虽说话不中听，但却是事实，芍药寻思半晌，小声道：“娘娘，殿下年将及冠，依奴婢的浅见，该选太子妃了。”盛朝对皇子们的婚龄并无什么规定，普通都是十八岁后择妃，只因去年事情太多，皇后竟也忘记了，此时被芍药一提，顿时眼前一亮：“可不是！今年乃是小选之年，正该替峻儿仔细挑个太子妃，将来妻族也是个助力。”
娘娘啊，这话您在心里说说也就是了，何必要说出口呢？芍药一边在心中叹息，一边庆幸凤辇此时正在路上，皇后说话又素来低声细气，车轮辘辘，便是车外的中人侍卫也未必听得清车里说些什么。不过对皇后的话，芍药是赞同的，太子正应该挑个娘家有力的太子妃，才能助太子一臂之力。
因怀着这个心思，皇后对接下来的封禅祭天大典都有些敷衍了事，一心只盼着快些回宫，好提一提选秀的事。偏敬安帝食了玉屑饭之后身轻体健，游兴极浓，足足在泰山盘桓了四五日，这才下令返京。不过御驾尚未启程，已有使者来报，东狄王听闻天子在泰山祭天，特地派了皇子前来谒见。
东狄，是在盛朝国土东北边半游牧半定居的民族，据说，他们的祖上与西北边的羯奴同出一源，只是后来迁到了东边。两族有相似的风俗和生活习惯，只是羯奴更擅轻骑快马作战，而东狄这边更喜重甲和战车。不过，两族的桀骜和好战，倒不愧是一个祖宗，真是如出一辙。
东狄派来的是二王子，除了带着二百精骑护卫之外，他还带来了十只精心调教的獒犬，奉献给敬安帝打猎用。
“果然是好犬！”敬安帝站在台阶上，看着那十头硕大的犬只，点头称赞。
民间有云，九犬一獒，谓獒犬难得。东狄国养獒犬颇有一套，送来的这十只獒犬个头几乎都有小牛犊大小，头颅上鬣毛如狮子一般，由獒奴用铁链牵着，偶尔有一只抖动一下身体，便拉得铁链哗哗作响，声势惊人。
“这都是用一窝的小犬关禁起来，由其自相撕咬，直至剩下最后一只。”东狄二王子身材修长劲削，年纪不大，却留了一脸的胡子，爽朗地笑着，“用此法选出来的，才是獒中之獒。待上了猎场，可斗黑熊，陛下一用便知。”
敬安帝其实并不怎么喜欢打猎，说老实话，看见这么十头小牛犊般的东西，他心里也有些发虚，若是这些獒奴们手一滑没有牵住……
“陛下请看，这一头是铁包金……”二王子居然还不算完，又走下台阶，指着几头獒挨个儿讲解起来。
按说，东狄二王子走到獒犬面前，敬安帝也该跟过去看看才是，可是他看着那些龇起寸把长白牙的东西，实在不想过去，然而若是不去，未免示弱。四夷之中，东狄与羯奴最是不好对付，只因早年被先帝大军镇压过，这些年才做出宾服之相，私下里却并不老实，时常明里暗里试探盛朝的虚实。若是当朝天子在东狄一个皇子面前示弱，恐怕盛朝威严都要被四夷所笑，甚至会诱发四夷的反心。
敬安帝正在迟疑，齐峻已经举步走下台阶，含笑道：“铁包金？倒是好名字，只是不知何以起了这样一个名字？”
冯恩腿都软了。东狄二王子已经走到那獒犬身边，齐峻居然也紧跟着他，不必獒奴松开铁链，只要那獒犬往前蹿一步，就能咬到齐峻！他正要拼死跟过去，蓝影一闪，知白居然也跟着齐峻走了过去。
