西南之地，群山连绵，深林密树，正是一年里最闷热不堪的时候。
齐峻拖着发木的腿爬上一片斜坡，再也支持不住，扶着树慢慢坐倒在地。用布条捆紧的伤口处已经流出了脓水，又湿又热的地方，伤口败坏得都比外头快些。
一阵轻风掠过林间，齐峻硬生生地打了个冷战，他知道自己在发烧，身上发寒，嘴唇却一道道地裂着血口。可是水囊和药囊都已经空了，山中的草木倒是富含水份，只是他不敢随意食用。
一条蛇从身边爬过去，齐峻握紧了短刀想扎下去，可是他视线已经有些涣散，这一刀扎偏了，那条蛇飞也似地从草间游走，一眨眼就不见了，倒是齐峻用力过猛，整个人都仆倒在地上。
脸贴着湿润的草地，齐峻苦笑起来。他带着杖伤轻车简从离了京城，却在进入西南山区的时候被伏击，看来，他提前离宫的消息还是没能瞒到最后。自然，这一路上他早已想过行踪泄露后的对策，可是饶是他机关算尽，也算不到这山里会有一只老虎在等着他，虎是被他搏杀了，可是马已经被扑倒毙命，他腿上也被虎爪抓伤了。眼看着今天若是再走不出这片山，恐怕他就要跟这头老虎一样，命尽于此了。
身上渐渐的更冷起来，可是喉咙里却像有团火在烧着。齐峻把嘴唇贴在湿润的草叶上，有些后悔没有割几块虎肉或马肉带着，生肉固然难以下咽，但至少能有些水份。可是这会儿——他微微闭起了眼睛——他甚至已经没有体力再走回去割肉了。
不知过了多久，齐峻有些迷糊的意识忽然微微清醒了些，就在他旁边的那棵大树背后，传来一阵悉悉索索的轻响，像是有什么东西在慢慢地靠近。齐峻卧在地上一动不动，甚至连眼睫都仍旧半垂着，只是握着短刀的手指收紧了。
他最先看见的一只脏兮兮的手，指甲里都满是泥土，但确实是人的手。这只手先是在他眼前轻轻晃了晃，接着又凑到他口鼻处试了试。齐峻屏住呼吸，片刻之后，这只手收了回去，一个泥猴儿从树后爬了出来。
说是个泥猴儿绝对不是言过其实，爬出来的人看起来像是个半大孩子，身上一件已经看不出颜色的宽大袍子，下摆被撕得七零八落，歪歪的发髻用一根剥了皮的树枝盘着，上头除了泥土之外还落着草叶，脸上更是黑一道绿一道，仿佛刚在泥潭子里打过滚的小猪，只剩眼白还是干净的。
泥猴儿从大树后面出来，先把齐峻仔细看了几眼，嘴里小声嘀咕着：“死了……冒犯冒犯，我只取你一点干粮，日后替你多念几卷经便是……”说着，伸手就去解齐峻腰上的干粮袋。他刚把干粮袋扯开一点儿，齐峻蓦然睁开眼睛，一把就扣住了那细瘦的手腕。
“哇啊啊啊！”齐峻“炸尸”吓得泥猴扯着嗓子叫了起来，像被开水烫到的青蛙一般扑腾起来，伸手想去后腰上抓什么东西却抓了个空，“太上老君急急如律令！姜太公在此百无禁忌！临兵斗者皆阵列在前！恶灵退散！”
齐峻紧紧扣着泥猴的手腕，冷眼看着他又念又比划。折腾了半天，泥猴大约是发现怎么也挣不开齐峻的掌握，终于喘着气停了下来。两人四只眼睛互瞪了片刻，还是齐峻先开口：“你是什么人？”
“啊！”泥猴扑通一声跌坐在地上，“你，你不是恶鬼啊！吓死人了。”
“你是什么人。”齐峻皱着眉头又问了一遍，“看见伤者不施以援手，还要趁火打劫！”
“哎，是你先闭气骗我的，我还当你是死人呢。”泥猴振振有辞，“你死都死了，我还能施什么援手？既然你死了，那干粮也没用了，不如拿来活了别人，还能修个来世之福呢。”
