赵佶离开京城后，截留了许多南方送到开封的重要文件和物质。赵桓很生气，上朝时臭着一张脸，心里的台词是：难道我摊上的是假爹？李纲说：“当初是我劝他禅位的，我再去把他请回来好不好？赵桓说好。赵佶回来了，住在龙德宫。和所有退居二线的领导一样，赵佶在一些必须签署的文件上书名老拙，称赵桓为陛下。
赵佶本来是五月端午那天出生，嫌端午不吉利，改为十月初十，并把这一天定为天宁节，举国欢庆。退居二线后的第一个天宁节，赵桓率领紧要的大臣和皇亲到龙德宫贺寿。家宴上赵佶先喝了一杯，又倒上一杯请赵桓喝。赵桓坚决不喝老爸倒的这杯酒，无论谁劝都不喝，坐了一会儿便以不打扰老爸休息为由从龙德宫退出。
赵桓怕徽宗害他，不过虎毒不食子，徽宗应该不会害他。而且当着许多皇亲国戚文武大臣的面，赵桓死了他面子往哪儿放？
赵桓走后，赵佶在宫里嚎啕大哭。
这日正值钦宗设朝坐殿，进本官俯伏启奏：“兀术大兵五十余万已近黄河，望陛下即速发兵退敌。”赵桓问：“谁能担任统帅指挥抗金？”李纲答：“白时中、李邦彦身为宰相，抚慰将士抵抗金兵乃是他们俩人的职责。”白时中道：“臣观满朝文武全才，无如李纲、宗泽。圣上若命李纲为元帅，宗泽为先锋，决能退得金兵。”钦宗准奏，于是任命李纲为东京留守，负责保卫东京抵抗金军。
正在这时，内待报告说皇后已经准备动身离开开封了。宋钦宗一听脸色都变了，急忙离座说：“朕不能留在这里了，朕要同皇后一起启程。”李纲跪下一边流泪一边磕头，以死挽留赵桓。赵桓对李纲说：“朕今接受卿的请求留下来。治兵御敌的事由你全权负责，万万不可稍有疏忽。”
辅左大臣劝宋钦宗向襄阳一带逃跑。李纲对赵桓说：“道君皇帝把宗社授给陛下，您却打算弃之而去，这合适吗？”赵桓默然不答。
宰相白时中、李邦彦说都城守不住，只有避一避。李纲反驳说：“天下的城池哪个能有都城坚固？而且宗庙、社稷都在这里，怎能丢掉呢！为今之计，应当整顿军马团结军民，坚守都城等待勤王之师。”
当天夜里，宰相白时中、李邦彦连夜进宫劝赵桓尽早离京，赵桓决定第二天一早就动身。第二天早上李纲入朝，看见禁卫军整装待发，皇上的乘舆也准备好了。李纲着急地大声问道：“你等究竟愿意留下来守卫宗庙社稷，还是愿意跟随皇上逃跑？”禁卫军齐声道：“父母妻子都在这里，我等愿意死守京城！”
听了禁卫军的话，李纲急忙入宫对赵桓说：“陛下已答应留下，怎么又要启程了？禁军父母妻子都在这里，陛下强迫他们护驾出走，万一中途四散回都，谁来保卫陛下？况且金兵已经很近，如果探知乘舆尚未走远，用健马快追，陛下如何抵挡得住？”赵桓这才醒悟过来，下令召回皇后。为了稳定人心，李纲立即晓谕军民说：“圣上决心守城，敢有再说离开京师者，斩！”禁卫六军一齐高呼“万岁！”
李纲正在部署守城，金军就到了都城西北的牟驼冈。赵桓得到消息大吃一惊，急忙召集群臣商议对策。李邦彦说：“都城兵微将寡，勤王兵一时又到不了，除了割地求和，没有别的法子。”李纲反驳道：“金兵孤军深入，所带粮草不多，我们万一出战不利，可以闭城固守，同时急招各路勤王之师，那时内外夹攻，一定可以打败金军，千万不能割地求和！”
