后，再往中都去。”
他话音即落，霍长歌便挑了眉眼看他，话未问出口，谢昭宁已先答了她。
“左冯翊大半原是小舅旧部，”谢昭宁眼神一瞬锐利，些微冷声说，“由他们护着往中都去，陛下便是要发难，亦得掂量些手段。若是寒尽武人的心，怕三辅愿再与他守城的，便不剩下几个了。”
第60章 祸起
五月初四, 右扶风，杜阳县。
骁羽营褐字旗人马白日里伐了右扶风林间树木逼山戎骑兵临时改道，黄昏借山险之利与绿字旗阻截又偷袭, 也只堪堪与霍长歌等人拖得一个短暂时机。
霍长歌率众行了一条僻静山路，风驰电掣间, 自庆阳郡入三辅, 径直绕过右扶风郡县内城垣, 于入夜十分堪堪追上山戎大军。
众人相会于杜阳县辖内岐山北余脉，霍长歌手下此时便有绿、青、蓝、褐四个旗约两百人，她周详做了部署，着人轮流打伏击，似蚂蚁撼树一般，继续尝试阻慢山戎万余骑兵推进步伐。
及至月上中天时，方有左冯翊援军讯息传来——却是因左冯翊暴雨倾盆、电闪雷鸣, 大军遇上山洪, 正被结结实实堵在路上。
“庆阳那乌云怕是飘到左冯翊去了，阑风伏雨、凄凄惨惨, 怪不得咱们等了这许久。”松雪收到沿途暗探传信, 忙与霍长歌递出手中字条, 吹燃了火折子与她趴在山坳下的林中，等在山戎的必经之路上, 低声道, “小姐, 眼下如何是好？照山戎脚程，破晓便要抵达乾县, 再越过礼泉、平陵，中都便要近在眼前, 咱们只余下半日光景，怕无法如期遇上左冯翊援军。”
霍长歌嘴角一抽，不由忆起前世里致使北疆倾覆的那场地动。
人算不如天算，她一时竟不知是自己倒了霉运，还是今生连凤举这真龙气运只二十载便已要耗尽，摊上这不遂人愿的天时地利，中都城下难免便要混战。
谢昭宁亦颇感意外，蹙眉沉思，夜风轻拂，频频送来湿润水汽，原是左冯翊正银河倒倾。
月光清辉下，霍长歌与谢昭宁四目相对一瞬，心念电转间，只拿不定主意：右扶风势力混杂，各方暗哨密如繁星，他们行动本就不易，再拖下去恐有暴露风险，眼下左冯翊若难指望，便只得先入中都另行打算，从长计议吧。
“撤！”霍长歌遗憾轻瞥谢昭宁，侧眸与松雪果决下令，“你带青字旗与我们走，着其余三旗留下继续伏击，与左冯翊再多拖些时间吧。”
*****
五月初五，端阳。
霍长歌等人连夜赶路，终于在午时前抵达中都城外。
正午日头正烈，太阳火-辣辣悬在头顶，热浪滔天之下，便是有山风不疾不徐吹拂，周遭草木亦似要烧着一般。
“咱们这一路也未曾见到齐冲等人行迹、得到些许他们讯息，不知是否折损在路上凶多吉少了；只——亦未有郡县挖掘沟壕与陷马坑准备御敌，京城调度一如寻常……”谢昭宁于城郊外的半山腰上骑马下眺，见繁华中都依旧熙熙攘攘，便忍不住蹙眉与身侧霍长歌道，“既知山戎入境，却不做御敌部署，单赌一个左冯翊，也未免太过托大了吧？”
山戎三路大军虽分批转走林间与山道，但仍不可能入右扶风如无人之境，如今左冯翊军机延误始终未至，大难将近，中都竟一派歌舞升平，是姚家势力到底茁壮，竟能瞒得下这讯息一日夜，并使齐冲等人无声湮没于此势力范围下？
还是——连凤举后招已现？已布好了空城计在请君入瓮？
略过其他暂且不提，只齐冲等十骑人马，竟能在凉州与三辅两境内二百余骁羽营哨岗的眼皮子底下销声匿迹？
霍长歌骑在马上挺直半身，下意识将缰绳一圈圈绕在指间收紧，若有所思望着山下中都西城门前人流进进出出、井然有序，不由随谢昭宁喃喃自语一声：“倒也太寻常了些……”
她话说一半，转眸与谢昭宁四目相对，俱眼神一颤，似有悚然。
谢昭宁闻出她话中隐意，一颗心越发沉得厉害，意料之外又似情理之中，怕连凤举确实干得出这事来，还未多言，松雪恰时从山脚上来，立在霍长歌身后简洁清晰禀报：“小姐，山戎已有一路大军越过礼泉往平陵来了，阻不住了，咱们人马已分批撤出，陆续抵达山下。下一步该如何行动，还请小姐示下。”