齐峻微微竖起了眉毛：“我在问你，你是什么人，跑到这深山里来做什么！”这小子猎户不像猎户，樵夫不像樵夫，油嘴滑舌，口音也不像西南这边的人，跑进山里来必然别有所图。齐峻上下打量着他，忽然伸手一扯，泥猴破烂衣摆下面遮盖的一个布袋就被他扯在了手里，袋口并未扎紧，露出几片草叶，散发出一股混合着泥土的药味：“你是采药的？”
“啊……哦……”泥猴眼珠子一转，咧嘴一笑，露出一排糯米白牙，“是是，我是采药的。这位大哥麻烦你放手，手要断了。”
齐峻不为所动，只是用空着的一只手扯开了自己腿上的布条：“既然你懂药，麻烦帮我看看伤。”这泥猴满嘴谎话，看他露出来的手腕虽然也是脏兮兮的，但没有沾上泥灰草汁的地方却是白生生的，分明不是风吹日晒的采药人。不过那个布袋里的药草却是真的，其中有一味三七是止血生肌的良药，齐峻在宫中时练习骑射免不了受伤，也用过这药，拿过布袋的时候就闻到了里头三七的气味，可见这个泥猴还是懂点草药的。若是换了平常，齐峻万万不会让个来历不明的骗子给自己治伤，但是如今这深山老林里头，再拖下去只怕他这条腿都废了，也只能死马当作活马医。
齐峻的大腿上有笔直的三道平行的伤口，道道都是皮翻肉卷，因为发炎而渗着脓水，看上去颇为吓人，泥猴却只是淡淡地瞥了一眼，反而伸手去捻了捻那条粘满血污的布条。
纵然再能吃苦，齐峻也是一国储君，自幼金尊玉贵地养大，有些习惯仍旧改不掉。譬如这次他微服出行，外头的衣袍都是粗布的，连鞋子也换成了行脚商人穿的麻鞋，可是亵衣的衣料却是宫中织坊织造的白绢，比市井中常见的白绢更为暄厚柔软。这条捆着伤口的布条就是从上头撕下来的，虽然脏污发臭，捻在手里却仍旧有丝绢的柔软。
泥猴轻轻捏了捏那布条，眼神便微微一动，随即转手按了按齐峻的伤口，啧啧了几声：“这伤怕是野物抓出来的吧？我说这位大哥，你总得把我的手放开我才好帮你裹伤啊。”
齐峻不动声色地打量了他一会儿，松开了手：“是虎爪抓的。”
“虎爪？”泥猴低头仔细瞧着他腿上的伤，咂着嘴直摇头，“虎爪脏得很，恐怕这块皮肉都保不住了，还得用火烧了才行，不然烂到里头去，连命都没了。”
齐峻抬手把短刀丢给了他：“那就割。”
泥猴手忙脚乱地接住短刀，嘴角抽了抽，转了转眼珠：“大哥，瞧你也不像本地人，这是——行脚的客商？”
齐峻很干脆地点了点头：“京城来的。也是头一回，本想着来收些茶叶，谁知道走迷了路，跟家里人走散了，又遇了虎。小兄弟你呢？一个人出来采药？”泥猴看起来瘦瘦小小的，只像个十四五岁的半大孩子。
“哦，呵呵——”泥猴又咧嘴笑了笑，“是啊，采药，也是走迷了路，身上的干粮都吃完了……”他一边说，一边用眼睛扫着齐峻腰上的干粮袋。
“这好说。”齐峻身上一阵阵发冷，刚才提起来的精神又有些涣散，勉强握紧拳头支撑着自己不倒下去，“我这里有干粮，就是缺水。”
“哦。”泥猴左右看了看，随手在地上拔了几根草，抖掉根须上的泥土递给齐峻，“这个还能嚼嚼，再往前走走可能就有水，你这伤口也得生起火来才行。”
齐峻垂下眼睛看了看，那几棵草看起来并不起眼，埋在地下的根茎却足有手指粗细，白生生的，瞧着就像是充满水分的模样。他试探着放进嘴里咬了咬，一股汁水带着泥土味儿冲进口腔，细品起来似乎还有点清甜，瞬间就滋润了上腭和舌头，让他毫不犹豫地嚼起来……
