“大成，你带上你娘晌午烙的饼，跟过去看看情况。”老栓说。
“看什么？我一个走路的跑得过骑骆驼骑骡子的？”大成不乐意，“我这会儿追上去，肯定追不上蚂蝗，你还指望我给商队通风报信不成？”
老栓思量再三，还是坚持让他大儿子追上去，“蚂蝗来得急，肯定没带干粮，过了今夜他就要折回来，你今晚别睡觉，追上去，如果能追到商队，你跟他们说一声，顺势跟他们去敦煌，拿上虎骨酒再跟过路的商队一起回来。”
大成被赶出家门，他只得挎上两个包袱出门。
“大成，你这是要去哪儿？”有人问。
“……出去走走，不是，去走亲戚。”
问话的人看了看天，晚霞快要散了，天马上就要黑了。
商队在天色黑透时停下了，一行人歇在河滩附近，简单地吃口热饭，劳累了一天的人和骆驼都歇下了。
临近午夜时，守夜的人听见来时的方向有蹄声，隐约还能看见几处忽明忽暗的火星，他们喊醒沉睡的人，奴仆们于夜色中熟练地抬货捆货。
大概过了大半个时辰，甘大甘二兄弟俩举着火把在周遭走一圈，确定没有遗漏的货物和木箱，就催着其他人赶上骆驼在夜色里摸黑赶路。
山脚下，蚂蝗一行人听到山上的动静，他又急又气，顾不上思考山上的人听不听得见，他大声喊他不是来拦路抢劫的。
刚走出丛林的大成听到声，他松口气，看样子商队已经听到动静了。
“马爷，还追不追？”
“追。”
驮着钱箱的骆驼过河时踩到一坨被雪水冲刷得松动的石头，蹄腿不稳，背负重物的骆驼摔倒在地，随着一声声哀鸣响起，骆驼群陷入躁动不安的氛围里。
“他娘的，不知道摔哪儿了，但肯定是摔伤了，我闻到血味了。”阿牛喊，“快举火把过来，钱箱也摔烂了，铜子散了一地。”
火把已经烧到尾端，火苗瘦弱，快走两步，风就给吹灭了。
不知谁不耐地吁口气，这口郁气把所有人的暴虐情绪引了出来，青山抽出砍刀，说：“不跑了，我们这么多人，我还不信干不过后面跟的死东西。”
“对，他们有胆子跟上来，我们让他们没命回去。”
“后面跟上来的人应该不多，就是打起来，我们也不吃亏。”张顺在隋良耳边说。
宋娴那边的奴仆情绪更高昂，她心里也是恼意沸腾，索性顺水推舟说：“不跑了，来一个杀一个，来一对我们杀一双，都把砍刀拿出来，我们在这儿等他们。”
在天色熹微时，蚂蝗带着八个狗腿子追了上来，远远的，他看见黑压压的一群，人和骆驼混在一起，分不清谁是谁，但他能感受到气势汹汹的杀气。
“我们不是追上来打劫的，大伙别误会了。”蚂蝗赶忙大声喊，“我们是山下的村民，追上来是有事相求。”
隋良听到这话，面上有一瞬间的空白，他看向张顺，张顺揉了揉鼻子，又看向昨夜守夜的李武，李武低头，这不能怪他，还不是因为商队带的钱财太多，有个风吹草动，他就疑心是来贼了。
“歇歇吧。”宋娴开口，“昨夜一夜没睡，还伤了头骆驼，今天歇一天，明天天亮了再赶路。”
砍刀砸在地上，人靠着骆驼滑坐下去，心中恼意不平的奴仆恨恨地瞪着下方的肇事者。
“骆驼怎么样了？”隋良问。
“前肢的关节折了一下，休养一天，看明天能不能站起来。肚子上被尖石划破的地方出了血，看着吓人，这个倒是无碍，它们皮糙肉厚，两三天就结痂了。”兽医回答。
“明天它要是不能走路呢？”隋良看向宋娴。
“野放。”宋娴说，“留它在这儿，腿养好了，随便它去哪儿。”
隋良抿嘴一笑，他摸了摸倒地骆驼的鬃毛，说：“把它放了，来年你们再路过，它说不准会再找过来。”
宋娴笑笑，这孩子又天真了，这里距山底不远，乱石丛中青草长得茂盛，山下还有树林子，这头骆驼野放后不愁吃喝，傻了不成再寻回来做苦力活。