东狄二王子看着齐峻过来，目光一闪便笑道：“这獒四只脚掌是黄褐之色，其余毛皮皆是黑色，便如金外包铁，故有此名。”说着，便弯腰下去捉起獒犬一只脚掌，“殿下请看。”
齐峻瞳孔微微一缩。那獒犬一只后脚被捉起，喉咙里已经发出呜呜的低声，肩背处绷得极紧，随时都会发起攻击。而他要俯身去看獒犬的脚掌，就等于将自己的喉咙送到獒犬嘴边去。不过他只迟疑了一瞬，便若无其事地跟着东狄二王子俯身下去，右手已借着衣摆的遮掩拔出了靴筒里的匕首。
东狄二王子目光闪烁，手在獒犬脚掌上用力一捏，那獒犬咆哮一声，偌大的身体猛地一动，脑袋倏地向着齐峻就转了过来。冯恩一声惊呼尚未出口，血光飞溅，齐峻的匕首已经从犬颌下狠狠划过，獒犬粗大的脖颈几乎被切断一半，鲜血泉水一般喷了出来。
这一下子，旁边的九条獒犬齐齐暴动。
东狄的二王子其实并没打算让这条铁包金一口咬断齐峻的咽喉。他这次来泰山是来拜谒敬安帝的，固然存着打探盛朝虚实甚至略加挑衅的心思，但让自己送来的狗就在自己眼前把盛朝太子咬死，那可是立时就能让东狄灭国的大罪。他捏獒犬的脚掌，只不过想让獒犬咆哮一声，狠狠地吓这位看起来胆子不小的太子一跳，如果能将他吓得屁滚尿流失了仪态，那就更达到了此行的目的。可是他实在没想到，这位太子殿下竟然如此心狠手辣反应敏捷，在獒犬刚张开嘴的时候就一刀干净利索地割断了獒犬的脖子！
死一条獒犬没什么，可是这位太子殿下不该这么血淋淋地、在其它九条獒犬面前宰了这一条。这十条獒犬都是特殊训练过的，但是同伴的血让它们疯狂了起来，獒奴根本拉不住它们，九条獒犬同时甩脱了獒奴，冲着齐峻扑了上来。
“完了——”东狄二王子眼前几乎一黑，喃喃地说了一句。九头獒犬，连驯獒的獒师都不敢撄其锋，何况他只是个根本没驯过獒的、勉强被獒犬们承认的主子罢了。
皇后本来怕那些巨大的獒犬，站得远远的。刚才齐峻走下台阶她就想拦阻，只因怕在外邦客人面前失仪才强忍住了。此时见九条獒犬一起飞扑过去，皇后连叫声都没发出来，两眼一翻就晕死了过去。
敬安帝面色惨变，虽然知道只怕来不及，仍旧扬起手准备喝令侍卫们上前救援，而齐峻的侍卫不必敬安帝发话就已经扑了上去。但是他们都离得太远，且被九条獒犬和乱成一团的獒奴挡在外面，一切都来不及了。
齐峻也没想到自己的举动会带来这样的后果。他估摸到了东狄二王子的用意，所以想杀掉这条铁包金立威，但是他没想到一道血箭喷出去，会让另外九条獒犬疯狂。仓促之中，他只能握紧了匕首，用另一条手臂挡在咽喉之前，准备来一条杀一条，或者说，准备能把自己保成什么样就算什么样了。
在这千钧一发之时，知白忽然往前走了一步。他一直紧跟在齐峻身边，在这一刻，他比其余人离齐峻都近，这一步，就挡到了齐峻身前。双手一张，九条咆哮着扑过来的獒犬竟然硬生生停住了前扑之势，接着猛一扭头，居然全部掉头就跑，有两条体形较小的，竟然还夹起了尾巴！
偌大的庭院之中，鸦雀无声，只听见獒犬心惊胆战的呜叫。所有的人都瞠目结舌，连齐峻在内，全部怔怔地看着站在那里微微含笑的知白，目瞪口呆。
20、选择 ...
