孤灯、素衣、箱中探出的苍白人手。这副景象其实异常骇人，然而素衣青年神色丝毫未变，反而往后让了让，看着衣箱箱盖完全翻开敲在地面上，发出一声不轻不重的响声。一个满面仓皇的男人从箱中喘着粗气，挣扎着勉强爬出来。
青年往后退了几步，坐进椅中，随手将烛台放在一旁，声音压得很低，却带着极强的压迫之意：“谁允许你擅自和我联系，‘狡狐’？”
男人抬起头来，露出一张鸾仪卫十分熟悉的脸，赫然正是鸾仪卫近日正在追捕的‘睡莲’，百花坊老板黄正新。
黄正新哑声道：“没有办法，鸾仪卫已经画影图形开始追捕我了，幸好我逃的早，但、但如今出不了京城，迟早会被他们发现，我只能设法找您。”
“蠢东西！”青年冷冷道，“你说的设法，就是设法冲撞盛仪郡主马车，趁乱混进来见我？你是生怕火烧不到我身上来？”
黄正新颤抖起来：“大人恕罪啊，我没有办法了，实在是鸾仪卫追得太紧，我如果被他们抓住，连带着大人也会有危险！”
青年动作一顿，眼中寒意骤现：“你威胁我？”
一阵极致的恐惧瞬间从脊椎冲至天灵盖，黄正新腿一软跪了下来，叩首道：“大人误会了，我，我绝不敢有这个意思！”
青年冷冷注视着不断叩首的黄正新，眼底隐约现出一丝杀意，很快又消泯无踪。
“你先起来，别惊动其他人。”他慢慢道。
黄正新颤巍巍站起来，只听青年问：“陆正使给我们的指令是蛰伏，你为什么要派人去监视曹家？”
他其实长相十分端正俊秀，然而当冷下脸时，眼中寒意有若实质。黄正新心下慌乱，不由自主地说了实话：“我，我和曹耀宗曾经打过交道，听说鸾仪卫还在曹家翻检线索，我怕牵连到我身上。”
青年：“曹耀宗属于青猿的线，和你不该有联系，你为什么会和他打交道？”
黄正新眼神游移。
青年冷声：“还不快说！”
黄正新咬牙道：“我手下的一个信使曾经在传信时暴露，不得已临时求助青猿遮掩，就是那时和曹耀宗产生了交集。”
青年冷冷道：“各条线不能产生交集，这是采莲司的铁律！你明知故犯，纯属咎由自取。”
黄正新听他话中竟然有放弃之意，大惊失色，连忙哀求道：“鸿光大人……”
鸿光二字出口，青年面色骤变，劈手一个耳光。
啪的一声脆响，黄正新被打得偏过头去，自知失言，连忙改口：“大人，求您看在同为正使效命的份上救我一命，只要将我送出京城，我……”他狠了狠心，咬牙道，“我可以将自己培养的几个暗线都交给您。”
青年面色稍缓，似在沉吟：“鸾仪卫耳目遍布北晋，离开京城你能去哪里？”
黄正新听他语气似有松动，连忙道：“我在京外还有些人手，只要出了京立刻就能脱身，求大人帮我一把。”
“可以。”青年慢慢道，“但是你要先把手中暗线交给我。”
先交出暗线？
黄正新一愣，多年来行走在悬崖边缘的警惕压过了急迫，三角眼底泛起狐疑的光。
身为暗探，自己培养发展的暗线堪称重中之重，关键时刻不啻于保命符。黄正新犹疑着张了张口，试探道：“交出暗线之后，大人能立刻送我出京吗？”
出乎他意料的是，青年断然否定：“不可能！”
“盛仪郡主身份特殊，假如鸾仪卫关注此事，一定会加大城门盘查的力度，我没有办法将你送出京城，但我可以给你提供一个绝对可靠的藏身之地，等风头过去，你自己设法离京。”
青年如果一口答应，黄正新绝对不敢相信。但得到了和预想中相反的答案，他反而减轻了怀疑。
黄正新飞速思索着。
远处传来喧哗的声音，黄正新惊弓之鸟一般抬头。青年面色微微一变，丢给黄正新一个眼神。
床幔一动，黄正新藏了进去。
侍从的声音在门外响起：“客卿，外面来了几位大人，想请您过去谈话。”
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“哎呦哎呦钟太医您下手轻点，郡主千金贵体，经不起您的重手！”“快去煎药快去煎药。”
盛仪郡主的侍女们挤在盛仪郡主床前，急的脸都白了。郡主本人靠在床头，疼得眼泪汪汪：“我的腿是不是断了，往后会不会行走不便——啊！”
