不能参加科举，这无疑是截断了乔晖从今往后的所有前途。
乔晖面露绝望之色。
“怎么，你对朕的处置有何异议不成？”贺炤不耐地问。
乔晖连忙跪下领旨，他口中说着“谢陛下宽恕”，实际心中怨气横生。
退出去前，乔晖忍不住抬眼，看向了站在皇帝身旁的乔曦。
那一眼如同淬了毒的利刃，令人胆寒。
可乔曦的全副心神已经被贺炤方才的话占据，没能注意到这个眼神。
南书房内只剩下了乔曦与贺炤二人。
乔曦内心思绪翻涌。
怎么办？贺炤看见了那篇文章，定然知晓此前自己的种种作为都是装傻，这可是欺君之罪。
“陛下……”
思索之间，乔曦觉得最好还是先主动坦白，以求宽大处理。
于是乔曦心中暗暗咬牙，走到贺炤面前，打算跪下请罪。
谁知贺炤先一步抓住了乔曦的手，将他扶了起来。
“朕不怪你。”
贺炤眸色深深，注视着乔曦。
“朕知道你装傻不过是为了自保。从前你就有京城第一才子之名，能做出那样的文章，朕一点也不意外。”
乔曦晃神。
是了，他被迫顶了乔晖的身份，贺炤口中描述的，是过去的乔晖。
贺炤收紧虎口，抓住了乔曦的手腕：“你与朕之间，还是像以前一样，一切不变。你不需要口称臣子，你就是你，在朕面前，不需要拘束。”
“朕知晓你并未参与大皇子夺嫡之事。从前问斩不过是因为连坐，如今朕赦免你无罪。”
乔曦望着贺炤的表情，心中覆盖着一层又一层说不出的厚重情绪。
他没想到短短的时间内，贺炤对自己已有此等信任，不仅不怪罪自己装傻，甚至愿意不再追究从前那莫须有的罪名。
乔曦一直以来都是孤独的。
他一个人长大，与周围人的牵绊全都轻浅，如浮在水面的油雾。
同学、同事，只要换一个环境，就换了一批身边之人。
他第一次知道被人信任、被人宽容是如此欢欣但同样沉重的事情。
“我……”
乔曦有一种冲动，想将一切谎言都坦白，即便贺炤是一位帝王，即便他翻手就能要了自己的命。
也是因为他实在不愿继续背负他人之名苟活，他就是他，不是乔晖，不是旁的任何人。
坦白吧，就当是对贺炤的小小报答。
拿定主意后，乔曦的眼神变得坚定。
他回望着贺炤的视线，说：“陛下，其实我不是乔晖，我的名字叫乔曦。”
第23章
贺炤未曾预料会听见乔曦的这一番话。
自从上回听见乔曦状似无意提起乔夫人并非他的生母，以及他从未上过学堂的话之后，贺炤便留意找人查了查乔家的情况。
乔家当家人是乔盛，官居工部侍郎，算是京城中有头脸的官宦人家。
乔盛只有一个妻室，没有纳妾，两人膝下独有一子，名为乔晖。
乔晖久负盛名，与大皇子交情匪浅，两人常结伴交游，乔晖偶尔还会夜宿大皇子府中。
贺炤早就知道这点。
从前不甚在意，现在竟感到如鲠在喉。
他对大皇子的情谊还有几分？留在自己身边，是否心怀恨意？
贺炤忍不住想。
贺炤曾见过乔晖跟在大皇子身边，因而认得他的长相，分明就是眼前人。
乔曦出声，打断了贺炤的胡思乱想：“乔家夫妇不止有一个孩子，乔大人还有一个私生子，名为乔曦，就是……我。”
乔家的私生子？
贺炤查探的过程中的确查到了这个私生子的存在。
但关于他的消息少得可怜，连名字都鲜有人知。下人们都说此人痴呆疯傻，丑陋粗鄙，连话都说不利索。
如此描述，与实际上明眸皓齿的乔曦根本是南辕北辙，因而贺炤未能将他和那据说丑陋疯傻的私生子联系起来。
所以当听乔曦说自己不是乔晖时，贺炤的第一反应是微愣。
“你才是乔曦？”
贺炤像是初次认识乔曦般，定定地观察着他的五官。
“是的……”乔曦顿了顿，忽然莫名补了一句，“但也不全是。”
乔曦不允许乔晖顶替自己，但原主同样也不是自己。
乔曦有意将自己与原主分割清楚，不过他又无法和贺炤说穿书之事。
略略思索后，乔曦想到了一个办法：“陛下，我在乔家时，脑子的确不清楚，许多事都模糊不清。那时候的我，仿佛是另一个人般。直到进宫之后，我才慢慢有了清晰的记忆和认知。所以其实从前对我来说，已然很陌生，只有现在的我，才是真实的。”
贺炤蹙眉，显然正在理解突如其来的大量信息。
“那方才的那个乔曦……”
贺炤迟疑道。
乔曦回答：“他才是乔晖。”
话都说到这个份儿上了，乔曦自当全盘坦白：
“之前乔晖被判斩首，乔家老爷和夫人为了保住亲儿子性命，就想到了我。”
“我和乔晖长得几乎一模一样，此前又从未出现在人前，很容易就能假扮成乔晖，代替他受刑。加之我当时愚笨不知事情，他们哄我换上乔晖的衣裳后，就任由我被官兵抓了去。”