“你上一次路过敦煌应该是我的客舍才落成，盖客舍的第二年就怀娃了，再有两个多月，我孩子都满两岁了。”隋玉咬口糙米豆渣饼慢慢嚼，她郑重地说：“到敦煌了，我介绍你跟他认识。”
王平想笑，他认识个两岁的小儿做什么。
宋娴在招手，隋玉跟王平说一声，她迈开腿大步跑。
同行的镖师见了，说：“这个玉掌柜练过，跑动的时候腿脚轻盈有力。”
“她男人是军中千户，应该是教过的。”王平接话。
“是个武夫啊，难怪心大到让妇道人家出来走商。”镖师了然。
“你们镖队里可有女镖师？”王平二叔问。
“有，不过女镖师不出远门，都在武馆里教弟子。”
“那就不算镖师。”王平二叔语气淡淡。
镖师诧异，听这话的意思，这个二当家似乎还有维护那个玉掌柜之意？
商队继续顺着河流前行，天色近晚时，隋玉看见路边卖板栗的，想到小崽跟赵西平都没吃过这东西，她跑过去问：“板栗怎么卖？”
“一背篓是六十钱。”
这一背篓顶多十斤，板栗上的毛壳还没剥掉，隋玉长吁一口气，正琢磨着钱箱里的钱还够不够，她突然想到以物易物。
“我这里有陶釜，胎质细腻，从长安买来的，你换不换？”隋玉问。
见他似有意动，隋玉喊张顺提个陶釜过来，张嘴就是胡侃：“这个陶釜我买来一百钱，我又运这么远，按一百二十钱算，我用个陶釜换你两背篓板栗。”
卖板栗的男人伸手敲敲陶釜，又摸摸釜底，釜底还盖着什么印章，他摩挲着纹路问：“这是不是字？”
“对，长安陈氏四个字。”隋玉夺回陶釜，问：“你换不换？不换我就走了，要不是为了孩子，我才不听你漫天叫价。”
“换，我没说不换。”男人有些急切，他夺过陶釜，连背篓带板栗一起给隋玉，“提走吧，天黑了，我也该回去了。”
张顺提走两背篓板栗，问：“我们亏了吧？”
“不知道。”隋玉摇头。
天黑也不歇，连夜赶路，天明时抵达大河河岸，昨夜的商队已渡河，排在隋玉前面只剩两个商队，对岸倒是有一堆人，不知道是几个商队。
趁着还没轮到他们，隋玉安排小春红、柳芽儿、甘大甘二用桑酒的酒糟发面揉面，其他人则是席地而睡，睡一两个时辰，发的面也开了。
没有案板，面团只能在面盆里揉搓排气，揉光滑了揪一坨摁扁贴在铁锅上。
王平跟他二叔走过来，他啧啧称奇道：“你们还挺有闲情，不嫌费事的。”
“人多手快，不费事。”隋玉说。
王平坐下不动了，金黄的烙饼出锅，他手快去拿，烫得呲牙咧嘴都舍不得丢。
隋玉给二当家递一个烙饼，之后烙饼再起锅，她就铲进左手边的面盆里，让他们拿不到。
从上午等到黄昏，从长安买来的两陶釜面烙完一釜了，青山他们捡回两担柴了，终于轮到隋玉一行人渡河。
不巧，撑羊皮筏子的船家是隋玉来时认识的那个，船家一见她脸就垮下来了。
隋玉心有忐忑，以为胡乱吹嘘的谎话被识破了，然而不等她开口，船家粗着嗓子说：“愣着做什么？还是那个价，上船。”
隋玉欢快地应一声，仆从们牵着骆驼往河面上拽。
隋玉从陶釜里拿出一沓烙饼，又捧出一捧板栗踏上羊皮筏子，这些送给船家，她在船上又厚着脸皮跟他唠嗑，待渡过大河，船家的脸色好了许多。
“后年再见。”隋玉跟船家挥手。
“明年我就不干了，下水多了，每逢变天，腿里面酸疼酸疼的。”船家说。
