却不想，那孩子竟就此赖上了他。
圆慈试着将他赶走，不让他呆在身旁，那孩子就远远地跟着。跟着他布施，跟着他化缘，不言不语，不吃不喝。
如此跟了三个镇子，圆慈终于妥协了。
他回身来到那孩子旁，摸了摸他的脑袋，叹气道：“这可是一条苦路啊，你真的要跟着我吗？”
那孩子依然望着他，眼眸闪亮如星子。
圆慈带着他回了山门。
说是山门，其实也不过是一间建在山中的破寺，不知何年所修，更不知何年所缮。寺里唯一的一尊大佛，漆皮早已干裂、剥落，坑坑洼洼的，只有一双佛眼仍眺着远方，支撑住它最后的一点宝相庄严。
庙里还有圆慈的两个徒弟。一个是他在街边捡的，捡来时不过两三岁，一个是在襁褓中被送进了他的庙门里，他给他们起名叫慧通，和慧能。
可圆慈思来想去，却迟迟决定不了这个新徒弟该叫什么。他没有法子，只先叫他“孩子”。
而在圆慈听不到的地方，两位师兄叫他“小哑巴”。
圆慈教了小哑巴如何识字念经，又把洒扫山门的任务交给了他。慧通和慧能除了总叫他“哑巴”，倒也没有苛待于他——话说回来，他们毕竟比他大上太多，早便开始独自下山化缘了，时常不在庙里。
小哑巴喜欢画画，用灶灰画，用树枝画，用扫帚画，画在地上，画在墙上，画在弥勒佛的大肚皮上。
每当慧能从山下回来，瞧见那些被涂得乱七八糟的佛像，总要气急败坏。他一边嚷嚷着“师父你管管他！”，一边想要抓他，却总是被小哑巴灵活地躲开、溜走。好在小哑巴也总是会把他涂脏的佛像擦洗干净，慧能也只能在师父笑眯眯的纵容中无可奈何地作罢。
日子这么过着。
直到有一天，小哑巴突然开口说话了。
他一开口，不似幼儿的牙牙学语，吱唔不清，倒像个教了许多年书的夫子，口若悬河，头头是道，不论对什么，都有一番自己的道理。
慧通和慧能惊讶不已，追着他询问，为何他以前从不说话，每一次，小哑巴的回答都有所不同。
他说，他其实是天上的神官转世，因言语失当，得罪了天帝，不仅被贬下凡间，更要在人间静默十年，算下来，正好是到今年。
他又说，他从小就被专吃声音的精怪附了身，是他潜心念佛，在心中念了数不清千遍还是万遍，终于佛法显灵，将那妖怪驱走，他才得以找回自己的声音。
他还说，这是他早已过世的母亲教他的，她告诉他“语不惊人死不休”，若是一开口不能艳惊四座，那干脆还是闭嘴为好。
圆慈认真地听着慧通和慧能转述的，他的满口胡言，没有罚小哑巴出家人不打诳语，却叹息了一声，道：“我琢磨了良久，原本想为他起名叫慧明，取‘缄口不言语，心中一点明’之意，但现在看来，他实在太聪明了。过刚易折，过慧易夭，还是愚钝些罢！不如就叫他，慧远。”
于是，“小哑巴”变成了“慧远”。
慧远一天天地长大了。
圆慈再下山化缘时，不仅要去化果腹的吃食，布施的银两，还要去求那些富贵人家，求他们给些不用了的笔墨和白纸。
尤其是纸。慧远用墨十分俭省，纸却节约不得。
圆慈求得的，大多是些竹纸或者麻纸，慧远会在纸上画得密密麻麻，直到再也无从下笔。只有偶尔得来的没有用过的宣纸，他才会珍而重之地画上一副整画。
慧通总催他多画几幅佛像，拿出去卖一卖，卖给那些请不起名家，却也想在家中供一幅佛像的穷苦人，好歹能换回几枚可怜的铜板，圆慈却从不管他。
圆慈也曾经问过他，要不要为他请一位师父，专门教他习画——尽管他们没有太多钱财，但若是慧远想学，他到底还是能想法子给人多做几场法事，挤出些来。
却被慧远干脆地拒绝了。
他疑惑地望着他，道：“我以天为师，以地为师，以山川草木、鸟树虫鱼为师，我的师父这样多，还要专门请人做什么？”
慧远是这样说的，也是这样做的。
圆慈时常会见他将纸笔放入背篓中，只带上那么一点点干粮，便提着一只水葫芦，走进深山，一去不知时日。再回来时，所有的纸上都涂满了画。有时是一枚木叶细腻的纹理，有时是日落时天边飘渺的晚霞。
活了这许多年，圆慈从未见过他那样的画。
有时候，圆慈也会生出几分担忧，对他道：“‘五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽’（注），你这般沉迷声色，怕是于修行无益啊！”
慧远却说：“师父，我佛有云，‘色即是空，空即是色’。我若不试尽世间诸般颜色，又如何识得五蕴皆空呢？”
于是圆慈只能随他。
他们的吃穿住用皆是缘化而来，哪怕偶尔有山下的贵人奉上一点香火，也很快被圆慈散掉。
慧通常常抱怨他：“师父，你哪怕只留下一点点，用来修佛像也好啊！何必全散出去！你看咱们这个寺庙，都破成什么样了啊？”
圆慈总会笑道：“箪食瓢饮而不改其乐，破又如何？我佛云‘四大皆空’。你又何必拘泥于这一座金身法相？”
但慧通说的其实是对的。