九头凶暴可搏虎狼的獒犬,被秀明仙师一举手之间就吓得夹着尾巴四散而逃。这消息比风还快,瞬间就传遍了行宫。
对此,敬安帝还是十分满意的。东狄送十条獒犬来,在示好的意义之外还包含着些什么，他作为一个帝王还是隐约能觉察的,因此齐峻杀死一头獒犬，知白吓退九条,这结果简直就是一记隐形的巴掌狠狠抽在东狄的脸上，还打得东狄说不出什么来——甚好。
九条獒犬被吓破了胆，自然不敢再伤人,乖乖被獒奴牵着铁链拉回去了，因此整件事里只有皇后受了伤——晕倒的时候磕在宫女们身上，将手腕扭了一下。
齐峻溅了一身的鲜血，更衣之后就去探望皇后了，东狄二王子看着獒奴们将九条獒犬送进敬安帝的行宫，脸色铁青。身边的谋士偷窥他的面色，不敢开口说话，还是二王子自己先开了口：“这位仙师——果然有大本领！”
他既开了口，谋士也就敢说话了：“王子，听说这位仙师是盛朝太子请来的。”
二王子想到齐峻那一下干净利落几乎将獒犬脖子都割断的动作，神色阴鸷：“太子殿下，对我们可不算宽容。”
“是。若是将来盛朝陛下殡天，由太子继位，再加上这位仙师，恐怕我们——”就没有什么便宜好占了。
“太子殿下……”二王子微微仰起头，“这性情，可不像盛朝的人啊。”没有盛朝人那么柔软温和，倒是暴烈强硬不下东狄人，这样的人居于上位，怎么好打交道呢？
谋士心领神会：“盛朝的二殿下酷似当朝天子，我听说盛朝人特别注重‘子肖父’，陛下实在该选择最像他的儿子来继位才是。”
二王子眼中微微露出一丝笑意：“我带来的那些贵重药材，送与二殿下吧。”这些东西本来是想送给太子的，但太子既然这么难以讨好，还是转赠二皇子吧，“当然，皇后娘娘和太子殿下那里，也要送些。”
“是。”谋士完全明白他的意思，躬身下去自行办理了。
皇后吓得不轻，醒来后虽然看见齐峻毫发无伤，仍旧拉着他哭了一场，并要他发誓今后再不涉足这样危险的场合才肯罢休。齐峻好容易哄着她服下了安神的汤药，这才能从皇后房里出来。
天色已然近黑，天边下弦月升起，将淡淡的银光洒在庭院中。齐峻一出来，就看见知白站在庭中不知在想些什么。月光之下他如同玉雕一般，周身都笼着淡淡的光华，赏心悦目之极。齐峻的脚不由自主就走了过去：“仙师在想什么呢？”
“哦——”知白的语气并不怎么好，“我在回忆殿下今日挥刀杀犬的英姿。”
冯恩张了张嘴，想呵斥知白——纵然他是仙师，也不得如此跟太子说话，可是话到嘴边又被压下去了，他想起来前几日自己的提议，若是那时殿下答允了，今日没有这位秀明仙师，太子是否还能完好无损地站在这里？
齐峻倒是自嘲地一笑：“今日确是莽撞了。”东狄二王子的举动是什么意思他一清二楚，杀犬也是为了立威，只是没想到其余九头獒犬见了同伴的血，会疯狂至此，“倒是仙师，如何能一举手间就吓退九獒？”
知白张了张嘴，齐峻已经抢先一步：“若是仙师不想透露，我也不好多问。”他神色轻松，眼中甚至还带着笑意，但态度已然非常明确——并不想听知白痛陈执意夺位引起的因果关系。
知白只能叹了口气：“并没有什么，只是将这些日子自陛下和二殿下身上吸收来的龙气逼发出去而已。龙威当前，别说獒犬，便是虎豹犀象，一样要退避三舍。”
齐峻皱了皱眉：“这样说来，父皇岂非是百兽不侵？”龙气这两个字，他听了实在没什么好心情。照知白这么说，敬安帝每年围猎的时候根本不需要侍卫保护，任何野兽见了他都该掉头就跑才是。至于说到齐嶂，那就更没有好气了，若当真龙气如此好用，齐嶂当时何不跟着东狄二王子下阶观獒！
知白摇摇头：“并非如此。陛下虽有龙气护持，但如殿下身边有侍卫一般，也有多少之分。我今日所用龙气，是数十日来自陛下身边吸取，全部激发而出，厚积而薄发，自与一般不同。便如用兵，若是平庸之军，即使有千人也未必能取胜，若是派出一支百里挑一的精兵，即使只有百十人，也能所向披靡。”
齐峻没再说话，知白看了他一会儿，欲言又止，最后只是叹了口气。
虽然发生了獒犬流血事件，但该尽的礼数还是要尽到，敬安帝照例在行宫举行宴会，款待东狄王子。皇后现在听见东狄二字就浑身不舒服，任凭宫女怎么劝都不肯出席，好在东狄只来了一个王子，还没高贵到需要帝后都出面的程度，皇后即便不露面也并不算失礼。