“您老怎么称呼，我明年出关了去西域看看，若是有治这病的法子，我后年过来找你。”
船家犹豫一瞬，不知道嘀咕几句什么，还是怀有期待地说：“我叫郭老拴，那个撑皮筏子的是我大儿子。”
告别船家，隋玉往洪池岭的方向走。
“山上可下雪了？”张顺问等船的客商。
“我们下来的时候还没下雪。”
“还不到十月，就是下雪也下不大。”
张顺道声谢，跑着跟上商队。
前有商队带路，隋玉跟着他们走，王平一族的商队跟在隋玉的商队后面。
攀爬七天，抵达山谷，寒风刺骨，赶路的人将所有的衣裳都穿身上，还披着被褥缩着脖赶路。
雪山顶上下着大雪，山谷岩石缝隙里的水已结冰，稀疏矮小的野草已枯黄，放眼望去，天地间除了雪色就是枯黄之色。
不敢休息，上山的商队都急着赶路，日夜不歇。
隋玉给每个人发五张饼子，饿了咬一口嚼嚼，渴了抿口冷水，吃喝都不能耽误赶路。
连行两天两夜，终于走出山谷，隋玉困得走不动了，她让人搬下毛毡和木板搭毛毡屋，给骆驼扔五捆干草，再也顾不上什么，毛毡屋一搭好，她就钻进去睡觉。
另外两个商队亦如是，他们也有毛毡，不仅有毛毡还有毛毯，舒舒服服睡一觉，睡醒了继续赶路。
翻过洪池岭，进入武威郡，山上寒冷刺骨，积水成冰，而山下的庄稼地刚忙完秋收，农人挑担张罗着卖粮。
隋玉找家农舍狠狠睡一觉，骆驼也补上粮草，豆粕和黍米混着喂，歇过两天，商队再次动身赶路。
进城时已交过入关钱，出城时查验“过所”文书，守城官盖个章，放商队出城。
走过武威，经过张掖，出了张掖，风里有了黄沙，又干又冷。隋玉听走在前面的客商骂这个鬼地方，她却浑不在意，越靠近敦煌，她越是精神。
徒步走进酒泉郡已是十月底，眼瞅着天上要落雪，隋玉还是拐道回婆家一趟，赵二嫂刚出月子，孩子还小不能赶远路，为了避免妯娌心里有意见，隋玉只接二老去敦煌。
出酒泉头一天，天上就落雪了，赵父赵母骑着骆驼蒙着毛毡不怕冷，隋玉就没停止赶路。
敦煌城，赵西平望着纷纷扬扬的雪花心里发愁，他顶着风雪出城一趟，等了一整天也没等回隋玉的影子。
天黑了，隋良牵着外甥捧着热水囊竖耳听风的声音，牲畜圈里的骆驼走动，驼铃声叮当响，但远处没有驼铃声传来。
“舅舅，我爹呢？”小崽探头往外瞅。
想着他姐该回来了，隋良不再隐瞒，说：“你爹去等你娘了，你娘快回来了。”
小崽愣了下，第二天赵西平再离开客舍，他抱着他爹的腿也要去。
当驼铃声隐隐约约从远处传来，赵西平陡然精神，他看了看怀里的儿子，说：“我带你去接你娘，看你还能不能认出她。”
小崽往东看，下一瞬被赵西平摁在怀里。
“终于看见敦煌的城墙了。”隋玉激动大喊，“我回来了——”
宋娴笑笑，这一趟可真够不容易的。
“娘子，你看那是不是大人过来了？”小春红喊。
单匹骆驼越跑越近，赵西平跟前面的商队打听一下，得知隋玉就在后面，他从狼皮袄中掏出孩子，放慢靠近的速度。
“待会儿记得喊娘，她可想你了。”赵西平嘱咐。
隋玉从商队里跑出来，小崽看见她了，他认真地瞧着，在隋玉走近时，他突然落泪大哭。
“这是认得你。”赵西平冲隋玉笑，他抱着小崽蹦下骆驼，说：“这臭小子记性挺好，我还以为他忘记你长什么样了。”