可私下里赵桓却接受李邦彦的意见，派使者李棁前往金营议和。李纲问赵桓为什么不派他去。赵桓回答说：“卿性格刚直，前去议和不合适。”李纲奏道：“金军兵临城下，勤王之师又没有到来，暂时议和也可以。但议和条款要恰当。如果朝廷迫于威势答应他们的要求，金军就会轻视我们，那样后患无穷。”赵桓不听，仍让李棁出使金营。
果然李棁到了金营，吓得什么话都不敢说，只是带回了金军提出的议和条款：给金军五百万两金子，五千万两银子，牛马一万头，绸缎一百万匹，称金帝为伯父，割太原、中山、河间三镇，派宰相、亲王到金营为人质，把金军送过黄河。李邦彦劝赵桓接受这些条款，而李纲坚决反对。他说：“金军索要的金帛，竭尽天下之财都无法满足，一个京城怎么够呢？三镇是国家的屏障，割给金军，还怎么立国？至于人质，宰相可以去，亲王不能去。应该派能言善辩之士前去同金军商谈条件，只要拖几天时间，勤王大军就会到来。那时金军所提条款就不必实现了，他们也不得不赶快退去。”李纲和李邦彦等反复争辩，赵桓却默无一言。但是等李纲一退出去，赵桓就交给了张邦昌一个“美差”——与金和议。
这次和议，基本上把张邦昌逼进了死路。张邦昌向钦宗要割地圣旨，钦宗不予，要河北印绶，又不予。可见钦宗根本没有让他回来的意思。
不过这次和议促成了张邦昌与康王之间的革命友谊。钦宗派康王同去，估计对康王也是早有忌惮。
去金国做人质是有生命危险的，很可能有去无回。宋徽宗有31个儿子，却只有年仅19岁的赵构挺身而出。而正是因为赵构敢于为国赴难，不但在靖康之变时幸免于难，而且彻底改变了他一生的命运。
康王拜别钦宗，钦宗召集两班文武问道：“今有康王愿至金营为质，你等众卿，谁保殿下同去？”当有新科状元秦桧出班奏道：“臣愿保殿下同往。”徽宗道：“若得爱卿同去甚好，等待回朝之日，加封官职不校。”当下钦宗退回宫内，百官退朝。
赵构回家跟夫人告别后，进宫去见母亲。宫人报告说韦妃去了太上皇的寝宫，赵构赶紧跟了过去。他刚一进门，就看到母亲跪在地上，正抱着太上皇的大腿失声痛哭，头上的首饰掉了一地。太上皇神色尴尬，还有几分不耐烦。徽宗说，九哥有胆有识，你应该为生下这样的儿子感到骄傲，他愿意为国尽忠，你干吗不让他去啊？韦妃说，我只有这么一个儿子，他要是死了我也没办法活了。言外之意，陛下您有31个儿子，他对您来说只是三十一分之一，就是死了您也不心疼。太上皇说，这样吧，我现在就晋封你为贤妃，你的寝宫可以安在孤家的寝宫边上。如果赵构能够平安回来就封他做太傅，加节度使。可韦妃还是抱着太上皇的腿哭个不停。赵构走过去向父亲行了个礼，又把母亲搀扶起来，说孩儿是自愿的，能为国尽忠我很高兴，母亲不要哭，也不要为难父亲了。宋徽宗听到这话非常高兴，尴尬的局面可算解除了。赵构又向徽宗施礼，说儿子这一去可能就回不来了，请父亲多加保重，说完就告辞了。
第二天，宋钦宗带着文武百官为赵构等人送行。分别时赵构跟钦宗讲：“如果朝廷有机会出兵，不要管我，该打就打，死了我也认了。”跟他一起出使的宰相张邦昌一听这话就哭了。赵构回过头来对他说：“相公这是何意啊？大丈夫报国理所当然，我刚19岁，年纪轻轻的都不怕死，你那么大岁数，哭个什么劲儿呀？”