小半个时辰之后，一条漂着枯枝败叶的小溪边，烟雾升腾。
“咳咳——”泥猴从冒着烟的火堆边抬起头来，两眼被熏得通红。齐峻比他好不到哪里去，这树林里什么都是潮湿的，即使有火折子，两人生这堆火也费了九牛二虎之力。
泥猴把短刀放在火上来回地烧了几次，又挑出袋子里的几种药草放在嘴里嚼烂，这才嗤地撕开齐峻的裤子，清了清嗓子：“这个，大哥你这伤口上的腐肉可都得挖掉才行了。”
“嗯。”齐峻随手抓了根树枝咬在嘴里，“挖吧。”
烧热的短刀划过肌肤，齐峻死死咬住嘴里的树枝，豆大的汗珠顺着脸往下淌。泥猴的手居然很稳也很快，几下就把伤口处的烂肉割干净，随手拿起火堆里一根燃着的树枝，猛地按到了伤口上。
齐峻发出一声沉闷的惨叫，一手抓住了旁边的树根，浑身肌肉都死死地绷了起来，崩地一声，指肚粗细的树根被他硬生生地拔断了，齐峻身子一歪，晕了过去。
一股焦香的气味让齐峻慢慢睁开了眼睛，映入眼帘的是被树木枝叶遮掩了大半的天空，几颗星子在树叶的空隙间一闪一闪，已然是入夜了。
齐峻猛地坐起身来，下意识地去摸腰间却摸了个空，顿时心里一紧——那泥猴会不会趁他昏迷的时候拿着干粮跑了？不过他立刻就发现身边不远处的火堆还热腾腾地烧着，而泥猴正用一根树枝串着些蘑菇在火上烤，听见动静便转过头来咧嘴一笑：“醒了？你可睡得够久的，饿了吧？”
齐峻的肚子十分应景地咕噜了两声，看看天色他也睡了有两三个时辰，难怪肚子唱起空城计了。他偏头看看，大腿的伤处已经被新的布条缠好，布条间渗着绿色的汁液，还透出一股药气。伤口还是疼痛，却没有了之前麻木的感觉，反而觉得有一丝清凉，显然是药草对了症。他稍稍活动一下，忽然觉得大腿后侧也有清凉之感，居然连之前的杖伤处也被涂上了草药。一想到泥猴这是在他昏迷的时候扒了他的裤子，齐峻的脸就腾地热了起来，看着泥猴的目光也顿时复杂起来。
泥猴却没有注意到他的表情，举着蘑菇乐呵呵地凑过来：“来串烤蘑菇，垫垫肚子。”
蘑菇颜色已经发黄，烤出的汁子正滋滋作响，虽然只是洒了一点儿盐，仍旧是喷香的。齐峻顾不得多想，接过来就先咬了一口，咽下去才问道：“我的干粮呢？烤烤也还中吃，比这个耐饿。”
这是明知故问。泥猴刚一站起来的时候，齐峻已经发现他的破袍子下头鼓起一块儿，正是自己的干粮袋。果然泥猴笑嘻嘻地拍了拍腰间：“干粮在这儿，不过这林子大着呢，不知道什么时候才能走出去，得省着点吃。我还掏了几个鸟蛋，正在灰里焖着呢，够吃了。”
齐峻咬着蘑菇，沉吟地打量着泥猴：“这半天了，还不知道小兄弟怎么称呼？”
“哦——”泥猴眨眨眼睛，难得地正经了一点，“叫我知白就行。这位大哥贵姓高名啊？”
“齐一。”齐峻随口回答，“知白小兄弟如今是准备——”
知白眼睛又转了转：“我一个采药的，进山来就是想弄点值钱的药草维持生计，只是这一趟不顺当……”他并没正面回答齐峻的问题，却反问道，“齐大哥是怎么打算的？你这身上有伤，我手上虽然有药，可是也不够了……”
“要是往最近的有人家住的地方走，要走几天？”齐峻听出知白话里有话，一边咬着蘑菇一边做出漫不经心的样子问了一句。