年轻太医收回手，神情平静地道：“郡主多虑了，只是外伤而已，没有伤筋动骨。”
盛仪郡主抽着冷气，又嗔又恼：“钟疏！你故意的！”
名叫钟疏的年轻太医无波无澜地望向她：“臣担不起此等罪过，请郡主慎言。”
言罢，他转头对青盈道：“郡主外伤不轻，我方才那张药方一日煎两服，早晚各喝一碗，另有一幅外用的药，明日我配好会派人送来，敷一次就够了。”
“为什么是明日？”盛仪郡主从来娇生惯养，擦破皮都要喊痛，现下连说话的声音都不断颤抖，仍然有闲心同钟疏拌嘴，“我都痛成这样了，你还不紧不慢！”
钟疏淡淡道：“云芩膏不是常用的药，臣要等明日宫门开了之后入太医院去取，若是郡主不满，臣可以现熬，熬四个时辰即可得。”
四个时辰之后宫门早就开了。
盛仪郡主哑口无言，眼泪刷的一下就下来了：“你就不能开点别的药吗，我都疼死了。”
“内服的药即有镇痛之效。”钟疏一欠身，礼节周到而态度疏离，“郡主如果实在忍不得，也可以先敷寻常伤药。”
“那云芩膏……”青盈连忙追问。
“云芩膏中有几味名贵材料，是用来避免留疤的，愈伤祛疤效果最好，其他什么伤药都比不上。”钟疏随手提起药箱，也不让药童帮忙，“郡主不是死都不肯留疤的吗？”
说罢，他朝着愣住的盛仪郡主微微颔首，旋即快步离开，盛仪郡主在背后唤他，他连头也不回。
下一刻怀阳大长公主匆匆入内：“妙仪，梁王祖孙来赔礼了。”
盛仪郡主还正竭力探头去看钟疏的背影，闻言惊讶：“现在来了？”
“是。”怀阳大长公主离宫前得过提醒，不好多说，只道，“我入宫时梁王也在……梁王是长辈，见一面为好。”
“当然。”盛仪郡主点头，“桓明达也不是有意的，娘帮我请他们进来吧。”
“你懂事了。”大长公主欣慰道，正要起身，突然想起了什么，“明湘本来也想过来看你的，但似乎还有朝政之事分不开身，托我转达明日再过来。”
盛仪郡主道：“这有什么，我难道还要和她计较这一时半刻吗？”
大长公主颔首：“我也是这么告诉她的，然后明湘就指了几个鸾仪卫跟我过来，说让今日随同你出行的侍从客卿都出来见一面，好叫他们问几句话。”
盛仪郡主愣住：“这…也值当出动鸾仪卫？”
大长公主往日最怕麻烦，今夜或许是在宫里听了些秘闻，格外谨慎：“明湘是一片好意，你便叫人出来，问几句话吧。”
这本也不是什么大事，明湘派了人来，大长公主又开了口，盛仪郡主当即便命侍从去叫人。她动作一大，牵动了腿上伤口，顿时又痛的眼泪汪汪：“嘶——”
大长公主看得心疼，按她躺下：“你先躺着别动，娘去替你应付好了。”
盛仪郡主眼泪汪汪缩进锦被：“多谢娘——嘶，好疼好疼！”
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“梁王世孙这半年来爱好赌马，屡屡背着梁王和世子参赌，今日他带着惊了的那匹‘玉狮子’前去参赌，赢了笔大的，喜悦之下在迎芳楼请客，玉狮子就拴在迎芳楼门口。”
“那怎么会惊了？”明湘问。
前来回禀的鸾仪卫神情略有些古怪，那是由于想起了梁王在得知此事后暴跳如雷的表现：“郡主不知，赌马这种事，其中有些不为人知的手段，譬如给马喂药，据梁王世孙交代，玉狮子用了药之后会格外兴奋些，但跑完之后药性就散的差不多了，一般不会失控，或许是这次药用多了……”
明湘沉吟：“人都问询过了？”
鸾仪卫应道：“是，盛仪郡主身边的客卿护卫，侍女随从，梁王世孙身边的护卫都问过了，暂未发现可疑之处。”
这种问询是很简单的问询，快但很难深入。鸾仪卫觑着明湘脸色：“郡主若有疑虑，属下再带人细致盘问一遍。”
明湘用力按了按眉心。
夜已经很深了，她困倦起来，垂下眼时望见自己的手正松松攥着，指节轻微发白。
她一点点松开手，感觉头有些隐隐作痛。
不能这样。明湘心想。