“今日这局势，战火怕在所难免，着青蓝二旗乔装入城，”霍长歌闻言与松雪仔细嘱咐道，“战火一起，协助城内白字旗帮扶百姓往东城门方向撤离，旁的随机应变，便宜行事即可。”
“切记，我与三殿下生死有命，若是入了宫门，便不由你们惦念了，千万莫着人往皇城内去授人把柄，明面儿上我可是未携私兵上京的。只——若有万一，全营听从素采调派。”
“……是！”霍长歌话说得决绝，松雪抬眸愕然一顿，睁着一双圆眸深深瞧她一眼，方才应声领命，转身下山。
谢昭宁见霍长歌如此笃定城内必要开战，神情更加紧绷，周遭骤然刮起一阵山风，草木禁不住摇晃摆动发出簌簌声响，杂乱而细碎，愈加惹人心烦。
霍长歌只一昵他，便晓得他心中所想，遂与他轻叹一声，意有所指般低声缓道：“连珣是个疯子，连凤举也非良善之辈，前朝公主已快疯魔，山戎被程老侯爷压制多年也要疯了。”
“既放山戎入境，便如引狼入室，勿论今日连珣与前朝成败，山戎皆会狠狠撕咬一口中都：那是山戎骨子里留存的掠夺野性与杀伐血性，是连珣以狗绳栓不住的狼心——将它阻在右扶风，便是右扶风遭难；将它引来中都，便是中都之祸，总归躲不过去的，减少京畿伤亡已是上佳之策……”
“若左冯翊如期抵达，或许还能力缆狂澜，眼下良机错失，便再难补救。”
“骁羽营虽将他们阵脚稍稍打乱，致其几路大军首尾难顾，但治标不治本，兵临中都城下，便要在所难免了。”
“咱们眼下能做的皆已做了，余下的便只有尽快赶在山戎与连珣约定的攻城时限前，夺下皇权、促其更迭，才能腾出时机调兵抵御山戎。”
局势瞬息万变，早已脱出他们可掌控范畴，霍长歌更从布局人沦为破局人，脚下只有绝处逢生那一条路可走。
他们眼下仍不知连凤举会有怎样的部署，连珣会选在席间动手、还是戌时城郊，只得益于他们拖慢山戎这几个时辰的脚程后，对手形势便也不甚明朗了。
怕是连如今深陷皇宫的连璋亦从未料到，只堪堪隔了短短数日光景，三人再见之时，便是要助他争夺帝位之日——这一切都来得太快、太快了。
快到连璋恐还不曾抽出空去见上一见古家旧部。
“……我晓得，只是——”谢昭宁欲言又止，顿了一顿，方才抬着一双似能敛尽世间温柔的清明凤眸，语蕴慈悲，不忍沉声，“人心难测，百姓何辜？”
是啊，人心难测，百姓何辜？可他连家两代人中，总有不明白这道理的。
“走吧，三哥哥，该下山入城了，今日便是为了你这句话，”霍长歌与谢昭宁从容轻笑，虽持破釜沉舟之念，却是于大战前夕愈加泰然果敢，骑在马上，挺直背上一根不屈的脊骨，坚定而无惧道，“此战能死——不能败！”
*****
皇宫，永平宫，正殿寝宫内。
晋帝午后小憩起身，正见殿中安宁静谧，宫人不知何时已尽数撤出，只皇后侧坐床前，亲自与他缓缓打扇捐风，眉目如画、姿态窈窕，端得是贤良淑德，只眼眸略微空茫，似有满腹惆怅心事，眉宇凝着化不开的忧愁。
“朕瞧你今日似乎颇为疲累，”自打欣婕妤有了孕，连凤举时常前去探望，便许久未再来过永平宫，他强打精神拢衣靠坐床头，坦然凑近扇底，猝不及防出声问道，“可是端阳事忙，累着了？”
端阳是个磋磨人的日子，皇帝亦略显困乏，他自卯时便要往太庙焚香祭祖，回转后又按旧俗着人煮了枭羹赐宴百官于大殿分食，寓意驱逐不忠不孝之途于帝侧，再添二两菖蒲酒驱风散邪，半日便过去，午时只一两时辰空闲，便又要往御花园中主持家宴。
“……妾到底也不是初入宫门那会儿了，”皇后眼瞳闻声一颤，似是吓了一跳，回过神来便忙以团扇半遮了面，弯眸轻笑中，试图掩盖面上残余的一缕惊惶，柔声道，“长了些年纪，气力便越发不济。”