张邦昌、秦桧同了康王前去金营为质。只见金国的武士们在大帐门口排成两列，刀出鞘，箭上弦，横眉怒目，杀气腾腾。张邦昌先进营去。秦桧保着殿下立在营门之外。
斡离不把赵构留在军中十多日，赵构每天该看书看书，该练武练武，一切若无其事。张邦昌则是每天都哭，饭也吃不下，觉也睡不好。
看到赵构整天悠哉游哉地念书，斡离不感到很奇怪，装作很随意地踱进帐中，斜眼看着赵构，问他看什么书。赵构说是《孙子兵法》，斡离不一听仰天大笑，说你们学兵法有什么用，就你们那样的兵将，不过是我们的刀下之鬼。赵构手指斡离不身后的一张宝弓说：“这张弓是你的吗？”斡离不说，“是我的铁胎宝弓，大金国除了我没有人能把它拉开。赵构说要试一下，斡离不随手把弓递给赵构，说你当心，别把手指头割下来。赵构神色自若地搭上箭，拉满弓，突然间对准斡离不，吓得斡离不赶紧窜出帐外。赵构面色不改地将弓竖起，一箭穿透大帐射了出来。
斡离不一看，这么一个19岁的小孩居然能把铁胎宝弓拉开，他倍感诧异，又隐隐不服，便说你敢跟我比试比试射箭吗？赵构欣然应允。斡离不立了一个箭靶，说咱俩一人射三箭，看谁射得准。斡离不先射，他第一箭高于靶心一寸，第二箭正中靶心，第三箭低于靶心一寸，三箭在一条线上。射罢，他将弓递给赵构，一副胜券在握、得意洋洋的样子。赵构微微一笑，拉弓扣弦，连发三箭，皆中靶心，三箭也在一条线上，而后箭箭头射在前箭箭尾上，水平更高。金太子谓：“此必将臣之子，假为亲王来质。”语斡离不道：“康王恐非真的。若是亲王生长深宫，岂能习熟武艺，精于骑射如此？可遣别的皇子来质。”斡离不心亦惮之，复请遣肃王赵枢为质。赵构和秦桧得以回朝。
赵构因为不怕死而得以免死回到宋营，而肃王成了人质留在了金营，最后跟父兄一起死在了北国。
赵构在金营里坦然自若的表现，不仅使自己免于一死，也赢得了金军统帅斡离不，也就是完颜宗望的敬佩。
赵构一回来，太上皇和他的皇兄非常高兴，晋封赵构为太傅，加封节度使。节度使虽然是一个虚衔，但级别相当高，相当于今天的上将，享受大军区正级待遇。赵构年仅19岁就官居高位，文封太傅，武封节度，一下子成为皇族当中的一颗新星。
这时京畿北路制置使种师道及统制官姚平仲等率军到来，共有二十多万人马。钦宗听说勤王之兵来到甚喜，即召二人叙谈。
钦宗道：&这女真将帅欺朕太甚！要了这样，又要那样，朕已忍无可忍。&种师道躬身奏道：&女真可以说不知兵事。孤军深入是兵家大忌。况隆冬难过，冰雪初消，民家藏粮早己不多。金人多用骑兵，既无麸豆，就要青草。于今青草未曾报芽.他那几万匹马吃些什么？这京城有李兵部防守足可无虞。再相持一些时候，他不战自退，然后臣等以大兵追击。那怕他不败！&钦宗手抚短须目视李纲。李纲起身奏道：“种经略之言是也。金兵围京师的号称十万，其实只有六万人。现我勤王之师已有二十余万，怕他甚的？现在派两支精兵分守黄河南北两岸，断绝他的后路。让他粮秣弓箭都接济不上。我再派兵攻打，金兵粮草将尽岂能久留？那时于他渡河之时两边夹击，必然大获全胜。”钦宗点头道：&此计甚好，姚卿以为如何！