耳边鼾声起，一部分仆从已经睡着了，宋娴也打个哈欠，她望着越走越近的九人，打头走的那个大肚子男人一脸横肉，满脸的凶相，绝不是什么好玩意儿。
在距商队一丈远的地方，蚂蝗停下了，他先是为他给商队带来的恐慌道歉，再道明此行的目的。
“我叫马旺，人称蚂蝗，管着山下渡河的船家，不知道你们听没听说过。没听说过也不妨事，下次路过跟人打听一下，报我的名字，你们渡河的时候船家不敢使坏。”马旺实打实地说，“我追上来就是为了你们手上的虎骨酒，我有个老爹，年轻的时候也是在河边划船的，年纪上来了，他腿疼得走不了路，我今年年初听人说虎骨酒能治这病，打听了一下，就打听到你们头上。你们给老栓虎骨酒，不就是为了渡河不出事？虎骨酒给我，我只要不死，就保你们渡河的时候不受骗不上当不遭船家威胁。”
宋娴目光一动，她看向隋良，这倒是值得一试，结交蚂蝗可比结交老栓值当。
“行，我家里的确是还有一坛子虎骨酒，等我回去了，我托过路的商队给你捎过来。”隋良说。
“只有一坛子？包含许诺给老栓的？”蚂蝗问。
隋良眼皮一跳，他攥着手说：“我下次不知道是哪年渡河了，怎么可能提前许诺他。就这一坛子，剩下的估计只有一小罐，这是之前剩下的，我们留着自家喝。”
蚂蝗也是诈他的，他思索一二，一坛就一坛吧，够他老爹喝上一年了，之后他再想办法。
“那你记得托商队捎过来，七月之后，我让人在河边守着，商队来了报我的名字，有人去接酒。”蚂蝗说，“你们的名号跟我说一下，我回去了吩咐下去。”
“隋氏商队和宋氏商队，两个当家人分别叫隋玉和宋娴。”隋良说。
“你就认从敦煌来的两个女客商，我姓宋，以后商队路过必定有我跟着，你认个脸。”宋娴说，“以后再出关，若是碰到安息商人，我再跟他们换虎骨酒给你。”
蚂蝗看她一眼，说：“早有耳闻，你要是说女客商我就知道了。对了，你们有没有吃的？我们从昨天到今天，就昨天早上沾了水米。”
小春红拿出一兜炒米扔过去。
事情说定，两方人隔着段距离席地而睡，蚂蝗和他的狗腿子晌午在商队混了顿热饭，吃饱了就折返下山。
大成走了一夜，腿都要走断了，歇了两个时辰听到蹄声，他赶忙往远处跑，躲在一方巨石后面听到几个狗腿子奉承蚂蝗的话，他心里一凉。
歇过一天一夜，商队再次赶路，那头前肢受伤的骆驼勉强能站起来，但走路困难，更别提爬山了。
宋娴让人摘了它的铜铃，自此它远离故土，也自由了。
商队远去，坠在后面的骆驼大声鸣叫，呼唤着族群，它试图跟上，但只能眼睁睁看着族群越行越远，最后只有伏倒在地才能听见蹄声。
日落月出，斗转星移，蹄声消失了，受伤的骆驼站起来吃完豆粕，它用后蹄踏石头，山上又响起阵阵蹄声。
……
半个月后，商队下了洪池岭，等候在武威郡的十人小队拿出赵西平给的一支马鞭，隋良见了大喜，又有卒吏护送了。
隋良归心似箭，商队一路疾行，终在六月初五抵达敦煌。
“娘——”绿芽儿看见宋娴，眼睛一亮，她翻身下马，快步往城外跑，激动地说：“我来的真巧，刚过来就遇上了。”
宋娴心中大快，一路的疲惫一扫而光。
隋良来回扫视四周，他急切地问：“只有你一个人过来？小崽呢？我姐呢？”
“我是从客舍过来的，学堂散学了，我回城的时候来城门口等一等。”绿芽儿解释，“嫂嫂在地里干活，小崽我不知道在做什么。”
隋良不甘心，他拦住要进城的商队，说：“绿芽儿，你再回客舍一趟，让我姐和小崽来接我。”