“朕还记得，你原是十八岁那年嫁给的朕，”连凤举状似深情地瞧着她，主动伸手牵她柔荑，指腹来回摩挲她白皙光滑手背，感慨一叹，“如今一晃间，又已十六年光景过去了。”
“是啊，日子过得可真快，劳陛下还记着。”皇后抿唇嗔声一笑，眼波流转间，似追忆往昔般不经意提及道，“妾初入后宫那时，战战兢兢，总不是个胆大的性子，幸有元皇后照拂——”
“她确实雅量宽宏，你亦颇具其遗风，这些年来做得很好。”连凤举略一颌首，只淡淡续上一句便将话音转开，见她语及元皇后，竟似未有任何触动般，意味深长笑道，“如今璋儿与昭儿虽还未及冠成年，但也该着手婚配事宜了。今日端阳宴上怕是有不少妙龄小姐，这事原还需你操劳，多留心着些。”
先皇后出身江南书香门第，及笄之年便嫁与了连凤举，后又随军十几载，生儿育女、掌理后宫，一生从未行差踏错，却亦得他如此冷情对待，皇后不由忆起连珣所言，便是左手正被连凤举疼惜地握在掌中，亦觉心寒。
皇后眼神一瞬复杂彷徨，冷不防闻见连凤举后半句话，惊诧抬眸，下意识便道：“……陛下今日开此大宴，竟是为了——”
“随口一说，倒不急在今日，只再过上小半年，便要与他哥俩儿选址建府了。璋儿脾气倔，盲婚哑嫁怕他总要甩脸，早日定下正妃人选，与他多些时日相熟相熟也是好的，至于昭儿嘛——”连凤举话音一顿，侧身斜斜倚在床头，眼神一动，指腹在皇后手背上轻轻一敲，皇后便放下团扇，起身与他斟了温茶端来。
皇后抿唇局促一笑，两手捧着将茶盏递给他，意有所指为难轻声接话道：“昭儿这主，妾可做不了。”
“这主朕来做，不过娶房侧妃，又非正经亲事，也不算违背朕与元皇后之诺。”连凤举甚是不以为意，啜了口茶，方才耐人寻味挑眉睨她，笑着转而又道，“前个儿你大哥原还与朕提及，你们姚家有位庶出姑娘生得国色天香又知书达礼，偏生是个喜静又柔软的性子，留在家中常遭姐妹嫉妒欺凌，便想送来宫中与你为伴，过得一年半载，到了年岁再嫁出去。”
“朕不好驳他，亦不知你心思，便着他今日将人携来宴上，若合你眼缘，将人留下便是——”
连凤举话音未落，皇后脸色倏得青白难看：她原不知她大哥竟存了这样的念头，莫不是晓得皇帝已许多时日不曾来她宫中过夜，才有了送人入宫的打算？还是……还是这招只是障眼法？姚家借此在安皇帝的心？
皇后心中登时惊涛骇浪，两手掩在袖中，十指互相绞紧，偏生面儿上不敢露-出一分端倪来。
她屏息压着一腔混乱心绪，牵唇生硬一笑，喉头苦涩干哑，竟不知该如何作答，只可叹自个儿虽贵为国母，却卑微极了，像个笑话一般，她为姚家尊荣自锁深宫半生，却仍落得为兄为子狠心算计的下场。
兄长欺她瞒她，与亲子私下合谋良多，竟一分一毫未报与她知晓？
她哪里还是个人？
不过一个祭品罢了——陪葬皇权的祭品。
皇后顿时自哀自怜，竟大逆不道截了连凤举话音，罕见得在他面前撕破了端庄贤淑的外衣，颤颤巍巍得咬牙直道：“怕是兄长记错了，那丫头业已及笄，恐不大好久留妾的永平宫——”
大宴过后，她就要交代了这条命去，她如今只想遵从本心，为自己疯那么一回。
“是嘛？已及笄了？那倒是好事，”连凤举稍感意外，却只当皇后是醋了自己要纳她侄女入宫，也不与她计较言行有失，漫不经心眯眸又笑，“待过了今日端阳，过几日昭儿回来，便将此女指给他做侧妃吧。”
“……陛下，这？！”
形势陡转，煞是出人意料，皇后愕然抬眸，却见连凤举瞧着她笑得深沉，随意寻了些由头，与她意有所指又续道：“昭儿身份特殊，又常当值外宫门，进进出出也波折，朕也不大想继续留他在宫中，与他一房妾室，便可着他提早出宫建府了。”
“待过几日，正是观赏夏荷的好时候，皇后不若也设个宴，邀请些青年才俊，吟诗作对，倒也风雅。只，霍氏骨子里的不屈与忠贞怕也一脉相承，这才俊，皇后必得更加细心挑选，已有通房妾室的，便不可了。”
皇后：“……？！！”