&姚平仲奏道：&孤军深入不易善归，诚如种、李两公所奏。不过肃王尚在金营，臣当乘其不备，带一支精兵杀入金营，生擒斡离不，迎接肃王而回。&种师道奏道：&姚统制此言虽壮，却非万全之计。那斡离不扎营我京师郊外，如何不戒备森严？万一不成却教金人笑话。&姚平仲见种师道面奏钦宗不许他立功，心中便有些不乐，默然无语。钦宗自也觉得种、李所言不错，便向李纲道：&便依卿所议，约需多少日期方可举事？&李纲奏道：&臣身任亲征行营使，必负全责。约三日到五日便可以布置妥贴。
正说着内侍来奏，金营议和使王讷入宫求见。&种师道听说不觉愕然，问道：&深宫之内，这外国使节为何不等宣诏便直撞进来？&钦宗叹口气道：&种卿不知，这金人使臣好生无扎，每次见朕长揖不拜，出言只是你我，朕为社稷宗庙计，都忍耐了。&种师道奏道：&陛下且宣他入来。臣当面责他无礼。&说时见殿下一人身着胡服登阶而上。内侍在金阶上叫道：&陛下有旨，宣金使王讷上殿。&那王讷大步上殿，见李纲之外尚有两员大将，便站立殿门向钦宗略一拱手。钦宗指着种师道、姚平仲道：&此系种经略，姚统制。&王讷拱手声喏，姚平仲起身答札，种师道却不动身，因道：&足下姓王，想是汉人投金为仕，父母之邦君臣大义谅未忘却。老夫略抱贱恙奉旨赐座，无君命恕不起立。&他声音苍老两目如电。王讷便在阶拜了两拜。钦宗命起立别殿叙话。王讷拱手称是，由内侍引退。钦宗向种师道微笑道：&今日他向种卿拜跪，说明种卿威震蛮夷，有卿在此朕宽心多了。我自与金人说话，卿等且退。&于是李、种、姚一同出宫。
却说这姚平仲本是西河经略使姚古之子，现任西路都统制，和种师道兄弟都是山西巨室。他十八岁时与夏人战臧底河，杀彼甚众。睦州方腊作乱时，道君遣童贯讨贼，童贯复取平仲偕行。及贼平，平仲之功冠军，不愿推赏，乃谓童贯曰：“平仲不求官赏，但愿一见主上耳。”童贯忌之。如王渊、刘光世者皆得召见，独平仲不得召。
这次种师道率军勤王，他也率领本部二万余人马驻营西郊。这日奉钦宗之诏入宫陛见，那姚平仲发觉自己威望不如老种，一气之下又生出别的事故来。
却说姚平仲那日由宫内退出，回到西郊自己兵营里闷闷不乐。心中暗自思忖，我姚氏也是山西望族世代阀阅，我父子镇守西陲哪个不知！官家却特地看重老种，一切都由他主持。难道我姚氏父子就退不得金人，兴不得宋室？叵耐王讷那厮见了老种十分敬重，却不晓得我姚平仲也是一位名将。他越想越是烦恼，教左右烫了些酒来吃。
次日上午，姚平仲独自去见钦宗。钦宗在便殿接见，因道：&卿独自入宫求见，必有本奏。&姚平仲道：&现我勤王之师号称二十万，超过金兵两倍有余。有这些人怕他甚的？京师国本所托，非同其他城市，岂可让金兵长此围困？只有出其不备，与金人一战。否则日久军心堕丧，臣等粉身碎骨也无法报答国家了。&钦宗道：&种师道也曾仔细向朕奏明，等到春分时节援兵到齐，那时再与金人决一死战。&姚平仲道：&军家胜败争于俄顷。现去春分还有九日，此时和议已成，金人昼间掳掠晚间饮酒，十分松懈。正好趁此时机偷袭他一次。臣部有一万五六千人，只此便可强袭。&钦宗道：&依卿之计，何时可以出战？&姚平仲道：&事不宜迟，便是今晚三鼓，明日天明我当生擒斡离不那贼，并迎奉肃王殿下回营。&钦宗沉吟一番道：&终日困坐围城受那金使逼迫，朕也是十分不耐。卿既有此壮举朕便依你，你可回营准备，联自命种、李二人接应。&姚平仲大喜，谢恩出宫。