虽然是在行宫，但蓬莱县令殷勤备至，席间仍旧是山珍海味琳琅满目，引得东狄王子连声称赞。三杯酒后，东狄王子关心地问起了皇后的凤体，并且连连表示自责：“……实在莽撞，惊吓了娘娘，小王已派人送去了些许药材，略表心意。”
敬安帝自己虽然也被獒犬惊了一跳，但看见皇后吓成这样，心里却还是有些不屑。皇后的胆子素来就小得——如果不是自己的结发之妻，敬安帝真得说皇后胆小如鼠了，相比之下，出身武将之家的叶贵妃在做王府侧妃时还能陪他骑马射猎，那真是比皇后强太多了，幸而太子不像皇后。
敬安帝想着，就不由得多看了齐峻两眼。今日齐峻表现略嫌莽撞，但他紧随东狄王子下阶观獒，保住了盛朝的脸面，倒不愧一国储君的身份。说起来，这个长子也一十九岁了，该成家了……敬安帝正想得出神，忽听东狄二王子笑道：“陛下意下如何？”转头看去，东狄二王子正倾身向前，笑着看他。敬安帝略一怔，王瑾已经借倒茶的动作在他耳边低声道：“二王子方才与二殿下说起春猎之事，邀请陛下和几位殿下去东狄的猎场。”
春猎？敬安帝微微眯起眼睛，瞥了一眼东狄二王子。此时野兽确已纷纷出洞，但经过一个严冬，都是十分瘦弱，有什么好猎？东狄这个举动，不过是示好罢了。依东狄习俗，猎场是各人的财产，断然不能容许侵犯，东狄王子邀请他去东狄围猎，在习俗上已算是十二分的诚恳了。只是，进入东狄猎场？
“朕还需前往泰山祭天，计以时日，离开京城已久，朝政不可抛荒，东狄距此尚远，此次朕不能前去了。二王子若有意，朕可在泰山脚下举行围猎，二王子可在观礼围猎之后再返回东狄。”身边虽有侍卫，但敬安帝却也不会贸然踏入东狄境内。
东狄二王子恭恭敬敬地听了，连声答应，并顺口将泰山祭天封禅之事赞扬了一番。他虽是东狄人，盛朝语言倒说得极好，虽然不能骈四俪六，却也颇会几句文辞，又将去年天降星铁祥瑞一事说出来，只差将敬安帝与尧舜比肩了，因此这一顿饭吃得可算是宾主尽欢。
第二日，御驾便启程往泰山。蓬莱县令本来指望着靠海上仙山升官，没想到仙山被秀明仙师指出是假的，真是好大的扫兴。原想行宫接驾侍奉周到或许还能得敬安帝欢心，却不想御驾启程之前，倒是太子抢先夸赞了他的忠心，意思要升他的官，他自然要谦虚几句，说几句忠心侍奉陛下是臣本份，并不敢因此居功，官为国家重器，无治民之功不敢克当云云。
这些话是蓬莱县令早就想好的。皇上要封赏，臣下哪有立刻就答应的，哪个不要先辞谢一番呢？这道理人人都知道，也不会有人因为你辞谢一番就真的不封赏了。结果——结果太子殿下就硬是能做得出来！在敬安帝未开口之前，他已经将蓬莱县令大加夸赞了一番，然后扯下腰间一块玉佩赏给了他。
一块玉佩！
蓬莱县令几乎要吐血。太子说得很好听：蓬莱县令不为名利，若是用官位或黄金来封赏，倒是抹煞了他一片侍主的忠心，这块玉佩是当初皇后赏给他保平安的，听说蓬莱县令有个儿子，就赏给他的儿子，保他平安长大。
太子殿下的贴身物件儿，还是皇后赏的，保他儿子平安长大，这是多大的恩典哪！蓬莱县令只能一脸感激涕零地磕头谢恩，心里却直想吐血。这种恩典，若是位高权重的重臣那就是锦上添花，既有高位又有圣宠，简直是红得透紫，可是于他这种小县令有什么用，有什么用啊！他现在需要的是升官，需要从知县变到知州、知府，而不是这种圣宠。更何况京城离蓬莱远得很，不在皇上眼前，这圣宠有什么用？没两年皇上哪里还记得他是谁！到时候，他难道能拿着这玉佩跑去吏部要升官么？
御驾启程，齐峻在自己的车辇里笑得颇为开心，文绣瞧着奇怪却不敢问，还是知白问了一句：“殿下这么高兴，可是陛下有什么封赏？”
“见识短浅。”齐峻肃起脸来轻轻骂了他一句，“必定要有封赏才高兴？”然后将蓬莱县令的事说了一遍，冷笑，“压榨百姓逢迎上司，还想升官？做梦！”
知白听得也好笑：“殿下真是——”想不到齐峻还有这样阴坏的时候，不过话到嘴边硬生生改了，“真是英明神武！”
齐峻指着他大笑：“马屁都不会拍！这些日子在外头，你的书画也都扔下了吧？书念了没有？”
知白的脸顿时垮了：“殿下——”