谢尔顿说他是研究m理论的，而且很反感别人说他研究的是弦理论。
这个m理论的创始人，就是爱德华·威滕。
爱德华·威滕是1951年生人，现在才72岁，是一个话题性丝毫不逊色于杨老的存在。
在大学阶段，他最开始读的专业其实是历史——没错，他是一个文科生。
主修历史，辅修语言学。
由于对语言学有浓厚的兴趣，威滕对政治也有抱负。
毕业后。
他还参加过乔治·麦戈文的总统竞选团队。
1973年初。
威滕进入普林斯顿大学，攻读起了应用数学。
然后在理论物理学家和2004年物理学诺贝尔奖得主大卫－格罗斯的指导下，于1976年获得物理学博士学位。
完成了题为“规范理论短距离分析中的几个问题“的论文。
对，用了三年就从本科一年级窜到了博士学位。
在威滕毕业前后那些年，弦理论正在大行其道。
当时物理学家们正在寻找将费米子纳入弦理论谱系的方法，这导致了超对称的提出，一种从玻色子和费米子转化的数学模型。
但发展这种新理论的道路并不像看上去那么容易。
到了20世纪中期。
理论和数学物理学家们已经发展出了五个不同版本的弦理论，没人能弄清楚哪一个才是真正的弦理论。
这五种不同的理论版本被称为i型、iia型、iib型，以及两种类型的杂化弦理论（so（32）和e8xe8。
当时最大的问题是要确定哪种理论是实际的万物理论，哪一种理论的低能量极限又与今天所观察到的物理现象相吻合。
结果在1995年春天。
威滕在加利福尼亚大学的弦理论会议上发言时，对问题的解决提出了一个令人惊讶的见解，这个见解后来在物理学界开始了第二次超弦革命：
他认为这五种理论实际上并非截然不同，而是一种理论的不同极限。
接着他将所有五个理论统一起来，形成了一个新的主理论，称为m理论。
也就是……
超弦理论。
截止到目前。
超弦理论依旧被现代科学界认为是最有希望成为万物理论的有效候选理论，也就是将广义相对论和量子力学统一起来的理论。
注意。
超弦理论和弦理论是两码事。
但是！
必须要提及的一点是……
超弦理论是建立在超对称性的基础上的理论，而到目前为止还没有发现这样的超对称粒子——在神冈探测器发布会现场，铃木厚人就玩过一次文字游戏。
因此缺乏实验证据，是对m理论的严重限制。
尽管它在理论上是准确的，而且在数学上非常一致。
打个比方。
其它的物理理论一般都是先有物理推论，然后再寻找数学工具。
比如为了广义相对论，爱因斯坦就回炉学了一年黎曼几何。
又比如小牛为了研究万有引力，搞出了流数术也就是微积分。
但m理论最让人难以接受的是……
它是在纯数学的基础上硬生生套上了物理解释。
所以m理论现在的处境非常的微妙：
你不但证明不了它是真的，也证明不了它是错误的。
所以在科学界，爱德华·威滕的处境也非常特殊：
首先，他在数学界极其有名。
1990年的菲尔兹奖便是授予的爱德华·威滕，他也是第一位被国际数学联盟授予该奖章的物理学家。
但在物理学界……
可以参考国内的杨老，争议性不断。
他获得过除了诺奖外几乎所有的科学奖项，被美国《生活》周刊评为二次大战后第六位最有影响的人物，也是当代物理学家中h指数最高的一位——田良伟的h指数是77，爱德华·威滕则是287。
他离谱到了一个什么地步呢？
2018年的时候。
爱德华·威滕给暑期学校写了两个讲义，然后他反手就发在rmp上……（doi.org/10.1103/revmodphys.90.045003，doi.org/10.1103/revmodphys.92.045004）
这玩意儿的影响因子tmd高达44＋……
同时除了m理论外，威腾还有很多相当出色的贡献。
比如在拓扑场论方面的一些工作，其中最为重要的是donaldson－witten、gromov－witten、seiberg－witten这几个理论，以及非阿贝尔的chern－simons场论。
此外他还将将琼斯多项式以及它的衍生物解释为量子场论的对象，也是一个很重要的工作。
还有他对正能量定理的另一种证明，以及对atiyah－singer指标定理的物理证明等等……
这些理论单对单或许打不过杨－米尔斯场，但结合在一起后，威腾的现有成就其实并不逊色杨老太多。
只是由于专业壁垒实在太高的缘故，威腾的名气在业外并不算大——没出现在中小学课本的人物基本上都这样。
说句很客观的话。
杨老在国内视角……或者说带着同民族倾向的视角来看，或许可以算是当今物理界的第一人。
但在国际视角中，排名分布一般是这样的：
在19年之前。
认为杨老第一的大概占1.5成，认为格拉肖第一的也占1.5成，认为温伯格第一的还是占1.5成——这三人算是同一梯队。
然后盖尔曼和希格斯、特胡夫特各占1成，威腾占2成——有时候特胡夫特会代替杨老或者格拉肖的位置互换。
剩下0.5成是其他人。
不过随着盖尔曼和温伯格去世，现在相对主流的比例也发生了变化：
杨老和格拉肖各2成。
希格斯、特胡夫特各1.5成。
威腾2.5成。
剩下的0.5成还是其他人。
当然了。
威腾之所以能够排第一，很大部分在于m理论现在没有定数。
老杨也好，希格斯特胡夫特也罢，他们的理论都是完全体，相当于已经写完的小说，一切都已经有定数了。
而威腾呢？
他就像是一本连载到三分之一就和那些完本小说齐名的作品，说不定写下去就是下一本诡秘之主。
现如今很多人反对威腾的原因不是能力问题，而是觉得他是一位数学家，不该参与物理学家的评选。
就像小牛。
他搞出的微积分伟大吗？
当然伟大。
这是一个数学史上可以封神的工具。
但如果单独你拿着微积分说小牛是个物理学家，这肯定就很有争议了。
又比如小麦。
麦克斯韦方程组美吗？强吗？
当然美，当然强。
但若非赫兹在小麦去世后十年发现了电磁波，谁都不知道小麦这个模型是正确的。
威腾就是这么个情况。
现在很多人虽然囔囔着弦论已死，但这指的其实是它的就业热度，一如现在生化环材这四大天坑。
实际上。
目前最少有超过15位以上的诺奖得主在从事这方面的研究。
当初希格斯粒子被发现后。
国内水木大学也组织了一次座谈会，爱德华·威滕便被邀请了过来，座次还是首座——具体可以搜索水木大学“希格斯粒子发现以后：基础物理学向何处发展”主题座谈会。
就连会后的饭桌威腾也被安排在了上首。
诚然。
在不少人看来，m理论可能是错误的模型。
但至少截止到目前。
在量子力学和广义相对论这两个现代物理支柱统一起来、把自然界四种基本相互作用统一起来的过程中，最成功的还是超弦理论。
总而言之。
虽然目前爱德华·威滕的争议不断，但他的地位确实相当稳固。