万一林中有外出晚归的猎户，多半会以为自己撞鬼了。
严梦舟听着衣摆发出的猎猎风声与明珠的欢呼声，双腿一夹，勒住了缰绳。马儿嘶鸣一声，高高扬起前蹄，打着响鼻横在了小路中央。
后方紧跟着的护卫急忙勒马，带得明珠趔趄了下。
明珠的笑声止住，不满地问道：“怎么停下来了啊？再骑快一点。”
“挖个坑，把她埋了。”严梦舟不理她，这句话是对着护卫说的，手指的方向是黝黑无声的树林。
护卫服了哑声的药，指了指明珠，用眼神表达疑惑，得到严梦舟肯定的颔首。
与他同乘的明珠急了，大声叱责道：“你敢！”
严梦舟冷然道：“我怎么不敢，又不是第一次。”
他再次吩咐护卫，护卫下马，留下明珠一人坐在马背上，提着剑就往黑乎乎的树林中走去。
风声似乎忽然转急，冷冷地拍打着枯枝残叶，不知何处的树洞中发出阵阵恶鬼般的哭号声，骇人心魄。
入宫前黔安王夫妇曾叮嘱过明珠，要她不能如在封地那般刁蛮，着重说了四皇子严梦舟，活埋过亲弟弟的，千万不可招惹他。
明珠答应的好，认出严梦舟是与施绵一伙的，顷刻就把这事忘了。现在四下无人，夜黑风高，她可算是想起来，知道怕了，结结巴巴道：“你、你……”
严梦舟驱马靠近，看见她眼角吓出了泪花，一动不敢动地坐在马背上，可怜极了。
他用马鞭虚空点着明珠，道：“不许再尖叫，保持安静，嫌冷就捂着头睡觉。”
明珠小鸡崽似的点头。
“小九病弱，受到惊吓就可能会死，到了地方你要轻声细语，不许耍郡主脾气。”
“受不住的话就去袁先生那里，明日你爹娘该派人来接你了。”
严梦舟叮嘱她几句，喊护卫回来，上了马，继续向状元镇的方向驶去。
接下来的路程，明珠老老实实。一路无话，到了镇子外，有两条路可走，一条去袁正庭那里，一条是狭窄小路，通向紫薇山。
马儿停住，严梦舟问：“袁先生那里，有许多人对你言听计从陪你玩闹，明日一早你就能回宫去。与我走的话，没人伺候你，你还得哄别的小姑娘玩，你自己选。”
“我想与你一起。”明珠说道。
“那我再提醒你一回，收敛起你的脾气，不准吵闹，否则我真的会把你埋到荒山野岭去。”
明珠缩在巨大的披风里，只露出一张脸乖乖点头。
严梦舟奇怪：“都这样了，你还要与我一起？”
明珠的手缩在袖中，偷偷看着他，道：“我是吵了点，可又不是坏姑娘，谁会因为这事要埋了我？你一定是在吓唬我，我不怕，就是要与你一起。”
严梦舟扫她一眼，未再说话。
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有些事情，接受起来很简单，要保持平静的心绪很难。
施绵回来后就病了，喝了数日的药，总也不好。她觉得这就是东林大夫说过的心病了，因为蔺夫人与说过的话不断缠绕着施绵，让她无法放下。
又一次，她梦见蔺夫人。
梦中她去拉蔺夫人的手，被对方甩开，“我不是你娘，别碰我。”
许久不见的施长林也出现在梦中，面容模糊，声音很清晰，对她道：“小九，爹爹无颜面对你。”
施绵站在原处，看见蔺夫人向着左侧走去，那里有一个老婆婆和一个抱着男童的中年男人等候着，几人相伴着走向远方。
转向右侧，施长林背对着她，与蔺夫人背道而驰，渐行渐远。
留在原处的只有施绵一人，她向两边张望，发现没有一人回头或驻足等她。
施绵朦胧中意识到自己是在做梦，觉得这样不好，心病难医，越是梦见这些，她越难痊愈。
“好可爱——”忽然有声音传入耳。
有人在她床榻边说话，声音很陌生，是个女孩子，拖着甜腻的嗓音，像极了她对小狗爱不释手发出的怜惜声。
施绵身体重，眼睛有点睁不开，心想难道又做梦了？这回梦见的是谁啊？
想着想着，一只热乎乎的手摸到了她面颊上，施绵又听见那声音说：“真好看！”
她依旧睁不开眼，被人在脸上摸了好几下。最后是菁娘喊了声什么，欢快的脚步声从床榻边离去，屋中重新恢复宁静，再没人触碰她。
不是梦，那就是小叠池来了人，听声音是个与她差不多大的姑娘，会是谁呢？
小叠池几人都没有亲人，难道是袁先生的孙女儿？
施绵想不出别的答案，心生出一股劲，想要睁眼看看对方到底是谁。用尽全力，才窥见一丝光亮，就失去了意识。
将她唤醒的是口中温热苦涩的汤药，一碗药下来，热气在腹中流转，给了她抬眼的力气。
入目见床榻旁坐着个灵气十足的小姑娘，正双手捧着脸看她。
施绵一惊，揪着寝被大气不敢出。
“你终于醒啦！”小姑娘高兴地站起来，上半身趴到床榻上，下巴快凑到施绵肩膀上来了，殷勤问，“你渴了吗？饿不饿？我喂你用饭好不好？”
施绵想向床榻里躲，但是使不上劲儿，睁大眼看着陌生人不敢出声。若非确定这是她的寝屋，施绵简直要怀疑自己被人绑走了！