第311章 祝你也祝我
宋娴笑开了，她推了推女儿，说：“去给良哥儿跑个腿，我回去等你。”
绿芽儿：“……好吧。”
绿芽儿离开后，宋娴让商队进城接受检查，她看一眼隋良，又看向后面的奴仆，笑着说：“那你们在城外等着，我们先走了啊。”
隋良有点脸热，他往城内瞅一眼，点头说：“你们先行，我们马上也进城。”
“不等你姐和小崽过来了？”宋娴调侃一句。
隋良红了脸，他抿嘴一乐，说：“也行吧，免得他们白跑一趟。”
宋娴哈哈大笑，进城后，她想起自己当年从长安回来没人接，如果她也像隋良一样，之后自己会不会开怀一些。随即她摇了摇头，晃掉脑子里的想法，她要允许自己有自己的性子。
“宋当家？隋良也回来了？”
宋娴回神，她看见赵西平满脸汗意地走来，不远处就是练兵的校场，他出现在这里不奇怪。
“你小舅子还在城门外，等他姐和他外甥来接他，不然不进城不回家。”宋娴说。
赵西平忍不住笑了，说：“怎么出门一趟还是这个性子？我过去看看。”
“行，你去迎一迎。”
隋玉和小崽也接到消息了，她从棉花地里起来，在河边洗把脸洗个手，就看小崽牵骆驼过来了。
“娘，我舅舅回来啦。”小崽激动得满脸通红。
隋玉踩着木板过河，她接过骆驼缰绳，托着小崽骑上骆驼，她也跟着骑上去。
“驾——”
骆驼跑起来，不消一盏茶的功夫就进城了，离城门近了，小崽倾着身子四顾，先看见他爹在城墙根下站着。
“娘，我爹，他也来接我舅舅回家。”
赵西平早就过来了，见隋良还真能厚着脸皮杵城门外等着，他就没露脸，守城官一会儿往城外望几眼，一会儿再去问问商队进不进城，他看着都觉得丢脸。
骆驼在城门口停下，赵西平接过小崽放地上，说：“快去迎接你舅舅。”
“你来多久了？”隋玉笑问，“你该早些出去把他带进来的。”
“我不行，我不会说肉麻的话，满足不了你娇气的弟弟想撒娇的心。”
隋玉拍他一下，她快步往外走。
赵西平跟守城官打个招呼，说：“出去一趟，马上就进来。”
“这是你家的商队啊？我还以为这个商队有什么毛病，一个劲往城内瞅，问要不要进城，又说等一会儿。”
赵西平不想承认但也没奈何，他只能硬着头皮走出城门，见舅甥俩已经抱一起了，只差抱头痛哭了，他啧啧几声。
有小崽在，隋玉派不上用场，她在隋良旁边站了片刻，试图两次插话都是话落地没个声响，她不打扰互诉衷肠的舅甥俩，选择去跟奴仆们说话。
赵西平径直走到隋玉旁边，他扫过骆驼驮的绸缎和木箱，一手搭上张顺的肩，说：“我没看错你。”
得到赵西平的肯定，张顺情绪高涨，他满面红光，还不忘谦虚地说：“多谢大人信任，不过这不是我一个人的功劳，这次去长安做生意，二掌柜至少出了一半的力。”
赵西平诧异，他看两眼蹲在地上跟小崽打听桑蚕生意的小子，总觉得是张顺说假话了。
“走了走了，进城了。”他开口，“你先带商队去递交文书，再耽搁一会儿，我们要成人家眼中的热闹了。”
隋良已经缓过最开始的那股劲，听到这话，他不免觉得害臊。
“这会儿能腾出空跟我说话了？”隋玉走上前，她踮了踮脚，说，“又比我高了一指头吧？也瘦了，这一路受苦了。”
赵西平伸手捏了捏隋良的膀子，说：“结实了，这一趟感觉如何？没白走吧？”
“没有没有。”隋良摇头，“我在外面除了想家想你们，一切都好。”
“之后还去关外吗？”赵西平问。
隋良立马摆手，他郑重地说：“姐夫，这个问题我想过，我还是喜欢在家的日子，不喜欢在外面漂泊。不过要是我姐不方便出门的时候，我是可以跟着商队走的。”