从再次听到和陆彧有关的消息开始，她就绷得太紧了些。曾经和陆彧相关的卷宗被她看了一遍又一遍，几乎睡梦里都是母妃恐惧的神情和含泪的眼睛。
但陆彧已经死了，那片笼罩了母妃半生的阴云早就散去。而他的儿子陆兰之，不值得她那样惧怕。
她们母女挣扎了整整十八年，十八年苦心筹谋，就是为了挣脱那只阴云中探出的手掌。
“不能这样。”明湘在心里对自己说，“你摆出这副疑神疑鬼、惊弓之鸟的模样，岂非未战先输？”
“不必。”明湘揉着眉心慢慢思忖道，“既然没什么可疑之处，就不必分太多精力在这件事上，照旧例留几个人盯一盯就罢了。”
鸾仪卫应了一声，行礼告退。
明湘端起案上茶水喝了一口，她心里存着事，也就没注意。一直到茶喝了大半，才发现这是桓悦提神用的浓茶。
她扶着额头苦笑一声，正值桓悦从屏风后转进来，走到桌边定睛一看惊异道：“皇姐怎么把这盏银针喝了？”
明湘摆了摆手，表示自己无心之失：“你把账本给杨凝看了？他怎么说？”
桓悦朝她比出个一切顺利的手势：“杨凝是个聪明人，也能忍，他知道怎么做对他最有利。”
“当年杨凝调任回京时，皇祖父曾经夸赞过，说叶问石善思，李安闲善断，杨磬持善忍。”明湘徐徐道，“不过他忍了这么多年，一直只有个少师的虚衔，也该动一动了——谋定而后动，谋固然重要，但最终还是要着落在那个动字。”
她若有所思地望向桓悦：“你许了他什么？吏部，还是礼部？”
桓悦笑了起来：“知我者皇姐也，礼部。”
明湘颔首：“看来你心中对吏部和首辅之位都有了成算。”
她不再多言，看了一眼时辰：“你现在就寝还能睡半个时辰。”
“现在睡下就起不来了。”桓悦在明湘对面坐下来，一手支颐撑住脸，眼下青影隐现，“等朝会结束再回来休息，皇姐倒是可以去睡……哦，皇姐你现在大概是睡不着了。”
明湘扶着额头哀叹一声：“你的茶未免也太浓了些。”
桓悦手一松，伏在了小几上：“皇姐陪我说会闲话吧。”
辉煌的灯烛光芒下，明湘看见他黑白分明的眼底闪烁起一层波光，乌鸦鸦的睫羽垂下，眼底青影越发明显。
她心底生出些怜惜来，伸手过去抚了抚桓悦的发顶，轻声道：“好啊，你想听什么，我给你讲。”
桓悦微微侧首，目光追逐着明湘腕间垂落下来的赤玉珠链，这个动作让他的眼梢扬起柔和的弧度，反而将白日里那种浓酽的丽色淡化了些许：“皇姐给我讲讲鸾仪卫的案子吧。”
明湘道了声好，从脑中挑拣出几个有些趣味的案子，加以修饰一番说给桓悦听——皇帝是想听有趣的故事，其中那些血腥的、残酷的、牵涉进朝堂争斗的、罗织罪名的细节，当然全都没有必要讲给皇帝听。
她其实很想睡觉，然而那盏浓茶又让她陷入了意识疲惫而身体精神的境地。于是尽管明湘说话仍然有条有理，声音却比往日显得更柔软而温吞，慢慢飘散在长夜的宫殿里，仿佛一场动人的温柔梦境。
“是怎么确定‘睡莲’呢？”桓悦突然开口提问，“睡莲身份机密，如果他们巧言搪塞，将自己的地位淡化，很难判定他到底是真正的睡莲，还是一个附从于睡莲的棋子吧。”
这个问题其实问到了关键的节点上。许多睡莲伪装的身份有一定地位，或是巧妙通过结交、姻亲等方式，将自己绑到了某些贵胄的船上。在这种情况下，只要他们一口咬定自己是被南朝拿捏住了把柄，不得已出卖情报，而非土生土长的南朝暗探，其实是有一定蒙混过关的可能性的。
“不。”明湘轻轻道，“恰恰相反，南朝发展的暗线有可能隐匿，但采莲司派入大晋的睡莲，一旦被抓进北司拷问，很快就能验证身份。”
这和桓悦一贯的认知截然相反，讶异道：“为什么？”
“能被冠以睡莲称号的南朝暗探，都是采莲司精心培养，寄予厚望的存在，他们手中往往掌握着采莲司交付的海量资源——当然，也有例外。”明湘顿了顿，慢慢道，“但不管怎么说，采莲司对他们极为重视，很多睡莲甚至潜伏几年、十几年都不会与采莲司产生联系，这是为了最大限度减少他们暴露的可能性，一旦联系，传递出的信息也将是最为机密致命的信息。”