“我记住了，多谢大兄。”小奴喘匀了气，开口向侍人道谢。
侍人拍拍他的肩膀，抬头见阉奴返回，吩咐小奴留在原地，独自迎上前接过木盒，快步返回殿内。
小奴在廊下站了片刻，耐不住好奇，透过雕窗向内张望。看见背窗而立的许放，不由得想起之前来北宫挑人的马桂。
“真羡慕药奴。”
马桂看过二十多个小奴，只带走一人，取名药，听说还教他认字习武。
小奴想得出神，没留意廊下有人走来。
直至一抹玄色抵近，他才骤然回神。看到来人身上的衮服，小奴心头一紧，忙不迭俯身在地，压低视线不敢出声。
墨色衣摆悬在眼前，金绣的玄鸟刺痛双眼。
清冷的声音自头顶传来，声调并不高，却无端令人震颤：“起。”
小奴谨慎爬起身，壮着胆子抬眼，又迅速低下头。畏惧压下好奇，他甚至屏住呼吸，唯恐触怒国君。
林珩看清小奴的模样，脑海中闪过另一张面孔。五官没有相似之处，身形和脸型却颇为相类，怎么看都透着喜意。
短暂的回忆褪色，他临时起意，对身侧的马塘说道：“塘翁，你觉得他如何？”
马塘认真打量小奴，未看出任何出奇之处。但林珩刻意驻足，他自然要关注几分：“君上之意？”
“桂翁身边有药奴，你带上他如何？”
教导小奴？
马塘再次打量小奴，实在看不出任何出彩之处，莫非是内秀？
不过林珩有命，他自然不会拒绝。
“仆遵旨。”
小奴呆呆地站在一旁，喜从天降，他完全不敢相信。
待林珩进入殿内，马桂留下一名侍人带他去林华殿，他才如梦方醒，用力掐了自己一下，感受到真实的痛意，当场咧开嘴。
“行了，机灵点。”侍人看得好笑。难得在宫内看到这样的人，憨厚得令人吃惊，难为他能平安活到现在，“跟上来。”
“诺。”
小奴想压下嘴角，无奈不成功。只能低着头，尽量不让人看到脸上的表情，脚步轻快，跟上侍人的步伐。
大殿内，侍人婢女鱼贯退去，许放和马塘也退出殿门，一左一右守在殿外。
殿门关闭，发出一声轻响，旋即归于寂静。大殿内冷香萦绕，丝丝缕缕，融入每一个角落。
越过两侧立柱，林珩迈步登上台阶。
镶嵌彩宝的履踏上青石，彩影倒映在石面，短暂浮华，转瞬流逝，终被暗影掩盖。
一步接着一步，林珩迈过石阶，站定在屏风前。
灯烛的光落在背后，衮服上的玄鸟振翅欲飞。冕冠垂落的旒珠轻轻碰撞，摇曳出彩色光晕。
衣袂摩擦声响起，袍袖振动，略显苍白的手覆上屏风。
掌心触碰漆金牡丹，指尖勾勒花瓣边缘，一点点沿着线条寻找，突然间定住。
“找到了。”
林珩低下头，移开手指细看，果然在花瓣边缘找到两道划痕，隐藏在雕刻的纹理中，不仔细看很难辨认。
他描摹着划痕，想到幼时顽皮，用小刀刻画屏风的场景，不由得掀起嘴角。
“母亲难得发怒。”
在为数不多的无忧时光中，关于正夫人的记忆格外鲜明。
记忆中的母亲总是面带笑容，身上萦绕着一股清香。温暖、和煦、安逸，只要在母亲身边，他永远是安全的，不需要时刻绷紧神经，警惕来自四面八方的刀光剑影。
“母亲，我做到了。”
林珩声音极低，指甲刮擦屏风上的花纹，发出刺耳的声响。
“诛有狐氏，绞丽夫人，车裂公子长。父君受千夫所指，众叛亲离，客死异乡，死后无人同葬。”
每说出一句话，眸光就冷凝一分。
嘴角微微掀起，笑痕镌刻森冷，凶狠昭然。
“离国之日，我惶恐不安。上京九年，尝尽人间冷暖。归国之时我曾立誓，天地鬼神为证，誓要翻天覆地，大权独揽。”
“我能夺回一切，唯独寻不回您。”
林珩垂下头，旒珠遮挡住他的双眼，半面陷入阴暗。一滴晶莹滑过脸颊，沿着下巴滴落，隐没在领口，刹那寻觅无踪。
“母亲，我给了智氏机会。”林珩缓慢抬起头，激烈的情绪稍纵即逝，眸光深邃，仅余平静和漠然，“外大父应有觉察，盼智氏不令我失望。”
凝视光中的牡丹，林珩直起身，收回手袖于身前，嘴角的笑痕悉数隐去。
“这是最后一次。”
声音融入微风，流淌在殿内，短暂卷动烛火。火舌蹿升，焰光跳跃，灯芯发出一声爆响，在空旷的大殿内辗转回荡。
夜色渐深，一弯银月高悬，漫天繁星闪烁，汇织成一条璀璨银河。
晋侯宫内火光通明，玉堂殿和南殿的灯光整夜未熄。
城东的氏族宅邸中，携胜利归来的氏族家主未来得及庆贺，就因突来的变故愁眉不展，恍如遭遇晴天霹雳。
鹿氏家中，鹿敏看着俯身在地的家奴，眉心紧皱，面沉似水。
家奴身上带伤，额头缠着布，半张脸肿胀青紫，分明是被殴打所致。
“你所言确实？”鹿敏起身来到家奴面前，居高临下发问。
