所有人都觉得唐伯虎赢定了，华太师要栽跟头的时候，却传来存放挥春的寺庙失火，把所有挥春全部都烧掉的消息。皇上不由的大怒，他亲自定下的规矩，竟然有人胆敢破坏，就在大家找凶手的时候，纵火现场还留下一把匕首，那匕首正是华府之物。
就算华太师极力否认是他所为，但是有华太师的八拜之交郑大人站出来指认，说华太师确实怀恨在心，说过要对付唐伯虎的话。华太师百口莫辩，皇上虽然没有治他的罪，却对太师大失所望，认为是他做的。华太师日日求见皇上，想力正清白，却让皇上越来越不耐烦。甚至再他再次喋喋不休的时候，彻底激怒皇上，惹得皇上厌憎，皇上干脆下旨，让他再也不要出现在皇宫，让华太师告老归田了。
宁王和他的手下一手安排了太师的失宠，就是为了借助唐伯虎闹到御前的事件扳倒华太师，没想到事情进展的十分顺利，昔日手握大全的华太师就这么倒了。皇上也没有顾念旧情，甚至可以称得上无情，他对这个一直压在他头上管东管西的华太师早有不满，日积月累的不满自然要找个时候发，何况他还是本该说一不二的九五之尊。
没有华太师在朝监管皇上可算是成了脱缰之马，为所欲为。皇上第一个要做的就是要新建一座名为豹房的行宫，安顿他新得的宠物——暹罗进贡的金丝豹子，还有其他奇珍异兽，供他赏猎玩乐之用。皇宫他早住腻了，现在没有太师管着，修建行宫势在必行。皇上已经登基七年了，一能够放开手脚就想到要满足他的私欲，劳民伤财，道行逆施。
宁王在一边恨他恨得牙痒痒，这种昏庸之君，大明迟早要败在他手上。一边又觉得高兴，当今皇上不理正事，只知玩乐，才能让他有机会大肆收拢权力，早点掌握大明命脉，将大明江山从昏君手中夺过来。
考试在即，六艺会馆里大家一阵手忙脚乱，要带的棉被啊，衣服啊，还有干粮，弄得乱糟糟的。江南四子是第一次考科举，京城会馆里常驻的几个可不只是第一次了，他们都很有经验，还有一位大家称呼他为忠叔的已经考了十几次，五十多岁了还坚持在考，他们收拾东西方面自然就轻车熟路。
秋香来找过唐伯虎，祝枝山的旧情人素菊也来看望祝枝山，文徵明和周文斌两个单身的同病相连，没人来看他们，文徵明摇着头说：“老祝和伯虎两个真是的，这个时候还‘近女色’，到时候题也不会答啊。”
周文斌知道他是开玩笑的，说：“我很羡慕他们两个有人关心。”
祝枝山刚好已经见完人回来，听到他们的对话，说到：“文斌你也不必羡慕，你的好日子马上就要来了。”
周文斌一脸的茫然，不知道他在说什么。
周文斌促狭地说道：“凭你的文采，考了科举之后，当然是金榜题名，名扬天下，到时候就能到你的心上人面前去提亲了。”
周文斌面对他的调侃，有些无措：“我……不知道你在说什么。”
文徵明说：“是啊，我怎么不知道文斌有心上人。”
祝枝山：“哎呀，文斌，大家可都是自己人，除了徵明这个书呆子谁会看不出来你喜欢人家，这有什么好丢脸的，只不过现在身份悬殊，等到科举之后不就能如愿以偿了。”
周文斌正色道：“喂，老祝你别乱说啊，郡主她冰清玉洁，不可以背后编排！”
祝枝山好笑道：“你看看我也没说是郡主，你自己就承认了，简直是不打自招。你当我们都不知道啊，你闲下来的时候就会画人家的画像嘛，还说不喜欢。”
周文斌说：“之前我答应过她，每日为她作画，习惯了的事情一时难改，所以有闲暇时就……就画几幅，你们千万不要误会。”
周文斌这个人，相处久了就会知道他对敌人毫不留情，可是与他做了朋友，才发现他是一个十分内敛的人，还常常认识不到自己身上的优点，感情上更是一片空白，被祝枝山揭穿喜欢郡主都脸红了还极力否认，可以说是十分纯情。
文徵明表现的比周文斌还惊讶，“什么？原来你喜欢郡主啊？”
周文斌并不是一个敢爱不敢承认之人，被两位好友当面这么问，他也没办法再自欺欺人下去，他的确喜欢郡主，不过在得知对方身份也认识到了自己的感情的时候，他就知道他的情路不会顺当，因为对方的身份的确让他高不可攀。不过就像祝枝山说的，科举晋身是他这个穷小子最快的捷径，正所谓一跃龙门，身价十倍，他没有再反驳好友们的话，而是选择默认了，“……这次考试我会全力以赴的，是兄弟也不会让你们的。”
“咦，刚来就听到这么励志的话，状态保持得不错啊，考场无父子，当然要全力以赴，谁都别让谁。”
听到这个声音，周文明不由得眼前一亮，果然朱娉婷出现在六艺会馆门前，周文斌惊喜：“你怎么会来，我以为你不会来了。”
祝枝山和为郡主带路回来唐伯虎在一旁窃笑，这反应还敢说不喜欢。
朱娉婷说：“你们明天就要上考场了，我怎么会不来看看。”