“那……齐大哥你腿上带伤，恐怕没个四五天咱们走不出去。”知白一脸的为难，“可是这药支持不了四五天……”
“哦，那这药什么地方有呢？”
知白抬手往南边一指：“我听说那边山里有好药，这次来就是想去看看的，谁知道半路上丢了干粮，这才弄得——嘿嘿。”
齐峻转头看了看他手指的方向，心里微微一动。那个方向，就是他一路打听来的星铁最可能坠地的地方。他垂下眼睛吃着蘑菇，心思却急速地转动起来。
齐峻从来没有想过要带着太子仪仗堂而皇之地到达西南，然后把当地的官吏百姓派出去寻找星铁。如果他那么做了——齐峻敢肯定，叶家的人就算杀不了他，也绝不会让他找到星铁，或者只会让他找到一件假货。因此他最初的计划就是轻车简从，只带着自己的几个心腹侍卫提前赶来，亲自入山寻找。这一路上他们已经细细打听过，地震就是从那边的山中起来的，不少本地的樵夫猎人如今都不敢贸然进山了。而知白这个时候入山采药，还特特地指了那个方向……可是倘若他当真也是冲着星铁来的，那么已经拿了他的干粮袋，为什么还不趁机溜呢？
“那边山里……”齐峻故做沉吟，“看起来更走得远了，且——我就是遇了虎才跟伙计们失散的，那边山里不知有无猛兽？”他一边说一边悄悄打量着知白，突然发现他一直觉得不对的地方在哪里了，知白的一双手已经洗得干干净净，可是脸上仍旧黑一道绿一道，连面目都难以分辨。细细看起来，他脸上还不是泥土，而是些草汁似的东西，分明是故意弄上去的。为什么守着一条小溪仍旧不把脸洗干净？莫非——是根本不想让人看见他的真面目？
知白干咳一声，面露为难之色：“山里么，蛇虫野兽总是有的，齐大哥你未进深山，不是一样遇了虎？便是我们此刻往山外走，也不敢说就没有猛兽，可这药就确实是——这事儿……齐大哥你自己拿主意吧。”
齐峻暗暗冷笑。他的干粮袋如今都在知白腰上呢，说什么自己拿主意。
“知白兄弟说得也是……这到山外路远，我这腿没有药不成……那就往那边走吧。”齐峻拔出短刀，“还得麻烦知白兄弟替我找根粗枝来，我好拄着走路。”
知白松了口气，立刻就跳起身：“我这就去。”转身进了树林里去，直走到齐峻看不见的地方，才单掌立在胸前喃喃念了一句，“无量寿佛，此人命数本已将尽，若不遇我必已死于此，横竖也是死……也不算我徒增杀孽。”念完了，这才爬上树去折枝，却未看见齐峻也拖着一条伤腿挪了几步，在旁边树上正南方齐头高的地方削下树皮，露出一块箭头状的白茬，正指向他们要去的方向。
4、阴谋
有句老话说：望山跑死马，意思是说明明看见了山，但要走到眼前，却还要极长的一段路。如今，齐峻算是明白了这话的意思，知白指的那座山瞧着似乎近在咫尺，可是足足走了一天，也只走到半山腰，要爬上山头少说还要半天工夫。
“哎哟！”看见一条清浅的流水，知白先一屁股坐下了，“今晚就在这里歇下罢。”齐峻拖着一条伤腿还在支撑，他倒先不成了。
走了这一天，齐峻也觉得十分吃力。但知白的药倒是出乎他意料之外地好，不单是臀后的杖伤已无甚疼痛，就连大腿上的伤也好了许多，伤口甚至已然微微有些发痒，这是要收口结痂、生出新肉的先兆了。
“看起来，明日便能进那山里了。”齐峻倚着树慢慢坐倒，手里的短刀在背后又在树身上割去一块树皮，留下了记号。