“回家主，千真万确，奴不敢有半句谎言。”家奴张开嘴，缺少数颗牙齿，说话时嘴巴漏风，咬字模糊不清。
“混账！”
鹿敏突然发难，一脚踹上家奴的肩膀。力量之大竟使家奴倒飞出去，砰地一声撞上墙壁，摔落时喷出一口鲜血，再也爬不起身。
“壬章奉君上旨意清丈郊田，谁给你的胆子横加阻拦？！”鹿敏勃然大怒，却非针对壬章，而是重伤咳血的家奴。
家奴告状不成，趴在地上瑟瑟发抖，不敢出声，更不敢为自己分辨。
“父亲，不阻拦壬章，隐田如何交代？何况法不责众，拦截清丈的不只鹿氏，智氏、陶氏才是首当其冲。”鹿霆忍不住开口。
他是鹿敏的次子，负责掌管家中的田、林、牧和两处矿，一直兢兢业业，不敢有丝毫马虎。
林珩率军出征，氏族家主领兵在外，壬章突然带人清丈郊田，打了各家一个措手不及。
事发仓促，看守郊田的奴仆千方百计阻拦。壬章毫不客气，数日之内连查八家。现如今，专门设置的囚牢里已经人满为患。
鹿霆知晓事情厉害，却实在看不惯壬章嚣张跋扈，半点不讲情面。和他有同样想法的人不在少数，为此头疼的也不只鹿敏一人。
“糊涂！”
听到鹿霆的话，看穿他的想法，鹿敏大感失望。
“你怎知君上法不责众，你怎知智氏陶氏必首当其冲？你又怎知鹿氏不被君上所厌，沦落到被杀鸡儆猴，以儆效尤？！”
见鹿霆仍不服气，鹿敏加重语气，沉声道：“若非我同有狐氏割席，你的姑母甘愿以性命取信君上，你以为公子原能平安无事，鹿氏还能高居朝堂？”
鹿霆的脸色终于变了。
鹿敏不放过他，决意一次说个清楚明白，让他彻底醒悟，以免为家族招祸。
“若非如此，鹿氏必落得有狐氏下场，早就不复存在。你为了区区田地，胆敢违逆君上旨意，谁给你的胆子？！”
鹿霆脸色煞白，张了张嘴，一个字也未能出口。
见他这副模样，一直没出声的鹿雷终于开口：“父亲，错已酿成，要紧是匡救弥缝，不能一误再误。”
这番话提醒了鹿敏，短暂熄灭了他的怒火。
“以你之见该当如何？”鹿敏回身落座，心中已有计较。仍要问询长子，为的是看清他能否言之有物，亦或只想饰非掩过，利用言辞为鹿霆开脱。
好在鹿雷没有令他失望。
“为今之计，唯有对症下药，亡羊补牢。”鹿雷微微倾身，侃侃而谈，“君上清丈郊田，图谋为何？其一必为赋税，其二应涉奖惩。我观壬章先查罪臣之地，其后方为各家，想必君上有所顾忌，无意将事做绝。如此便有转圜余地。”
鹿敏既没点头也没否定，沉声道：“继续说。”
“父亲，君上灭郑，足见雄心勃勃。如烈公时，晋之版图将扩，些许郊田何足挂齿。”鹿雷看一眼鹿霆，见后者有怒不敢言，眼底闪过轻蔑，愈发看不上这个兄弟，“请父亲令族内自清田林牧，造册呈送君上。凡多出土地归于丈尺。鹿氏自愿清还，请君上既往不咎。”
鹿雷所言并非无的放矢。
各国度量衡存在差异，四百年间从未统一。单是晋国内部，丈量的标尺就有多种。开国之初更是以步丈田，有出入再寻常不过。
“晋以战功立身，君上有宏图之志。远且不提，近观霸楚，先后灭申、少等国，有功氏族赏赐何其丰也。”
在鹿雷看来，鹿氏最要紧的是审时度势，获取林珩赏识。
身为新氏族，曾与有狐氏牵连，天然存在劣势。想要越过藩篱，真正成为国君的心腹，势必要付出更多努力，不惜任何代价。
“父亲，此乃机遇。”鹿雷目光灼热，道出心中所念，“氏族皆有隐田，区别在于多少。鹿氏若能率先自查，造册呈送君上，不仅能掩过，更有无尽的好处。”
他的话相当直白，正好同鹿敏所想不谋而合。
“善！”
鹿敏朗笑一声，感叹后继有人。
鹿霆来回看着父兄，认真思考良久，终于有所顿悟，神情中浮现一抹惭色：“父亲，兄长，我有过。”
“知错能改，莫要再犯。”鹿敏对小儿子有些失望，却没有彻底放弃。
鹿雷对他笑了笑，拍了拍他的肩膀。
身为嫡支的继承人，对于没有威胁的兄弟，他乐得给予善意。不聪明没关系，只要不自作聪明，他不介意帮扶教导。
父子达成一致，鹿敏连夜派出忠仆，在族中进行安排。
至于重伤的仆人，早就被拖了下去。以他的伤势注定活不过今夜。
氏族们忙着商量丈田一事，都是彻夜未眠。
天明时分，群臣在宫门前相遇，都能看清彼此眼下的青黑。大家嘴上不问因由，实则洞若观火，早已心照不宣。
城门开启，一骑快马飞驰而入。
马上骑士来自边城，怀揣陶青的书信，入城后直奔陶荣府上，奉命将信交至陶荣手中。