她恍然大悟，原谢昭宁与霍长歌间那影影绰绰的情愫，早已为皇帝所识破，他眼下便欲借此计一箭三雕：既着谢昭宁纳妾出宫，又使他与霍长歌再无可能，再者，谢昭宁一旦纳了姚家女，与连璋更要渐行渐远……
皇后一时竟生出兔死狐悲之感，满目苍凉中又隐着无力，心中因与皇帝相伴十五载而生出的那些留恋，骤然便要烟消云散，念及己身遭遇，她只觉他们皆不过是旁人手中的玩物，这皇权笼罩下的人心简直肮脏透了！
“陛下、娘娘，二殿下求见。”她正愤慨伤怀，殿外有宫女倏得轻声试探禀报，她压抑心绪抬眸，连凤举却不以为意抬手一挥：“必是为了布防之事，不必传他进来了——”
他神色略有不豫，起身下床更衣，蹙眉不满随口便与皇后道：“昭儿未在，他肩头担子虽说甚重，却也太不成器了些，竟连下属亦压制不住，闹出禁军聚众械斗的笑话来。”
“昨日罚了他，今日便急躁要见朕，午膳前已来过一次，只漫说他思来想去，宫中布防似有薄弱之处，尤其几座宫门，需整改布防、增补人手，被朕训斥了。想戴罪立功虽是好事，但急功近利之心若昭然若揭，便没得要惹人笑话了。”
“都检点已接管宫中巡防事宜，今日左右用不着他，让他安生去赴宴，”连凤举说道急处，横眉冷对，高声一扬，“不见！”
“……是。”皇后眼神一动，闻言似有所感，与他躬身行礼，垂首之时姿态温顺，神情复杂。
“哦，对了，长歌如今还在燕王府中养病，今日过节，既不能召她进宫来，”连凤举思忖又道，也不管皇后到底知不知晓霍长歌失踪真相，只一本正经得偏头嘱咐皇后，轻描淡写道，“你攒个食盒，再挑些姑娘家用的物饰着人送过去，莫慢待了。”
皇后一顿，又轻道：“……是。”
*****
连璋在皇后寝殿外端立许久，午后阳光正烈，晒得他眼前一阵阵发懵，却只等来皇后贴身大宫女夏苑。
夏苑如今也已上了些年纪，两鬓似有微白，唇角隐有细纹，眼神也不似年轻人那般灵动，她打小陪着皇后长大，年纪原比皇后还要长上四五岁，现下将近不惑，是这宫中颇为年长的宫女了。
“二殿下，陛下说，”夏苑与连璋躬身行礼间，与他一同站在炙热石阶之上，抬眸婉转与他轻道，“殿下该去巡防了……”
她甚为贴心得将连凤举生硬的“不见”二字隐在话中，生怕连璋尴尬。
连璋闻言，面上失望神色一晃而过，板着张冷肃面庞也不说话，点头应上一声，略微踟蹰片刻，方才转身离开。
前日禁军之中无故有人聚众斗殴，祸及正阳门，牵连数千人，他便也挨了五杖刑罚关了两日禁闭，今晨出来，便察觉宫中数处布防有异，尤其正阳门前守卫，竟是一茬生脸儿，他往帝驾前通禀，却被无情驳斥，只道原是都检点正常迁补人手。
禁军二月征召，新兵入伍需得训练半年，若是人员迁补也该是九月，眼下却也不知是哪门子的迁补？
他面壁一回便被夺权停职还缴了木符与半块虎符，已是蹊跷，如今情形更是可疑。
连璋心事重重走出永平宫门，适才寻路转入御花园中，便迎面遇见连珩与连珍一前一后走在一处，顶着日头行迹略显匆忙，似正要回承晖宫。
二人穿得朴素，周身缭绕浓郁檀香气息，身后五步远处缀着拎有竹篮的花蕊，想来刚刚去过宫中佛堂。
“二哥！”连珩眼尖瞧见连璋忙迎上去，衣摆擦过一路芬芳，带得花朵在枝头不住轻轻摇晃。
连珍一张娇柔脸庞晒得微红，跟在连珩身后觑见连璋面色不豫，便有些怵他，只频频眨着一双美眸强自镇定。
“嗯。”连璋负手身后，与他二人点头回礼，随即淡淡问上一句，“陪丽嫔上香去了？”
“倒也不是，珍儿原不放心霍妹妹，着我陪着，去与佛祖替她求了平安。”连珩笑着又道，他话说一半，往左右偏头一探，见四下里无人，便又压低了嗓音与连璋关切轻问，“霍妹妹与三哥还没音讯么？”
谢昭宁明面儿上是领命微服往凉州马场查验与调配军马，实际为着甚么他们心中明镜似得清楚。