没一会儿，众人手中的纸鸢就乘着东风飞了起来，漫天的百蝶、百鸟、百花筝，带着吉祥的寓意腾空而起。再回头时，华盖翩翩的仪仗队已经紧随着帝王的脚步离开了畅春苑。
见皇上一走，方才还卖力展示优雅姿态的妃嫔们瞬间泄了气，场面一下子有些兴致缺缺的。终于放完纸鸢后，梨园的伶官儿来唱戏了。淑贵妃听到一半儿就借故先走了。有了赵姝环率先起头，其余人也索性三三两两地散了。
见蕊珠芍药堂没什么人了，我才上前将那对耳环归还给海媛珠。本来我刚入畅春苑时就想还给她，只可惜人多眼杂，难得好心替她着想，所以没有当着众人的面直接奉还。
海媛珠收下耳环，又重新送了我一套稀贵的水墨颜料。“这东西是从外邦买来的。我家可花了不少银子。给我用也可惜了，不如赏表姐你了。算是答谢你的画儿刚才使我风光了一回。”
“多谢海嫔娘娘割爱了。”我也不假装惺惺作态，直接大方地接过了。
从皇上今日的“恩宠”中幡然清醒，海媛珠难得卸下了往素的小聪明和小算计，唤了我声表姐，然后苦笑了下，“刚才你也看到了，皇上今日对我青眼有加，都得益于你在背后的功劳。当初听舅舅说，你也是想入宫选秀的，但姨母姨父不同意，所以才断了你的这条路。说实在的，我刚刚都忍不住在想，若是你真的入宫了，现在会是什么样的光景？说不定，你会很得圣心的。”
黄昏还未至，但美人散去后的蕊珠芍药堂就已经稍显寂寞了，我沉静回答道，“娘娘，木已成舟，实难挽回。而且逢春现在过得很好，与夫君恩爱，与婆家和睦，很是心满意足。所以请您以后不要再做这种毫无益处地设想了。”
真的心满意足吗？我在心底默默地否定了这四个字。
“好了，时候不早了，我让宫人送你出宫吧。”海媛珠转头吩咐侍女为我带路。我朝她拜了拜礼，便离开畅春苑了。
可就在迈出宫门的前一刻，太后宫里的穗欢姑姑从身后将我叫住，说是宁康宫有请。也不知是天了逐渐溽热了起来，还是不好的预感让我惴惴不安，险些汗流浃背。好不容易举步维艰到了宁康宫。宫中另外一位掌事姑姑却让我在花厅先恭候着，说太后一会儿就到。可我足足等了一个多时辰，天色将要暗时，太后娘娘才沐浴焚香，盛装梳洗出来。
今夜她要随皇上去大明殿会见各国派来的外交使节，自然花费了许多心思，打扮得格外隆重。
“上次在畅春苑放孔明灯那夜，哀家隐约记得是见过你的，还赏了你什么东西来着……”太后有意提问。
我恭谨答道，“回禀太后，您赏了臣妇一对金镶的红宝石领针。”
雍容华贵的太后保养得极好，气质典雅，风韵犹存。见我准确无误的答话了，她一改温和，瞬间犀利了起来，“既然还记得哀家赏了你些什么，那么可还记得之所以赏赐你的理由？”
“臣妇没齿难忘。”我颔首，并不多话。
太后站了起来，绕着我打量了一圈，“我当时赏你东西，是以为你诚心接济帮助过归乐公主。可如今……”
后半句话她迟迟未说出口，而是坐回高位上优雅地喝着茶，极有耐心地盯着我紧绷的身子。仿佛是故意在消耗我，煎熬我。就等我防线崩溃时将我一网打尽。这种感觉，就像是秃鹫盘旋于高空，等着猎物死去。
终于穗欢姑姑从厅外提醒道，“太后娘娘，咱们该出发去大明殿了。”
太后这才放下盖碗，悠悠起身，走向我身侧却并不看我，“不出意外的话，哀家会再召你入宫的。你自求多福吧。”
第72章
是杀是剐能否现在就给个准信, 何必故意折磨我，让我如惊弓之鸟似的惶惶终日呢？但眼下，我只得先行跪下, “臣妇惶恐, 不知做错了什么，还请太后娘娘明示。”
“哀家提示得还不够明显吗？”太后以漫不经意的姿态, 笑里藏刀，“既然那么喜欢跪，那就跪一个时辰再起身吧。”
说罢她大袖一挥, 傲然离去。我跪坐在原地, 不消说也知道是托那毓欢姑姑的“福”了。
这一个时辰, 于我来说格外煎熬。大明殿那边儿的烟花绵迭不断，一簇簇, 一束束，似孔雀开屏，五彩斑斓地炸裂在漆黑的夜空。漫天的火树银花, 还有夹杂着欢声笑语的丝竹管弦声似钧天广乐般盈盈于耳。听说今夜的大明殿宾客如云, 除了远道而来的外邦使臣, 还有整个京城的王孙贵族, 高门名流。那宫门的甬道上早已车填马隘，停满了宝马雕车, 阻塞了道路。
为我计时的小宫女贪看远处的繁盛, 心生向往，十分想随那些大胆的宫人们跑去大明殿长廊边儿上看烟花, 赏歌舞。见一时辰可算满了, 便赶紧扶着我起身, 将我送出宁康宫。然后终于撒欢的小跑去了大明殿看赶热闹了。
我双腿已经发麻, 如今失了搀扶，更似蜗步难移了。我只得一边儿将手撑在宫道上借力，一边艰难地前行着。皇城各院的内侍，早已在自个宫前点起鹅黄的宫灯。冗长的甬道里，偶尔几个宫女太监打着灯，沿着朱红色城墙，快着碎步走过。与繁华欢庆的大明殿相比，这条道略显萧何清冷，只有墨黑的夜风顺着墙根兜转不清，低吟呼啸。
路过一处分叉口时，一双大手将我拉入碎石路中。我因腿麻无力而重心不稳，一个趔趄朝他怀里倒去。这一刻所有的嗅觉、触觉、听觉似乎都被无限放大。不必抬眸，光是这萦绕在我鼻尖的，似春雪初融的清冽而熟悉的气息，我就知道他是谁。还有我这对软玉触到他那壮硕紧致的胸膛的时刻，我明显不受控制地战栗了一下，连接下来的呼吸都不自觉地放轻了。倒是他无意压低的喘息声，几乎扑在我唇上，听得我心里痒。好想好想踮起脚，堵住那个声音……