隋玉没说话，她靠近他们父子俩，默默望着瘦了许多的孩子，小崽脸上的奶膘瘦没了，一双水汪汪的眼睛越发大。
小崽抹去眼泪，眼巴巴地朝她伸出手。
隋玉一把抱住他，她亲亲他，小崽刚止住哭声又委屈地大哭，他扯着她的衣襟，脸埋进她的脖颈里。
“崽崽不哭，娘回来了。”隋玉紧紧搂着他，轻声哄道：“你托商队捎给我的话，娘都收到了，一听到消息就赶回来见你，我也想你了。”
第204章 别扭
一股劲风席卷着荒野上散落的碎雪追随着驼铃声而去，雪地里凌乱的蹄印覆上一层白，在驼队走进城门后，自东向西而来的一趟印记在风雪中缓缓消失。
凌厉的寒风在入城后变得温和，宋娴捋了捋结了冰霜的发丝，她左右看一眼，目光又移向长街，街上零星游走的身影中没有来接她归家的。再看坠在后面亲亲热热说话的一家人，宋娴宛如被烫了一般，她迅速收回视线，冻得失去知觉的耳朵快速升温，心里的恼意和失望让她耳根发烫。
没跟隋玉打招呼告别，宋娴径直带着八个仆从往回走，驮货的骆驼留给隋玉。
隋玉无意抬头看一眼，顾不上多想，心神又回到小崽身上。
民巷，老秃听到驼铃声，他从墙上取下帽子扣头上，吆喝一声，三五个人一起快步往外跑，半道看见商队往北去，老秃刚慢下步子，又看见后面还有一个商队。
“你俩快跑过去，把后面的那个商队截下来。”老秃使唤年轻小子跑腿。
两个年轻小子涉雪跑个一丈远，正准备出声叫住人，他们看见牵着骆驼的赵西平，两人一下就蔫巴了，总不能还从千户手里抢客人。
“怎么回事？”老秃大声斥道。
赵西平看过来，他跟隋玉说两句，隋玉抬头，见到故人，她有些激动地打招呼：“老叔，好久不见啊。”
老秃怔了一下，他慢下步子，出声道：“是你啊？听说你组个商队去走商了？”
“刚回来。”隋玉答。
老秃没再说话，他望着一群骆驼驮的东西，有几头骆驼背上还披着骆驼皮，也不知道藏着什么好东西。
“有时间去我那里坐坐，我先回去了。”隋玉说。
老秃点点头，等驼队拐弯了，他转身原路返回。
“玉掌柜一个女人还敢翻山越岭去走商，也不怕出事。”一个年轻的小子愤愤道，“又是盖什么茶肆，还出去走商，全天下的钱都让他们一家赚了。”
老秃瞪他一眼，斥道：“没用的东西，有胆子你也出去跑商。”
他现在是明白了，隋玉这人是走一步看三步，每一步都稳打稳扎，买奴隶的时候恐怕就有组商队的念头，所以敢入关经商还能带着货物齐齐整整回来，都是早有准备的。若是说在盖客舍抢生意方面，老秃对隋玉还抱有些许怨念，这下是彻底没什么好说的了，他得承认，隋玉虽比他年轻，虽是一个女人，但确实比他有胆有谋算。
靠近长归客舍，隋玉一眼发现荒野上多了一座房子，她看赵西平一眼，问：“这是新盖的茶舍？”
“对，你走的时候给家里留六千钱，我没买奴仆，全用来雇人盖房了。”
隋玉蹙了眉，问：“那地里的活儿都是你一个人忙活的？”
赵西平笑了声，秋收时人手不够，他去黄安成家借了四个男仆，加上他跟隋良，还有四个负责送水送饭的小孩，倒是没耽误秋收。
“姐！”隋良大步跑来，“你可算回来了，我担心死了。”
隋玉腾出一只手抱了下弟弟，说：“半年不见，你长高了些，还壮了。”
隋良搂住她比了比，他比他姐高了。