小姑娘就是明珠了，昨夜到的小叠池，今晨被送过来请菁娘帮忙梳发。菁娘看她乖巧有活力，很是喜欢，就把她留下来了，想着让她陪施绵说话。
明珠与施绵见过一次，那时她太脏了，与现在有太大的不同，施绵没认出她。
但明珠没发现，她挨着施绵的枕头，伸手去捏铺在榻上的细软发丝，稀奇道：“你的头发都是卷卷的。”
摸了几下，她的手又移到施绵额头上，有模有样地感受着，道：“不热了，我就说吧，喝了药就能好了。你是不是怕苦从来不肯喝药？真不听话。”
施绵听出来了，她是在学大人说话，怕苦的人是她自己才对。
施绵还是没能认出这是谁，悄悄伸手去摸床边的铃绳。
“你是不是没力气说话？不碍事，你听姐姐说就好……”明珠絮叨着发现了她的动作，截住她的手强硬地塞回被窝里，责备道，“你怎么这样不听话，会着凉的！”
施绵口干说不出话，只能看着她表演。
“你好好躺着，姐姐去给你端粥好不好？待会儿我再喂你吃，我还没喂过人呢！”
明珠开始往床榻上爬，想为施绵掖里侧的被角，一个挪动，结实的上半身压到施绵身上。
施绵身上一重，差点一口气没接上晕过去。
所幸明珠很快把被角掖满意了，爬下来，两只手一齐去摸施绵的脸，依旧学着大人的腔调，道：“要乖乖的呦，姐姐很快就回来了。”
等她蹦蹦跳跳绕过屏风，施绵急急喘了几下，挣开寝被去抓铃绳。
“铛铛铛——”
急促的铃铛声回响在竹楼上方，一声接一声，仿若是在惊慌求救。
作者有话说：
快长大了～
第32章 辫子
铃铛响起的第五下, 楼下传来急遽的脚步声，施绵听出是菁娘的步伐，长舒一口气安心下来。
“可算是醒了, 比昨日睡得久多了。”菁娘一进来就熟练地扶起施绵, 给她喂水润喉, 再摸她额头，道，“还有些热，吃点东西再躺会儿。”
施绵没力气出去走动，只能躺在屋中, 十三不愿意陪她说话，严梦舟不在，她最多就是靠着外间的小榻上看看风景。
现在不同，小叠池来了个看着与她同岁的奇怪小姑娘。
施绵扯扯菁娘的袖子, 问：“……那个小姑娘是谁啊？”
嗓音还干哑着，菁娘忙又给她喂了一口水, 道：“是严小公子一个叔伯的女儿, 叫明珠, 上回外出不是见过吗？”
施绵愣了愣, 原来她是地窖里那个姑娘, 还与严梦舟有关系, 难怪严梦舟知道她家有权有势了。
那天回来后不久, 袁正庭派人送了许多东西到小叠池，是明珠父母给的谢礼。同时对方托袁正庭传话，说施绵与十三他日有任何难处, 都可通过袁正庭向他们求助, 自会鼎力相助。
本来这事就算完了, 没想到明珠来了。严梦舟为什么要帮着她与十三骗取明珠父母的恩情？
“说她在路上崴了脚，是你与十三送她找到父母的，睡糊涂了不记得啦？”菁娘与她说笑。
施绵说谎心虚，没心思琢磨严梦舟的古怪之处了，说想要洗漱。
目送菁娘下去备水，房门外貌似菁娘与明珠碰上了。
菁娘：“哎呀，你是客人，怎么动起手来了！给我吧，明珠你陪我家小姐说说话就成。”
“说好了我喂她的。”明珠端着膳食道，“我是姐姐。”
“你比我家小姐还小上一岁呢，做哪门子的姐姐！”
明珠不肯撒手，菁娘争不过她，觉得她这是喜欢施绵，忍俊不禁道：“行，我就帮你端进去，等我家小姐洗漱后，让你喂她。”
菁娘端起膳食放在桌上，让俩人先玩着，自己下去端水了。
“没事儿，你去忙吧。”明珠自然地回答着菁娘，往床边一坐，又熟络地去摸施绵的脸。
施绵在小叠池这几年，只有菁娘摸过她的脸，不自在地偏头。
她一躲，明珠就用上了劲，两只手捧住施绵双颊，语气强硬道：“别动，让我看看。”
施绵心中打鼓，不知道她的脸有什么可看的，是脏了吗？还是说外面的姑娘一起玩耍，都是这样互相摸脸的？
才第二次见面，会不会不太好？
施绵靠床头坐着，瞄着明珠的脸，两手松松合合，不好意思伸到明珠脸上。
“咱们两个看着一样大，可是我比你厉害，所以我是姐姐，你得听我的。”明珠自顾自拍板定音，手往下一挪，环着施绵的脖子把她往自己身上搂。
施绵没防备，被迫跌靠在她肩上，明珠低着头与她蹭蹭脸，语气矫揉得很，“妹妹病了，真可怜——”
菁娘在这时端水进来，瞧见两个漂亮小姑娘抱在一起，高兴的不得了！
就说女娃比男娃好，能玩到一起，不会欺负人！
屋中三个人，两个都很满意，唯有施绵怔忡不解，被压着头靠在矮矮的肩上的姿势很不舒适，她想挣，奈何病中力气敌不过明珠，被按得牢牢的。
菁娘无意间为她解了围，“行啦，先让我们小九洗漱，明珠，你得让一让。”
明珠松开了施绵，让到一边，等施绵漱过口，挤到床边去接帕子，道：“我来给她擦脸。”