钦宗又召李纲入宫告知此事。李纲听罢大惊道：&姚统制太看轻斡离不了。金兵虽是日间掳掠晚间作乐，他傍我京师立寨，又和我西路大军对峙，如何不时刻提防。若凭万余步卒便可冲破贼兵堡垒，臣早己为之，何待今日？&钦宗道：&朕已许他出战势难反悔。而且久困围城徒受金人欺诈，朕也不耐烦。姚平仲自负必操胜券，何妨教他一试。&李纲一看日影已到申牌时分，料已不及向姚平仲拦阻，便奏明钦宗调兵接应。又到种师道营中商议。种师道惊道：&不想姚统制任地贪功性急，既是他已备战，我也不能坐视。但全军出战万一不胜，西郊复为金兵所得，那就内外隔断益发不便了。只有分去三停之一的人马前往接应。李纲听了力赞此议，便请姚平仲过营商量。姚平仲听说有人接应后益发胆壮，忙碌着准备厮杀。
到了初更时分，姚平仲部属奉得将令，饱餐战饭结束停当。二更时分营门大开，全部人马摘下马铃熄了灯火，就在半明半暗中蜂涌而出。姚平仲手挽大刀，骑了一匹紫骝马，在万余人马前领军进行。
却说斡离不在牟驼岗拥驻七八万金兵，虽是昼夜作乐，他如何不晓得正与西郊大兵对峙，自有不断的细作在各处打听。那姚平仲队伍由街道绕出郊外，细作早已飞报到中军帐内，斡离不听了加紧戒备。姚平仲带领步卒浩浩荡荡杀来并无阻碍。看看将近牟驼岗，只见斡离不营寨里灯火照耀，欢笑弦管之声由半空里传出。姚平仲一马当先横刀大喝道：&儿郎们都随我来，先捉了斡离不报功。&这万余士兵都随姚平仲向金兵营寨冲去。那金兵营寨却不见有甚动作。姚平仲以为金兵不曾准备，正好勐攻他的中坚，忽然营寨里放出几声号炮，接着那寨墙上万支飞箭象暴雨般射来。姚平仲人马纷纷倒地，他自己右臂也中了一箭。姚平仲将箭拔了，依然挥动大刀督率队伍进攻。但那金营的箭只管陆续射来，姚军连续反扑三次都被箭雨挡了回来。姚平仲到了此时方知金兵已有准备，原来所定计划都行不得。姚平仲横刀跃马撞杀一阵，最后只带了七八骑落荒而走。
这时新月沉山，满天疏星寥落，落月余光反映了半边天，尚有半边天翻着鱼肚色。回头看那北郊，红光照映了半边天脚，正是战后余火兀自未熄。这时一位裨将在马上道：&胜败乃军家常事。我军溃败下来多走西郊，统制回去收拾起来还可以集合六七千人。与勤王之师会合作战，再立功绩也不为晚。&姚平仲道：&我曾在官家面前夸下海口，要活捉斡离不，迎回肃王殿下，于今大败还是小事。那斡离不被我搅乱一夜如何不与我朝为难，纵然圣上宽容我，我又有何目见那种师道老儿。说着回头看那东京城，一片浩浩大影铺展在平原上。因在马上欠身道：&臣万死不足以报陛下，只有永远埋名宇宙了！你等随我作战并无罪过，可以去见老种求他收容。我便去也。&说着一抖缰绳，坐骑四蹄掀起便向南阳大道飞奔而去。这随从将校料是追挽不及，只得由他逃去。
姚平仲来到青城山，度采药者不能至，乃将乘马放走，自己得石穴以居。朝廷屡下诏求之，弗得也。至于淳熙年间始出，紫髯郁然长数尺，其行速若奔马。这是后话。