殿内早备好了戒子鞭，德元帝实在怒上心头，看儿子不成器，转身拿过鞭子就想抽下，而这副景象被转进内室的刘千甫看到。
他慌忙跑到德元帝面前，护住林怀湘，急忙道：“陛下，万万不可！”
“仲山，你让开。”德元帝想打林怀湘，可刘千甫却偏偏挡在前面，弄得他实在不好下手。
“陛下，太子失德也是臣往日教导不善之过。”刘千甫跪在林怀湘面前，一手把他护在身后，一手按住了德元帝的鞭子，“太子尚幼，责罚下去恐伤父子之情，陛下有怒不妨责罚微臣吧。”
德元帝看着站起比他还高些的林怀湘，并不觉得这小子还小。
“父亲，这是我的错，跟姨父无任何关系。”林怀湘急忙说。
这时他要是不把刘千甫摘出来，德元帝只会更生气，气他不尊亲长。
德元帝冷声道：“林怀湘，你看看！你看看你做得这些事情对得起你的姨父？对得起你娘吗？”
“陛下，皇后这些日子病了，怕是听不得儿子受难。”刘千甫言语轻柔，“还是罚臣吧。”
这一刻林怀湘面前的是威严的君父和自幼就护着他的姨父，记忆里好像每次陈仙言和德元帝责罚他，都是这个姨父帮他求情。
如今这样的时刻，在他过去的成长年岁里有过很多次。
德元帝甩开鞭子，疲惫道：“罢了，子不教父之过啊。”
语言疲惫，透着对儿子的失望，林怀湘一下听出意思，震惊道：“爹，是儿子的错。”
“你这太子位是不是坐久了？忘了自身君德？”德元帝冷眼看着林怀湘说道。
刘千甫面色惶恐：“陛下，太子殿下知错尚能改。且罪责不在太子，是在微臣与有心亲昵太子的人身上。依臣之见，不如杖毙此人，微臣于储君教养不善，愿领笞刑。”
林怀湘抓紧了刘千甫的锦袍，神情骤然生出害怕。他怕自己失了德元帝的欢心，更怕姜艾死。
“政事堂离不开你，笞刑就免了。”德元帝淡淡道，“余者依中书令所言，太子你给我在宫里好好反省。”
随后长叹一声离开。
刘千甫按下林怀湘的上身两人同时谢恩，林怀湘尚在余悸，却没看见刘千甫和德元帝大事将成的对视一眼。
刘千甫正欲扶起林怀湘。
却不料林怀湘拂开刘千甫的手，眼带怒气：“你一直看姜艾不顺眼。就这么想杀了他？”
殿内无宫婢侍候，刘千甫身上仿卸千斤担，苦笑：“我的太子殿下，生杀大权可是握在圣上手里。难道你想从太子位上下来吗？”
林怀湘沉着气瞧着刘千甫，他俊逸的眉目间总是透着温柔，可再是温柔人也是利刀镌刻。他肯定道：“不想。可姜艾一定要死吗？他没有做错任何事。”
刘千甫像幼时那般伸手顺着林怀湘凌乱的发丝，希望可以安慰一下他，说：“与太子在一起的人永远没错，可就看圣上怎么想了。”林怀湘剑眉微拧，思考着什么，刘千甫理好他的长发，低声道：“既然是杖毙，那也有笞刑之下犹活的人。臣会做好一切，姜艾日后不要现于人前。”
说罢刘千甫便起身离开，林怀湘瞬间想通，他倏然转身抱住刘千甫的腰，抬头问道：“姨父会永远帮我吗？”
“我永远都不会抛弃太子殿下。”刘千甫垂首温柔一笑。
那一刻林怀湘的鼻间不止灌进雨中的泥土味，仿佛还有刘千甫身上一抹宁神的瑞脑香。
香味悠远长久，他抬头望去，外面淡淡的光影打在刘千甫流畅俊美的轮廓上，那双眼尾微微上挑的凤眸透着幽深的笑意。
这个身量只到他耳处的人好似永远都是一副温和的样子。幼时他被陈仙言罚写诗文、练武、被德元帝诘责都是刘千甫护着，话语不漏的劝着帝后。
课业虽不及袁纮那样教导，可也是耐心亲授。坐在太子位上很难，于德元帝而言他是儿子是臣子，不可有半分越君权行为。可于臣下他是君，是太子又握着皇权，在君父与贤臣之间太子无疑是最难的一位。
帝王希望太子成才却又不希望成才。
过往事甚多，一次又一次，只有刘千甫，他的亲姨父，永远保着他的利益。朝堂之上，此人翻手为云覆手雨。世人皆有慕强心，或许他也不例外。
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作者：太子殿下，你这慕强心是不是有点歪了？
太子：把这杀才拖下去，笞四十，流放三千里。
第106章 初锋
小雨细密的骊山凉亭里，凉气沾在袁纮身上，这位历三朝而坐相位的老人鬓边似乎又爬上几根白丝。
“师傅，郑少卿入了刑狱真的没事吗？”林怀治恭敬的奉茶给他。
“殿下是在担心他吗？”袁纮接了茶也承下林怀治的称谓。
他早年教过众皇子，一日为师，这声师傅他自然应得下。
林怀治道：“是。郑少卿为新法奔忧操劳，且我与他也有数年同窗之谊。何况自并州以后，我与他多有政事往来，此番见他困境，心下不免担忧。”
自古爱才，袁纮不作怀疑，长叹一声：“殿下不必担心，严尚书拿他入狱，是不会动刑的。都水监的工程尚在修葺，这个时候就不要插进去了。日后得下江南，以罪求功，才会容易。”